Bölüm 577: Teğmen Feray

Son iki haftadır tamirhanelerle bütün gün uğraştıktan sonra Ves, art arda birçok savaştan geçmiş Vandal mech pilotları kadar yorgun hissediyordu kendini. Sayısız sorunla uğraşmaktan kaynaklanan zihinsel gerginlik sabrını tüketmişti.

Sonunda tatilinin tadını çıkaracağı zaman, onu iki eliyle kavradı.

Ves, Vandalların yakın zamanda kiraya verdiği yatakhanelerden birinin ortak odasına girdi. Sabahleyin yüzlerce Vandal, grup arkadaşlarının yataktan kalkıp kahvaltılarını bitirmesini beklerken toplanmıştı.

“Baş tasarımcı! Buraya!”

Döndü ve genç bir kadının kendisine el salladığını gördü. Ves, Vandallar çemberine yaklaştı ve kadınlarla erkekleri gördü.

Her grup farklı bir Vandal karışımından oluşuyordu. Hiçbir zaman bir grubun tamamen mekanik pilotlardan veya gemi uzmanlarından veya benzerlerinden oluşması söz konusu olamazdı. Listeleri hazırlayan kişi, her grubun mekanik alayının her yönünü temsil etmesi için herkesin ismini kasıtlı olarak karıştırdı.

Ves, bunun üst düzey yetkililerin herkesin Flarant Vandallar ile olan bağını güçlendirmek ve aralarındaki dostluğu pekiştirmek için kullandığı bir yöntem olduğunu düşündü. Ortak salondaki hiç kimse üniformalarını giymemişti. Askeri iletişim cihazları dışında, vücutlarında onları Vandal olarak işaretleyen hiçbir şey yoktu.

Harkensen Sistemi’nde neredeyse hiç kimse, özellikle de görev başında değillerse, üniformalarını giymezdi. Farklı eyaletlerden ve geçmişlerden birçok insan burada kaynaşıyordu. Vesia üniforması giyen biri, sokakta Brighter üniforması giyen birinin yanından geçse, mutlaka çok sayıda kavga çıkardı.

Dolayısıyla, iyi ya da kötü, hiçbir ziyaretçi Harkensen’deki kökenlerini ilan etmiyordu. En iyi ihtimalle, birbirlerinin kökenlerini ancak konuşurken kullandıkları aksanlardan anlayabiliyorlardı.

“Bay Larkinson, değil mi? Sizi uzaktan birkaç kez gördüm! Bir dahinin yanında durduğuma inanamıyorum!” Daha önce arayan kadın onun yanında gevezelik ediyordu.

“Bana Ves deyin. Şu anda hiçbirimiz üniforma giymiyoruz.”

“Ah, ben Teğmen Tiss Kozik. Antecedent’te genç mühendis olarak çalışıyorum.”

Ves, Tiss’e biraz daha saygıyla baktı. Günümüzde gemi mühendisi olmanın zorluğu inanılmazdı. Onun yaşında genç bir mühendis olması, biraz da olsa gelecek vaat ettiği anlamına gelmeliydi. Onun gibi biri neden Vandallar’a atansın ki?

“Herkesin burada olduğunu görüyorum.” Gruptaki en iri kişinin gür sesi konuştu. “Kendimi tanıtayım. Beni Teğmen Nolsen Feray olarak tanıyor olabilirsiniz. Finmoth Regal’in gemi güvenlik bölümünde görev yapıyorum. Bu da, küçük grubumuzdaki bir robot dışında muhtemelen en tehlikeli Vandal olduğum anlamına geliyor. Buna itiraz eden var mı?”

Birkaç mech pilotu yarışmak istiyormuş gibi göründü, ancak sonunda vazgeçtiler. Statüleri ve mech ile savaş yetenekleri onları Nolsen’den çok daha ileri taşısa da, mech getirmelerine izin verilmedi.

Şerefli Kişiler, mech pilotlarının Harksensen’de mech kullanmalarına izin veren izinleri sıkı bir şekilde kısıtladı. Geçerli bir izin olmadan, yerel Reinaldanlar bile bir mech’i açıp açık alanda kullanmayı unutabilirdi. Aynı sistem, Bentheim gibi çoğu büyük gezegen ve yıldız sisteminde de mevcuttu.

Aksi takdirde, mech’ler birbirlerini anında katletmeye başladığında kaos ve karmaşa hüküm sürerdi. Mech pilotlarıyla ilgili eğitimlerin çoğu saldırganlığa odaklanıyordu, bu yüzden genellikle çabuk öfkelenir ve daha çabuk dövüşürlerdi. Bu vahşi hayvanların yumruklarıyla dövüşmesine izin vermek bir şeydi, ama mech’ler söz konusu olduğunda, bir haftalık sınırsız düellodan sonra koca bir başkent yerle bir olabilirdi.

“Pekala o zaman.” Nolsen öfkesini bir kenara bırakıp gülümsedi. “Eski rütbelerinizi ve mevkilerinizi unutun. Hepimiz burada Vandal’ız. Sizi tehlikeden uzak tutmanın yanı sıra, size patronluk taslamakla da ilgilenmiyorum. Umarım hangi yerleri ziyaret edeceğimiz konusunda anlaşabiliriz.”

Grup üyeleri, nereye gitmek istedikleri konusunda tartışmaya başlamadan önce hızla birbirlerini tanıttılar. Ves, herkesin adını ve paylaşımlarını sessizce not aldı ve Tiss ile Nolsen dışında herkesin erlerden geldiğini fark etti.

Rütbe farkı nedeniyle Ves ve diğer ikisine, erlerden biraz daha fazla söz hakkı tanınıyordu, ancak Nolsen birbirlerinin isteklerini dengelemek için elinden geleni yapıyordu.

“Tamam, anlaştık o zaman? Harkensen III’te bir hafta, ardından Harkensen I’de bir hafta daha geçir.”

Kimse pek itiraz etmedi. Vandalların bir kısmı Harkensen III’te vakit geçirmeyi tercih ederken, diğerleri tüm zamanlarını Harksensen I’de geçirmek istiyordu. Ancak çoğu her ikisinde de biraz vakit geçirmek istiyordu, bu yüzden sonunda orta yol bulundu.

Hangi yerleri ziyaret etmek istediklerini belirlemek çok daha karmaşıktı. Tüm grubun, üzerinde anlaşabilecekleri bir program üzerinde fikir birliğine varmak için birkaç bankta oturması gerekiyordu. Bunu başarmak çok daha zordu ve Nolsen’in nihai bir program taslağı hazırlaması için hatırı sayılır çaba sarf etmesi gerekti.

“Tamam, ilk günümüzde Harkensen III’ün başkenti Black Belle City’nin alışveriş bölgesini ziyaret edeceğiz. Satın aldığımız hiçbir şeyi geri getiremeyeceğimizi hatırlatmalıyım.”

Vandalların gemilerine getirdikleri bir aygıtın içine casus böcek yerleştirmek çok kolaydı. Aslında, Vandalların çoğu Black Belle City’deki çeşitli dükkanları keşfetmek istiyordu.

“Sabah alışveriş bölgelerinde dolaşacağız. Öğleden sonra Black Belle City’nin diğer turistik yerlerini gezeceğiz. Akşam ise şehrin gri alanına gireceğiz.”

Grup üyelerinin yarısından fazlası gri alanı düşündüklerinde neşelendi. Hukuki açıdan şüpheli işlemler burada gerçekleşiyordu. Siyah alanlar kadar karanlık olmasa da, Reinaldan yeraltı dünyasına iyi bir giriş niteliğindeydi.

“Tamam, yola çıkmadan önce silahlarımızı alalım.”

On Vandal da ortak odadan arka taraftan çıkıp, bir grup Vandal güvenlik görevlisinin cephanelikten sandıklar dolusu getirilen standart tabancaları dağıttığı avluya girdiler.

Harkensen Sistemi’ndeki kamu güvenliği yüksek olmasına rağmen, o kadar çok insan silah kaçakçılığı yapıyordu ki, Şerefliler hafif silah yasağını uygulamaktan neredeyse vazgeçtiler. İnsanlar büyük veya yıkıcı bir şey getirmediği sürece, Şerefliler pek de aldırış etmedi.

Silahlı ziyaretçilerin ciddiye alması gereken tek kural, dik duran bir Reinaldan’ı kesinlikle öldüremeyecekleriydi. Elbette, dışarıdakilerin kendilerini savunma hakkı vardı, ancak yalnızca bir Reinaldan’ı etkisiz hale getirme noktasına kadar. Sadece en karanlık Reinaldan’lar bu korumadan yararlanamıyordu.

Bu aynı zamanda gri alanlar ile siyah alanları da birbirinden ayırıyordu.

“Tamam Vandallar, herkes silahını seçsin!” diye seslendi kır saçlı bir lostromo. “Sadece bir silahınız ve taşıyabileceğiniz kadar mühimmat veya bataryanız var!”

Her Vandal iyi bir nişancı değildi, ancak en azından kendi silahlarıyla kendilerini vurmayacak kadar temel bir eğitim almışlardı. Her biri boyut, ateş gücü, kapasite ve daha birçok açıdan önemli ölçüde farklılık gösteren lazer veya balistik tabanca modellerini güvenle seçiyorlardı.

Ves, silah kullanma konusunda resmi bir eğitimden geçmemişti ve Amastendira ile uzun süreli çalışmasına rağmen, kendini hiçbir zaman iyi bir atıcı olarak görmemişti.

Onun gibi biri, genellikle Tiss’in seçtiği gibi ufak tefek bir lazer tabancası seçerdi. Geri tepmesiz ve düz ışınları, onları savaşta uzmanlaşmamış askerler arasında favori yapmıştı.

Bunun yerine balistik bir tabanca seçti, üstelik en hafifi de değildi. Bunun yerine, orta boy bir el topu aldı ve birkaç şarjör almadan önce bir kez ateşledi.

“Bu silahı nasıl kullanacağını biliyor musun?” diye sordu Nolsen, Ves’e kuşkulu gözlerle bakarken.

“Amacım o kadar da büyük değil ama eğer kastettiğin buysa, şaşırmam.”

Ves, Vandalların avlunun ucuna kurduğu atış poligonuna giderek özgüvenini gösterdi. Silahını kontrol edip kimliğini tabancasının işletim sistemine girdikten sonra, bir pozisyon aldı ve hedeflerden birine ateş etti.

“Görünüşe göre o kadar da bilgisiz değilsin. Bir Larkinson’dan beklendiği gibi.”

Eğitimli bir askerle kıyaslandığında isabet oranı berbattı. Ancak bir mekanik tasarımcı için Ves, on metre uzaklıktaki bir hedefi rahatlıkla vurabiliyordu ki bu da yakın tehditlerle başa çıkmak için yeterliydi.

Lazer tabanca yerine balistik tabancayı tercih etmesinin tek nedeni, zaten Amastendira’ya sahip olmasıydı. Başka bir lazer tabanca almak, yeteneklerini geliştirmeye pek yardımcı olmadı.

Tabancanın basit yapısına rağmen, birkaç kullanışlı işlevi vardı. Bunlardan biri, onu gövdesi olmadan vücuduna sabitlemekti. Ves ceketini açtı ve silahı koltuk altına kaydırdı. Çoğu Vandal da silahlarını üzerlerinde saklamayı tercih ederken, Teğmen Feray silahı açıkta kalçasına takmayı tercih etti.

“Tamam, eğer ekipmanlarınızdan memnunsanız, yola çıkalım! Dışarıda bizi bekleyen hava araçları var!”

Vandallar, Harkensen III’ün büyük şehirlerinden birinde on binden fazla askeri barındırmak için önemli büyüklükte bir kompleks kiraladılar. Binlerce üniformalı Vandal’ın, onları geçici iş yerlerine götüren hava araçlarına bindiğini gördüler. Üniforması olmayanlar ise başka yerlere gittiler.

Bindikleri hava aracı küçük bir otobüs gibiydi ve on kişiyi birden alabilecek kadar genişti. Nolsen varış noktalarını hava aracının yapay zekasına bildirdikten sonra, araç havaya yükseldi ve tüm gezegeni çaprazlayan çok sayıda trafik akışından birine katıldı.

Tiss koltuğunda zıpladı. “İlk defa yabancı bir pazara gidiyorum. Ne heyecan verici! Harkensen’in sayısız alışveriş bölgesinden birinde Komodo Yıldız Sektörü’nden her şeyi bulabileceğinizi söylüyorlar.”

“Bunu pek ciddiye almam,” dedi Ves biraz daha sakin bir tavırla. “Harkensen Sistemi, büyük nakliye hatlarından çok uzakta. Ayrıca ikinci sınıf devletlerden gelen pek çok ürün de yok. Komodo Yıldız Sektörü’nün geri kalanından daha fazla çeşitte ilginç şey, Koalisyon’da veya Bentheim gibi yerlerde bulunabilir.”

“Bentheim sıkıcı. Orada çok fazla insan var ve her şey mekalardan ibaret.”

Ves bunu inkâr edemedi. “Bu doğru. Yine de her ticaret merkezinin kendine has bir çekiciliği var. Hazine avcıları genellikle kazançlarını Harkensen’de harcamaya çalışırlar, bu yüzden uzaydan güzel bir şeyler görebiliriz.”

Ves’in alışveriş bölgelerini ziyaret etmeye pek itiraz etmemesinin sebeplerinden biri de buydu. Sınırdaki gerçekten değerli tüm ganimetlerin yalnızca gri veya karaborsalarda bulunmasına rağmen, yasal pazarların güvenlik avantajı vardı. Kimse orada parlak bir şeye sahip olduğu için birini vuramazdı.

Hava aracı yavaşlayıp yukarıdan alçalırken Ves, Black Belle City’nin daha varlıklı kesimini oluşturan pitoresk siyah yapılara baktı.

Hava aracı şehrin çok sayıdaki otoparkından birine girdi. Grup üyeleri araçtan iner inmez, başka bir turist grubu araca bindi ve hızla uzaklaştı.

“Tamam, bir arada kalın. Robotik meydanı hemen ileride!”

Grup, çeşitli sokak satıcılarının çeşitli koşullarda mühürlü robotları sergilediği pazar benzeri bir sokağa doğru yürüdü. Bir robotu özel bir mağazadan veya galaktik ağdan sipariş etmek daha kolay olsa da, robot meydanındaki canlı pazar atmosferi, varlıklı ziyaretçilerin birçok anlık alışveriş yapmasını teşvik etti.

Diğer seyyar satıcılardan Reinaldan aksanlı yüksek bir ses yükseldi. “Mekanizma pilotları! Bright Republic’in en son haberlerini alın! Tüm meka piyasasını hareketlendiren en son sansasyonu satın alın!”

Ves, Nolsen’in omuzlarına dokundu ve başını seyyar satıcıya doğru salladı. Güvenlik görevlisi durumu anlayıp grubu, Brighter robotlarının satıcısının dükkân kurduğu bölüme yönlendirdi.

Grup, seyyar satıcının Parlak Robotlarıyla övündüğü tezgaha yaklaşırken, Ves’in yürüyüşü aniden yavaşladı.

“En yüksek kalitede birinci sınıf tüfekçi mekanizmasına bakın! Muhteşem altın etiketli Crystal Lord’a göz atın! Bright Republic’ten ithal edilen bu versiyon sınırlı sayıda üretildi! Durumuna bakın! Bu güzellikte neredeyse hiç çizik yok! 250 milyon mark karşılığında sizin!”

Bir Kristal Lord. İkinci orijinal tasarımının bir kopyası. Burada, Black Belle City’de.

Ves, Living Mech Corporation’ın yabancı pazarlara uzandığını her zaman biliyordu ancak kendi ürünüyle burada karşılaşacağını beklemiyordu.