Bölüm 571: Üç Hamle

Bölüm 571: Üç Hamle

Max, sağ taraftaki odaya girdikten sonra bilincini garip bir çekim hissi ele geçirdi. Başta hafifti; durgun bir suyun altındaki uzak bir akıntının çekişi gibiydi, ancak her nefeste daha da güçlendi.

Max direnmedi. Lord Harthorne’un talimatlarını hatırladı ve hissin kontrolü ele almasına izin verdi. Odadaki matın üzerine bağdaş kurup sakince oturdu, gözlerini kapattı ve çekimin ona rehberlik etmesine izin verdi.

Fış!

Gözlerini tekrar açtığında Max şaşkına dönmüştü. Artık odada değildi. Bunun yerine, az önce içinden geçtiği büyük salonun tam ortasında duruyordu; dışarıdakinin kusursuz bir kopyasıydı ama açıklayamayacağı şekillerde farklıydı.

Hava biraz daha yoğundu, aydınlatma biraz daha parlaktı ve her şey daha canlı, daha keskin hissediliyordu.

Buraya ne zaman geldim? Max ellerine, sonra etrafındaki boşluğa bakarak gözlerini kırpıştırdı. Hareket etmediğinden emindi ama işte buradaydı. Bu kafa karıştırıcıydı ama korkutucu değildi.

Tam o sırada, birkaç adım ötede bir ışık parlaması belirdi ve Garry ortaya çıktı. O da buraya nasıl geldiğini anlamaya çalışıyormuş gibi salonu süzerek benzer bir şaşkınlık ifadesi takınmıştı. Gözleri kısa bir anlığına buluştu; ikisi de sessizce aynı derecede şaşırdıklarını onayladılar.

Yukarıdan, Lord Harthorne’un sesi salonda yankılandı. Bu arena hakkında size bilgi vereyim, dedi sesi sakin ve kendinden emindi. Bu, sahip olduğumuz en gelişmiş sistemlerden biri olan Sanal Savaş Arenası. Bilincinizi doğrudan gerçek dünyanın bir aynasına yansıtır. Bu, hiçbir kısıtlama, hiçbir sınır olmadan tüm gücünüzle savaşabileceğiniz anlamına gelir. Burada ölseniz bile, gerçek dünyadaki bedeniniz zarar görmeden kalacaktır.

Max’in kaşları hafifçe seğirdi. Demek hissettiği o yerinden çıkma hissinin sebebi buydu. Fiziksel olarak burada değildi. Tamamen sürükleyici bir alanda savaşan zihni ve ruhuydu.

Lord Harthorne’un sesi tekrar çınladı. Düellonun kurallarına gelince; hiçbir kural yok. İstediğiniz gibi savaşırsınız. Kısıtlama yok. Zafer, taraflardan biri pes ettiğinde veya artık savaşamayacak duruma geldiğinde belirlenir.

Bu sözlerle birlikte salon ürkütücü bir sessizliğe büründü. Max ile Garry arasındaki enerji değişmeye başladı; atmosfer, topyekûn bir savaşın beklentisiyle dalgalanıyordu.

Max, Garry yakıcı bir hiddetle güçlenirken, ifadesi sarsılmadan arenanın merkezinde sakince duruyordu. Max, duyularını bu alandaki enerjiyi hissetmek için genişletirken dudaklarında yavaş bir gülümseme belirdi.

Hissedebiliyorum... Tüm yeteneklerim burada mevcut; hiçbir kısıtlama, hiçbir sınırlama yok. Kusursuz bir arena. Gözleri, artık uğursuz bir enerjiyle nabız gibi atan Garry’ye odaklanırken hafifçe kısıldı. Ne kadar ilerlediğimi test etmek için iyi bir fırsat olacak. Eskiden Uzman Seviyesindeki zirve gelişimcileri öldürebiliyordum. Ama şimdi... üç üst düzey mirasta tam anlamıyla ustalaştıktan sonra... nerede durduğumu bile bilmiyorum.

Garry, her hareketinden özgüven fışkırarak Max’e doğru üç parmağını kaldırdı. Üç hamle, dedi. Üç hamlede bu işi bitireceğim.

Max, hala o sakin ve okunaksız gülümsemesiyle hafifçe başını salladı. Pekala, dedi soğukkanlılıkla. Sana üç hamle vereceğim. Başla bakalım.

Bu yanıt Garry’yi anında sinirlendirdi. Gözleri karardı. O sakin yüz de neyin nesi?! Her iki eli de aniden kıvrılan ve alevli eldivenlere dönüşen yoğun siyah alevlerle kaplanırken aurası patladı. Bana bu şansı verdiğine pişman olacaksın! diye kükredi ve ileri atıldı.

Garry bir bulanıklık içinde, her biri Max’e doğru fırlayan devasa siyah alevden yumruklar doğuran bir yumruk yağmuru başlattı. Bir. İki. Üç. On. Yirmi.

Yumruklar, korkunç bir hız ve yıkıcı güçle birbirini kovalayarak katmanlandı; her biri gerçekti, her biri taşı parçalayacak ve bariyerleri çatlatacak kadar keskindi. Garry’nin ayaklarının altındaki zemin, gücü zirveye ulaştığında paramparça oldu.

Bu kesinlikle Alev Tiranı mirası değil, diye düşündü Max, sakin ama odaklanmış bir ifadeyle siyah alevli yumruk fırtınasının içinden zahmetsizce sıyrılırken.

Garry’nin kolları tutuşup kükreyen siyah alevlerden eldivenlere dönüştüğünde, Max içgüdüsel olarak bunun tanıdık ve patlayıcı Alev Tiranı mirası olduğunu varsaymıştı. Ancak saldırılar geldiği an, bu varsayım çöktü.

Alev Tiranı mirası ham, vahşi ve bunaltıcıydı; gücü saf yıkıcı kudretinde, kişinin kendi bedenini nihai silah olarak kullanmasındaki vahşette yatıyordu. Hilelerle, illüzyon saldırılarıyla veya taktiksel saptırmalarla işi olmazdı.

Oysa Garry’nin açığa çıkardığı şey basit bir saldırı değildi. Rafine edilmiş, hesaplanmış, her vuruşta çoğalan bir alev yumrukları fırtınasıydı; kaba kuvvetten ziyade kafa karışıklığına ve baskıya dayanan bir teknikti. Bir şeyler yanlıştı.

Ama yanlış olsun ya da olmasın, Max için fark etmezdi.

Üç Boyutlu Bedeni sessizce canlanarak ona tüm savaş alanını her açıdan görme imkanı verdi. O anda zaman yavaşlamış gibi hissettirdi; gölge yumrukların her hareketi mükemmel bir netlikle izlendi ve ana hatlarıyla belirlendi.

Her kavis, siyah alevin her sıkışması, havadaki her titreşim Max’e tam olarak nereye ineceklerini söylüyordu. İzleyen herhangi biri için sanki yok olmuş gibi görünebilirdi ama gerçekte Max sadece çok akıcı hareket ediyordu; tepki vererek değil, öngörerek kaçınıyordu.

Alevli yansımaların arasında nefesini bile değiştirmeden süzüldü; birinden yana çekildi, diğerinin altına eğildi, iki tanesinin omzunu ve belini sıyırıp geçmesine izin vermek için mükemmel bir dengeyle döndü. Tek bir alev bile ona değmedi.

Ve Garry hepsini gördü; nihai barajı rakibine dokunamayınca gözleri inanamayarak açıldı. İçgüdüsel olarak geri çekildi, sendeledi; yüzündeki özgüven akıp gidiyordu. Kollarındaki kavurucu siyah eldivenler hala güçle nabız gibi atıyordu ama nefesinin ritmi kafa karışıklığını ele veriyordu.

Ne oluyor be... diye mırıldandı, şakağından ter süzülürken. Geçmişte çok kişiyle savaşmıştı. Hiç kimse o saldırının içinden Max’in az önce yaptığı gibi dans ederek geçmemişti; sanki ateşin değil de dumanın içinden yürümüş gibiydi.

Bu birinci hamleydi, dedi Max gülümseyerek.

Pekala, seni hafife almışım ama artık almayacağım. Garry’nin bedeni kör edici bir alev dalgasıyla patladı; siyah cehennem ateşi etrafında şiddetle dönerek bir zırh takımına dönüştü.

Baştan aşağı, erimiş obsidyen gibi parıldayan zifiri siyah plakalarla kaplanmıştı. Omuzlarında tırtıklı omuzluklar kabarmıştı ve zırhın yüzeyi boyunca uğursuz bir parıltıyla nabız gibi atan alev benzeri oymalar uzanıyordu.

Aurası, arenanın duvarlarına çarpan bir gelgit dalgası gibi yükseldi; daha zayıf rakipleri titreyen heykellere dönüştürecek kadar boğucu, ezici bir baskıydı. Etrafındaki enerji kaotik, değişken ve yıkıcı derecede güçlüydü; şüphesiz üst düzey bir mirastan geliyordu.

Yine de Max tamamen sakindi.

Sessizce durmuş, Garry’nin dönüşümünü sakin, analitik bir bakışla izliyordu. O güç... kesinlikle üst düzey bir mirastan, diye düşündü.

Enerjinin ağırlığı, alevin şiddetli doğası ve Garry’nin bedenine tutunma şekli, muazzam derecede güçlü bir şeye işaret ediyordu. Ancak ihtişama rağmen, Max başka bir şey daha fark etti; çoğu kişinin yüzeydeki gösterinin altında gözden kaçıracağı bir şey.

Parçalanıyordu.

Biçim, korkutucu olsa da dengesizdi. Enerji zerreleri zırhtaki çatlaklardan sızıyor, kırık bir fırından çıkan duman gibi havaya doğru yükseliyordu. Garry’nin ellerindeki eldivenler hafifçe titriyor ve bacaklarındaki plakalar, bütün kalmak için mücadele ederek durumlar arasında gidip geliyordu.

Etrafını saran siyah alevler rastgele açılarla seğiriyor ve kırbaçlanıyordu; bu da Garry’nin gerçek durumunu ele veren bir kontrol eksikliğini gösteriyordu. Zar zor bir arada tutabiliyordu.

Bu ustalık değildi; kaba kuvvet ve çaresizlikti. Miras üzerinde temel bir ustalık seviyesine bile zar zor ulaşmıştı.