Bölüm 571: Canlı Reinald

Gergin müzakereler sonunda sonuçlandı. Şartlar inanılmaz derecede ayrıntılı ve anlaşılması güç olsa da, anlaşmanın temel yapısı yeterince basit görünüyordu.

İlk olarak, Flagrant Vandallar, Saygıdeğer Foster’ın velayetini resmen Hafner’a devretti. Karşılığında, Flagrant Vandallar, Reinald Cumhuriyeti’nde büyük miktarda servet ve kaynağın yanı sıra açıklanmayan avantajlar elde etti.

İlk ikisi, Vandalların savaş gücünü yeniden kazanmasını engelleyen ciddi kıtlıkları giderdi. Vesian isyancı grubu, Vandallara cömertçe bir servet değerinde Reinaldan markı ödedi. İki mark yalnızca bir parlak krediye denk gelse de, Vandallar yine de hatırı sayılır bir meblağ aldılar, ancak kimse kesin rakamı açıklamadı.

İkincisine gelince, Hafner İçin Barış’ın bu vaadi nasıl gerçekleştirebildiğini kimse sorgulamadı. Reinald Cumhuriyeti kapılarını her yabancıya açsa da, bu onların eşit şartlarda rekabet edebilecekleri anlamına gelmiyordu.

Yerli Reinaldanlar, yabancıların yararlanabilmek için çalışmak zorunda oldukları birçok ayrıcalıktan mahrumdu. Bu ayrıcalıklar arasında daha düşük tarifeler, daha az ağır vergiler, daha az ithalat ve ihracat kısıtlaması, daha kısa bekleme süreleri, oturma izinleri vb. yer alıyordu.

Iris’e göre, Reinald düşük vergi oranları uygulamış olsa da, akla gelebilecek birçok masrafı ucuzlatmakla ünlüydü. Herhangi bir Reinaldan bir şey için ücret talep edebileceğini düşünseydi, kesinlikle bir fiyat belirlerdi. Elbette, en saçma ücretlerin çoğu yalnızca yabancılar için geçerliydi. Bu durum, ilk kez gelen ziyaretçilerin banka hesaplarının boş olduğunu gördüklerinde büyük bir şok yaşamalarına neden oldu.

“Yine de, Flamrant Vandallar yine de kazıklandı.”

Vandallar, Peace’in Hafner’a gösterdiği cömertliğin karşılığını ödemek zorundaydı. Hazırlıkları, istihbarat toplamaları ve sabotaj eylemleri, Saygıdeğer Foster’ın yakalanmasına katkıda bulundu. Vandallar orantısız kayıplar vermiş olsalar da, kukla isyancı gruba daha fazla et vermeleri için baskı görmüşlerdi.

Hafner için barış, şüphesiz bu ticaretten en çok fayda sağlayan taraf oldu. Her şey düşünüldüğünde, yatırımları oldukça sınırlıydı. Bu operasyon sırasında gerçekleştirdikleri tüm yıkıcı eylemler çok önceden belirlenmişti. Doğru kişileri doğru pozisyonlara yerleştirmek zaman aldı. Bir avuç üst düzey casus dışında, ajanlarının çoğu elden çıkarılabilirdi.

Böylece, küçük bir çabayla büyük bir ödül kazandılar. Saygıdeğer Foster gibi son derece yetenekli bir uzman pilot, tam anlamıyla olgun bir uzman pilotun en az iki katı değerindeydi. Potansiyeli ve gelişim hızı o kadar şaşırtıcıydı ki, müzakere masasındaki herkes onu potansiyel bir as adayı olarak görüyordu.

Hafner Barışı uzman pilotun velayetini devraldıktan sonra, Hafner Dükalığı ile ikinci bir anlaşma yaptılar. Uzun vadede Saygıdeğer Foster’ı öldürmek veya esir tutmak onlar için daha iyi olsa da, yüklü ödüllerin cazibesine karşı koyamadılar.

Zaten Flarant Vandals’a yüklü miktarda tazminat ödediler. Kayıplarını telafi etmezlerse, kendilerine gerçek bir Reinaldans – öhöm, Hafners diyemezlerdi.

Vandallar anlaşmanın tam ayrıntılarını duymasa da Ves, Hafner Düklüğü’nün epeyce zarar ettiğini tahmin edebiliyordu. Ancak Ves, şu anda Krallığın geri kalanından büyük eleştiriler alan Hafner Dükü’nün ileri görüşlülüğüne de hayrandı.

Geleceğin as adayının değeri ölçülemeyecek kadar yüksekti, ama bu en iyi ihtimalle zayıf bir ihtimaldi. Hafner’ın dişlerini sıkıp, uzun zamandır başlarını ağrıtan bir isyancı grubun apaçık gaspına boyun eğmesi, öngörüsünün çok büyük olduğunu gösteriyordu!

Neyse ki, bu durum Vandalları pek ilgilendirmiyordu. Hafner Dükalığı, Krallığın yanlış tarafında bulunuyordu. Saygıdeğer Foster bir gün bir belaya dönüşürse, öfkesini kesinlikle önce Reinald’ın vekil güçlerine yöneltecekti. Vandallara gelince, onlar büyük resmin içinde sadece bir avuç önemsiz yaratıklardı.

Vandallar, yolculuklarının son etabı boyunca başlarını öne eğdiler. Hafner Dükalığı’nın sunduğu ücretsiz geçiş hakkını kullandıktan sonra, Hafner İçin Barış’a bağlı gemilerle buluştular ve ödüllerini fiziksel olarak transfer ettiler. Karşılığında, Vandal gemileri kargo ambarlarını çok sayıda kritik malzemeyle doldurdular.

O sırada önemli bir olay daha yaşandı. Vesian Devrimci Cephesi, irtibatlarını geri çağırdı. Sıradan bir korvet, Reinald sınırları içindeki yıldız sistemine ulaştı ve Hispania Kalkanı’nın yanına park etti.

Savaş gemisinin hangar bölümünde, Iris bir mekiğin yanında duruyordu. Arkasında bir çift bagaj sandığı yüzüyordu, ancak içinde minyatür bir robot bulunan hediye kutusunu hâlâ tutuyordu.

“Bütün o heyecanı yaşadığıma inanamıyorum.” Yaşadıklarını hatırlayınca içini çekti. “Flagrant Vandals’ın tüm o savaşlardan sağ çıktıktan sonra hayatta kalmayı başarması gerçekten mucize.”

Ves, hangar bölümüne kadar ona eşlik etmişti. Sözlerini duyunca başını salladı.

“Bu, Vandallar için tek seferlik bir olay. Bundan sonra haberlerde yer alacaklarını sanmıyorum. Her asker kemiklerine kadar yorgun. Umarım Binbaşı Verle, son varış noktamıza vardığımızda adamlarına biraz müsamaha gösterir. Herkes, Reinald’ın meşhur eğlence gezegenlerinde biraz zaman geçirip iyileşmeyi dört gözle bekliyor.”

Reinald, kendisini tehlikeli ama çekici bir eyalet olarak tanımlıyordu. Küçük Cumhuriyet’i ziyaret eden insanlar, hayatlarında biraz heyecan yaşamak istiyordu.

Korsanlar, karanlık paralı askerler ve çete üyelerinin sıkça yaşadığı gezegenleri ziyaret ederek, bir gecede zengin olup ertesi gün kafalarına lazer ışını saplanabilecek bir hayatı deneyimleme fırsatı yakaladılar.

İlginçtir ki, birçok turist küçük Cumhuriyet’ten derileri sağlam bir şekilde ayrıldı. Aynı şey banka hesapları için söylenemezdi, ancak kişisel güvenlik söz konusu olduğunda Reinald, gerekli özeni gösterme konusunda şaşırtıcı derecede titizdi. Turizm geliri, bu çetin küçük devleti ayakta tutan unsurlardan biriydi.

Iris, bagaj sandıklarının mekiğin içinde yüzerek bir rafa sabitlenmesini emretti. Sonra Ves’e döndü. “Umarım Reinald’da keyifli vakit geçirirsin. Borç tuzağına düşmemeye dikkat et. Reinald’da paran bittiğinde neler olacağını bilmek istemezsin.”

“Peki ya sen? Nereye gideceksin?”

“Vesian uzayına geri dönüyorum, ancak bineceğim korvet Hafner’a girmeyecek. Birlikleri hâlâ yüksek alarmda, anlıyor musun?”

“Anlaşıldı. O zaman iyi yolculuklar!”

“Sen de!”

Ves, mekiği güverteden kalkarken ona el salladı. Kısa boylu araç, geminin içini uzayın tahribatından koruyan enerji perdesinden hızla geçti.

“Vandallar’ı bundan sonra nelerin beklediğini merak ediyorum.”

Sonraki günlerde Ves, isyancıların sağladığı bol miktardaki malzemeyi ayıklamakla meşguldü. Mekanik teknisyenler, yeni üretilen parçaların yardımıyla ağır hasarlı olanların bazılarını onarmaya başladılar bile.

Bu arada her asker, çok ihtiyaç duyduğu kıyı iznini iple çekmeye başladı.

Reinald’ın yabancılara karşı açık sözlülüğü, hırpalanmış ve aksayan Verle Görev Gücü’nün rahatlamasını sağladı. İki zorlu ayın ardından ilk kez, galaksinin unutulmuş köşelerinde fareler gibi koşturmak zorunda kalmadılar. Işık Hızı (FTL) ile ulaşılması daha kolay olan daha parlak yıldızlara doğru açıkça yol alabildiler.

Birden fazla kısa sıçrama yapmak yerine, FTL sürücüleri aynı mesafeyi tek bir büyük sıçramada kat edebilir.

“Tanrıya şükür!” diye haykırdı bir gün yemekhanede bir mühendis rahat bir nefes alarak. “FTL sürücülerimiz çok yıpranmış durumda. Kısa sürede bu kadar çok sıçramayı sıkıştırmak sürücülerimize fayda sağlamayacak. Her geminin tersanede biraz zaman geçirmesi gerekir, ancak lojistik gemilerimiz özellikle kritik bir durumda.”

Dilencinin Ödülü ve Linever Swan, farklı bir yıldız gemisi sınıfı için tasarlanmış, geçici olarak kurulmuş FTL sürücülerine güveniyordu. Baş mühendisler lojistik gemilerini bir arada tutmayı başarsalar da, uyumsuz FTL sürücüleri sonsuz sorun kaynağıydı.

Her iki büyük gemi de FTL’den çıktığında, görev gücü normal FTL sürüş çevrimi süresine ek olarak birkaç saatlik gecikmeye katlanmak zorunda kalıyordu.

Dolayısıyla Ves, Vandalların Reinald’ın büyük yıldız sistemlerinden birine doğru bir rota çiziyor olması gerektiği konusunda güçlü bir tahminde bulunmuştu. Sadece bol miktarda gemi ve tamirhaneye sahip, oldukça gelişmiş bir yıldız sistemi, onların malzeme ihtiyaçlarını karşılayabilirdi.

“Bundan sonra ne olacağını merak ediyorum.”

Vandalların çoğu bunu düşünmemişti ama Ves, Reinald Cumhuriyeti’ne ulaşmanın nihai hedefleri olmadığını unutmamıştı. Gerçek görevleri, Reinald Cumhuriyeti içindeki belirli bir hedefe ulaştıklarında başlıyordu. Ves, ne olacaksa bir sonraki uğrak yerlerinde gerçekleşeceğini tahmin ediyordu.

Iris gittikten sonra ofisi çok daha boş görünüyordu. Ves, malzemelerin farklı kısımlarını sessizce dağıtırken, çalışmalarını başka bir makine tasarımcısıyla tartışma fırsatını kaçırdı.

“İkinci bir görüş gerçekten işe yarıyor. Tek asistanım da gittiğine göre, fikirlerimi paylaşabileceğim kimse kalmadı.”

Ves kafasını kaşıdı ve başka bir yardım almayı düşündü. Eğer görev gücü bu yolculuğun sonunda dağılmazsa, meseleyi ciddiye alacaktı.

“Diğer mekanik tasarımcılarına çok yakın olmamam çok kötü.”

Iris, bilgili olmasının yanı sıra bir yabancı olduğu için ona ideal bir rakip oldu. Herhangi bir çıkar çatışmasından kaçınarak ona dürüst tavsiyelerde bulunabiliyordu.

“Bay Vedette bana pek yardımcı olamayacak kadar küçük. Dersleri hâlâ çok geride. Pierce bu konuda daha yetenekli, ama Dilencinin Cömertliği’ni gözetmesi için güvenebileceğim tek kişi o.”

Ves, diğerlerini hiç düşünmedi bile. Ya yeterli niteliklere sahip değillerdi ya da pek güven uyandırmıyorlardı.

Ves şimdilik tek başına idare etmek zorundaydı. Neyse ki tek başına çalışmaya alışkındı, bu yüzden yalnızlık üretkenliğini neredeyse hiç etkilemedi.

Kendi işini kurmaya geri döndüğünde, sürekli kendine güvenmeyi bırakması gerektiğini kendine hatırlatıyordu. Başka kimseyle çalışmamak, birçok sırrını saklamasına olanak sağlasa da, işinin kapsamı büyüdükçe, artık her şeyi tek başına omuzlayamıyordu.

Birkaç gün sonra, Verle Görev Gücü nihayet kalabalık bir yıldız sistemine ulaştı. Harkensen Sistemi, Reinald Cumhuriyeti’nin önemli bir ticaret merkeziydi. Örgütlere açıkça hitap ediyor ve onlara faydalı birçok hizmet sunuyordu. Yeterli parası olan herkes, başka bir gezegeni fethetmek için yeterli sayıda yıldız gemisi ve robot tedarik edebilirdi.

Buradaki anahtar kelime paraydı.

Paranız olmasa, Reinald’da en ucuz besin paketini bile alamazdınız! Cumhuriyet asla hayırsever bir ülke olmadı. Harkensen Sistemi, gezegenlerini ziyaret eden çok sayıda robot pilotu nedeniyle diğerlerine göre biraz daha gürültülüydü.

Harkensen Sistemi bir liman sistemi değildi ve kayda değer mineral yataklarına sahip değildi. Bunun yerine, hepsi insan yerleşimi için terraform edilmiş, umut vadeden üç karasal gezegene sahipti. Her gezegen kendine göre bir şeyler sunuyordu.

Harkensen I turistik bir yerdi. Hafif sıcak gezegen, muhteşem doğal manzaralara ve muhteşem plajlara sahipti. Soğuk bir görevden geçen birçok mekanik pilot, rahatlamak için Harkensen I’e akın ediyordu. Gezegen, para getirenlere birçok zevk ve çeşitli eğlence olanakları sunuyordu.

Harkensen II, yabancılara pek bir şey sunmuyordu. Yerel yönetimin merkezi olmasının yanı sıra, yerel vatandaşların birincil yaşam alanıydı. Gezegende çok sayıda Reinaldan yaşıyordu ve yalnızca en saygın yabancılar bu gezegende ikamet etme hakkına sahipti.

Harkensen III, Harkensen I’deki eğlencenin çoğundan yoksundu, ancak ticaretin büyük kısmı burada yapılıyordu. Geniş pazar yerleri, ticaret salonları ve daha fazlasını barındırıyordu. Gezegenin yörüngesinde birçok tersane bulunuyor ve çeşitli filolara veya gemi siparişi vermek isteyenlere hizmet veriyordu.

Verle Görev Gücü Harkensen III’e doğru ilerledi.