Bölüm 587: Özgürlük

Pritt’in Doğu Kıyısı, Tivian’ın eteklerinde.

Sahildeki taş kayalıkların üzerine inşa edilen Cold Cliff Hapishanesi’ni çevreleyen seyrek ormanda, ağaçların arasından geçen tenha bir yol vardı. Bu yol boyunca, gardiyan gibi giyinmiş birkaç adamın eşlik ettiği bir araba yavaşça uzaktaki Cold Cliff Hapishanesine doğru ilerliyordu. Araba, brandalarla kaplı büyük bir yük taşıyordu.

Araba hapishaneye doğru gidiyor gibi görünse de, varış noktasına ulaşamadan durdu. Baş “muhafız” ilerideki kaleye baktı ve ardından arkasındakilerle konuşmak için döndü.

“İşte burası. Acele edin ve her şeyi yerli yerine oturtun; yakında çıkacaklar.”

Onun sözlerini duyunca diğer “muhafızlar” harekete geçti. Atları faytondan çözdüler ve yolu kapatmak için aracı zorla yana çevirdiler. İçlerinden biri tekerlekleri çıkarmaya bile başladı.

Astları çalışırken, baş “gardiyan” uzaktaki muazzam hapishane kalesini sessizce izliyordu; açıkça bir şeyler bekliyordu.

…

Bu arada, Cold Cliff Hapishanesi’ndeki yer altı hücrelerinden birinde, Northbone – ince, kalın demir zincirlerle zincirlenmiş ve hapishane kıyafeti giymiş – olup bitenlere şok içinde bakıyordu. Karşısında sorgulayıcısına eşlik eden gülümseyen genç Avcı duruyordu. Artık önünde, bir zamanlar ezici düşmanının bilinçsiz bedeni yatıyordu.

“Sen…sen örgüttensin… Sen de bir Web Örümceğisin! Deep Web’in Kraliçesi beni terk etmedi… Nest beni terk etmedi!”

Bir zamanlar zayıf ve bitkin olan Northbone, “Gregor”a bakarken aniden canlandı, sesi inançsızlık ve neşeyle doluydu. Gregor öne çıktı, yanına çömeldi ve bir anahtarlık çıkardı.

“Yuva için değeriniz tükenmedi. Derin Ağın Kraliçesi için bundan sonra hayatınızı iyi kullanın.”

“Yapacağım! Yapacağım! Çıkarın beni dışarı! Sahip olduğum her şeyi Yuva’ya vereceğim – Derin Ağ’ın Kraliçesi’ne! Acele edin, açın şu lanet olası şeyleri!”

Gregor arkadan gelirken Northbone sabırsızca yalvardı. Vücuduna dokunuyor ve dayanılmaz derecede ağır olan prangaların kilidini açmak için anahtarları kullanıyor. Altı aydan fazla bir süre esaret altında kaldıktan sonra, Northbone nihayet tekrar özgür kaldı.

“Vay… sonunda… nihayet bu lanetli şeylerden kurtuldu.”

Sıkışık hücrede yavaşça ayağa kalkan Northbone, kanla işaretlenmiş bileklerini kavradı ve mırıldandı. Sonra bakışları yakınlarda yerde yatan baygın Misha’ya kaydı. Gözlerinden bir kötülük parıltısı geçti. Elini bir bıçak haline getirerek onu anında öldürmek niyetiyle aniden ona doğru saldırdı.

“Bekle!”

O anda Gregor harekete geçti ve Northbone’un kolunu yakalayıp onu durdurdu. Northbone kafa karışıklığı içinde döndü ve ona baktı.

“Şimdi onu öldürmenin zamanı değil. O bir Rüzgar Çağırıcı; iyi Taş savunmaları var. Onu tek vuruşta öldüremezsin, onun yerine uyandırabilirsin. Onu ciddi şekilde yaralasan bile, herhangi bir ses çıkarırsa, bu gardiyanlara haber verir. Hiçbirimiz kaçamayız. Bu tür gereksiz bir risk; buna gerek yok.”

Gregor açıkladı doğrudan. Northbone bunu duyduktan sonra konuyu düşündü ve onaylayarak başını salladı ve elini indirdi.

“Haklısın… Aptallık ediyordum. Çok uzun süre esaret altında kalmak kafamı karıştırdı. Uyarı için teşekkürler. Sanırım bu lanet kadın biraz daha uzun yaşayacak…”

Northbone mırıldanırken Gregor kolunu bıraktı ve devam etti.

“Kaybedecek zaman yok. Çabuk hareket edelim. Elbiselerini çıkar ve giy; buradan bakacaksın. Onun gibi. Sadece beni takip et. Unutma: Yolda tek kelime etme. Sadece otoriteyle hareket et. Gerisini ben hallederim.”

“Anladım.”

Bu kısa konuşmayla ikisi planlarını uygulamaya koydu. Gregor, Misha’nın Avcı üniformasını ve çizmelerini çıkarıp Northbone’a giydirdi. Daha sonra Northbone, Gölge Taklidi yeteneğini kullanarak görünüşünü ve vücut şeklini Misha’nınkine uyacak şekilde değiştirdi. Birlikte, baygın olan Misha’yı tekrar hücreye kilitlediler ve dışarı çıktılar.

Dışarı çıktıklarında Gregor, gardiyanlarla iletişim kurarken yolu gösterdi. Misha kılığına giren Northbone sert bir ifadeyle onu takip etti. Gregor tüm prosedürleri yürüttüğünden ve kimse “Misha” ile doğrudan konuşmaya cesaret edemediğinden sorunsuzca geçtiler.

Böylece ikili, devasa kale hapishanesinden ayrıldı ve ön taraftaki kontrol noktasına ulaştı. Oradan yola çıkmak için atlarına bindiler. Gregor, Northbone’u Misha’nın atını idare etmenin zor olduğu konusunda incelikli bir şekilde uyardı ve binmesi daha kolay olan kendi atını teklif etti.

Sw’den sonraatları kaşındıran ikili, ana yoldan dar bir orman yolunu takip ederek yavaş yavaş yüksek hapishaneden uzaklaştı. Muhafızların görüş alanı dışına çıktıklarında Northbone’un dudaklarında yavaş yavaş kendini beğenmiş bir gülümseme belirdi.

“Sonunda… özgürüm…”

…

Northbone ifadesinin daha da kendini beğenmiş bir ifadeye dönüşmesine izin vermek üzereyken, yolun ilerisinde sıra dışı bir şey belirdi.

İkisinin önündeki yolda, bilinmeyen bir zamanda bir kargo vagonu belirmişti. Araba, taşıma sırasında bir kaza geçirmiş gibi görünüyordu ve şimdi yolu tamamen kapatacak şekilde yana dönük yatıyordu. Aracın tamamı, sanki bir tekerlek kırılmış gibi ciddi şekilde yana yatmıştı. Onu çeken atlar çözüldü ve yanlara bağlandı ve iki veya üç kişi arabanın etrafında durmuş, görünüşe göre durumu tartışıyorlardı. Kıyafetlerine bakılırsa Cold Cliff Hapishanesi gardiyanları oldukları anlaşılıyordu.

Bu sahneyi gören Gregor hafifçe kaşlarını çattı. Yanındaki Northbone’a baktı ve durması için işaret yaptı. Daha sonra sormak için tek başına ileri doğru atını sürdü. Arabayı geçip daha ilerideki bir noktaya ulaştıktan sonra, baş muhafız gibi görünen şeye yaklaştı.

“Burada neler oluyor?”

“Ah… özür dilerim efendim. Hapishaneye yiyecek dağıtıyorduk ama tekerlek tam burada bozuldu. Şimdilik onu hareket ettiremiyoruz. Sadece yandan dolaşabilirsin.”

Gregor’un önünde duran gardiyan cevap verdi. Konuşurken gözleri çok da geride olmayan Northbone’a doğru hafifçe kaydı, bakışlarının derinliklerinde gizli bir anlam izi vardı.

“Kırık bir tekerlek, ha? Bu şanssızlık.”

Gregor cevap verdi, sonra döndü ve arkasındaki Northbone’a seslendi.

“Sadece kırık bir araba hanımefendi. Haydi bu taraftan gidelim. Hadi gelin.”

Gregor’un sözleri üzerine, Northbone sessizce atını ileri doğru sürdü. Ancak tam kırık arabaya yaklaşırken beklenmedik bir şey oldu.

Birdenbire, arabanın yakınındaki gardiyanlardan biri sanki korkunç bir şey keşfetmiş gibi alarmla bağırdı. Hiçbir açıklama yapmadan döndü ve yakındaki ormana doğru fırladı. Görünüşe göre aynı şeyden paniğe kapılmış olan arkadaşları da hızla onu takip etti.

Bu, hâlâ yaklaşan Northbone’un şaşkınlıkla kaşlarını çatmasına neden oldu.

“Bekle! Neden koşuyorsun? Ne oldu? Gerçekten Cold Cliff personeli misin? Tam orada dur!”

Gregor kaçan “muhafızların” ardından bağırdı ve ardından atını sanki takip ediyormuş gibi ormana doğru mahmuzladı.

Bunu gören Northbone daha da şüphelendi.

“Bir şeyi açığa mı çıkardım? Benim peşimde miydiler? Gregor şimdi bunu örtbas etmek için mi onları kovalıyor?”

Tam da durumu anlamaya çalışırken, aniden havada yanan bir şeyin kokusunu duydu. Bir anda kaynağı tespit etti ve yakındaki arabadaki branda kaplı kargoya bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Kalbi boğazına fırladı, neredeyse tamamen durdu.

“Bu kötü!”

Tam olarak atını kaçmak için çevirdiği anda, arabanın kapalı yükü aniden patladı, alevler ve devasa bir şok dalgası aracı parçalayıp doğrudan ona doğru ilerledi. Bir anda yutuldu ve şiddetli bir patlama dünyayı sarstı.

BOOM!!

…

Gregor ve Northbone kalenin diğer tarafındaki Cold Cliff Hapishanesi’nden ayrılırken, genel mahkum bloğunda huzursuzluk kıpırdanmaya başlıyordu.

Bu genel blok, güçsüz mahkumları, yani mistik yetenekleri olmayanları alıkoymak için kullanıldı. Cold Cliff Hapishanesi mistik suçlarla ilgili bir tesis olsa da her mistik suçlu Beyonder değildi. Çoğu tarikat örgütünde üyelerin çoğunluğu olağanüstülüğün peşinde koşan sıradan insanlardı. Gerçek Beyonder’lar (hatta çıraklar bile) nadirdi. Bu gerçek hapishaneye de yansıdı.

Mahkumlar arasında en yüksek rütbeli ve sayıca en az olanlar Kara Dünya rütbesindeki mahkumlardı (ondan az). Çırak düzeyindeki mahkumların sayısı altmıştan fazla değildi. Bu Beyonder’lar, yeteneklerine göre tasarlanmış özel, güçlendirilmiş hücrelerde tutuldu. Onları gözaltına almak Cold Cliff’in birincil göreviydi.

Ancak genel blokta binden fazla sıradan mistik suçlu toplandı.

O yılın başındaki büyük çaplı tasfiyenin ardından, Tivian’daki birçok toplum süpürüldü ve bu da tutuklamalarda bir artışa neden oldu; özellikle de küçük grupların sıradan üyeleri. Yılın ilk yarısı boyunca bu mahkumlar Cold Cliff Hapishanesine akıtıldı.tesisi aşırı kalabalık hale getiriyordu.

Genel bloğun içinde, demir parmaklıklı büyük hücrelerin her biri bir düzineden fazla mahkûmu tıka basa dolduruyordu. Kötü koku ve pisliğin ortasında mahkûmlar aylaklık ediyordu; bazıları el yapımı aletlerle kumar oynuyor, diğerleri zayıflara zorbalık yapıyor ya da sadece uykuya dalıyordu. Tüm alan gürültülü ve kaotikti.

Fakat böyle bir hücrede, tüm gürültünün arasında, dövmeli, kel ve kaslı, yüzü yaralı bir mahkûm yerde tek başına oturuyordu; ifadesi sertti ve sanki bir şey bekliyormuşçasına parmaklıkların ötesindeki koridora odaklanmıştı. Diğer mahkumlar mesafelerini korudu; hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemedi.

Etrafındaki övünmeyi, kumarı ve zorbalığı görmezden gelen bu dövmeli mahkum, gözleri hücrenin dışında kilitli, doğru anı bekleyerek hareketsiz kaldı. Ve çok geçmeden o an geldi.

BOOM!!

Aniden dışarıdan şiddetli bir patlama duyuldu, yer hafifçe titriyordu. Sağır edici gürültü tüm mahkumları korkutup sessizliğe büründürdü. Teker teker ayağa kalktılar ve kafa karışıklığı içinde mırıldanarak patlamanın kaynağına baktılar.

Dövmeli mahkum yavaşça ayağa kalktı. Kimse izlemezken parmaklıklara yaklaştı, bakışlarını yanlarındaki duvara sabitledi ve yumruğunu sıktı.

Ardından tesisi başka bir patlama sarstı.

Mahkumlar yeni gürültüye doğru döndüklerinde gözleriyle şok edici bir manzara karşılaştı: Bir zamanlar kalın olan hapishane duvarında devasa bir delik açılmıştı. Tuğlalar ve taşlar etrafa saçılmıştı ve dövmeli mahkum, gediğin kenarında sakince duruyordu. Sıktığı yumruğunu gevşeterek şaşkın kalabalığa baktı ve şöyle dedi:

“Şimdi… özgürlüğün peşinde koşmanın zamanı geldi. Şansınızı kaçırmayın beyler.”

Bir iki saniyeliğine sersemlemiş olan mahkumlar tezahürat yapıp gediklere doğru hücum ettiğinde sesi zar zor azaldı. Özgürlük özlemleri, kendi bloklarındaki birinin neden bu kadar korkunç bir güce sahip olduğuna dair her türlü meraktan ağır basıyordu.

Kaçan mahkumların akınını izleyen dövmeli adam kendine hafif bir gülümsemeye izin verdi ve daha sonra daha fazlasını serbest bırakmaya hazır olarak yumruğunu tekrar kaldırdı.

O, hapishaneye sızmış bir Sekiz Kuleli Yuva üyesiydi. Patlama bir işaretti ve artık içeride kaos başlamıştı. Görevi, Nest’in genel işleyişine yardımcı olmak için kargaşa çıkarmaktı.

Kafa karışıklığı yaratmaları gerekiyordu… ve Cold Cliff Hapishanesi’nin resmi Beyonder güçlerinin dikkatini dağıtmaları gerekiyordu. Ve böyle bir yerde, hiçbir şey dikkati isyan kadar başka yöne çekemedi.

…

Nest’in ajanları genel blokta, aşağıdaki hapishanenin derinliklerinde, bir zamanlar Northbone’un tutulduğu izole hücrede kargaşayı tetiklerken, artık yalnızca ince iç çamaşırları giyen Misha, soğuk zeminde sessizce oturuyordu. Gözleri yavaş yavaş açılan ağır hücre kapısına sabitlenmişti.

Gardiyan gibi giyinmiş bir adam belirdi.

“Hareket etmeye başladılar. Bizim de gitme vaktimiz geldi. Leydi Misha, alın, şunu giyin. Kaostan yararlanın… ve özgürlüğe doğru koşun.”

Adam Misha’ya gardiyan paltosunu fırlattı. Yakaladığında yavaşça mırıldandı.

“Heh… özgürlük, ha…”