Bölüm 567: Usta (2)

Her zamanki verimliliğimle Ouroboros lonca karargahına vardım, tanıdık koridorlarda ilerlerken topuklarım cilalı zeminlere çarpıyordu. Haftalarca süren yoğun istihbarat toplama ve koordinasyon çalışmasının ardından Arthur nihayet bana biraz izin vermişti; bu, başlangıçta protesto ettiğim ancak takdir etmeye başladığım bir şeydi. Kısa süre kişisel meseleleri halletmeme ve zihinsel pillerimi yeniden şarj etmeme olanak tanımıştı ama artık operasyonlarımızın sorunsuz ilerlemesini sağlayan karmaşık bilgi yönetimi ağına yeniden dalmaya hazırdım.

Lonca binası her zamanki gibi hareketlilik içindeydi. Personel, çeşitli projeleri koordine ederek ve Altın rütbe statümüzü destekleyen karmaşık sistemleri koruyarak koridorlarda bilinçli bir şekilde hareket etti. Eterit madenciliği projesi herkesi heyecanlandırmıştı; potansiyel uygulamalar şaşırtıcıydı ve böylesine çığır açıcı bir girişimin parçası olmak, organizasyonun moralini yükseltmişti.

Arthur’un ofisine yaklaştığımda, Elias’ın dış idari alandaki masasında oturduğunu fark ettim, telefonunu kulağına dayamıştı ve yüzünde acil bir ifade vardı. Ben geçerken başını kaldırdı, beni tanıdığında gözleri hafifçe genişledi.

“Kali, bekle…” demeye başladı ve beni durdurmak için yapılmış bir hareket gibi görünen bir hareketle serbest elini kaldırdı.

Ama ben zaten hareket halindeydim, elim Arthur’un özel ofisinin kapı kolundaydı. Aylardır törensiz bir şekilde bu alana gelip gidiyordum ve önemli konuları tartışmam gerektiğinde basitçe girme alışkanlığım derinlere yerleşmişti. Arthur daha önce benim doğrudan yaklaşımıma hiç aldırış etmemişti; lonca işlerini tartıştığımızda resmi duyuruları atlamanın verimliliğini tercih ediyor gibiydi.

“Arthur’la istihbarat ağları hakkında konuşmam gerekiyor,” diye hız kesmeden Elias’a seslendim. “Çok uzun sürmeyecek.”

Kolunu çevirdim ve kapıdan içeri adım attım; siyasi ortamdaki bazı endişe verici gelişmeler hakkında vermem gereken brifingi şimdiden formüle ettim. Önümdeki sahneyi izlerken kelimeler dudaklarımda uçup gitti.

Arthur masasında oturuyordu, belli ki bazı evraklar üzerinde çalışıyordu ama beynimin bir an için kısa devre yapmasına neden olan şey bu değildi. Sandalyesinin yanında yerde duran kişi Reika’ydı – kendine özgü menekşe rengi saçları ve büyüleyici menekşe gözleriyle güzel, sadık Reika, başı rahatça kucağına yaslanırken eli nazik, ritmik vuruşlarla saçlarının arasında geziniyordu.

Bir an için odayı mutlak bir sessizlik doldurdu. Zihnim, tanık olduklarım hakkında her biri bir öncekinden daha olası olan olası açıklamaları hızla gözden geçirdi. Sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi ikisi de bu düzenlemeden son derece memnun görünüyordu. Arthur’un ifadesi, keşfedilmesinden dolayı hafif bir utanç duyduğunu gösteriyordu ama aynı zamanda elinin Reika’nın saçında hareketsiz kalmasında da koruyucu bir şeyler vardı. Reika’ya gelince, son derece memnun görünüyordu, neredeyse memnuniyetle parlıyordu.

“Ah,” demeyi başardım ve otomatik bir şaşkınlık hareketiyle bir elimi ağzımı kapatmak için kaldırdım. “Ben… ikinizi de rahatsız ettiğim için özür dilerim. Kapıyı çalmalıydım.”

Arthur’un yüzü pembeye dönüşmeye başlayan bir tonla kızarıyordu. “Kali, bekle…” diye itiraz etmeye başladı ama ben çoktan kapıya doğru geriliyordum.

“Acil değil” dedim hızlıca, araştırmacı zihnim az önce tanık olduğum şeyin her ayrıntısını dosyalamaya başlamıştı bile. “Bunu daha sonra tartışabiliriz. Çok daha sonra. Sen… daha az meşgul olduğunda.”

Ofisten toplayabildiğim kadar vakarla çekildim, kapıyı arkamdan kapattım ve onları geliştirdikleri alışılmadık düzenlemeyle baş başa bıraktım. Koridorda durup az önce gördüklerimi değerlendirirken Elias’ın bilgili bir ifadeyle beni izlediğini fark ettim.

“Seni uyarmaya çalıştım” dedi ve telefonunu kapattı. “O… lonca meseleleriyle meşguldü.”

“Lonca meseleleri,” diye yavaşça tekrarladım. “Biz buna böyle mi diyoruz?”

Elias, idari rolünde kendisini bu kadar etkili kılan diplomatik tarafsızlıkla omuz silkti. “Operasyonlara müdahale etmedikleri sürece lonca ustasının yöntemlerini sorgulamak bana düşmez.”

Kendimi Reika’nın Arthur’a karşı hisleri hakkında bildiklerimi düşünürken buldum. Kesin değildiOnunla yakın çalışanlarımız arasında bu bir sırdı. Ona bakış şekli, ondan bahsederken sesindeki bağlılık, her etkileşimi renklendiren bariz hayranlık; gözleri olan herkes onun lonca efendimize tamamen aşık olduğunu görebilirdi.

Ve dürüst olmak gerekirse onun adına sevindim. Reika o kadar çok şey yaşamıştı ki, çok az insanın gerçekten anlayabileceği şekilde acı çekmişti. Arthur’un ilgisi ona neşe ve rahatlık sağlıyorsa, ben kim oluyordum da bu mutluluğun biçimine karar verecektim? Bulabildiği her türlü sevgiyi ve ilgiyi hak ediyordu.

Ama itiraf etmeliyim ki az önce şahit olduğum sahne… beklenmedikti. Reika’nın duygularını bilsem bile ilişkilerinde bu kadar özel bir gelişme olacağını tahmin etmemiştim.

Yine de belki de bu kadar şaşırmamalıydım. Arthur’un olağanüstü kadınların ilgisini çekme konusunda neredeyse doğaüstü bir yeteneği vardı. Rachel Creighton, Cecilia Slatemark, Seraphina Zenith, Rose Springshaper – kuşağımızın en sıra dışı genç kadınlarından dördü, hepsi de tamamen ona bağlı. Ve şimdi Reika, eşsiz güzelliği ve şiddetli sadakatiyle, görünüşe göre bu sevgi kümesinde kendi yerini bulmuştu.

Her biri kendi yolunda dikkat çekici olan beş harika kadın, hepsi aynı esrarengiz genç adama ilgi duyuyor. Geleneksel anlayışa meydan okuyan bir şekilde gerçekten etkileyiciydi.

Açıklama ne olursa olsun, modeli inkar edemezdim. Arthur olağanüstü kadınlar için bir mıknatıstı ve hepsi rekabet etmek yerine bir arada yaşamanın yollarını buluyor gibiydi. Siyasi açıdan avantajlıydı, stratejik açıdan sağlamdı ve görünüşe göre dahil olan herkes için duygusal açıdan tatmin ediciydi.

Loncanın ortak alanına doğru ilerledim, Arthur ve Reika’nın yaptıkları işi bitirmesini beklerken bir fincan çay eşliğinde rahat sandalyelerden birine oturdum. İdari kanat artık daha sessizdi, personelin çoğu ya görevlerindeydi ya da çeşitli projelerine odaklanmıştı.

Yaklaşık yirmi dakika sonra, Arthur’un ofis kapısının yumuşak açılış sesini duydum. Önce Reika ortaya çıktı, menekşe rengi saçları hafifçe dağılmıştı ama ifadesi mükemmel bir memnuniyetten kaynaklanan derin bir tatmin yayılıyordu. Adeta mutlulukla parlıyordu, kendine özgü çiçek şeklindeki gözbebekleri iç ışıkla parlıyormuş gibi görünüyordu.

Ortak alanın yanından geçerken yavaşça “Reika,” diye seslendim.

Sıcak bir gülümsemeyle bana döndü, tüm tavrı rahat ve huzurluydu. “Kali! Moladan döndüğünü fark etmemiştim.”

“Yeni döndüm,” diye onayladım yüzünü profesyonel bir merakla inceleyerek. “Mutlu görünüyorsun.”

“Ben öyleyim” dedi ve akıcı bir zarafetle karşımdaki sandalyeye yerleşti. “Bugün Usta’ya hizmet etmek harikaydı.”

‘Hizmet et’ deme şekli kaşımı kaldırmama neden olan alt tonlar taşıyordu. Ses tonunda neredeyse saygılı bir şeyler vardı; basit mesleki görevlerin ve hatta romantik sevginin ötesine geçen bir tatmin.

“‘Hizmet etmek’ derken tam olarak neyi kastediyorsunuz?” Dikkatlice sordum, gündelik konuşmayı sürdürme çabama rağmen istihbarat toplama içgüdülerim ilgi çekiciydi.

Reika’nın gülümsemesi genişledi ve cevap verirken sevincinde neredeyse çocuksu bir şeyler vardı. “Beni evcil hayvanı olarak kabul ettiği için çok mutluyum.”

Bu sözler bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Az önce söylediklerini işlerken gözlerimin saf bir şokla büyüdüğünü, çay fincanımın dudaklarıma kadar yarıya kadar donduğunu hissettim. Evcil hayvan. Aslında bu kelimeyi tam bir samimiyetle ve bariz bir keyifle kullanmıştı.

“Senin… evcil hayvanın mı?” Fısıldamayı başardım, sesim neredeyse duyulmuyordu.

“Hımm,” diye mırıldandı Reika memnun bir şekilde, ya yaşadığım şoktan habersizdi ya da tepkimi umursamayacak kadar mutluydu. “Gerçekten mükemmel. Ona yakın durabiliyorum, onu mutlu edecek şekilde ona hizmet edebiliyorum ve o da bana çok iyi bakıyor. Kendimi çok… tatmin olmuş hissediyorum.”

Ona baktım, zihnim bu açıklamayı işlemeye çalışıyordu. Bu onun Arthur’a karşı hissettiğini varsaydığım romantik bağlılığın çok ötesine geçiyordu. Bu tamamen farklı bir şeydi; daha önce hesaba katmadığım düzeylerde işleyen bir dinamik.

Fakat aklımın bir kısmı bu çıkarımlar karşısında ürkse de, yüzüme bakan bariz gerçeği görmezden gelemezdim. Reika mutluluktan parlıyordu. Ne belirsiz bir romantizme kapılmış birinin gergin neşesi ne de ilgi kırıntılarına tutunan birinin çaresiz tatmini. Bu wderin, kalıcı bir memnuniyet; tam olarak ihtiyaç duyduğu şeyi bulan birinin huzuru.

Menekşe gözleri gerçek bir tatminle parlıyordu, duruşu rahat ve kendinden emindi. Bu düzenleme ne olursa olsun, o ve Arthur’un geliştirdiği alışılmadık dinamik ne olursa olsun, bunun onun için geleneksel ilişkilerde işe yaramayan şekillerde çalıştığı açıkça görülüyordu.

Ona bu kadar bariz neşe getiren şeyin ne olduğuna ben kim karar verebilirdim?

“Ben… anlıyorum,” dedim sonunda, ancak artık hiçbir şeyi net bir şekilde gördüğümden emin değildim.