Bölüm 582: Yıkımın Kökeni

Gergin bir sessizliğin ardından özette “Yeniden Doğuşun Kökeni’ne hizmet ediyorsunuz” yazıyordu.

Diana, tuttuğunu bilmediği nefesini verdi. Neyse ki öfke özellikle ona yönelik görünmüyordu. Taslak, Yeniden Doğuşun Kökeni’nin aktif olduğu fikrine öfkelenmiş görünüyordu.

“Ashlock’tan mı bahsediyorsun?” tereddütle sordu.

“Sizi buraya Yükseliş Çağı’nın dışına gönderebilecek kişi oysa, o zaman evet. Bu Ashlock, Yeniden Doğuşun Kökeni’dir veya onunla o kadar derin bağları var ki, bu ayrımın artık bir önemi yok.”

Diana buna inanamadı. “Güçlerinin zaman zaman gerçekliği bozduğu konusunda hemfikir olsam da, kafamdaki Yeniden Doğuşun Kökeni imajıyla eşleşmiyorlar.”

“Peki bu nasıl bir imaj?”

“Yeniden Doğuşun Kökeni…” Diana bu imajı zihninde sağlamlaştırmaya çalışırken sustu. “Bilmiyorum, belki sürekli büyüyen ve ölmeyi reddeden bir yılan? Veya ölüleri diriltebilen bir gelişimci? Düşmanları yiyip bitiren ve bir mezhebi yükselten şeytani bir ruh ağacının bu kadar Köken olduğunu hayal edemiyorum.”

Taslak kıkırdadı. “Ruh ağacı olsun ya da olmasın, en güçlü Köken’i bu kadar basit bir kavrama indirgemek gülünç.”

Diana şaşırmıştı. “En güçlü Köken?”

“Her şey denge gerektirir” diyen taslakta iki belirsiz kol terazi şeklinde genişliyordu. “Bir hayvan, yırtıcı hayvanlarla savaşmak ve avını avlamak için büyür, ancak bunun karşılığında hayatta kalmak için daha fazla yiyeceğe ihtiyaç duyar. İnsanlar harikalar yaratacak zekaya sahiptir, ancak aynı zamanda kendi ölümlerini yazacak kibire de sahiptirler. Cennetler de farklı değil. Tüm güçlerine rağmen, bu yasadan kaçamazlar. Bir karşı ağırlık mevcut olmalıdır.” Bu jestin düşmesine izin verdi. “Bu karşı ağırlık, Yeniden Doğuşun Kökeni’dir.”

“Gökler kadar güçlü mü?” dedi Diana, sesindeki şüpheyi gizleyemeyerek. Ashlock inkar edilemez bir şekilde olağanüstüydü; ancak Göklerin gücü her zaman tamamen farklı bir kategori gibi görünmüştü. Sonsuz, tıpkı havanın sonsuz olması gibi.

Taslakta “Cennetin kendisi de bir yapıdır” deniyordu. “Düzenler. Sınıflandırır. Mühürler. Ve tüm yapılar gibi zamanla katılaşır. Aşırıya kaçar. Düzelttiği her klanı, aşağı attığı her Köken’i, etiketlediği evrenin her parçasını lekeli; hepsi aşağıya doğru akar. Ağırlık birikir. Ve ağırlık yeterli hale geldiğinde,” taslak durakladı. “Yeniden Doğuşun Kökeni bir sıfırlama başlatmak için uyanıyor.”

“Ashlock’un Yeniden Doğuşun Kökeni olduğunun farkında olduğunu sanmıyorum,” dedi Diana.

“Kökenler nadiren öyledir. Bazıları bilgilerini veya güçlerini geri almak için miraslarını geride bırakır, ancak hepsi bunu yapamaz. Yeniden Doğuşun Kökeni tuhaf bir durum çünkü dokuz diyarı ve bizzat Cennetleri yok etmek onun mirasıdır.”

“Öyle yapıyor.” yuttukça büyüyor,” diye itiraf etti Diana, göğsüne huzursuzluk yerleşerek. “Korkutucu derecede hızlı. Ama neden ne olduğunu bilmeden onun peşinde koşuyor?”

“Birisi ona bir kehanet verdi diye dokuz alemin zirvesinin peşine düşmüyor. Bunun peşinde çünkü bu onun doğası. Çünkü Yeniden Doğuşun Kökeni’nin yaptığı da bu; zirveye ulaşana kadar yukarı doğru büyüyor, tüketiyor, yeniden büyüyor.” Taslağın sesi Diana’nın göğsünde yeraltında çalan bir zil gibi yankılanan bir şeye dönüştü. “Ve bunu yaptığında da orada bulduklarını tüketir.”

“Gökler.”

Taslak başını salladı. Taslak, “Gökler yutulduktan sonra döngü tamamlanmıştır. Yeniden Doğuşun Kökeni, döngü tekrarlanana kadar uykuya dalacak, tıpkı daha önce birçok kez olduğu gibi,” diye durakladı. “Yeniden Doğuşun Kökeni’nin ortaya çıkması, Cennet’in mükemmel yapısındaki çatlakların çok genişlediğini ve çöküşün yakın olduğunu gösteriyor.”

Diana yavaşça başını salladı ama bir şeyler anlamlı değildi. “Yeniden Doğuşun Kökeni neden bir Baş İblis olarak etiketlenmiyor? Demek istediğim, eğer onun tek amacı yükselip gökleri yutmaksa, Göklerin nihai düşmanı gibi görünüyor.”

“Cennetin otoritesini gasp edebilecek bir güç olmasaydı, diğer Kökenler kontrol altına alınmayı asla kabul etmezdi” dedi, ses tonu özellikle yorgunluğun ağırlığını taşıyordu. “Bu aptallar Cennetin organizasyonunu kabul ettiler çünkü bunun alternatifi sonsuz çatışmaydı ve Yeniden Doğuşun Kökeni hiçbir gücün sonsuza kadar süremeyeceğinin garantisiydi. Cennet buna izin verdi, onlar için sıfırlamanın geleceğine asla gerçekten inanmadı.” Sis, eski ve acı bir şeyi karıştırdı. “Senin pr’ınBuradaki öz, Yeniden Doğuşun Kökeni’nin halihazırda önemli ölçüde güç kazandığını gösteriyor. Şans eseri, Yıkımın Kökeni’nin işbirliği olmadan Cennetler ve gerçekliğin dokusu henüz yıkılmayacak. Kusurlarına rağmen, mevcut gerçekliğin bir süre daha devam etmesi en iyisi.”

“Yıkımın Kökeni.” Bu Köken’in adıyla eşleşen bir kızı mükemmel bir şekilde hayal edebilen Diana’nın göğsünde korkunç bir duygu dolaştı. “Söylesene, Üzgün soyu senin için ne anlama geliyor?”

Sis, taslaktan önce tepki verdi. Keskin, şaşkın bir hareketle dışa doğru döndü.

“Crestfallen’ı biliyor musun?” “Evet,” dedi Diana tereddütle, sis savaşçılarının başının üstünde oturduğunu hissettiğinde ne kadarını açığa vurması gerektiğinden emin olamayarak.

“Crestfallen soyu Yıkımın Kökeni’nin torunlarıdır” diye doğruladı ve sözler durgun suya taşlar gibi düştü.

Diana’nın hafif inançsızlığı o bunu durduramadan su yüzüne çıktı. Her ne kadar Stella aklına gelse de bazı şeyler mantıklı değildi. emin misin? Soyu ona aşırı odaklanma ve atalarının bilgisine erişim sağlıyor. Bunların yıkımla ne alakası var?”

Taslak onun beceriksizliği yüzünden bir kez daha söndü.

“Bir şeyi başarılı bir şekilde yok etmek için” dedi, çok uzun zamandır daha aşağı varlıklara bir şeyler açıklayan bir şeyin sabrıyla, “güce, azme ve bunun nasıl geri alınması gerektiğine dair kesin bilgiye ihtiyacınız var. Tüm tehditler açık değildir. Bazıları sabır ister. Diğerleri nesiller boyu süren bir anlayış talep ediyor.” Bir duraklama. “Crestfallen soyu o kadar korkutucu ki, şimdiye kadar başarılı bir şekilde yok edilen her şeyin bilgisi korunuyor; kataloglanıyor, arıtılıyor ve bir sonraki mirasçıya sunuluyor. Yıkımın Kökeni her döngüde daha verimli hale geliyor. Yenilen her düşman, yıkılan her yapı, düşen her Cennet; hepsi o kütüphanede yaşıyor. Bir Crestfallen odaklandığında, sadece konsantre olmuyorlar. İşlerin nasıl bozulduğuna dair çağlardır birikmiş anlayışa danışıyorlar.”

Taslağın sesi ciddileşti. “Yıkımın Kökeni ile Yeniden Doğuşun Kökeni’nin hiçbir zaman buluşmaması zorunludur. İkisi de istemeden hedefleri aynı hizaya gelecek ve dokuz diyarın düşüşü kaçınılmaz hale gelecek.”

Sadece tanışmakla kalmadılar, aynı zamanda aile olarak kabul ediliyorlar ve kaderleri Kıdemli Lee tarafından birbirine bağlandı, diye düşündü Diana ve sonra taslaktaki öfke nabzıyla düşüncelerinin bile güvende olmadığını hatırladı. Aklını okuyabiliyordu.

“Yıkımın Kökeni ve Yeniden Doğuş birlikte çalışıyorsa, o zaman sonbaharın düşüşü Göklerin tamamı yazılıdır. Hepimiz ölmeye mahkumuz.”

“Ama Ashlock ve Stella iyiler…” Diana kendini yakaladı. “Biraz iyi insanlar. Bahsettiğiniz felaket bunlar değil. Herşeyi sonlandırıp cansız bir kabuk bırakmaya çalışmıyorlar. Onlar da herkes gibi hayatta kalmak ve güven içinde yaşamak istiyorlar.”

Bu kitap başka bir platformda sunuluyor. Resmi sürümü okuyun ve yazarın çalışmasını destekleyin.

Bu, taslağın ilgisini çekti. “Onlarla mantık yürütülebilir mi?”

“Onları arkadaşlarım, hatta bu noktada ailem olarak görüyorum. Cennetin onlar tarafından yönetilmesi daha iyi olur,” dedi Diana inatla.

Sis yavaş, düşünceli daireler çizerek hareket ediyordu.

“Eğer Cennetler mantıklı kişiler tarafından yıkılıp yeniden inşa edilirse” dedi sonunda taslak, “o zaman belki de Sisin Kökeni’nin yeni yapı oluştuğunda tekrar mühürlenmesine gerek kalmaz.”

“Bundan emin olacağım,” dedi Diana. Sözler ondan daha kesin bir şekilde ortaya çıktı Bekleniyordu.

Sonra geniş çerçeve değişti, etraflarındaki salon tepki verdi; sütunlar hafifçe aydınlandı. Diana sisli, harap koridorlarda karşılandığını hissedebiliyordu.

“O zaman gel, sisin çocuğu,” dedi “Artık atanla tanışmanın zamanı geldi. Ve taşıdığınız kana layık gerçek bir iblis haline geldi.”

***

Stella, karanlığa gömülmüş bir toplantı odasında Gölgeler safları arasında duruyordu. Son birkaç gün içinde, Bayan Veilshade’in organizasyonunun üst kademelerine başarılı bir şekilde girmişti. Şu anda en yüksek rütbeli Gölgelerden birinin kimliğine sahipti ve Mistress Veilshade’in oldukça yakınında duruyordu.

Söz konusu Gölge Hükümdar odaya bir liderin soğuk otoritesiyle başkanlık ediyordu, yüz hatları bir maskenin arkasına gizlenmiş ve rahatsız edici bir gülümseme taşıyordu. Odayı inceledikten sonra başını salladı, “En acil raporla başlayabilirsin.”

“Leydi Darkness’a rapor veriyorum.” Stella’nın yanındaki Gölge ayağa kalktı ve konuştu. “Empyrea’daki Stonecrest Hanesi’nin Patriği Hükümdar Aldric Stonecrest öldürüldü. Mutabakat, cinayetin sorumluluğunu daha gerçekleşmeden önce üstlendi ve suçluya dair hiçbir şüpheye yer bırakmadı.”

Stella gölge maskesinin ardından gülümsedi.

Yanındaki bir Gölge “Kibir” diye tiksintiyle mırıldandı.

Ya da beceri Stella sessizce karşı çıktı.

“Cinayetten ne kadar süre önce haber verildi?” Hanım Veilshade sordu.

“Sadece bir dakika,” diye yanıtladı Gölge. “Patrik’in en büyük oğlunun önünde havadan kanla yazılmış bir mektup belirdi ve onun ölümünü bildirdi. Babasının kapalı kapılar ardındaki yetiştirme evine doğru koştuğunda, savaşın tozu dumanı henüz dinmemişti ve o, beyaz bir parıltı gördüğünü bildirdi.”

“Aldric Stonecrest o zaman savunma yapabildi mi?” Bayan Veilshade biraz şaşırmış gibi konuştu. “Meclis Üyesi Verath Tindrel hiçbir savaş belirtisi olmadan öldürüldü, dolayısıyla bu yeni bir gelişme.”

Gölge de onaylayarak başını salladı. “Sizin söylediğiniz gibi, Leydi Karanlık. Bu önceki gibi temiz bir cinayet değildi. Stonecrest Hanesi’nin dış mülkü kısmen yok edildi. Savunma amaçlı runik oluşumların tümü tetiklenmişti. Ayrıca avluda bulunan derin çatlaklar toprak Qi patlamasıyla tutarlı. Aldric Stonecrest ölmeden önce gerçek bir mücadele vermiş gibi görünüyor.”

“Suikastçının savaş alanındaki izleri ne olacak?” diye sordu Hanım Veilshade, parmakları kol dayanağının üzerinde tempo tutuyordu.

“Oğlunun bildirdiği beyaz ışık dışında, orada kimsenin olduğuna dair hiçbir kanıt yok. Kan sıçraması, kullanılmış tekniklerden kalan Qi ve hatta toz içinde ayak sesleri yok. Suikastçı bir hayalet gibi gelip gitmiş gibi görünüyor.”

Bu haber elbette Stella dışında herkesi rahatsız etmiş görünüyordu. Korkularının tadını çıkarıyordu.

“Aldric Stonecrest’in cesedinin de kayıp olduğu bildirildi.”

Hanım Veilshade rapor veren diğer Gölge’ye döndü. “O halde Aldric’in öldüğünü nasıl biliyorlar?”

“Onun bebek ruhu hayatta kaldı,” diye yanıtladı Gölge. “Ve şu anda oğluna naklediliyor. İşlem tamamlandığında Aldric’ten yanıt almaya çalışacağız. Bu suikastçının terör saltanatı devam edemez.”

Stella maskesinin ardından yüzünü buruşturdu. Ne kadar şeytani şiirsel olursa olsun, bu planın bir parçası olmamıştı. Toprak Hükümdarı’nı öldürmek şaşırtıcı derecede zordu, bu da Hükümdar’ın oğlunun, kaçan bebek ruhunu güvence altına alamadan gelmesine neden olmuştu. Aynı zamanda şeytani ruh aktarma ritüelinin gerçekleştirildiğini de ilk kez duyuyordu.

Belki de ritüel tamamlanmadan çocuğu kurtarmalıyım, diye düşündü Stella. Bu şekilde, yeteneklerim hakkında bilgi yaymadan önce o bebek ruhunu da güvence altına alabilirim.

“İki Hükümdar öldü ve bu sefer bu çok küstahça yapıldı,” diye içini çekti Hanım Veilshade. “Görünüşe göre Her Şeyi Gören Göz, yarın geceden itibaren balo öncesinde onların yeteneklerinin acı bir şekilde farkına varmamızı istiyor.”

“Ne yapmamızı önerirsiniz, Leydi Karanlık?” başka bir Gölge sordu. “Bu gidişle Göksel İmparatorluk çökecek.”

“Bırakın,” dedi soğuk bir tavırla. “Yalan ve açgözlülük üzerine kurulu bir imparatorluk eninde sonunda yıkılacaktı. Ayrıca Başkan’ın bizi terk etmesi de çok şey anlatıyor.”

Odaya bir gevezelik dalgası yayıldı.

“Hepsi buysa, o zaman bu toplantı ertelendi. Baloyla ilgili hazırlıkların zamanında tamamlandığından emin olun” dedi ve parmaklarının bir tıklamasıyla herkes karanlığın içinde kayboldu.

Stella dışında herkes.

“Ne zaman seni merak ediyordum? Sonunda kendini göstereceksin,” dedi Bayan Veilshade, ses tonu düz ve sakindi. “Suikastçı.”

Stella yavaşça başını çevirdi ve Karanlığın Hanımı’na doğrudan baktı. Gölge Hükümdar’la bire bir toplantı daha yapmak için bilerek geride kalmayı seçen “Varlığım seni şaşırtmıyor gibi görünüyor” dedi.

“Bu dikkatli yolda yürürken ölüm her zaman beni takip etti, ama itiraf etmeliyim ki ona en çok yaklaştığım şey bu,” öne doğru eğilip parmaklarını birbirine kenetledi.”Beni öldürmeye gelseydin, toplantı sona erdiğinde kafam masanın üzerinde olurdu. Mutabakat’tan senin kalibrende bir suikastçı benden ne istiyor?”

“Cevaplar,” dedi Stella, parmaklarının arasında boş boş bir hançer döndürerek.

“Ben bilgi ticareti yapıyorum, bu yüzden buna uymaktan mutluyum” dedi, ses tonunda hafif bir rahatlamayla.

“Taçlı Kişi hakkında ne biliyorsun?” diye sordu Stella, tek bir saniye bile kaçırmadan.

“Küçük,” diye itiraf etti Bayan Veilshade hayal kırıklığıyla içini çekerek. “Kendisini Başkan’ın atası ilan ediyor ve çok az görgü tanığının ifadesine göre, kendisini öyle gösteriyor ve bunu destekleme yetkisine sahip. Empyra muhafızı, sanki Başkan tarafından söylenmiş gibi onun her kelimesini sorgusuz sualsiz dinliyor.”

“Peki görünüşü?” Stella sordu.

“Başkan’a benziyor ama aynı zamanda farklı. Tarif etmesi zor ama biz onların iki ayrı insan olduğuna inanıyoruz.”

“Peki ya diğer ataları?”

“Diğer ataları? Bilmiyoruz…” Aralarındaki masa patlayarak milyonlarca parçaya ayrıldı ve sonra göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu, Hanım Veilshade’i şaşırttı ve hiçbir şeyin arkasında otururken onu açıkta bıraktı.

“Bana saçmalama,” Stella. dedi soğuk bir tavırla. “Aynalı Olan hakkında ne biliyorsun? Başkaları da var mı?”

Bayan Veilshade uzun bir süre sessiz kaldı ve Stella ciddi olduğunu göstermek için yüzüne bir hançer fırlatmayı düşünürken sonunda cevap verdi. “Başkaları da var. Toplamda yedi tane.”

“Onların isimleri neler?” Stella ısrar etti.

Bayan Veilshade hemen cevap vermedi. Bunun yerine bacak bacak üstüne attı ve maskesinin arkasından Stella’ya baktı. “Taçlı Olan’ın ortaya çıkışından sonra, Gölgelerime eski arşivleri derinlemesine kazmalarını sağladım. Her birinin adı, Göksel İmparatorluk tarihindeki önemli bir olaydan önce geçerken geçiyordu; çoğunlukla tasfiyeler.”

“Tasfiyeler mi?”

“Hüküm süren Başkan’ın parçalanmış İmparatorluğu alıp onu yeni bir çağa getirmek için devreye girmesiyle çoğu Hükümdarın yok olmasına yol açan büyük iç savaşlar,” her biri bir öncekinden farklıydı.” duraklatıldı. “Bu arşivler her zaman Empyrea ajanları tarafından arandı ve yakıldı, pek çok ayrıntı eksik. Ancak sabit olan şey, Başkan’ın her zaman bir tasfiyeden önce ortadan kaybolması ve sözde atalarından birinin İç Savaş’ın sonunda parçaları toplayıp İmparatorluğu yeniden kurmak için yeniden ortaya çıkmasıdır.”

“Onların isimleri,” dedi Stella, hançerini Hanım Veilshade’e doğrultarak. “Nedir bunlar?”

“Sadece dört tanesinin ismini biliyoruz” diye itiraf etti. “Taçlı Olan, Yanan Olan, Yaldızlı Olan ve son olarak İçi Boş Olan. Bahsettiğiniz Aynalı Olan hiçbir metinde yoktu ve adlarının ne anlama geldiğini ancak tahmin edebiliyorum.”

“Yani iki kişi hâlâ kayıp,” dedi Stella hançerini indirerek. “Sonraki soru. Balo nerede yapılıyor?”

“Konum henüz The Crowned One tarafından onaylanmadı,” diye itiraf etti Hanım Veilshade. “Ancak, Dünya Ağacı’nın altındaki Büyük Salon’da düzenleneceğine inanıyoruz.”

“Aşağıda mı?” Stella sordu. Oraya bakmayı düşünmemişti.

Başını salladı. “Empyrea’daki salonların en büyüğü ve en büyüğü olmasının yanı sıra, aynı zamanda Her Şeyi Gören Göz’ün Faelorian’ı öldürmek için ateşlediği o ıssız ışından da sıkı bir şekilde korunuyor ve korunuyor.”

“Anlıyorum,” dedi Stella, çenesi sinirle kasılarak. Düşman bölgesinde böylesine korunaklı bir yer, yaratıcısına karşı koymak için ideal değildi. “O halde, son sorum,” dedi ve Stella kana susamışlığını ustaca serbest bırakırken Hanım Veilshade biraz daha kasıldı. “Bu başarısız İmparatorluğa ihanet edip Her Şeyi Gören Göz’e katılacak mısın?”

Bayan Veilshade şaşırtıcı derecede sessizleşti.

Stella uzaysal yüzüğünden Ashlock’un lanetli kanından oluşan bir şişe çıkardı, onu havada süzdü ve Hanım Veilshade’in kucağına bıraktı. Siyah sıvı dolu cam şişeye sanki bir ölüm fermanıymış gibi baktı.

“Kendin söyledin” dedi Stella duvardan uzaklaşırken, “Bir Ata’nın ortaya çıkması üzerine Hükümdarların tasfiyesi çok geçmeden gerçekleşir. Böyle bir tasfiye sırasında ölmen garanti olmasa da, kesinlikle söyleyebilirim ki o şişeden içmezsen sabaha bir ceset olursun.”

O Bayan Veilshade’in yanından geçti ve sırtı ona dönük olarak durdu. Omzunun üzerinden baktı ve bazı veda sözleri söyledi.

“Tanrımızın kanını içerseniz, Her Şeyi Gören Göz’ün altında bir köle olarak değil, değerli bir Hükümdar olarak karşılanacaksınız.ölümsüzlüğe, en çılgın hayallerinizin bile ötesindeki kaynaklara erişebilecek ve yaratılışın bu katmanının şimdiye kadar gördüğü en güçlü varlıklar arasında yer alacak. Ama eğer yapmazsan,” başını salladı ve kelimelerin havada kalmasına izin verdi.

Eterin içinde kaybolmadan önce Stella, “Güneş doğana kadar vaktin var, Gölgelerin Hükümdarı,” dedi.

Geri getirmesi gereken bir bebek ruhu ve araştırması gereken bir yeraltı Büyük Salonu vardı.