Bölüm 570: Düello

Bölüm 570: Düello

Hehe. Simon hafifçe güldü, ancak bunda neşeli hiçbir şey yoktu; gözleri kurnazlıkla parlıyor ve içlerinden hesaplı bir acımasızlık geçiyordu. Dudaklarına yerleşen sinsi gülümsemeyi gizlemek için başını hafifçe çevirdi.

Lord Harthorne, nasıl isterseniz, dedi sesi ateşin üzerindeki yağ gibi pürüzsüzce akarak. Ancak içten içe şimdiden zaferini kutluyordu. Sonunda... Virelia’yı herkesin önünde küçük düşürmek için bir fırsat.

Bu anı başından beri bekliyordu. O ve Virelia, Kara Ejderha Sarayı içinde her zaman zıt düşmüşler, felsefeleri çatışmış ve hırsları birbirine çarpmıştı.

Şimdi, büyük bir güç ve nüfuz sahibi olan otuz altı Yerleşke Üstadı seçimi yaklaşırken, her hamle, her görünüş ve her sonuç büyük önem taşıyordu.

Simon’ın kaybetmeye hiç niyeti yoktu. Ve şansının yaver gitmesi sayesinde, zaferi için mükemmel bir araç bulmuştu.

Kara Ejderha Sarayı, ölümlü alemlere dağılmış birçok farklı gezegende bulunan sayısız şehri denetliyordu; bu şehirler yetenekleri izlemek, miras denemeleri düzenlemek ve İlahi Alem’e getirilmeye değer dahileri keşfetmek için kurulmuştu.

Bu şehirlerden biri olan Yüz Savaş Şehri’nde Simon, dehşet verici bir yetenekle karşılaşmıştı. Garry. Sadece miras denemesini kolaylıkla geçmekle kalmayıp, aynı zamanda Dokuz Ejderha Tablosu’nun yedinci katına ulaşan bir genç; bu başarı onu tüm ölümlü alem dahilerinin zirvesine yerleştiriyordu.

Simon, hiç tereddüt etmeden Garry’yi doğrudan Obsidyen Ejderha Şehri’ne getirdi, çünkü bu dahiyle Virelia’nın ortaya çıkardığı her yükselen yıldızı ezebileceğini biliyordu.

Onun, Arayıcı Seviyesi bir çocukla ortalıkta gezindiğini görmeyi beklemiyordu ama Max ortaya çıktığına göre, vurmak için mükemmel bir fırsat yakalamıştı. Arayıcı Seviyesi ölümlü alemden bir velet... Garry’ye karşı mı? Çocuk hayatta kalırsa şanslı sayılır.

Evet, bu idealdi. Herkesin gözü önünde bir düello, ezici bir yenilgi ve bununla birlikte Virelia’nın güvenilirliğine vurulacak bir darbe. Simon’ın sırıtışı biraz daha genişledi.

Virelia, bu düello hakkında ne düşünüyorsun? Kabul ediyor musun? diye sordu Simon aceleyle; sesi, fırsatı kaçırmaktan korkuyormuş gibi neredeyse fazla hevesli çıkıyordu.

Virelia hafifçe kaşlarını çattı ama gülümsemesi hala soğukkanlı ve zarifti. Düello kulağa yeterince adil geliyor, dedi sesi sakin ve hafifti. Ama düzgün bir düellonun düzgün bahisleri olması gerekmez mi? Gözlerini, eğlencenin kıyısında dans eden bir bakışla Simon’a çevirdi. Eminim Simon, senin gibi bir adam bunu... ilginç kılmaktan çekinmez.

Simon’ın ifadesi bir anlığına dondu. Ses tonunda bir tuhaflık vardı; fazla kendinden emindi. Ama sonra gözleri, orada o sinir bozucu sakin ifadeyle sessizce duran Max’e kaydı. Sadece Arayıcı Seviyesi bir çocuk. Tekrar rahatladı. Fazla düşünüyorum herhalde.

Ne istiyorsun? diye sordu, sesi kararlı ama meraklıydı.

Virelia’nın cevabı pürüzsüzce, neredeyse fazla pürüzsüzce geldi. Çok bir şey istemiyorum. Eğer Max kazanırsa, Karşı Ayna hazineni bana vermeni istiyorum.

Kelimeler havada keskin ve talepkar bir bıçak gibi asılı kaldı.

Simon’ın göz bebekleri hafifçe küçüldü. Bu küçük bir istek değildi. Karşı Ayna, birçok saldırıya karşı savunma yapabilen ve hatta bazılarını karşı saldırı için depolayabilen güçlü bir araçtı. İlahi Alem’de bile işe yarıyordu.

Tam reddetmek için ağzını açmıştı ki, Virelia mükemmel bir zamanlamayla ekledi: Ve karşılığında, Üç Bin Yıllık Yedi Renkli Nilüfer’imi bahse koymaya hazırım.

Simon donup kaldı.

Yedi Renkli Nilüfer mi? diye tekrarladı, sesine inançsızlık sızarak.

Virelia, sanki odaya bir yıldırım düşürmemiş gibi sadece başını salladı.

Simon’ın gözlerinde anında açgözlülük kıvılcımları çaktı. Bunu duymuştu; saraydaki herkes duymuştu. Üç Bin Yıllık Yedi Renkli Nilüfer sadece bir hazine değil, bir efsaneydi. Ölümcül yaraları iyileştirebiliyor, kavrayışı geliştiriyor, kişinin temellerini sabitliyor ve hatta ömrünü uzatabiliyordu.

Virelia’nın onu yasak bir alemde bulduğunu ilk duyduğunda kıskançlıktan yanıp tutuşmuştu. Ama şimdi... şimdi onu elinden alma şansına sahipti. Yasal olarak. Herkesin önünde. Şahitlerin huzurunda.

Daha önceki şüphesi zihninin derinliklerinde tekrar titredi ama açgözlülüğü tarafından boğuldu. O veletin Garry’ye karşı kazanması imkansız.

Anlaştık! diye ilan etti Simon geniş, hevesli bir sırıtışla, zaferin tadını şimdiden dilinde hissediyordu. Hemen sahneyi hazırlayalım!

Pekala. Özel arenaya gidelim, dedi Lord Harthorne, çatışmaları yönetmeye alışkın bir adamın sakin otoritesiyle koltuğundan kalkarak.

Derin sesi taş salonda hafifçe yankılandı ve hiç vakit kaybetmeden arkasını dönüp grubu, şehrin iç yerleşkesinin arka kısmına, Obsidyen Ejderha Şehri’nin özel savaş arenalarının halkın gözünden uzak bir şekilde gizlendiği yere doğru uzanan uzun koridora yönlendirdi.

Max, Lady Virelia’nın arkasından sessizce yürüdü; adımları sabit, yüzü ifadesizdi. Ancak zihni hiç de sakin değildi. Bu düelloyu daha önce pek önemsememişti; gücünü bir yabancının basit gururu için harcamak istemiyordu.

Ama şimdi? Şimdi, gösterişli bir aptal tarafından açıkça "çöp" olarak adlandırıldığına göre, hem de defalarca, eğer böyle insanlara karşılık vermezse kendine haksızlık etmiş olurdu.

Tam o sırada, Lady Virelia’nın sesi doğrudan zihnine, ses iletimi yoluyla fısıldadı; yumuşak ama kararlıydı. Max, burada kazanmalısın. O Karşı Ayna, nadir bir hazine. Çok nadir. Ölümlü alemdeki hemen hemen her saldırıyı ve hatta İlahi Alem’dekilerin bazılarını engelleyebilir. Ama hepsi bu kadar değil. Saldırıyı yansıtabilir de. Enerjiyi dönüştürebilir. Saldırganın üzerine geri çevirebilir. Anlıyor musun? Bu senin hayat kurtarıcı hazinen olabilir. Eğer kazanırsan, o senindir.

Max, onun sözlerini özümsedikçe gözlerini hafifçe kıstı. Sadece onu savunmakla kalmayıp aynı zamanda karşı saldırı yapabilen bir hazine mi? Daha yüksek seviyeli düşmanlara karşı bile onu koruyabilecek bir ayna mı? Bu... paha biçilemezdi.

İnsanın hayatta bir kez bulmayı umabileceği türden bir şeydi. Ve sahip olduğu düşmanlar göz önüne alındığında—gölgelerde gizlenenler, hatta bu alemin ötesindekiler—böyle bir savunma eserinin hayatta kalma dengesini ne kadar değiştirebileceğini herkesten iyi biliyordu.

Sakin ifadesi değişmedi ama içinde bir ateş yanmıştı.

Pekala, diye cevap verdi Max ses iletimiyle, tonu gündelik ama kendinden emindi. O zaman kazanacağım.

Lady Virelia hafifçe gülümsedi, özel arenaya doğru yürümeye devam ederken adımları hafifledi.

Kısa bir süre sonra, kalın taş kapıların ardında mühürlenmiş geniş, sessiz bir salona vardılar; Lord Harthorne’un sadece böyle anlar için ayrılmış, halka açık arenaların gürültüsünden uzak özel arenası.

Mekan, hafif ejderha desenleriyle oyulmuş pürüzsüz siyah sütunlarla desteklenen yüksek tavanlarıyla görkemli ama sadeydi. Salon, büyük ölçekli savaşlara ev sahipliği yapacak kadar genişti ama şimdi, içeri giren birkaç kişinin ayak sesleri dışında ürkütücü bir şekilde boştu.

Salonun uzak ucunda, birbirine bakan, bir kişinin sığabileceği kadar küçük iki oda benzeri bölme vardı.

Max, Garry, dedi Lord Harthorne, sesi sakin ama kararlıydı, ikiniz de o odalardan birine gireceksiniz. Salonun sonundaki bölmeleri işaret etti. İçeri girdiğinizde hafif bir rahatsızlık hissedebilirsiniz; buna direnç göstermeyin. Bu sadece projeksiyon mekanizmasının devreye girmesidir. Yansıtmalı arenada savaş formunuzu oluşturacak. İçeri girin, savaşın nasıl gerçekleşeceğini anlayacaksınız.

Max, sağdaki odaya doğru yürürken kısa bir baş selamı verdi.

Garry arkasında alaycı bir şekilde güldü, ringe çıkan bir şampiyon gibi soldaki odaya doğru yürürken parmak eklemlerini kibirli bir şekilde çıtlattı.