Bölüm 584: Çocuğun Sözleri

“Onu kırılacak kadar çok mu çalıştırdık?”

“Ah, hadi ama. Onu o kadar da fazla çalıştırmış değiliz. Neden patlasın ki? Dürüst olmak gerekirse ben onun yerinde olsaydım ben de gülerdim; onu suçladığımı söyleyemem.”

Bu, az önce Kilise uşaklarının kafasını kıran adamla ilgiliydi; bu adam sadece şehrin başı değil, aynı zamanda Sınır Muhafızları bölgesinin lordu ve şövalye tarikatının lideriydi.

Kraiss bunu Enkrid’in sorusuna yanıt olarak Abnaier’e bakarken söyledi.

İkisi de Abnaier’in içinde meydana gelen duygusal değişimi gerçekten kavrayamadı.

Aniden öyle gülmeye başlamıştı; bu onu çılgına çevirmişti.

Enkrid’i içeri gönderdikten sonra Kraiss, Abnaier’in yanına yürüdü.

Komutanını durduracak tek kelime söylememişti. #Nоvеlight #’ı daha iyi tanıyordu; Enkrid bir şeye karar verince vazgeçirilecek tipte değildi. Yine de göğsünün derinliklerinde huzursuz bir his kabarıyordu.

Bu hep böyleydi. Durum ne olursa olsun, olabilecek en kötü sonuçları hayal eden kişi Kraiss’ti.

“Eğer işler böyle devam ederse…”

Bu sinsi kaygı keskin zekasının daha da hızlı çalışmasına neden oldu.

“Eğer Kutsal Ulus doğrudan güce başvurmazsa bir sonraki hamlesi ne olacak?”

Engellemek, sabote etmek ve taciz etmek; ne yaparlar?

Eğer o olsaydı, nüfuzunu tüm bu bölgeye yaymak için ne gerekiyorsa yapardı.

Zihninde en kötü senaryoların görüntüleri vardı.

Aynı zamanda onlara karşı koymak için neye ihtiyaç duyacaklarını planlamaya başladı.

Stratejisinin ana hatları oluşmaya başladı. Yine de ikinci bir görüş almak doğruydu.

Böyle durumlarda kendinden daha zeki birinin varlığı nadir görülen ve rahatlatıcı bir lükstü.

“Abnaier, bunun sana anlamlı gelip gelmediğini söyle bana.”

Kraiss, Abnaier’e araya girmesine fırsat vermeden, durmadan konuşarak planına başladı.

Zaten Enkrid’in pervasızca bir şey yapacağını tahmin ederek buna hazırlanıyordu. Acil durum planlarından bazıları, bir iblisin aniden inmesi ve tam ölçekli bir savaşı desteklemeye ihtiyaç duyması gibi senaryoları bile içeriyordu.

Peki ya Enkrid bir iblisle karşılaşıp kavga çıkarsa?

“Mümkün değil mi?”

Sanki Şeytan Diyarındaki iblisler gelişigüzel kıtaya girmiş gibi değildi ama Kraiss yine de bunun mantıklı olduğunu düşünüyordu.

Bu senaryo onun en kötü on kabusundan biriydi.

“Gerçekten ayrıntılı rüyalar görüyorsun, öyle mi?”

Sevgilisi Nurat bir zamanlar onu dramatik olarak nitelendirmişti. Yine de buna hazırlıklıydı.

Şeytani bir saldırıyla karşılaştırıldığında Kilise ile çatışmak çocuk oyuncağıydı.

Elbette çılgıncaydı ama idare edilebilirdi.

“Zaten her şeye karar verdin, öyleyse neden bana soruyorsun ki?”

Abnaier cümlenin ortasında kesti ama Kraiss ona dik dik baktı.

“Odaklan, olur mu? Bu sana başka birinin sorunu gibi mi görünüyor? Hepimiz bu işin içindeyiz. Eğer Kilise bir saçmalık yaparsa ve tüm şehir açlıktan ölür ve donarsa ne olacak? Azpen’in buna rağmen gülümseyeceğini mi sanıyorsun?”

“Hayır, öyle demek istemedim…”

Abnaier kendini savunmak istedi ama zaten kararını vermiş bir adamla iyi niyeti tartışmanın ne anlamı vardı?

Kraiss derin bir iç çekmeden önce onu defalarca azarladı.

“Her neyse, plan bu.”

Abnaier dinledi ve planı kabaca hafızasına kaydetti; ancak ardından, kendisini meşgul eden asıl soruyu sordu.

“Ona hiç kızmıyor musun?”

Kraiss, kaygısına rağmen yapılması gerekeni yaptı. Tek başına bu bile dikkate değerdi. Abnaier’i şaşırtan şey, tüm bunlara nasıl bu kadar kayıtsızca davranabildiğiydi.

Kıtada kim açıkça Kilise ile kavga etti ve bu hiç de büyütülecek bir şey değilmiş gibi yaşadı?

Büyük güney uluslarının hükümdarları bile buna cesaret edemez.

Belki İmparatorluğun imparatoruydu ama bu farklıydı.

Kraiss gülmeden veya kaşlarını çatmadan omuz silkerek cevap verdi.

“Hayır. Ben buna alışkınım. Aslında şövalye tarikatımızın asıl adı Afet Birliği’ydi.”

Abnaier bu ismin kendilerine şaşırtıcı derecede uygun olduğunu düşündü.

Yine de bir şövalye emrine “Afet Birliği” demek muhtemelen bunu ilk duyduklarında herkesin kaşlarını kaldırmasına neden olurdu; tıpkı daha önce “Çılgın Şövalyeler”in yaptığı gibi.

“Birkaç gün içinde bir savaş konseyimiz olacak. Mutlaka katıl Abnaier.”

Bunun üzerine Kraiss topuklarının üzerinde döndü ve uzun adımlarla uzaklaştı. Yapılacaklar listesine gömülmüş bir adama benziyordu. IR’nin bir izi vardıAdımlarında alay vardı ama kırgınlık yoktu; sadece görev duygusu vardı.

Şimdi etrafa bakınca sanki tüm şehir aynı şeyi hissediyormuş gibi görünüyordu.

Olanların haberi yayıldı ama yine de… çok az insan gerçekten endişeli görünüyordu.

Garip bir şekilde az sayıda.

“Geri döndü.”

“Sanırım eğitim yarın yeniden başlıyor?”

Bazıları geri dönen Demir Duvar Şövalyesi’nin eğitiminin ne kadar acımasız olacağından endişeliydi.

“Öf, git, git. Bana izin ver. Bir günlük izin için ruhumu satacağım.”

Bazı askerler, adeta yürüyen cesetler halinde tatil için yalvardılar.

“Lütfen benimle dövüşün efendim!”

Ve diğerleri, artık ülkenin efendisi ve şövalye tarikatının kaptanı olan geri dönen kahramandan hevesle düello istediler.

“Geri döndünüz lordum!”

Yerel lord bile onu şahsen selamlamak için dışarı çıktı.

Becerilerinin yaşlılığa kadar gelişmediğini söylediler. Sadece bir yarı şövalye olmasına rağmen oldukça güçlenmişti.

Artık yarı şövalyeler eskisinden daha yaygındı.

Kıtanın her yerinde, gölgelerin arasından gizli güçler ortaya çıkıyordu.

Dünya değişiyordu ve bu değişimin merkezinde Demir Duvar Şövalyesi duruyordu.

Şaşırtıcı olan şey, eski lordun iktidardaki yükselişinin bile Enkrid’in varlığına bağlı görünmesiydi.

Onun varlığı etrafındakileri kışkırtıyordu.

Ve bu baskıya boyun eğmeyen herkes ilerledi.

Bir bakıma sihir gibiydi. Bir mucize gibi.

Ve bu mucize gerçekleştiği için insanlar mevcut durumu sorgulamadan kabul ediyorlardı.

“Bundan daha büyük bir gizem olmayabilir.”

Sanki tüm kıta artık güçlerini gizleyemeyecekleri bir noktaya ulaşmıştı.

Enkrid’in yaptığı her şey bir işaret fişeği işlevi gördü; savaşma zamanının geldiğinin açık bir işaretiydi.

“Bu… yeni bir dünya mı?”

Kıtanın dengesi değiştikçe Abnaier bunu hissetti. Bir esinti saçlarını karıştırdı.

Azpen’den Naurillia’ya.

Mahkumdan günümüze.

Değişim rüzgarları esiyordu.

Ve kısa bir an için gelecek görünür hale geldi; öngörülemezdi evet ama inkar edilemeyecek kadar gerçekti.

Nelerin gelebileceğini hayal etti.

Sonra şimdiki zamana döndü ve ileriye baktı.

Yaşlı lordun coşkuyla hareket ettiğini ve bir direği istediğini gördü.

Tüm insanlar arasında lordun endişeleri olması gerekirdi.

Yine de Kilise ile olan çatışmadan etkilenmemiş görünüyordu.

Şehirdeki herkes aynı şeyleri hissetmeyebilir ama dışarıdan bakıldığında hepsi aynı doğrultudaydı.

Tek bir kişi bile Enkrid’in ne yaptığını sorgulamadı.

Ve bunun tek bir nedeni olabilir.

Çünkü şu ana kadar yaptığı her şey onun kim olduğunu kanıtlamıştı.

“Ah.”

Abnaier bunu daha önce de kafasında anlamıştı ama ancak şimdi kalbi bunu kabul ediyordu.

Yenilgisine yol açan şey yalnızca güç eksikliği değildi.

Bunu zaten biliyordu ama şimdi bunu kendi gözleriyle görmüş ve bizzat hissetmiş olduğundan, daha derinden etkilenmiş, ruhuna kazınmıştı.

“Kaybettim.”

Ve yine de… bu yenilgide umutsuzluk yoktu.

Başarısızlık hissi yok.

Kalbi hızla çarpıyordu ve uzun zamandır ilk kez yarını sabırsızlıkla bekliyordu.

***

“Az önce ne dedin?”

Enkrid, Audin’in mesajını iletmek için Rem, Ragna ve diğerlerini toplamadan önce henüz dönmüştü. Bu tür şeylerin hızla paylaşılması gerekiyordu.

“Geri döndüğünde hepinizi anlamsızca döveceğini söyledi.”

Onlara az önce söylediği şeyin özünü tekrarladı.

“Kim kimi yendi? O ayı beyinli çaylak beni yenecek mi?”

“Ona bir kez daha çaylak dersen gerçekten öyle düşünebilir,” diye yanıtladı Enkrid kuru bir sesle.

Rem sırıttı ve baltasını kaldırdı. Yani şimdi tehdit edilen o muydu?

Birisine mesafeyi kapatma şansı verse bile, büyük olasılıkla tek bir temiz vuruş bile yapamayacaklardı; özellikle de Audin gibi birine.

Rem’in seviyesinde, dövüşün aralığını kontrol etmek ikinci doğamızdı. O sadece bir usta değildi; onun bile ötesinde, gerçek şövalyeliğin eşiğinde duruyordu.

Böyle insanlar rakiplerinin mesafeyi seçmesine izin vermezdi. Bu, daha azına mahsus bir lükstü.

Peki Audin? O kalın derili ayının hiç şansı yoktu. Elbette sertti ama kum torbasından başka bir şey değildi.

“Ne saçmalık,” diye mırıldandı Rem tekrar.

Audin’le sayamayacağı kadar çok kez tartıştıktan sonra bunu güvenle söyleyebilirdi. Bunu biliyorduuy’un sınırları.

“Bence o ayı hepinizden bir adım önde,” diye araya girdi Shinar sakince.

Gerçekte, çatışana kadar kimse kavganın nasıl ilerleyeceğini bilmiyordu. Ancak bazı şeyler hala görülebiliyordu.

Bu durumda, içindeki ilahi enerjinin saflığı ve yoğunlaşmasıydı; Shinar’ın tespit edebildiği ruhsal işaret.

Elbette bu onun bir ölüm kalım savaşının sonucunu tahmin edebileceği anlamına gelmiyordu. Ama insanların birbirini öldürmeye çalışmadığı bir tartışma maçında?

Rem’in kaşı seğirdi.

Bu kesinlikle onundu. Az önce duyduğum yüz ifadesinden nefret ediyordum.

Ve Shinar böyle bir konuda yalan söyleyecek biri değildi.

Enkrid de kesinlikle öyle değildi. Özellikle konu dövüş becerisine geldiğinde.

“Cidden mi?” Rem tekrar sordu.

“Cidden,” Enkrid ciddiyetle başını salladı.

Rem bunu hissetti. Gerçek buydu.

Enkrid kılıç ustalığı veya dövüşle ilgili her konuda son derece ciddiydi.

Yanındaki Ragna gözlerini kırpıştırdı; gözleri her zamankinden biraz daha geniş açıldı.

“Kim?” diye sordu.

“Audin,” diye yanıtladı Enkrid kibarca.

“Kim?” Ragna tamamen aynı ses tonuyla tekrarladı.

“En fazla birkaç ay içinde döneceğini söyledi.”

Enkrid sakin bir şekilde konuştu. Yalnızca duymaya ihtiyacı olanların anlayacağını ve bu insanların satır aralarını okuyacak kadar keskin olduklarını biliyordu.

Hepsi Audin’in bir şeyler sakladığını biliyordu.

Pell ve Rophod bile bunu anlamıştı.

Gerçek şu ki, hepsi bir süredir bunu hissetmişti.

Audin gerçekte neler yapabileceğini ortaya çıkarmaktansa ölmeyi tercih ederdi.

“Eğitim” kisvesi altında bitmek bilmeyen tartışma seanslarında bu kadarı açıktı.

Peki şimdi? O kabuğu kırmış mıydı?

Enkrid’in sözlerini duyduktan sonra bile Rophod, Pell ve Lua Gharne gözle görülür bir tepki göstermediler. Jaxon da öyle.

Jaxon, Audin’e pek yakın değildi ama ona düşman da değildi. İkisinin karşılıklı dile getirilmemiş bir saygısı vardı.

Ancak Rem ve Ragna farklıydı.

Audin’e acımasızca zorbalık yapmışlar, onunla dalga geçmişler, ona eziyet etmişlerdi. Hatta bir ara ona takımın en genci rolünü bile oynatmışlardı.

Bu günlerde söylentiler Ragna’yı “kan delisi çaylak” olarak adlandırıyordu ancak ondan önce Audin takımın sevilen ayı yavrusuydu.

Rem ayağa kalktı ve baltasını kavradı.

Son zamanlarda biraz tembellik yapıyordu; son oyuncağı yüzünden dikkati dağılmıştı: oynayabileceği yeni birlik askerleri grubu.

Bu artık değişecek.

“Bir süre beni arama.”

Neyse ki bir liderliği vardı.

Yakın zamanda Pen-Hanil dağlarında tuhaf bir şeyin izlerini bulmuştu; bir tür şekilsiz, kötü niyetli ruh.

Ritüel büyü yoluyla onu kullanılabilir bir büyüye dönüştürebileceğine dair bir önsezisi vardı.

Henüz nasıl olacağını bilmiyordu ama bu yarının sorunuydu.

Ancak birdenbire zamanın kısaldığını hissettik.

Başlangıçta bunu yavaş yavaş çözmeyi amaçlamıştı. Artık değil.

Batı’da böyle anlar için bir deyiş vardı: “Alacakaranlıkta güneşi kovalamak.”

Bu, kaybolmadan hemen önce güneş ışığının tadını çıkarmaya çalışmak anlamına geliyordu. “Topuklarınıza ateş edin” ifadesi gibi bu da o aciliyet duygusunu yansıtıyordu.

Bazen bunu gün batımı mücadelesine kısalttılar.

Her durumda baskı devam ediyordu.

“King Eyeball’a bir sonraki duyuruya kadar birimimin tatilde olduğunu söyle!”

Soğuktan nefret etmesine ve soğuk havalarda kışladan nadiren ayrılmasına rağmen Rem, ısınma taşlarını ve termal postları kendine sararak toparlanmaya başladı.

Bu bile onun kararlılığını gösteriyordu.

Enkrid izledi ve başını salladı.

“Daha sonra idman maçı mı yapacaksınız?”

“Birkaç gün sonra görüşürüz.”

Başkasının Pen-Hanil bölgesine tek başına gitmesi çılgınlık olurdu; ama bu Rem’di.

“Eğer ölürsen, cesedinin düzgün bir şekilde gömülmesini sağlayacağım.”

Enkrid konuşurken elini kaldırdı ve Rem buna çarpık bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Dindar kaçıklarla çok uzun zamandır takılıyorum. Şimdi de methiyeler mi yapıyorsun? Sırada ne var, dua mı?”

“Eğer ihtiyacın varsa söylerim.”

“Ah, kaybolun. Meşgul olduğumu görmüyor musun?”

Bu, Enkrid içeri girmeden önce içeride uzanıp baltasını yağlayan ve ateş çukurunun sıcağında ıslanan adamdan geliyordu.

Ragna sessizce ayağa kalktı, kılıcını kaptı ve eğitim alanının bir köşesine taşındı.

Sonra sallanmaya başladı.

Kırbaç. Swish. Vızıldamak.

Her eğik çizgi belirgin biçimde farklı bir ses çıkarıyordu.

Onları izleyen Enkrid de içinde bir ateş ışığı hissetti.

Yolda keşfettiği yeni şeyleri denemek istiyordu.

Her zamanki gibi,geri döndüğü anda rutinine geri döndü; antrenman, geliştirme ve dövüş.

Sonra bir ses duyuldu.

“Peki şimdi planın şehirden her ayrılışında bir kızı geri getirmek mi? Onları toplamak mı? Sorun yüz mü?”

Artık insan formundaki Esther gelişigüzel yaklaşıyordu.

“Hayranları olmayan bir adamın dertleri. Sorun yüz değil. Sadece kalacak bir yere ihtiyacı vardı,” diye yanıtladı Enkrid yumuşak bir sesle, tam olarak kavrayamadığı kelimelerle.

Unuttuğunu düşünmüştü ama Seiki’nin sözleri kalbinin derinliklerinde kalmıştı.

Sınır Muhafızlarına vardığından beri Seiki neredeyse anında uyum sağladı. Artık Shinar’ı takip ediyor, ara sıra başkalarını onunla antrenman yapmaya davet ediyordu.

Ama çoğunlukla yeni bir dünyayı gören bir çocuk gibi dağları ve tepeleri keşfederek dolaştı.

Bütün İskoçyalılar onun gibi miydi? Yeni araziyi gördüklerinde hepsi parladı mı?

Yoksa sadece özel miydi?

Şehre giderken söylediklerini hatırladı:

“Sonsuza kadar dağlarda yaşamak istiyorum. İnsanlardan nefret ettiğimden ya da arkadaş istemediğimden değil. Sadece… istediğim hayat bu. Avlanmak, güzel yemek yemek, bazen yıldızları saymak, ay ışığında yıkanmak, şarap yudumlamak. Bu tür bir hayat.”

Bunu büyükbabasından öğrenmişti.

Sabahtan akşama, öldüğü güne kadar bu basit ritmi tekrarlamak istiyordu.

Bu hayatın anlamlı olduğu düşünülebilir mi?

Belki de büyük anlamda değil. Ama onun bunu gerçekten istediğinden hiç şüphesi yoktu.

Bu kadar mütevazı bir şeyi arzulamak yanlış mıydı? Kesinlikle hayır.

Tüm hayallerin dünyayı değiştirmesi mi gerekiyor?

Hayır.

Her hayalin zorluk ve mücadele içermesi mi gerekiyor?

Kesinlikle hayır.

Her rüya hayatınızı yeniden tanımlamalı mı?

Tabii ki hayır.

“Umutlarımın bir gün değişebileceğini biliyorum. Büyükbabam da söyledi; henüz yeterince bilmediğimi, yeterince görmediğimi. Belki de sırf saf olduğum için bunu hayal ediyorum. Ama rüyam değişirse… Bunu o zaman düşünürüm. Şimdilik sadece anlattığım gibi yaşamak istiyorum.”

Ayı ve yıldızları, dağları ve taşları, şelaleleri ve dereleri seven bir kızın sesiydi.

Baharın tazeliği, yazın sıcaklığı ve sıcaklığı, sonbaharın canlılığı ve bereketi, kışın soğuğu ve gökten düşen saf beyaz kar.