Bölüm 58: Dönem Arası Sınavları: Başlangıç!

Bölüm 58: Dönem Arası Sınavları: Başlangıç!

Bölüm 58: Ara Sınavlar: Başlangıç!

[Bir hafta sonra.]

[7. Bölge’nin dış kısımları – Belirlenen Kapı’ya giden yol.]

"Hah... Hah..."

Engebeli arazideki bu yürüyüş, Kalmira Seçkin Avcı Akademisi’ndeki ara sınavların asla bir sınıfla sınırlı kalmadığının bir hatırlatıcısıydı. İkinci ve üçüncü sınıf öğrencileri için değerlendirme, aktif kapıların yükselen gölgeleri altında, sahada yapılıyordu.

"Hah... Hah..."

Bu ikinci sınıf öğrencilerinden biri olan Ryan, ağır ekipman çantasının kayışlarını düzeltti; her düzensiz adımında nefesi kesiliyordu.

’Lanet olsun. Gerçekten şanssızım!’

Seçim ona kalsaydı, bu zindanı temizlemek için akademideki herhangi başka bir takımı seçerdi. Çünkü-

"Hey, destek çöpü! Ne hayal kuruyorsun öyle!"

Kibirli, alaycı ses, çakılların ezilme sesini yarıp geçti.

Alev kırmızısı saçlı ve yüzünden hiç eksik olmayan bir sırıtışa sahip olan Garin, saf bir rahatsızlıkla arkasına baktı.

"Üzerinden bir şey düşürme! Yoksa seni bizzat ben gebertirim!"

"A-ah, e-evet!" dedi Ryan kekeleyerek, erzak çantasını omuzlarına daha sıkı bastırarak. "Özür dilerim."

Takımın diğer üyeleri, Ryan’ın telaşlı tepkisine gülerek eğlencelerini gizleme gereği duymadılar ve ardından dikkatlerini tekrar önlerindeki yola çevirdiler. Ryan sadece başını eğip buna katlanabiliyordu.

Direnmek, sahip olamayacağı bir lükstü.

Garin takım lideriydi ve grubun en güçlüsüydü; halihazırda Üçüncü Çember Uyanmış’tı, diğerleri ise hala İkinci Çember’de debeleniyordu. Üstelik ailesinin parası, nüfuzu ve eğitmenlerin görmezden gelmesini sağlayan türden bağlantıları vardı.

Buna karşılık o, sadece Birinci Çember bir destekti. Grubun en zayıf üyesi olmasının yanı sıra, tüm ikinci sınıfın en düşük dereceli öğrencisiydi. Okul ücretini zar zor ödeyebiliyordu. Savaş puanları berbattı. Okuldan atılmamasının tek nedeni, destek yeteneklerinin onu yanında tutmaya yetecek kadar kullanışlı olmasıydı.

’Ah... Sadece dayan ve bunu sınavı geçmek için bir şans olarak düşün.’ diye düşündü Ryan, diğerlerinin arkasından ağır ağır yürürken yükün yerini son bir kez değiştirerek.

On dakika daha yürüdükten sonra, sarp kayalıklar geniş bir açıklığa açıldı.

Merkezde, mavimsi bir mana girdabı dönüp duruyordu: belirlenen Kapılarıydı.

Yakınlarda küçük bir geçici kontrol noktası kurulmuştu; burada bir eğitmen elinde tabletle zamanı kontrol ediyordu.

"14. Takım, tam vaktinde geldiniz," dedi eğitmen, sesi profesyonel ve soğuktu.

Son kontrol için sıraya girdiler.

Eğitmen kuralları yineledi: dışarıdan iletişim/yardım yok, kapı temizlenene kadar belirlenen bölgeyi terk etmek yok ve bir takım arkadaşına karşı herhangi bir ölümcül niyet belirtisi anında okuldan atılmayla sonuçlanacaktı. Ardından her birine küçük, yüksek teknolojili bir vücut kamerası verdi.

"Bunları göğüslerinize takın. Her hareketiniz not komitesi için kaydediliyor," diye açıkladı eğitmen. Sonra birkaç metre ötede, elinde bir mızrakla kayaya yaslanmış, rahat bir şekilde duran kahverengi saçlı genç bir adamı işaret etti. "Ve bu da bugün size eşlik edecek olan avcı. Denetçiniz o."

"Kendinizi tanıtın," diye emretti eğitmen.

Garin çenesi havada, ilk öne çıkan kişi oldu. "Garin Vale, Üçüncü Çember. Takım lideri ve birincil hasar vericiyim."

Onu takiben, grubun geri kalanı öne çıktı.

Narcus adında iri yarı bir öğrenci kendini tank olarak tanıttı, ardından üç kız geldi: şifacı Hana, okçu Chloe ve suikastçı Dia. Her biri, en az İkinci Çember’de olmanın getirdiği bir özgüvenle konuşuyordu.

Sonunda Ryan, gözleri toprağa çakılı bir şekilde öne çıktı. "R-Ryan... Birinci Çember. Destek."

Takım arkadaşlarının kıkırdamaları anında yükseldi, ancak kahverengi saçlı adam onlara katılmadı. Sadece hafif, gözlemci bir baş selamı verdi ve kayadan ayrıldı. Hareketleri akıcı ve kontrollü bir şekilde onlara doğru yürüdü.

"Ben Soren," dedi, grubu süzerken sesi sakin ve kararlıydı. "Sizinle çalışmak bir zevk."

Grup onaylarcasına başını salladı, ancak Kapı’ya doğru hareket etmeden önce Garin öne çıktı. Soren’i süzdü; bakışları basit mızrağında ve gösterişli ekipmanlarının eksikliğinde gezindi.

"Demek denetçi sensin," diye başladı Garin, tonu alıştığı küçümsemeyle doluydu. "Derecen ne? Ve bugüne kadar kaç kapı temizledin?"

Ryan içinden başını iki yana salladı. Tipik Garin’di işte; baskın, kibirli ve herkesi sürekli kendi egosuyla kıyaslayan biri. Akademi tarafından atanan bir denetçiyle karşılaştığında bile hiyerarşi kurmaya çalışmaktan kendini alamıyordu.

Yine de Ryan kendini hafifçe öne eğilmiş buldu. O da merak ediyordu. Soren’e baktı, akademinin onları gözetlemesi için nasıl bir adam tuttuğunu merak ediyordu.

Soren sorgulamadan rahatsız olmuş görünmüyordu. İfadesi okunaksız bir şekilde sakince başını salladı.

"İkinci Çember, E-Dereceyim," diye yanıtladı kararlılıkla. "Deneyimime gelince, yaklaşık yirmi kapı temizledim."

"Heh, pek de bir şey değilmiş," diye alay etti Garin, yüzünde bir sırıtış yayılarak. Küçümsemesini gizleme gereği bile duymadı. Varlıklı bir aileden gelen Üçüncü Çember bir "seçkin" için, yirmi düşük seviyeli temizliği olan İkinci Çember bir avcı, ikinci bir bakışa bile değmezdi. Muhtemelen Soren’i, kendi başlarının çaresine bakamayanlar için süslü bir bebek bakıcısından başka bir şey olarak görmüyordu.

Gerilimi hisseden eğitmen araya girdi ve tabletine dokundu.

"Pekala, bu kadar poz kesmek yeter," dedi eğitmen, sesi gerilimi kesti. "Sınava başlama vakti. Herkes, kapıya girmeye hazırlansın."

Garin bir yanıt beklemeden arkasını denetçiye döndü ve dönen mavi portala doğru yürümeye başladı. "Herkes, beni takip edin! Bunu başaracağız!"

"Evet!"

"Hadi şu işi bitirelim!"

Takımın geri kalanı heyecanla yüzleri gergin bir şekilde formasyon aldı.

Ryan, ağır erzak çantası her adımda yer değiştirirken en arkada kaldı. Eşiğe ulaştığında durdu. Üç metre yüksekliğindeki Kapı’nın önünde dururken, sızan mananın saf baskısı göğsüne bastıran fiziksel bir ağırlık gibi hissettiriyordu.

Pırıltılı girdaba baktı, zihni boşaldı. Bacaklarının titrediğini ya da nefesinin sığ ve kesik kesik hale geldiğini bile fark etmedi.

Tam o sırada, omzuna sağlam bir el kondu.

Ani temasla Ryan daldığı yerden sıçradı. Hafifçe irkildi ve sağına baktı; Soren’in yanında durduğunu gördü. Denetçinin ifadesi sakindi, tutuşu Ryan’ın vücudundaki titremeyi yatıştırıyordu.

"Hadi gidelim," dedi Soren kısaca.

Ryan yutkundu, bacaklarını hareket etmeye zorladı ve zayıf bir baş selamı verdi. "E-evet. Gidelim."

Birlikte pırıltılı yüzeyden içeri adım attılar; kapının soğuk enerjisi onları tamamen yuttu.