Bölüm 578: İmza

Fetih Denizi, Moncarlo Takımadaları.

Sabah geç saatlerde, gecenin karanlığı dağılırken, geniş Moncarlo ana adası yavaş yavaş derin bir uykudan uyandı. Önceki gece yoğun sisin içinde gizemli bir şekilde uykuya dalmış olan adanın sakinleri, güneş ışığıyla yıkanarak birer birer uyanmaya başladı. Tüm sokaklarda ve ara sokaklarda sayısız insan sersemlemiş halde ayağa kalktı, ağrıyan başlarını tutarak şaşkınlıkla etrafa bakarken önceki gece ne olduğunu hatırlamaya çalıştı.

Tüm şehir kolektif derin uykusundan uyanırken, bir zamanlar sessiz olan Moncarlo neredeyse anında gürültüye ve kaosa dönüştü. Böyle bir olaydan sonra genellikle bir süre şaşkınlık içinde kalan Navaha halkının aksine, Moncarlo sakinleri, akılları tam olarak geri kazanmadan önce bile hızlı bir şekilde harekete geçtiler. Bazıları gözlerini hemen hâlâ bilinci kapalı olanlara dikti, bu da fırsatçı hırsızlıkların aniden artmasına ve şehir genelinde daha da kötü olaylara yol açtı. Kendileri zar zor uyanan şehir muhafızları, Moncarlo’yu tam bir kargaşaya sürükleyen raporlar ve acil durum çağrılarıyla boğuldu.

Şehir kaosa sürüklenirken, Egemen Deniz Kalesi’nin içinde çok daha gergin bir çatışma ortaya çıkıyordu.

Geniş ana salonda, uzun bir masada, saf beyaz rahibe cübbesine bürünmüş Vania, masanın bir ucunda oturuyordu. Yanında birkaç Ayin Şövalyesi tetikte ve tetikte duruyordu. Karşı uçta, usta koltuğunda kalın, kürk şeritli bir pelerin giyen yaşlı Edward oturuyordu, ifadesi sessiz ve sakindi. Yanında sadece oğlu Laurent duruyordu.

“Lord Edward, belki şimdi dün gece Moncarlo’da meydana gelen muazzam anormal mistik fenomeni açıklayabilirsiniz? Tüm adayı saran sis, şehri kasıp kavuran güçlü hipnotik dalgalar ve Moncarlo’nun üzerinde uçan o uhrevi dev yaratık – burada ne oldu?”

Vania’nın masanın karşı tarafından Edward’a hitap ederken ifadesi ciddiydi. Önceki geceki ayaklanma sırasında o ve eskortu müzayede evinin özel kutularından birinin içindeydi. Bir Lantern Beyonder olarak, sis yükselmeye başlar başlamaz anormallikleri fark etmiş ve hemen önlem almıştı.

Sacrament Şövalyeleri ona mekanın dışına ve sokaklara kadar eşlik etmeye başladı. Her ne kadar grup kısa süreliğine hipnotik dalgaların etkisi altında kalsa ve dağılsa da, Kutsal Baba Yolu’ndan bir Çileci keşişin varlığı sayesinde çekirdek üyeler hızla uyanmıştı. Bu onların adanın başka bir yerinde gerçekleşen yoğun mistik savaşı hissetmelerine ve sisin içinde süzülen fantastik dev yaratığa belli belirsiz bir göz atmalarına olanak sağladı.

Ekibin önceliği Vania’yı ve kutsal emanetleri korumak olduğundan, kaosa karışmaktan kaçınmışlar ve sadece yerlerini korumuşlardı. Ancak sabaha kadar işlerin yatıştığını doğruladıktan sonra Moncarlo’nun hükümdarıyla yüzleşmek ve gerçeği ortaya çıkarmak için Egemen Deniz Kalesi’ne doğru yola çıktılar.

Edward sessiz kaldı, bu yüzden Laurent kibar bir ses tonuyla onun adına konuştu.

“Ah… Dün gece yaşadığın rahatsızlıktan dolayı içtenlikle özür dilerim Rahibe Vania. Ev sahibi olarak bu bizim başarısızlığımızdı. Babam adına özür dilerim.”

“Gerçek şu ki, babam kalede dinlenirken, aniden Moncarlo’nun mistik tespit dizisi aracılığıyla bölgeye bir davetsiz misafirin sızdığını tespit etti. İzinsiz giren kişiyi yakalamak için muhafızlar gönderdi, ancak bu kişi olağanüstü derecede yetenekli olduğunu kanıtladı; birkaç başarısız denemeden sonra, Baba kendisi harekete geçmeye karar verdi.”

Laurent’in açıklaması pürüzsüz ve sakindi. Bunu duyan Vania’nın şövalyelerinden biri olan Gaspard kaşlarını hafifçe çattı ve sordu.

“Ne tür bir davetsiz misafir… Lord Edward’ın kişisel olarak müdahale etmesini gerektirir? Bu bir Kızıl olabilir mi?”

“Doğru. Kızıl Seviye bir Gölge’ydi; daha doğrusu, Blackdream Av Sürüsü olarak bilinen sapkın grubun yüksek rütbeli bir üyesiydi. Güve Avcısı.”

Laurent kendinden emin bir şekilde yanıt vererek Gaspard’ın daha da ciddileşmesine neden oldu.

“Karadream Avcılık Sürüsü mü? Güve Avcısı mı? Şu asalak rüya alemindeki varlıklardan birini mi kastediyorsun? O halde Moncarlo’nun üzerinde uçarken gördüğümüz yaratık Karadream’in Pul Güvesi olmalı?”

“Bildiğim kadarıyla Güve Avcıları bu grubun önemli figürleri. Blackdream Avcılık Sürüsü Nadiren kendilerini gösterirler. Navaha olayından sonra da onlardan haber alınamadı.hiç de. Neden biri aniden Moncarlo’da ortaya çıksın ki? Kimliklerini veya adlarını biliyor musunuz?”

Laurent kendinden emin bir şekilde yanıtladı.

“Maalesef tam kimliklerini belirleyemedik. Ama amaçları hakkında biraz bilgimiz var. Güve Avcısı, babamın hazinesinden belirli bir öğeyi çalmak için Moncarlo’ya sızdı; Moonarc Gem adı verilen bir eser.”

“Bu, babamın gençliğinde edindiği nadir bir hazineydi. İlk bakışta, yalnızca Gölge Yolu’nun bilişsel zehir etkilerini azaltıyor gibi görünüyor, ancak daha yakından incelendiğinde daha derin bir gizemi barındırdığı görülüyor; muhtemelen bir tür ritüel için kritik bir bileşen.”

“Babam bir Gölge Ötesi olmadığı için sırlarını tam olarak çözemedi. Ancak bunun sıradan bir eşya olmadığını biliyordu ve bir gün gizemini çözmeyi umarak onu kasasında sakladı. Maalesef bu haber bir şekilde sızdırıldı ve Güve Avcısı’nın dikkatini çekti. Gölge örgütünün üyeleri olarak eserin gerçek önemini bizden çok daha iyi anladıklarını düşünüyorum. Belki de bunu sadece kendilerinin anlayacağı bir ritüelde kullanmayı planlıyorlardır.”

Laurent düzgün bir şekilde açıklamaya devam etti. Önemli bir ritüele hazırlanan sapkın bir tarikattan bahsedilince, Radiance Kilisesi personelinin hepsi sert bir ifadeye büründü. Gaspard sert bir şekilde konuştu.

“O eşya şimdi nerede? Hâlâ elinizde mi?”

“Maalesef hayır. Güve Avcısı oldukça yetenekliydi. Eşyayı çalan şahıs, hemen kaçtı. Babam bizzat onu durdurmaya çalışsa da yakalayamadı. Güve Avcısı diğer alemden kaçtı.”

Laurent’in cevabı çevredeki Kutsal Şövalyelerin bakışmalarına ve iddialarının doğruluğunu sessizce sorgulamalarına neden oldu. Bir duraklamadan sonra Gaspard sordu.

“Bay. Laurent, Lord Edward—bu anlatımı destekleyecek herhangi bir kanıtınız var mı?”

“Kanıt basit; dün gece babamla o güçlü davetsiz misafir arasındaki savaşı kendiniz hissettiniz. Rüya Güvesinin gökyüzüne kaçtığını bile gördün. Size, Kiliseye veya halka karşı bir şeyler planladığımızdan şüphelendiğinizi anlıyorum.”

“Fakat bugün görebileceğiniz gibi Moncarlo büyük bir hasar görmedi. Hepiniz güvendesiniz. Bu adaya saldıran güç, elimizde olmayan güçlü bir Gölge Yolu varlığıydı. Bu açıkça başka bir örgütün dışarıdan istilasıydı, bizim komplomuz değil.”

Laurent’in yanıtı haklı ve kesindi. Gaspard onu dinledikten sonra kısa bir süre düşündü ve daha önce sessiz kalan Vania’ya döndü ve sordu.

“Rahibe Vania… ne düşünüyorsun?”

“Hım… Peki… Bay Laurent’in açıklamasının makul olduğuna inanıyorum. Muhtemelen tam da tarif ettiği gibidir. Buna göre bunu Kilise’ye bildirelim.”

Bir süre düşündükten sonra Vania cevap verdi. Onun sonucunu duyan Gaspard hafifçe başını salladı.

“Rahibe Vania öyle diyorsa şimdilik bu şekilde rapor edeceğiz… Mevcut kanıtlara göre bu gerçekten de bir Gölge Yol örgütüne izinsiz giriş gibi görünüyor.”

Vania’nın sözlerini dinledikten sonra Gaspard onaylayarak başını salladı. Ve Kilise’nin temsilcileri açıkça onların sinyalini verdikten sonra Olayla ilgili olarak sessizce oturan Edward bilinçsizce rahat bir nefes aldı. Sonunda boğuk sesiyle konuştu.

“Rahibe Vania’nın bizim konumumuzu anlama ve bu önemli konuda bizimle fikir birliğine varma isteği bu yaşlı adamı gerçekten rahatlatıyor. Minnettarlığımın bir göstergesi olarak, veda ziyafetinize bizzat katılacağım ve küçük bir hediye de hazırlayacağım.”

“Ah, Lord Edward’ın varlığı büyük bir onur olurdu,” diye alçakgönüllülükle yanıtladı Vania. Edward gülümsedi ve devam etti.

“Haha… Rahibe Vania, çok mütevazısın. Bu sözde ‘çöküş şehrine’ kutsal emanetler taşıyan ziyaretinizden onur duyan benim. Moncarlo’daki kutsal emanet turunuz sırasında eminim siz de hoş olmayan söylentilerden payınızı duymuşsunuzdur. Buranın ev sahibi olarak özür dilemeliyim. Bu kaygan dilli suçluların cezalandırılmasını sağlayacağım.”

“Bu… gerçekten gerekli değil. Moncarlo’nun durumunun tarihsel faktörler tarafından şekillendiğini anlıyorum, dolayısıyla cezaya gerek yok. Eğer bir şey varsa, Lord Edward, Moncarlo kilisesini biraz genişletmeyi düşünmenizi tercih ederim. Şehrin ölçeğiyle karşılaştırıldığında kilise biraz sıkışık görünüyor.”

Edward tereddüt etmeden yanıt verdi.

“Kilise, öyle mi… Anlaşıldı. Bu durumda derhal büyük bir katedralin inşasını emredeceğim. Ve herkes bilecek; Rahibe Vania sayesinde Moncarlo bu yeni ibadethaneye sahip olacak.”

“Ah… yani… Bu hiç de hoş değil.cessary…”

Vania, Edward’ın cömertliğine garip bir gülümsemeyle yanıt verdi. Biraz daha hafif bir sohbetten ve ziyafet ayrıntılarının onaylanmasından sonra, Vania ve çevresi ayrıldılar.

Onlar gittikten sonra Laurent sonunda rahatlayarak nefes verdi ve Edward’a döndü.

“Baba, bu Rahibe Vania oldukça makul. Eğer olayları bizim söylediğimiz gibi bildirirlerse, Kilise bizi en azından şimdilik rahatsız etmemeli.”

“Hımm…”

Edward sessizce başını salladı. Dün gece Moncarlo’da patlak veren kaosun Kilise’nin kulaklarına ulaşacağı kesindi ve böyle bir durumda, Vania’nın grubundan gelen ilk elden rapor Kilise’nin duruşunu büyük ölçüde etkileyecekti. Raporları Edward’ı suçlayıcı herhangi bir şey içeriyorsa, bu onu Kilise işlerini yürütürken çok zor bir duruma sokabilirdi. Daha sonra.

Bu yüzden takas sırasında Vania’yı kazanmak için bu kadar çok çalışmıştı; neyse ki, beyaz cüppeli rahibe söylendiği kadar dindar ve saftı ve sonunda Edward’ın uydurduğu olayları kabul etti.

Ancak bu küçük teselli Edward’ın kalbindeki derin huzursuzluğu yatıştırmaya yetmedi. Laurent.

“Şimdi git. Veda ziyafeti için hazırlıklara başlayın.”

“Evet, baba.”

Laurent saygıyla eğildi ve salonu terk etti. O gittikten sonra Edward cüppesinin içine uzandı ve biraz uğraştıktan sonra küçük bir kristal şişe çıkardı. Avucunun içinde tutarak sessizce ona baktı.

Uzun bir süre düşündükten sonra Edward aniden elini sıktı ve şişeyi keskin bir çatırtıyla kırdı. Parçalar avucuna dilimlendi ve hemen kan akmaya başladı.

“Kahretsin… öksür, öksür…”

Sandalyesini tutan öfkeli Edward konuşmaya çalıştı ama öfke dalgası nedeniyle kendini bir an nefessiz buldu. Yaşlanan bedeni toparlanmak için çabaladı ve tekrar nefes alabilene kadar göğsünü tutarak şiddetli bir şekilde öksürdü.

“Hah… hah… Hiç düşünmemiştim… Bu kadar oynanacağımı gerçekten anlıyor muydum? eski mi? Artık her bakımdan işe yaramaz mı?”

Zorlu nefesleri arasında mırıldandı, kanayan eline baktı. Şu anda çaresizce kalbindeki fırtınayı sakinleştirmeye, Gençlik Sularının kaybından duyduğu öfkeyi soğutmaya çalışıyordu.

Kendini düşünmeye zorlarken, Edward önceki gecenin olaylarını zihinsel olarak yeniden canlandırmaya başladı. Bir araya gelmeyen şeyleri fark etmeye başlamıştı. Kızıl Seviye ile yüzleşmenin şimdi farkına varmıştı. Güve Avcısı, yüzeydeki savaşın altında, görünmez bir el her şeyi gölgelerden manipüle ediyor olabilir.

“Eğer o Güve Avcısı… gerçekten Gençlik Sularımı değiştiren kişiyse, o zaman neden Kılıçpulu’nun yaptığı gibi Moncarlo’yu hemen terk etmedi? Eğer kaçmış olsaydı onu asla bulamazdım. Swordscale, suyu müzayede evine koydu ve satılmadan çok önce oradan ayrıldı; ortadan kaybolmak için bolca vakti vardı. Peki ben aradığımda Güve Avcısı neden hâlâ adadaydı?”

“Şüpheli… çok şüpheli… Farkında olmadığım başka bir sır olabilir mi? O Güve Avcısı gerçekten hırsız mıydı? Değilse lonca üyelerinin üzerindeki hipnotik izleri nasıl açıklayabilirim? Eğer o ise neden hemen kaçmadı? Saklanma yeteneğine o kadar güveniyordu ki onu asla bulamayacağıma mı inanmıştı? Bu mümkün…”

“Ama eğer gizli bir gerçek varsa, nerede saklanıyor? Kılıç Pulu muydu? Başından beri bana sahte bir Gençlik Suyu mu verdi? Hiçbir zaman adil ticaret yapmayı düşünmedi mi? Amacı sadece o rahibeyi yoldan çıkarmam için beni kandırmak mıydı? Ya da… ya Kılıç Pulu ya da Güve Avcısı işin beyni değilse? Ya bu olayı tamamen başkası planladıysa…?”

Elindeki kanı silerken Edward’ın düşünceleri hızla ilerledi. O anda salonun yan kapısı çalındı.

“Girin.”

Emri üzerine kapı açıldı ve Laurent biraz tedirgin görünerek içeri girdi.

“Şimdi ne oldu?” Edward sordu.

Laurent cevabını geciktirmeye cesaret edemedi.

“Baba, az önce adanın posta servisinden acil bir zarf aldım. Doğrudan teslimat için işaretlenmiş ve imzasında şöyle yazıyor: ‘Kaptan Bloodwave.’”

“…Ne?”

Edward’ın gözleri hafifçe büyüdü.

“Kaptan Bloodwave”, Abyssal Kilisesi’nde geçirdiği süre boyunca kullandığı ünvandı; artık neredeyse kimsenin bilmediği bir isim.

“Bir göreyim.”

Edward sert bir ifadeyle elini uzattı. Laurent hemen zarfı sundu ve önüne koydu.

Edward zarfı biraz aldı.hem sıradan hem de mistik tüm standart kontrolleri gerçekleştirdim. Hiçbir tehlike oluşturmadığını doğruladıktan sonra zarfı açtı ve içindeki mektubu açtı.

Ortaya çıkan, sanki bir daktiloda basılmış gibi, düzgün ve net, temiz daktilo edilmiş bir metin sayfasıydı. Edward’ın gözleri mektubun içeriğini tararken yüzü dondu.

…

“Moncarlo’nun büyük hükümdarı, saygıdeğer Kaptan Bloodwave’e:

Lord Edward, selamlar. Ben mütevazı bir hırsızım. Bu gece, ayın 29’unda, oldukça onursuz yöntemler kullanmayı planlıyorum… hayatınızın elli yılını çalmak için.

Eğer bu mektup ulaştıysa ellerin, o zaman bu başardım demektir.

Yine de bu elli yıl… ihtiyacım olan bir şey değil.

Bu da belki… aramızda müzakere için yer olduğu anlamına gelir.”