Bölüm 586: Sivri Nöbetçi

Yüzbaşı Orfan ve Avid Serpent birbirlerine hakaretlerini bitirdikten sonra, takipçileriyle birlikte kendilerine tahsis edilen atölyelere girdiler.

İçeri girer girmez, devasa makine büyüklüğündeki kapıların kapanmasını emrettiler. Rakiplerinin ilerlemelerini hayranlıkla izlemelerine izin vermenin bir anlamı yoktu.

“Pekala, Bay Larkinson, ne oldu size?” diye sordu Yüzbaşı Orfan. Rakip mekanik tasarımcılarıyla yaptığı konuşmayı kaçırmamıştı.

“Bu benim için çocuk oyuncağı olmayacak,” diye yanıtladı Ves, galaktik ağda adamın biyografisini aramaya başlarken. “Avid Serpent’in onu nereden bulduğunu bilmiyorum ama Çırak seviyesinde iyi bir mekanik tasarımcı seçmiş. Seçimini geçebilmesinin tek yolu, bir Usta Mekanik Tasarımcısının doğrudan öğrencisinin yardımını kabul etmesiydi.”

Böylesine saygıdeğer kişilerin Harkensen Sistemi’nde dolaşmamaları gerekirdi. Paralı askerlerin ve korsanların tercih ettiği düşük seviyeli robotlarla etkileşime girmektense vakitlerini daha iyi değerlendirebilecekleri şeyler vardı.

Gabriel Creta hakkında yaptığı kısa arama, durumunu doğrulayan birçok sayfa ortaya çıkardı. Adam, kataloğunda eksiksiz bir mekanik model serisi sunan başarılı bir mekanik işletmesi işleten deneyimli bir mekanik tasarımcısıydı.

Ticari açıdan Creta, Ves’in çok ilerisindeydi. Adam şirketini adım adım büyüttü ve şirketinin mevcut ürünlerini tamamlamak için yeni mekanik modeller geliştirmeyi hiç bırakmadı.

“Bu adam hakkında bilmem gereken bir şey var mı?”

Ves düşündü. Adam kendisinden daha büyük bir işletmeyi yönetiyor olsa da, tasarımlarının değerlendirilmesi becerilerinin o kadar hızlı gelişmediğini gösterdi. “Bay Creta daha yaşlı, ama Üstadı ona pek bir şey öğretmemiş. Bu konuda aynı seviyedeyiz. Uzmanlığı konusunda dikkatli olmalıyız.”

Güçlü yönlerinden henüz emin olmasam da, yakın dövüş mekalarıyla çalışmada şüphesiz çok başarılı olacaktır. Özellikle, mekalarının güç kullanımını en üst düzeye çıkarmada son derece başarılı olacaktır.

Yüzbaşı Orfan başını kaşıdı. “Bunu normal kelimelere çevirebilir misin?”

“Bu, temel olarak, robotlarının çok sert vuracağı ve hareketlerinin gerçekten güçlü olacağı anlamına geliyor. Hem kolları hem de bacakları, işini bitirdiğinde gerçekten güçlü olacak. Güç uygulaması bundan daha fazlasını gerektirir, ama bunu bilmenize gerek yok.”

Övülen bir Usta’nın uzmanlığının sadece daha güçlü kollar ve bacaklarla sonuçlanması şaka olurdu. Bu, kuvvet uygulamasına dair üstün bir anlayışın bir makine tasarımcısı için neler yapabileceğinin çok basitleştirilmiş haliydi.

Neyse ki Ves, Bay Creta’nın kuvvet uygulamasının daha karmaşık kullanımlarında ustalaşmaması gerektiğinden oldukça emindi. Bu, bir Çırak Makine Tasarımcısının yeteneğinin çok ötesindeydi. Ves’in konsepti ayrıntılı olarak açıklama zahmetine girmemesinin nedeni de buydu.

“Demek tamir etmemiz gereken makine bu?” diye sordu Şef Haine, atölyenin ortasına yerleştirilmiş mızrakçı makinesine doğru yürürken. “Vay canına, sanki Reinaldanlar onu hurdalıktan çıkarmış gibi görünüyor.”

“Çünkü haklısın. Bu, arena işletmecilerinin daha sonra geri dönüştürmeyi planladığı, reddedilmiş bir hurda parçası.”

Ves, mızrakçı mekanizmasının tasarımını detaylı bir şekilde incelemişti. Bu, INSF-8088-CS Pointed Sentinel adlı eski bir Reinaldan tasarımıydı.

Ophidian-Wheelax Industries tarafından tasarlanan bu meka, tek amacı hızlı para kazanmak olan tipik bir düşük maliyetli tasarımdı. OWI, Reinaldan meka pazarında küçük bir oyuncuydu ve iki küçük meka üreticisini birleştirerek orta ölçekli meka üreticisi statüsüne ulaşmıştı.

Pointed Sentinel, aslında OWI’nin iki ortak baş tasarımcısının bir iş birliğiydi. İkili, ortak tasarım çalışmalarının tuzaklarının çoğundan bir şekilde kaçınmış ve her ikisinin de güçlü yönlerini tek bir uyumlu tasarımda birleştirmeyi başarmıştı. Pointed Sentinel’in çok az kusuru vardı ve 40 milyon mark veya yaklaşık 20 milyon parlak kredilik fiyat noktasında yeterli performans gösterdi.

Ancak bu açıklama, ölümcül kusuruna işaret ediyordu. Tasarımın çeşitli güçlü ve zayıf yönleri olsa da, ilki oldukça incelikliydi. Başka bir deyişle, tasarım hiçbir konuda mükemmel değildi. Vasat özelliklere sahip, sıradan bir mızrakçı robot tasarımıydı ve hakkında yazılacak özel bir şey yoktu.

Ves, bunun iki baş tasarımcının tasarım için kendi çatışan vizyonlarını dayatmaya çalışmasının bir sonucu olabileceğinden şüpheleniyordu. İkisi de birini veya diğerini sorumlu tutmayı kabul etmediği için, ikisi de tasarımı tamamlamak için sürekli taviz vermek zorunda kaldı.

Pointed Sentinel’in nihai sonucu, aynı tasarımdan iki mekanik tasarımcının sorumlu tutulmasının aşırı muhafazakar tasarım tercihlerine yol açtığını gösterdi. Tasarım ilk çıktığında bu eksiklikten bahseden az sayıda eleştiri almıştı.

Tasarımın daha fazla eleştiri almamasının tek nedeni, Ophidian-Wheelax Industries’in mekanik pazarında belirsiz bir oyuncu olmasıydı. Şimdiye kadar, zincirlerinden kurtulup herhangi bir büyüme kaydedemediler. Bu, genel yetkinlik seviyelerini zaten gösteriyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Ves, Pointed Sentinel’i pek de beğenmemişti. Inheritor, Hellcat ve Akkara gibi daha önce üzerinde çalıştığı mech tasarımlarıyla karşılaştırıldığında, Pointed Sentinel önceki kariyerine bir geri dönüş gibiydi. Daha başarılı mech modellerinin karmaşıklığı ve optimizasyonundan yoksundu.

Ves, tüm bunları Kaptan Orfan’a kısaca anlattı. “Dürüst olmak gerekirse, Sivri Gözcü sizin beceri seviyenize yetişemez. Sürekli kontrol için mücadele edecek ve makinenizi sınırlarının ötesine zorlayacaksınız. Pilotluğunu yapmaya alışkın olduğunuz meka ile karşılaştırıldığında, Sivri Gözcü’nün hızı, esnekliği ve tepki süresi onun ancak yarısı kadar iyidir.”

“Yani tam anlamıyla bir hurda parçası.”

“… Sınırlamaları var.” diye kabul etti. “Tek olumlu yanı, Avid Serpent’in baltacı robotunun da aynı kategoriye girmesi. İkisi de iyi bir fiyat-performans oranı sunması beklenen uygun fiyatlı robotlar. Bu konuda bir bakıma başarılı oldular. İlk çıktığında harcayacak sadece 40 milyon krediniz varken, satın alınabilecek iyi bir robot.”

Ancak her iki tasarım da yıllar içinde değer kaybetti. Her ikisi de günümüzün modern makineleri olmasına rağmen, aynı pazar segmentinde doğrudan onlarla rekabet eden binlerce tasarım ortaya çıktı.

Göze çarpmayan ve hızla unutulan bir mekanik tasarımın, kendini kurtaracak bir özelliği olmadığı aşikardı. Çok sıradan ve vasattılar. İyi bir fiyat-performans oranı, pazarda öne çıkmak için yeterli değildi. Zamanın testinden geçebilmesi için akılda kalıcı bir avantaja ihtiyacı vardı.

Ves, üretim modellerini en başından beri uzun vadeli bir çekicilik göz önünde bulundurarak tasarlamıştı. Hiçbir mekanik mükemmel değildi. Mekanik tasarımcılarının tasarım seçimlerinde kaçınılmaz olarak taviz vermek zorunda kaldıkları doğru olsa da, bu yalnızca araçlarının vizyonlarına yetişemediği durumlarda geçerliydi.

Örneğin, sıkıştırılmış zırhla kaplı, ancak alaşımlı kompresörü olmayan bir meka tasarlamak isteniyor. Böyle bir durumda, bir meka tasarımcısının yapabileceği tek şey bir adım geri çekilip daha ucuz zırhlı bir meka tasarlamaktır.

OWI’nin baş tasarımcıları, Pointed Sentinel’in tasarımında çok fazla taviz vermişlerdi. Sürekli olarak en güvenli tasarım tercihlerine yönelmek, rakipleriyle asla rekabet etmeyen, güvenli ama çekingen bir tasarıma yol açtı.

Bu tasarımın baştan başarısızlığa uğramasına şaşmamalı. Ves’in galaktik ağdan edindiği bilgilere göre, Sivri Gözcü tam fiyatından bile zor satılıyordu. OWI, mech’lerinin envanterlerinde toz birikmesini önlemek için düzenli indirimler yapmak ve çeşitli olumsuz anlaşmalar yapmak zorunda kalmıştı.

“Kariyerim boyunca birçok berbat robot kullandım,” dedi Yüzbaşı Orfan. “Bu kadar değersiz bir robotun kokpitine adım attığımdan beri çok uzun zaman geçti. Pasımı biraz silkelemem gerekecek. Burada bir simülatör kabini var, değil mi?”

“Ves, atölyenin kenarına itilmiş olan bölmeyi dürttü. “Şurada. Ancak, Sivri Gözcü’nün performans seviyesine çok fazla alışmanızı önermem. Düello robotunuzu tamir edeceğimiz gibi, bir sürü yükseltme de uygulayacağız.”

“Ne kadar büyük bir yükseltmeden bahsediyoruz?”

“Duruma bağlı, kaptan. Emin olmak için arena organizatörlerinin vermeye razı olduğu malzemelere bakmam gerekecek. Ancak en muhafazakar tahminim, Sivri Gözcü’nüzün performansını muhtemelen yüzde on beş oranında artırabileceğim.”

Yüzbaşı Orfan bu rakamı duyunca ıslık çaldı. “Yüzde on beş mi? Bu çok fazla!”

“Bunun temel nedeni, Pointed Sentinel’in eski ve yetersiz bir tasarıma sahip olması. Her sorunu çözmek için yeterli zamanım olmasa da, çoğu açığı kapatırken genel performansını yüzde on beş artırmak çok da büyük bir sorun olmayacaktır.”

“İyi şanslar o zaman!”

Makine kaptanı sabırsız bir müşteri çıktı. Simülatöre göz attığı andan itibaren bakışlarını hiç ayırmadı. Ves birkaç olası yükseltme önceliğini sıralayamadan onu hızla başından savdı ve simülatör bölmesine atladı.

Ves iç çekti. “En azından sorularıma cevap verebilir misin?”

“Merak etme Ves.” Şef Haine ona yaklaştı. “Yüzbaşı Orfan’ın tercihlerini biliyorum. Bir robottan ne beklediğini biliyorum.”

“Teşekkür ederim. Bana onun pilotluk stilinden kısaca bahsedebilir misin?”

Haine parmağını dudaklarına götürdü. “Nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Kaptan Orfan gibi biri için pilotluk tarzı biraz kaotik.”

“Nasıl yani?”

“Bazen ne yaptığını bilip bilmediğini merak ediyorum. Kaptan öngörüden yoksun değil. Diğer tüm mech kaptanları kadar iyi plan yapıp rapor yazabiliyor. Sadece savaş alanına çıktığında, beynindeki yüklerin yarısını doğrudan dışarı atıyor. Savaşırken zekası neredeyse yarı yarıya azalıyor.”

Ves buna kaşlarını çattı. Şef Haine, meka kaptanını tasvir ederken abartmış olsa da, kaptanla yaşadığı kişisel deneyimler bu tasviri tamamen göz ardı etmesine izin vermiyordu.

“Peki o zaman nasıl oldu da mekanik kaptanlığa terfi etti?”

Baş teknisyen omuz silkti. “İşte size Flagrant Vandals. Terfi ettireceğimiz kişiler konusunda çok seçici olamayız. Sanırım geçmişte üst düzey yetkililer, komutamız altındaki mech şirketlerinin dayanak noktası olarak görev yapabilecek, iyi savaşabilecek şampiyonları terfi ettirmek isterdi. Yüzbaşı Orfan bazı konularda eksik olabilir, ama o gerçekten de karaya çıkan en iyi mech pilotlarımızdan biri. Bu bile tek başına biraz saygıyı hak ediyor.”

Ves içten içe gözlerini devirdi. “Saygı. Evet. Neyse, pilotluk tarzını detaylı anlatmadın. Bana üzerinde çalışabileceğim bir şey verebilir misin? Somut açıklamalara ihtiyacım var.”

“Kaptan, avlanırken sabırlı olmayı başarıyor. Astlarının kolayca çözemediği bir rakiple karşılaştığında, hemen harekete geçiyor. Rakiplerine yüksek yoğunluklu çatışmalarla baskı yapmayı seviyor. Çok agresif, ama aynı zamanda çok fazla öngörü eksikliğine rağmen son derece kontrollü.

O, savaşta aklından çok içgüdülerine güvenen bir mekanik pilot.

“Demek savaşta vahşi bir canavarmış.” Ves yüzünü avuçladı. “Bu tür meka pilotları, meka tasarımcısı veya meka teknisyeni olarak çalışılması en zor kişilerdendir.”

Ves, Vandallar ve Walter’ın Balinacıları arasında bu türden birçok mekanik pilot görmüştü. Genellikle kaptan rütbesine ulaşacak kadar uzun süre hayatta kalamazlardı, bu yüzden Rosa Orfan’ın diğerlerinin başarısız olduğu bir şeyi başarması çok şaşırtıcıydı.

Orfan gibi mech pilotları güçlü savaş içgüdülerine sahipti. Bu, hızlı düşünmenin saf içgüdüye asla yetişemediği yüksek hızlı muharebe koşullarında bir avantajdı. Ancak içgüdülere güvenmenin dezavantajı, mech pilotunun mech’lerinin durumuna asla fazla dikkat etmemesiydi.

Kontrol panellerinde görüntülenen bilgilerin çoğunu, örneğin mekalarının ne kadar ısı ürettiğini veya enerji hücrelerini ne kadar hızlı tükettiğini tamamen görmezden geldiler.

Aslında, kendi mekalarına karşı en kötü muameleyi yapan pilotlar arasında yer alıyorlardı.