Bölüm 566: Usta (1)

Sihir Kulesi, Creighton ailesi ve Ouroboros arasında eterit madenciliği ile ilgili ortaklık son planlama aşamasına gelmişti. Çıkarma operasyonlarına başlamak için Aralık ayında ay araştırma istasyonuna uzman bir ekip göndermeye toplu olarak karar vermiştik. Şimdilik odak noktamız gerekli ekipmanı geliştirmekti: Ay’ın benzersiz büyülü ortamında çalışabilecek özel madencilik araçları, Dünya’ya dönüş yolculuğu sırasında eteritin özelliklerini koruyabilecek taşıma kapları ve tüm yeteneklerini hâlâ keşfetmeye başladığımız bir maddeyle çalışmaya yönelik güvenlik protokolleri.

Mythos Akademisi de yeni dönem için yeniden açılmaya hazırlanıyordu, bu da son yılıma dönmeden önce idari işlerimin mümkün olduğunca çoğunu tamamlamaya çalıştığım anlamına geliyordu. Lonca işlerini tamamlamak için acele etmem ve böylece gerçek sorumluluklarımla artık büyük ölçüde alakasız hale gelen derslere katılmamdaki ironiyi gözden kaçırmamıştım.

Jin şu anda Batı’daydı ve oradaki bölgesel güçlerle bazı hassas müzakereleri yürütüyordu, ancak tam olarak beklediğim gibi bir performans sergiliyordu; verimli, diplomatik ve onu paha biçilmez kılan türden bir stratejik düşünceyle. Elias, Altın rütbeli bir loncayı işletmekle birlikte gelen sonsuz evrak akışını yönetmede son derece yardımcı olduğunu kanıtladı; organizasyon becerileri ve detaylara olan ilgisi, benim daha büyük stratejik kararlara odaklanmamı sağladı.

Kali’ye her zamanki istihbarat toplama görevlerine hak ettiği bir mola vermeyi seçmiştim. Bilgi ağlarını koordine etmek ve birçok kıtadaki bağlantılarımızı yönetmek için aylarca süren sürekli çalışmadan sonra, yardımcım olan yardımcımın dinlenmesi ve yeniden şarj olması için biraz zamana ihtiyacı vardı.

Genel olarak, işler sorunsuz ilerliyordu. Etherite projesi planlandığı gibi ilerliyordu, lonca operasyonları verimli bir şekilde ilerliyordu ve geliştirdiğim çeşitli siyasi ittifaklar değerlerini kanıtlıyordu.

Ama elbette hayatım uzun süre düz kalamazdı.

‘Tanrıya şükür sonunda kabul ettin,’ Luna’nın sesi bariz bir rahatlamayla zihnimde yankılandı.

‘Yapmayacağımı mı sandın?’ Görünen şaşkınlığını gerçekten merak ederek sordum.

‘O halde bunu neden yapıyorsun?’ diye ısrar etti, ses tonu öfke ve eğlence karışımı bir ton taşıyordu.

‘Ona hayır diyemem,’ diye zayıfça itiraz ettim, bunu söylerken bile açıklamanın kulağa ne kadar yetersiz geldiğini biliyordum.

Luna neden bu konuda bu kadar ısrar ediyordu? Cevap şu anda masamın yanında yerde duruyordu; mor saçları ofisimin pencerelerinden süzülen öğleden sonra ışığını yansıtıyordu. Reika başını kucağıma yaslayacak şekilde konumlanmıştı ve kendimi, son birkaç haftadır bir şekilde tanıdık bir hareket haline gelen bir hareketle nazikçe saçlarını okşarken buldum.

Ve hayır, dışarıdan bir gözlemciye nasıl görünse de, göründüğü gibi değildi.

‘Ah lütfen,’ diye homurdandı Luna aklımda, inançsızlığı neredeyse zihinsel bağlantımıza yansıyordu.

Durum yavaş yavaş gelişti, o kadar doğal ki ben bunu yapmamıştım. rutin hale geldiğinde gerçekten farkettim. Oldukça masum bir şekilde başlamıştı; Reika raporları sunmak veya eğitim programlarını tartışmak için ofisime gelirdi ve boş koltuklardan birini almak yerine sandalyemin yanında yere otururdu. Başlangıçta bunun sadece saygı gösterme şekli olduğunu, loncadaki konumuyla daha rahat olmaya başladıkça önceki koşullarından kalma bir kalıntı olduğunu düşünmüştüm.

Fakat daha geleneksel etkileşimlere doğru gelişmek yerine dinamiğimiz bir şekilde ters yönde hareket etmişti. Yerde oturma, biz konuşurken ara sıra başını bacağıma yaslamasına ve oradan da ben çalışırken memnun bir kedi gibi masamın yanında kıvrıldığı mevcut düzenlemeye kadar ilerledi.

En tuhaf kısmı da bunun ne kadar doğal hissettirdiğiydi. Reika bu anlarda görmezden gelinmesi imkansız bir huzur ve mutluluk duygusu yaydı. Kendine özgü çiçek şekilli desenlere sahip menekşe rengi gözleri, neredeyse memnuniyetle parlıyordu ve ben dalgın bir şekilde parmaklarımı saçlarının arasından geçirirken kendi kendine mırıldanıyordu.

Yumuşak bir şekilde “Usta” dedi, sesinde çok tanıdık hale gelen o özel tatmin tonunu taşıyordu, “başka bir şeye ihtiyacın olmadığından emin misin? İhtiyacınız olan herhangi bir şekilde size hizmet etmekten mutluluk duyarım.”

İfadesi son derece masum olmasına rağmen, ‘her halükarda’ deme şekli yanaklarımın ısınmasına neden olan imalar taşıyordu. Bu, gelişen dinamiğimizin, nasıl başa çıkacağımdan tam olarak emin olmadığım bir başka yönüydü. Reika’nın bağlılığı, basit bir sadakat veya minnettarlığın çok ötesine geçen nitelikler kazanmıştı.

“İyiyim, Reika,” diye nazikçe yanıtladım, ancak onu bu kadar rahatlatıyormuş gibi görünen nazik okşama hareketini durdurmadım. “Eterit projesi için şu lojistik raporlarını bitiriyorum.”

“Ay madenciliği operasyonu,” dedi bariz bir ilgiyle. “Keşif gezisini bizzat siz mi yöneteceksiniz?”

“Muhtemelen ilk araştırma görevi değil,” diye itiraf ettim. “Gerçi uygun prosedürleri oluşturduğumuzda kesinlikle daha büyük çıkarma operasyonlarına dahil olacağım.”

Bu yanıtsızlık karşısında gülümsedi, sadece olasılığı gündeme getirdiği için tatmin olmuş görünüyordu. “Elbette Üstad. Kararınıza tamamen güveniyorum.”

Başlık beni hâlâ biraz rahatsız ediyordu, ancak Reika’nın onu kullanırken duyduğu mutluluğun cesaretimi kırmayı zorlaştırdığını kabul etmem gerekiyordu. Resmi olarak hizmetime girdiği andan itibaren resmi adresin verilmesinde ısrar etmişti ve bunun rolüne uygun zihniyeti korumasına yardımcı olduğunu iddia etmişti. Ben kim oluyordum ki ona açıkça bu kadar tatmin veren bir şeyle tartışacaktım?

‘Bu her ne ise ona izin vermeyerek başlayabilirsin,’ diye önerdi Luna kuru bir sesle.

‘Kimseye zarar vermiyor,’ diye savunmacı bir tavırla yanıtladım. ‘Ve gerçekten mutlu görünüyor.’

‘Sorun da bu,’ diye karşılık verdi Luna. ‘O çok mutlu. Bu normal değil Arthur.’

Luna’nın haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. Reika’nın bu anlardaki memnuniyeti neredeyse aşkındı; sanki bana bu kapasitede hizmet etmek gibi basit bir hareket, derin bir psikolojik ihtiyacı karşılıyordu. Kesinlikle gurur vericiydi, ama aynı zamanda yoğunluğu açısından da endişe vericiydi.

“Usta,” dedi Reika aniden, sesi daha ciddi bir tona bürünerek, “size kişisel bir şey sorabilir miyim?”

“Tabii ki” diye yanıtladım, ancak Luna’nın zihinsel bağlantımız aracılığıyla anında alarma geçmesi daha dikkatli olmam gerekip gerekmediğini merak etmeme neden oldu.

“Beni kabul ettiğiniz için hiç pişman oldunuz mu? Hizmetimi kabul ettiğiniz için?” Menekşe rengi gözleri, bu sorunun bir süredir aklını meşgul ettiğini düşündüren bir yoğunlukla yüzümü aradı.

Sesindeki kırılganlık, göğsümün koruyucu içgüdülerle sıkışmasına neden oldu. “Asla” dedim kesin bir dille. “Lonca için çok değerliydin, Reika. Daha da önemlisi sen…” Doğru kelimeleri arayarak duraksadım. “Derin değer verdiğim biri oldun. Senin mutluluğun benim için önemli.”

Yüzüne yayılan gülümseme güneşe rakip olacak kadar parlaktı. “Teşekkür ederim Usta. Bunu bilmek her şeyi değerli kılıyor.”

Ben evraklarıma döndüğümde o yumuşak, memnun melodiyi mırıldanarak önceki pozisyonuna geri döndü. Ses garip bir şekilde rahatlatıcıydı ve kendimi ona huzur veren hafif okşama ritmine geri dönerken buldum.

Belki yirmi dakika kadar böyle kaldık, güneş gökyüzünde ilerledikçe öğleden sonra ışığı yavaş yavaş değişiyordu. Ofis kapısı aniden, hiçbir uyarıda bulunmadan açıldığında, lojistik raporlarında iyi bir ilerleme kaydediyordum.

Kali, açıkça önemli bir şeyi tartışmak niyetinde olarak kapı aralığından içeri girdi, ancak önündeki sahneye girdiğinde donup kaldı. Reika’nın başı kucağımda, sandalyemin yanında kıvrılmış, elim menekşe rengi saçlarına dolanmış, ikimiz de bu düzenlemeden son derece rahat görünüyorduk.

Bir an için odayı mutlak bir sessizlik doldurdu. Kali’nin ifadesi, dikkatli bir şekilde tarafsız profesyonelliğe karar vermeden önce şaşkınlık, anlayış ve eğlenceli olabilecek ifadeler arasında gidip geliyordu.

Kali, sessizce “Ah,” dedi ve bir elini ağzını kapatmak için kaldırdı. “Ben… ikinizi de rahatsız ettiğim için özür dilerim. Kapıyı çalmalıydım.”

“Kali, bekle…” demeye başladım ama o çoktan kapıya doğru gerilemişti.

“Acil değil” dedi hızlıca, ancak gözlerinde bu bilgiyi ileride başvurmak üzere bir kenara not ettiğini gösteren bir parıltı vardı. “Bunu daha sonra tartışırız. Çok sonra. Sen… daha az meşgul olduğunda.”

Reika ile beni bir kez daha yalnız bırakarak, olağanüstü bir hızla kapı aralığından kayboldu. BENKoridorda geri çekilen ayak seslerini duyabiliyordum ve bu küçük sahnenin lonca personeli arasında önemli bir spekülasyona konu olacağı yönünde belirgin bir izlenime kapıldım.

“Bu utanç vericiydi,” diye mırıldandım, yanaklarımın ısındığını hissettim.

Ancak Reika bu kesintiden hiç rahatsız olmamış görünüyordu. “Neden?” masumca sordu. “Uygunsuz bir şey yapmıyorduk. Sen çalışırken ben sadece dinleniyordum.”

‘Uygunsuz olanı tanımlayın,’ dedi Luna alaycı bir şekilde.

“Sadece…” Durumun neden karmaşık göründüğünü ifade etmekte zorlandım. “İnsanlar yanlış izlenime kapılabilir.”

“Bu nasıl bir izlenim olabilir?” Reika tekrar bana bakmak için başını eğerek sordu. “Size sadakatle hizmet ettiğimi mi? Bana nazik davrandığınızı mı? Birbirimizle rahat olduğumuzu mu?”

Bunu böyle söylediğinde kulağa oldukça masum geliyordu. Ancak ‘sana sadakatle hizmet ederim’ deme şekli kesinlikle masum olmayan bir ton taşıyordu ve menekşe gözlerindeki memnuniyet, mesleki sadakatin çok ötesine geçen bir bağlılık derinliğini gösteriyordu.

“Boşver,” dedim sonunda evrak işlerime dönerek. “Muhtemelen haklısın.”

Buna gülümsedi ve bariz bir tatmin duygusuyla tekrar yerine yerleşti. “Genellikle öyleyim Usta.”