BÖLÜM 57 DOĞRU YER, DOĞRU ZAMAN

BÖLÜM 57: DOĞRU YER, DOĞRU ZAMAN

Yüksek Üstat’a dik dik baktım. Daha önce olduğu gibi, tehlike sezgilerim her fırsatta tetikleniyordu. Ancak önemli bir fark vardı: Lanaeus bu sezgilere neden olan tek kişi değildi. Aslında, bunların çoğundan o sorumlu bile değildi. Bu onur vebaya aitti, ya da bölgedeki diğer hedefleri değerlendirmekten çok mutlu görünüyordu ama yine de öncelikle bana odaklanmıştı.

Özellikle şifacıları hedef alan bir silahla başa çıkmanın olumlu yanı şuydu: Onu yönlendirmenin bir yolunu bulabiliyordum.

Baş Üstat Lanaeus karşımda duran tek kişi değildi. Kabusların çağrısına dayanarak, onun hemen arkasında yaklaşık bir düzine insan daha olduğunu tahmin ettim.

“Konuşmak mı istiyorsun?” diye yanıtladı bana, şaşkınlıkla.

“Evet. Bu çok mu şey istemek?” Kesinlikle tuhaf bir durumdu, ama duygularının bir kısmı ağzından kaçmıştı ki çok kararsız olduğunu anlayabiliyordum. “Sanırım bu salgının ne yaptığını artık biliyorsunuzdur?”

“Bu senin işin mi?”

“Bunu evet olarak kabul ediyorum.” Kaşlarımı çattım. “Ve hayır. Benim istediğim gibi olsaydı, çoktan buradan ayrılmış olurdum ve sanırım siz de Federasyonla falan uğraşıyor olurdunuz. Bunun arkasında kimin olduğunu bilmiyorum ama tahminlerim var.”

Onun tepkisinden, Lanaeus’un da aynı şeyi düşündüğü oldukça muhtemeldi.

“Bu saldırıyla hiçbir bağlantınız olmadığını iddia ediyorsunuz, oysa işte buradasınız ve duvarlarımın içine veba getiriyorsunuz. Sizi burada ve şimdi ortadan kaldırmamam için bana tek bir sebep söyleyin.”

“Eğer sadece sana zarar vermek isteseydim, yalnız geri dönmezdim,” dedim. “Bunu düzgün bir saldırıyla yapardım. Ben dövüşçü değilim.”

“İki adamımı öldürdüğünüzü izledim. Buna inanmakta zorlanıyorum.” Lanaeus, kendisine yakın iki insanı kaybeden birinin hissedeceği acıyı hissetmiyordu, ama sanırım onlar arkadaş değil, astlarıydı.

Ayrıca, Sebastian’la uğraşmak, loncaların başında psikopatların olduğuna dair fazlasıyla yeterli bir kanıttı.

Umarım üst düzeydeki herkes böyle değildir.

“Beni bir ara sokakta pusuya düşürdünüz, sorguladınız ve sonra da infaz ettiniz,” diye yanıtladım. “Yoldaşlarınız için gözyaşı dökmemem beni mazur görün.”

“Senden bunu beklemiyorum.”

“Ve asıl sorunuza gelince,” diye devam ettim, “Beni burada ve şimdi öldürmemenizin sebebi, ölürsem vücudumdaki tüm bu vebayı serbest bırakacak olmam. Ve beni öldürmek o kadar kolay değil. Daha ilk saldırınızı bile yapamadan, sahip olduğum tüm iyileştirme büyülerini kullanarak bunu size ve arkanızdaki herkese yayacağım.”

“Kendi loncasında bir Yüksek Üstadı tehdit etmek. Cüretkârca.”

“Sanırım senin yaptığından daha cüretkar değilim.” Omuz silktim. “Bu bir tehdit de değil. Sadece olacakları söylüyorum. Herhangi bir şifacı gibi kendimi korumaya çalışacağım ve bu da veba sorunlarımızı on kat daha kötüleştirecek. Şunu söyleyeyim ki, beni öldürürseniz, çok daha kötü bir veba ile karşı karşıya kalacaksınız.”

“Birçoğunu öldürürsün ama beni değil.” Lanaeus’un yüzü ifadesizdi ama altındaki karmaşayı hissedebiliyordum. Gözetimi altında daha fazla insanın ölmesini istemiyordu ve benim neler yapabileceğimle başa çıkabileceğinden de yüzde yüz emin değildi.

Harika, diye düşündüm. En azından tam bir sosyopat değil.

“Bunu yapmak istemiyorum,” dedim. “Sadece hayatımı, sihirli odağımı geri kazanmak istiyorum. Nerede sakladığınızı biliyorum. Kasanıza girerim, tek bir eşyayla çıkarım ve böylece hesabı kapatmış oluruz.”

Yüksek Üstat bana tedirginlikle baktı ve sırıtmama engel oldum. Sakin kalmaya çalışıyordum ama gerçekten burada kavga etmek istemiyordum.

“Büyülü odağınız,” diye tekrarladı yavaşça. “Mızrak.”

“Evet, o,” diye onayladım. “Yüzde yüz koyu obsidyen. Yakınınızda tutuyorsunuz.”

Düşüncemi vurgulamak için onu işaret ettim.

Lanaeus, “Grancrest, sihirli kanunu ihlal etmenizi göz ardı edemez,” dedi.

“Lonca sana yardım edemeyebilir, ama sen edebilir misin?” diye ona doğru işaret ettim. “Eğer gerçekten dediklerini aynen yapmak isteseydin, beni daha önce büyülerinle sarmaya çalışmak yerine tek bir büyüyle öldürürdün, değil mi?”

Yüz ifadesi değişmedi ama Nightmare’s Call ile duyduğu hayal kırıklığını anlayabiliyordum.

“Evet, tahmin etmiştim,” dedim. “Bak, ikimizin de halletmesi gereken daha büyük sorunları var. Sonrasında beni yakalamaya veya öldürmeye çalışmaya geri dönebilirsin, ama bu seferlik, ikimiz için de hayatı kolaylaştırabilir miyiz?”

Lanaeus bana dik dik baktı. Gözle görülür şekilde tereddüt ediyordu, ama henüz bir karar vermemişti.

Zaman daralıyordu. Daha fazla adamının gelmesini mi bekliyordu? Kesinlikle hayır. Anladığım kadarıyla, Grancrest loncasının bu bölgesindeki en güçlü maceracı oydu, çünkü başka hiç kimse Tehlike Algımı onun kadar tetiklememişti.

“Kararını ver artık,” diye emrettim.

Riskli bir girişimdi ama gerekenden fazla zaman kaybetmek istemedim. Burada çok uzun süre kalmak konusunda kötü bir hissim vardı ve bu içgüdüyü yeterince duyduğum için kesinlikle ona güvenecektim.

Kabusun Çağrısı seviye 3 -> 4

Bu yeteneği Lanaeus üzerinde en son denediğimde tamamen başarısız olmuştu, ama o zaman kendine güveni tamdı ve tüm mana ve irade gücüyle donanmıştı. Daha önce Locke ile savaşmıştı, bu da o tuhaf “genç”in ne kadar güce sahip olduğunu düşünürsek, manasının büyük bir kısmını tüketmiş olmalı. Üstelik, çok az kontrol sahibi olduğu bir durumdaydı.

O zaman bile, benimle bir Yüksek Üstat arasındaki uçurum aşılması zor bir engeldi. Yeteneğim ikimiz arasında bir bağ kurdu ve Kabus’un içeri girmesine izin verdim. Lanaeus ezici bir güçle karşı koydu… ama hepsini durduramadı.

Gözleri bir an için odaklanmamış bir haldeydi, ardından çeliği bile kesebilecek keskin bir bakış tekrar gözlerine geri döndü.

“Şansını zorluyorsun evlat,” dedi. “Bu, yedi krallığın herhangi birinde anında ölüm cezasına çarptırılmana neden olurdu.”

Omuz silktim. “Zaten bir ölüm cezasını infaz etmişken bunun pek bir önemi kalmıyor. Peki, bir karar verecek misin?”

Lanaeus bakışlarını bana dikmeye devam etti; bu bakışlar, aslında uygulayabileceği mana basıncının ağırlığını taşıyordu.

Hiç tereddüt etmedim. İçimdeki kabus salgınının bedenime ve ruhuma hâlâ yaşattığı hislerle kıyaslandığında, bu hiçbir şeydi.

Yüksek Üstadın yorgun bir iç çekişi ağzından döküldü ve omuzları düştü. “Burada kalın. Silahınızı aldığınızda hemen ayrılın.”

İstemsizce ve hafifçe güldüm, sesimde rahatlama belli oluyordu. Evet, bu beklediğim sonuçtu, ama işe yarayıp yaramayacağı konusunda bir sürü şüphem vardı.

Lanaeus’un bakışları uzun süre sabitlendi, göremediğim bir şeye kilitlendi ve birkaç hızlı emir verdi. Bir dakika içinde, onunla olan bağlantım sayesinde can damarımın yaklaştığını, yaklaştıkça yeteneklerimin daha da canlandığını hissettim.

Call Lifeline’ın yerine oturduğunu hissettiğim anda, onu çekip mızrağımı çağırdım. Şaşkın tepkilerinden anlaşıldığı üzere, hiçbiri bunu beklemiyordu. Lanaeus esas duruşa geçti, asasının ucunda büyü oluşumu belirdi.

Yanından hızla geçen can simidini yakaladım, sonunda o tanıdık ağırlığı ellerimde hissetmenin verdiği mutlulukla. Mızrak enerjiyle vızıldıyordu, vücudumdaki mana döngüsünü tamamlıyordu. Onu tutmak omuzlarımdan görünmez bir yükü kaldırdı, bedenimin her parçasının aynı yerde olmamasından kaynaklanan birikmiş stres bir anda dağıldı.

Deneme amaçlı bir kez daha denedikten sonra, memnuniyetle başımı salladım ve arkamı döndüm. Şu anda yarattıkları büyülerden herhangi bir tehlike sezmiyordum. Onlara doğru bir hareket yaparsam, bir düzine büyücü ve savaşçının hazırda beklettikleri saldırılarını serbest bırakacaklarını biliyordum, ama bununla uğraşmak istemiyordum.

Onların ben ayrılırken hissettiklerim, duyduklarımdan ziyade, toplu bir rahatlama nefesiydi; benim tarafımdan değil. Dudaklarımın kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

Büyü ve dövüş sanatlarında eğitim almış tüm bu insanlar, Baş Üstat liderlerinin önderliğinde tek bir yerde toplanmışlardı ve benden korkuyorlardı.

“Yakında görüşürüz,” dedi Lanaeus karanlık bir ses tonuyla, benim uzaklaşmamı izlerken.

“Eğer önce ben seni görürsem, hayır.”

Üzerine Kabus Dövmesi uyguladım, zaten karanlık olan silahı boş siyah enerjiyle sardım. Mızrağın ucundan içeri doğru kavisli bir bıçak çıkardım. En pratik şekil değildi, ama bir savaşçının becerileriyle, pratik silahlar her zaman en etkili olanlar değildi.

Ayrılırken kimse beni rahatsız etmedi, ama üzerimdeki tüm bakışların ağırlığı biraz tedirgin ediciydi. Etrafımdaki tüm büyüleri algılayabilecek bir duyum yoktu, ama etrafımdaki varoluş dengesinin farkında olduğum için en azından uzaklaşırken birçok insanın beni izlediğinin bir fikrini edinebiliyordum.

Tehlike sezgim bir iki kez tetiklendi, ancak hiçbir zaman hemen harekete geçmem gereken bir noktaya gelmedi. İnsanlar bana karşı harekete geçmeyi düşünüyorlardı ama başlamadan vazgeçiyorlardı.

Dışarıda durum pek değişmemişti. İçeri girdiğimde de zaten sessizdi. Bu seferki tek büyük fark, yıkılmakta olan binaların çoğunun tamamen çökmüş olmasıydı. Kurtulan çok az kişi olmuştu, hatta hiç olmamış olabilir, ama şimdi kesinlikle hiçbiri kalmamıştı.

Belki de hayal gücümün ürünüydü, ama salgın en azından biraz da olsa iyileşiyor gibiydi. En azından, eskisi gibi sürekli peşimi bırakmıyordu.

İlk başta bunun, iyileştirme büyülerimi daha erken kullandığım için veya belki de belirli bir veba yoğunluğuna ulaştığım için silahın artık bana saldırmaya çalışmayacağından kaynaklandığını düşündüm, ancak Tehlike Algılama özelliğim artık hiç devreye girmiyordu, hatta bir veba bulutunun içinden geçtiğimde bile.

Hayat kurtaran şey buydu, diye düşündüm. Buradaki tek fark buydu. Hayat kurtaran şey beni tamamlıyordu ve vebanın hepimize getirdiği aynı uhrevi enerjiyle yankılanıyordu. Derin obsidyen silahım onun benzerini püskürtüyor, beni daha fazla enfekte etmesini engelliyordu.

Kabus Dövme Seviye 2 -> 3

Dürüst olmak gerekirse, daha fazla sorun yaşamadan bu kadar ilerleyebildiğime inanamıyordum. Can simidi bana koruma sağladığı için, mana’mla daha fazla deneme yapmaya başladım. Can simidini Kabus Dövmesi ile güçlendirmek her zamankinden daha kolaydı. Bunu yeterince güçle yapmak, etrafımdaki vebanın bir kısmını bile kendine çekti ve mana akışını daha da artırdı. Normal Kabus Dövmesi ile veba ile güçlendirilmiş olanı arasındaki fark o kadar belirgindi ki, gölge mızraktan buhar gibi aktif olarak akıyordu; bu da o kadar cesaret vericiydi ki, onunla bölgedeki vebayı temizleyip temizleyemeyeceğimi bile denedim.

Maalesef bu mümkün değil. Neferi’nin silahı o kadar inanılmaz derecede enerji yoğundu ki, sadece küçük bir enerji bulutu bile benim Usta seviyesindeki yeteneğimi uzun süre maksimum kapasitenin üzerinde çalıştırmaya yetiyordu.

Karanlığın merkezinden ayrıldığım için çıkış yolunu bulmak benim için daha zordu, ama tehlike algımı kullanarak herhangi bir soruna bulaşmamak için aynı yönde ilerlemeye devam etmem gerekiyordu.

Tehlike Algısı Seviye 3 -> 4

Harmonik Farkındalık Seviye 3 -> 4

İki becerim de gelişti ve hayatta kalmak için harcadığım çaba, etkinliklerinin az da olsa artmasıyla karşılığını verdi.

Bireysel beceri seviyeleri ilk bakışta çok önemli görünmese de, toplamda büyük bir fark yaratıyordu. Her biri bana biraz daha güç veriyordu ve bir seviye boyunca bu güç birikiyordu. Harmonik Farkındalığı ilk edindiğimde, aslında sadece kendi bedenimin kısa bir uzantısıydı.

Bunu zar zor fark etmiştim, ama yavaş yavaş, bunun çok daha ötesine uzanan önemli bir alanı kapsayacak şekilde genişlemişti. Temelde giysilerimin ve hemen ötesindeki havanın genişletilmiş bir farkındalığı olmaktan ziyade, bedenimden yükselen, çevrem hakkında çok daha iyi bir anlayış sağlayan bir farkındalık kubbesine sahiptim.

Bunun neye dönüşeceğini görmek için sabırsızlanıyordum.

Şimdilik, hasar görmüş binaların en kötü kısımlarından kaçınarak ve yerdeki cesetlerden uzak durarak, sadece bu yeteneğimi kullanarak dışarı çıktım.

Yanlarından geçerken bazılarının varlığını hissedince, buradaki tanrılardan herhangi birine tapınmadığım veya en azından onlar hakkında biraz daha bilgi edinmediğim için hafif bir pişmanlık duydum. Çeşitli kiliselerdeki rahiplerin, ne kadar tuhaf ve tarikatvari olsalar da, bu düşmüşler için “bu çok kötü”den daha iyi teselli sözleri söyleyeceklerinden emindim.

Durum böyleyken, masum insanların öldüğüne üzülmekten ve yoluma devam etmekten başka yapabileceğim bir şey yoktu. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım onları kurtaramazdım. Bunun için gözyaşı dökmenin bir anlamı yoktu.

Sonunda, veba gerçekten de azalmaya başladı. Normal hastalıklardan farklı olarak, her şeye rağmen çok fazla yayılmıyor gibiydi. Daha çok napalm gibi bir şeyin davranmasını bekliyordum; insanlara ve binalara yapışıyor ama makul sınırlar içinde kalıyordu. Kulenin yaklaşık yarım mil uzağında olduğumda, güneş ışınları karanlık bulutların arasındaki boşluklardan sızarak altımdaki çürümüş, zehirlenmiş toprağı aydınlatıyordu.

Yola devam ederken Tehlike Algılama yeteneğim yavaş yavaş potansiyel bir tehdit konusunda beni uyarmaya başladı, ancak bu tehdit hemen üzerimde veya yakınımda değildi. Aslında, bunun bir tehdit olup olmadığından veya daha sıradan bir şey olup olmadığından emin değildim. Bu yetenek de gelişiyordu ve bana sadece “HIZLI DÜŞÜN, APTAL” yazan kocaman bir levha olmaktan ziyade, neyle karşılaşabileceğim konusunda daha fazla incelik kazandırıyordu.

Giderek azalan karanlıkta ilerlerken, hissettiklerimi anlamlandırmaya çalıştım. Bu doğrudan bir tehdit değildi, ama başa çıkmam gereken bir şeydi, değil mi? Diğer tarafa dönüp kendimi bundan olabildiğince uzaklaştırmaya da çalışabilirdim, ama artık bu işin içine bu kadar girdiğim için, onu kendi haline bırakmanın en iyi seçenek olmadığını düşünüyordum.

Bu kimdi? Federasyon muydu? Başka kim olabilirdi ki?

Hızımı artırdım ve insan vücuduna bahşedilen beş duyuyu gerçekten kullanabileceğim bir noktaya ulaşmaya çalıştım.

Salgınla boğuşan cehennem manzarasından tepelere geçiş o kadar aniydi ki, algımın sınırı, silahla paramparça edilmemiş, sadece çiğnenmiş çimenlere ulaştığında neredeyse tökezleyip düşecektim.

Dışarı çıktığımda, karanlığı üzerimden atıp nihayet güneşi tekrar gördüğümde, görebilmek için gözlerimi kısmak zorunda kaldım. Ani gün ışığı dönüşü göz kamaştırıcıydı, neredeyse veba salgınının yarattığı aynı yanlışlık hissini uyandırıyordu. Bunca karanlıktan sonra güneş, sanki yanlış görünüyordu.

Temel bir iyileştirme sayesinde görüşüm daha çabuk geri geldi ve daha önce geçmeye çalıştığım tarlalara bakıyordum. Veba portalı açılmadan önceki halime göre önemli ölçüde daha ilerideydim; Cale ve grubunun kaçmadan önce bulundukları yerin biraz ilerisindeydim.

Gördüklerimden sonra onları suçlayamazdım.

Artık ortalıkta görünmüyorlardı. Daha önce de benzer durumlar yaşadıkları göz önüne alındığında, hemen kaçmaları gerektiğini varsaymış olmalılar.

…ve muhtemelen haklı olurlardı, diye düşündüm.

Tehlike algım bilincimin kenarlarında kıpır kıpır bir haldeydi ve dikkatimi onun bakmamı istediği yere yönlendirdim.

Uzaktan, hafif eğimli bir tepenin hemen ardında, bir grup insan atlarla geliyordu; bu da onları en azından Federasyon üyelerinden ayırıyordu. Orası bir portal değildi.

Dikkatimi çeken ikinci şey ise giydikleri renklerdi. Federasyon mavi ve altın sarısı, Grancrest ise kırmızı ve beyazdı. Arabaların dışında görünen yaklaşık on iki kişinin her biri, yeni nesil şehir muhafızlarının giydiği kraliyet moru renginde giyinmişti.

Ah. Demek bu durum sadece loncaların faaliyet gösterdiği alanın ötesine geçmişti. Bunun bir noktada olacağını tahmin ediyordum. Liaren’in dikkatini çekecek olanın da bu olacağı mantıklıydı.

Onları görebildiğim için, onlar da beni görebiliyorlardı elbette. Şehirden bir birlikti bunlar; resmi bir birlik, birkaç ay önce Mizuki’yi yakalamaya çalışan o aceleyle bir araya getirilmiş adi herifler çetesi değillerdi. Keşif için birileri mutlaka vardı.

Bu noktada koşmak durumu daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramaz.

Onlar bana benden çok daha hızlı geldiler. Öndeki arabadan biri, araba henüz hareket halindeyken attan indi, hiç duraksamadan yere indi ve arabayı taşıyan atın hızına yetişmek için depar attı, sonunda arabanın epey önünde durdu. Elini kaldırdı ve arkasındaki herkes çok daha az dramatik bir şekilde durdu.

Bu adam… Usta rütbesinin üzerindeki insanlardan görmeye alıştığım türden bir baskı dalga dalga ondan da yayılıyordu, ama Tehlike Algım bana o kadar da bağırmıyordu.

İlginç. Bu onun güçlü olmadığı anlamına mı geliyordu, yoksa yetenek onu benim için bir tehdit olarak algılamadı mı?

Onu daha önce bir yerlerde gördüğüme dair belirsiz bir hissim vardı, buna bir de içimde kötü bir his eşlik ediyordu.

Bu durum giderek daha da karmaşıklaşıyordu.

İlk konuşan o değil, hâlâ atının üzerinde oturan biriydi.

“Şu anda Lord Prens Gerald Halcyon’un huzurundasınız,” diye duyurdu, gösterişli bir tanıtım yapmaya çalışırken bile yorgunlukla boğuştuğu açıkça belliydi.

“Teşekkür ederim, ama bu kadarı da yeterli,” dedi karşımda duran Lord Prens, elini tekrar kaldırarak. Bana baktı. “Demek kör nokta sensin.”

Başımı yana eğdim. “Kör nokta mı?”

“Ve sen… ilginç bir şey taşıyorsun.” Kaskını çıkardı, omuzlarına kadar uzanan sarı saçları ve otuz beş yaşında gibi görünen birinde beklemediğim ciddi, sert bir ifade ortaya çıktı. “Anladığım kadarıyla sen Kızılsın.”

“Evet, bana öyle dediler.”

“Öyleyse, Red, kabus hastalığını neden taşıdığını açıklamak için otuz saniyen var.”

Tehlike Algısı Seviye 4 -> 5

Gerald’ın tavrında veya duruşunda hiçbir değişiklik olmadı, ama birdenbire içgüdülerim bana bir şeyler söyledi.

KOŞMAK.