Bölüm 57

Bölüm 57

Siyah at arabasının tepesinde,

Ne...? Rahat koltuğunda oturan Javier, aniden kaşlarını çattı.

Yanında uyuşuk bir ifadeyle ilerleyen Charlotte başını çevirdi. Büyülü taş bir kolyeyi sıkan Javier'in yüzü sıkıntılı görünüyordu. Gözleri keskinleşmişti, oysa ağzı zoraki bir gülümsemeye bürünmüştü.

Bu, işler planladığı gibi gitmediğinde sergilediği o kendine has gülümsemeydi. Kolyeyi tutup bir an gözlerini kapattıktan sonra, lonca çalışanlarından birine işaret verdi. On kişilik takip ekibi sadece Kyle ve Kenneth'in bıraktığı izleri takip etmiyordu. Çalışanlar ikili gruplar halinde çevreden bilgi topluyordu. Ancak sadece onlar meşguldü. Charlotte için bu, sürekli ve sıkıcı bir yürüyüşten ibaretti.

...Bununla devam edin. Hazırlıkları yapın. Javier fısıldadıktan sonra konuştu ve başını sallayan çalışanlar atlarını çevirip uzaklaştılar.

Başlangıçta planlanandan farklı bir yöne gittiklerini fark eden Charlotte, dilini içeri dışarı çıkararak sonunda söze girdi, Bir sorun mu var?

Evet... Kyle ve Kenneth halledilmiş, dedi Javier.

Charlotte'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Duruşundaki tembellik kayboldu ve dikleşti.

Arabanın diğer tarafındaki bir diğer yakın koruma olan Oleg söze girdi, O sözde usta kılıç ustasının işi miydi?

Eğer bu sınır boylarında ikisini birden öldürebilecek başka biri yoksa, muhtemelen öyledir. Kralın sözleri tamamen asılsız değilmiş gibi görünüyor. Yanlış değerlendirmem ek kayıplara yol açtı... Javier'in sesinde yas veya kederden eser yoktu, sadece uğranılan kayıptan duyulan bir pişmanlık vardı.

Oleg ve Charlotte'un tepkileri de farklı değildi. Onlar yoldaşlık bağıyla değil, aynı işverene olan istihdam bağıyla bağlıydılar. Charlotte'un yüzünde ise aksine bir heyecan yayıldı. Elinden alınan av geri dönmüştü.

Sıra bende, dedi Charlotte, bir mırıltıyla birlikte nefesini vererek.

Javier heyecanla kalkan kuyruğuna bir bakış atıp başını salladı, Hayır. Şimdi Naslan'a gidiyoruz.

Charlotte'un kuyruğu canlılığını yitirdi. Naslan yakındaki bir şehirdi, başlangıçta uğramayı planlamadıkları bir yerdi. Ancak o zaman önceki çalışanların Naslan'a doğru gittiğini fark etti.

Rakibi küçümsemek bir hata için yeterli. Şans eseri olsa bile, bir daha olmayacağının garantisi yok.

Onlar gibi sonlanmayacağım, diye tersledi Charlotte soğuk bir şekilde.

Yeteneklerini iyi biliyorum Charlotte. Seninkini de Oleg. İkinize de güveniyorum. Ama bir tüccar asla her şeyini sadece güven üzerine bahse yatırmaz. Rakibimizin bir enik olmadığını bildiğimize göre, en ufak bir riski bile göz ardı edemeyiz, dedi Javier başını sallayarak.

Ne yapmayı planlıyorsun? diye sordu Oleg.

Onları kovalayan başka tazılar da var, değil mi? Av tükenene kadar avlanmaları için daha güçlü tazılar salmalıyız. Görünüşe göre... Naslan'da böyle tazılar var. Kötü seçimleriyle hareketsiz kalmış aptallar, dedi Javier omuz silkerek.

Javier hafifçe gülümsedi; bu, Charlotte'ta içgüdüsel bir tiksinti uyandıran, tüccar gülümsemesiydi. Astlarını meşgul tutması sayesinde Javier, komşu bölgelerdeki durumu avucunun içini görüyormuş gibi biliyordu. Bu, avın rastgele birinin eline geçmesi durumuna karşı bir önlemdi. Eğer öyle olsaydı, onu ellerinden geri almaları gerekecekti.

Kral tarafından gönderilen şövalyelerin haberi ve bu süreçte topladığı bilgiler, bunun sonucuydu. Lucia Riurel'in izini kaybettikleri için öfkeden deliye dönen o aptallar, geçtikleri her kasabada ödül avcıları tutmuş ve başlarına ödül koymuşlardı.

Sonunda, para kokusunu alan bir lordun emriyle gözaltına alındılar. Sınırı geçtikleri için direnecek bir dayanakları kalmamıştı. Naslan'da, Bel Ronde lordlarından birinin Lucia Riurel'i getirmesini bekliyorlardı. O zaman bile, fidye pazarlığı yapmak için bir haberci olarak kullanılacaklardı. Utançlarını ve rezilliklerini telafi etmenin tek yolu bu olduğundan, Javier'in yardım teklifini kabul etmekten başka çareleri yoktu.

Sonunda... bu bir toplama avı, dedi Charlotte.

En güvenilir yöntem bu. En aptal yaratıklar bile düzgün bir efendi tarafından yönetilirse işe yarayabilir, dedi Ian.

Avın tazıların ısırığıyla ölmesini istemiyorum, dedi Charlotte.

Merak etme. Öyle olmayacak, dedi Javier, görüş alanına girmeye başlayan şehre bakarak.

Avı bitirmenin ve ganimeti almanın onuru senin olacak. Bu herkes için tatmin edici bir anlaşma değil mi? dedi Javier.

*Bu benim tarzım değil. Tıpkı senin gibi.* İçinden mırıldansa da, Charlotte hoşnutsuzluğunu daha fazla dile getirmekten kaçındı. Bastırılmış vahşiliğini bir kez daha serbest bırakma şansı, biraz daha sabretmeye değerdi.

***

At değiştirmelerine rağmen, grubun hızı pek artmamış gibi görünüyordu. Atların zırhlarına işlenmiş büyü düzgün çalışıyordu ancak atlar koştukça büyü gücü tüketimi katlanarak artıyordu. Deneme sürüşü, büyü taşlarının yarım günden kısa sürede ışıklarını kaybettiğini gösterdi.

Üzerlerine en az üç farklı büyü işlenmiş gibi görünüyordu. Eyer çantalarında kalan büyü taşları sadece üç günlük yolculuğa yetecekti. Lonca tarafından gönderilen takipçilerin onları izlemek için büyü taşlarını savurganca kullandıkları açıktı. Bu yüzden Ian, hızlanmak yerine yolculuk süresini uzatmaya karar verdi; zor bir durumda daha hızlı ve daha uzağa kaçma imkanına sahip olmanın yeterince değerli olduğunu fark etmişti.

Miguel bir öneride bulundu, Biraz zaman kazandık ve daha uzun süre yol alabiliriz, o yüzden buradan bir sapak yapalım.

Ne kadar bir sapak? diye sordu Ian.

Yanılmıyorsam, kuzeydoğudan kesmek bir lordun kalesinin yakınından geçmeyi gerektirir. Bir şey olmazsa sorun değil ama olursa kaos çıkar. Bu yüzden etrafından dolaşalım. Kazandığımız zamanı kullanırsak yeterli olacaktır, dedi Miguel.

Ya keşfedilirsek, bölgeleri geçerek kaçar mıyız? diye sordu Ian.

Tam olarak öyle. Artık gerekirse onları atlatabiliriz. Sonuçta sonsuza kadar savaşamazsın. Mümkün olduğunda beladan kaçınmak daha iyidir. Burayı geçtikten sonra terk edilmiş topraklar var. Issız yerlerle dolu, bu yüzden daha güvenli olmalı... gerçi 'güvenli' doğru kelime mi emin değilim, dedi Miguel.

Sonunda insanların canavarlardan daha korkutucu olabileceğini anladın, dedi Ian kıkırdayarak ve başını sallayarak.

Onun da gücünü ve büyü enerjisini toplamaya ihtiyacı vardı. Ve böylece, sonu görünmeyen sessiz bir ilerleyiş yeniden başladı.

Dizginleri tutan Miguel, imparatorluk yapımı tatar yayını kullanmaktan yorulmuyordu; arkasına yaslanan Lucy ise sürekli hançeriyle oynuyordu. Bir köşede Ian, gri, kabuk benzeri bir diken için deri kayışlı bir sap yapıyordu. Bu, Mağara Örümceği Kraliçesi'nin Zehirli Dişi'ydi. Bilgi doğrulamasıyla tanımlanabilen, dördüncü seviye felç edici zehir içeren bir silahtı. Dördüncü seviye, Ian'ı anlık olarak felç edecek kadar güçlüydü.

Zehri tazelemeksizin en fazla beş kez kullanılabilse de, zorlu düşmanlara karşı mükemmel bir sigorta olacaktı. Hançeri bitirdikten sonra Ian, Zehirli Dişi uzamsal deposuna kaldırdı ve küçük bir sırt çantasına yiyecek, bandaj ve mumları yerleştirmeye koyuldu. Onun bu esrarengiz hareketlerini sessizce izleyen Lucy, sonunda sürücü koltuğuna bakmak için döndü.

Miguel, dedi Lucy.

Hı? Miguel ona baktı.

Görev bittikten sonra ne yapacaksın? diye sordu Lucy.

Vay! Tükür şunu! Çabuk! Miguel aniden bağırdı ve ardından kendi tavsiyesine uyarak dışarı tükürdü.

Şaşkın ama hareketi taklit eden Lucy, ona geri döndü.

Bu bir tür kötü şansı savuşturma yöntemi. Eğer uğursuz bir şey söylersen, hemen tükürmen gerekir. Miguel dudaklarını yaladı.

Neden öyle yapasın ki? diye sordu Lucy.

Dinle Lucy. Paralı askerler arasında bir görev sırasında asla söylememen veya cevaplamaman gereken şeyler vardır. Sadece söylemek veya cevaplamak bile kötü şans getirebilir ve ciddi durumlarda ölüme yol açabilir, dedi Miguel.

Buna lanet denmiyor mu? diye sordu Lucy tekrar.

Neredeyse. Bazıları bunu batıl inanç olarak görebilir ama inan bana, bunu görmezden gelenlerin hepsi öldü, diye cevapladı Miguel.

Yani benim sorum öyle miydi? dedi Lucy.

Evet. Görev bittiğinde ne yapacağım, sorduğun şey bu değil mi? O soruyu cevapladığım an, mezara yarı yoldan girmişim gibi olur. Benzer ifadeler arasında 'Eve döneceğim', 'Evlilik sözü verdiğim biri var' ve 'Çocuklarım bekliyor' yer alır, dedi Miguel.

Miguel daha sonra ciddi bir şekilde Lucy'ye bakarak devam etti, Böyle sözler ancak görev bittikten sonra söylenir... Aslında, bunu bilmene bile gerek yok.

Çok şey biliyorsun, özellikle de batıl inançlar hakkında, dedi Lucy.

Sen lanetli olduğunu düşündüğün gibi, ben de öyle olduğuma inanıyorum, dedi Miguel.

Ama benim lanetim gerçek. Şimdiye kadar, kız kardeşim dahil sadece üç kişi ondan kaçmayı başardı, dedi Lucy.

Ian ve ben mi? Peki ya Philip? diye sordu Miguel.

Philip... o kadar da değil, dedi Lucy.

Miguel kahkahayı bastı ve başını salladı, Doğru. Her neyse, demek istediğim bu. Şanssızlık getiren şeyler yapmam. Bu yüzden hala hayattayım.

...Anlıyorum, dedi Lucy.

Lucy başını salladı ve ardından çöktü, çenesini arkalığa dayadı ve devam etti, Sadece, beni Brazier Tapınağı'na bıraktıktan sonra gidecek yerin yoksa benimle kalıp kalamayacağını merak ediyordum.

Eh...? Brazier Tapınağı'na mı?

Orada çalışanları olduğunu duydum. Eğer istersem Miguel ve Ian'ın kalabileceğini düşündüm. Ve belki dünyaya geri döndüğümde, o yerden birlikte ayrılabiliriz. Sonuçta Miguel mükemmel bir rehber, dedi Lucy, Miguel'in profiline bakarak.

Hmm... Şey... Aslında gidecek özel bir yerim yok, dedi Miguel, çenesini sıvazlayarak, dudakları hafifçe kıvrıldı.

Ian muhtemelen kalmayacaktır ama gerçekten kalmamı istersen, kalmayı düşünebilirim...? dedi Miguel.

Şanssızlıktan bahsediyorduk. Bu neredeyse cevap vermek değil mi? Hazırlıklarını bitirmiş ve duvara yaslanmış olan Ian araya girdi.

Miguel başını sallayarak ona ters ters baktı, Lafı dolandırdım. Doğrudan bir cevap değil... Peki, sen ne düşünüyorsun?

Tabii ki gideceğim. Lucy, bana öyle baksan bile hiçbir şey bunu değiştirmeyecek, dedi Ian.

...Nereye gideceksin? diye sordu Lucy, dudaklarını birbirine bastırarak.

Kim bilir... herhangi bir yere. Ian'ın ifadesi karardı.

...

Bunu düşünme. Senin işin değil. Onun yerine pratik yap. O günden beri bir kıvılcım bile çıkaramadın, değil mi? dedi Ian.

...Tamam. Lucy başını salladı, bakışları avuçlarına düştü, cesareti kırılmış görünüyordu.

Miguel sessizce mırıldandı, Hey, bunu daha yumuşak bir dille söyleyebilirdin... Çocuğu huzursuz ediyorsun...

Sana da mı yumuşak davranmamı istersin? dedi Ian.

...Sadece içimden geçeni söylüyorum. Kendi kendime, dedi Miguel.

Miguel'in kafasının arkasına homurdanan Ian, hemen açılı bir şekilde uzandı.

Meditasyon yapacağım. Kavga için değilse beni uyandırma, dedi Ian.

Anlaşıldı, diye cevapladı Miguel.

Ian, meditasyonunu aktifleştirmeden önce bir an alacakaranlık gökyüzünü içine çekti. Bilinci içeri doğru batarken çevredeki gürültü azaldı ve nereye gideceğini düşündü. Bu görevden sonra nereye gideceği, yolculuğu oyunun anlatısından önemli ölçüde saptığı için henüz karar vermediği bir şeydi.

Daha önce, Bel Ronde ve Lu Sard üzerinden kuzeye, dağ sıralarını ve ıssız toprakları geçerek Brazier Tapınağı'na varmıştı. Şimdi, tüm sıra karmakarışıktı.

*Ya ters yöne gidersem...?*

Ian zihninde bir harita canlandırdı. Brazier Tapınağı'ndan terk edilmiş topraklar üzerinden dağ sıralarına, oradan Lu Sard'a doğru—bu noktaları birleştiren silik bir çizgi belirdi. Mantıklı görünüyordu ama belirsizlikler çoktu.

Navigasyonu zor olan ve ölümcül kar fırtınalarına eğilimli terk edilmiş topraklar ve dağ bölgeleri, zorlukları nedeniyle genellikle görevleri atladığı alanlardı. Şimdi, strateji rehberlerinden gelen bilgilerle donanmış olarak, onları atlamamanın daha iyi olduğunu biliyordu ve bu, daha önce hiç ilk elden karşılaşmadığı durumlarla yüzleşmek anlamına geliyordu.

*...Kendimi hazırlamalı ve hatırlayabildiğim her şeyi hatırlayarak dikkatli hareket etmeliyim, diye düşündü Ian.*

Eğer yolculuktan sağ çıkabilirse, imparatorluğa girdiğinde oyundaki herhangi bir noktadan çok daha güçlü olacaktı.

*Hiç yetenek puanı harcamadan Lu Sard'a ulaşmayı başarabilirsem...?*

Aniden, Ian'ın düşünce treni durdu. İradesinden bağımsız olan duyuları canlanıyordu.

*Vın.*

Islık çalan bir rüzgar sesi hafifçe kulaklarına ulaştı ve görüşü yavaş yavaş aydınlandı. Uçsuz bucaksız beyaz kar, karanlığın ötesine kadar uzanıyordu, çıplak ve bembeyaz ağaçlarla birlikte.

*Şimdi de ne oluyor...?*