Bölüm 564: İlk Temas

Üç aylık dinlenme ve yeniden düzenlemenin ardından Konfederasyon güçleri düzenini ayarladı ve bir kez daha yola çıktı. Artık Swarm’ın mevzilerinden yalnızca 4 milyar kilometre uzaktaydılar. En yavaş hızlarında bile Swarm’la bir ay içinde temasa geçeceklerdi.

3,5 milyar gemilik bir filoyla, %40’ı dış halka uygarlıklarından gelse de bu rakam Swarm’ın 4 milyar birimini alt etmeye yeterliydi.

Eğer yaklaşan yıldız bombası tehdidi olmasaydı, bu kolay ve keyifli bir savaş olurdu.

Swarm güçleri, mevzilerinden zar zor hareket etmiş oldukları için savaş hatlarını çoktan oluşturmuşlardı. Topları, düşman menzile girer girmez yaylım ateşi açmaya hazır, yaklaşan Konfederasyon filosunu hedef alıyordu.

Birkaç gün sonra Konfederasyon filosu, enerjiyi silah sistemlerine yönlendirerek itiş gücünü kademeli olarak azalttı. Silahlar önceden ısıtıldı ve sistemler son kontrollerden geçti.

Sürü zaten savaş hatlarını oluşturduğundan, fazla ileri ilerleyen kuvvetler kaçınılmaz olarak birkaç tur yoğun ateşle karşı karşıya kalacaktı. Rashudia Irkları bile böyle bir bombardımana dayanamadı.

Bu nedenle filonun merkezindeki Rashudia gemileri gözle görülür şekilde yavaşlayarak her iki taraftaki orta halka uygarlıklarının filolarının yetişmesine olanak sağladı.

İlk topçu ateşi turu Swarm tarafından başlatıldı. Yıllar geçtikçe Swarm’ın ana toplarının menzili arttı, hatta orta halkanın en güçlü uygarlığı olduğunu iddia eden Rashudia Irkını biraz geride bıraktı.

Fakat sadece çok az. Sürü’nün ateş açmasının üzerinden bir dakikadan az bir süre geçtikten sonra Rashudia gemilerinin ana topları da ateşlendi. Çıplak gözle bakıldığında koyu gri enerji ışınları boşlukta zorlukla görülebiliyordu, ancak taşıdıkları muazzam enerji onları radarda canlı bir şekilde öne çıkarıyordu.

Gemilerde delici alarmlar yankılanıyordu. Her iki taraf da maksimum mesafeden ateş ettiğinden, hızlı hareket eden enerji ışınlarının bile hedeflerine ulaşması birkaç dakika sürdü ve bu da saldırıya uğrayan kuvvetlere biraz tepki süresi kazandırdı.

“Kaçınma manevraları!” Aynı komut, farklı dillerde, çeşitli gemilerde duyuldu.

Teknolojik yeteneklerdeki eşitsizlik göz kamaştıracak kadar açık hale geldi. Milyarlarca enerji ışınının değişimiyle karşı karşıya kalan güçlü süper bilgisayarlar, üstün işleme yetenekleriyle gelen tüm saldırılara hızla kilitlenebilir, yörüngelerini hesaplayabilir ve menzil içindeki her gemi için kaçış planları tasarlayabilir.

“2, 5 ve 9 numaralı iticilerin gücünü artırın! Çabuk!” Gelişmiş uygarlıklar, gemilerini daha fazla yardımcı iticiyle donatarak, düşük hızlarda bile daha esnek kaçınma manevraları yapmalarına olanak tanıdı. Daha az gelişmiş medeniyetler, gemilerinin yaşlı adamlar gibi hareket etmeye çabalamasını ve sonunda vurulmasını ancak izleyebildiler.

İlk ateş turundan sonra, en ağır şekilde hedeflenen bölgede konumlanan Rashudia kuvvetleri, yalnızca binin biraz üzerinde gemi yok edilerek en az hasarı gördü. Her iki taraftaki orta halka uygarlıklarının her biri iki binden fazla gemi kaybetti.

Bu kayıpları gören hem Rashudia Irkları hem de diğer dış halka ırkları rahat bir nefes aldı. Sürü’nün müdahalesi olmadan, Konfederasyon güçleri oluşumlarını boş zamanlarında ayarlayabildiler. Aşırı sıkı oluşumlar oluşturmamışlar, bunun yerine mümkün olduğunca yayılmışlardı. Bu sadece daha fazla manevra alanı sağlamakla kalmadı, aynı zamanda kaçmayı da kolaylaştırdı.

Her iki tarafta da her biri 500 metre veya daha büyük olan yaklaşık 8 milyar muharebe birimiyle bu kayıplar tamamen kabul edilebilir sınırlar içindeydi.

Kısa süre sonra karşılıklı olarak ikinci atış yapıldı. Şimdiye kadar daha fazla Konfederasyon gemisi atış menziline girmişti. Dolayısıyla Swarm’ın ateş gücü değişmese de Konfederasyon güçlerinin yaylım ateşi çok daha yoğundu.

Maksimum mesafeden karşılıklı ateş açmak Swarm’a önemli bir avantaj sağladı. Daha küçük muharebe birimleri, biyolojik yapılarının doğal esnekliğiyle birleşerek daha çevik manevra yapmalarına olanak sağladı.

Ancak boyutlarının küçük olması aynı zamanda daha az dirençli oldukları anlamına da geliyordu. Tek bir negatif enerji topu vuruşu, 500 metrelik İlkel Bedenleri savaşın dışında bırakabilir. Yıldıza yakın olmalarına ve bol miktarda enerji rezervlerine sahip olmalarına rağmen savaş alanına dönmeleri yine de zaman alacaktı.

Fakat her iki taraf daHer ateş turu, yoğunluğuna rağmen, dağınık oluşumlara sahipti ve yalnızca 70.000 ila 80.000 kadar şanssız birime isabet ederek onları savaşın dışında bıraktı.

Bu kayıplar, Konfederasyon güçlerinin kayıplarının iki katından azdı. Orta halka uygarlıkları bir araya getirildiğinde benzer kayıplara maruz kaldı. Ancak Sürü’nün kayıpları Konfederasyon güçleri için kabul edilemezdi.

Sayılar yakın görünse de (4 milyara karşı 3,5 milyar) Konfederasyon güçleri dış halka uygarlıklarından gelen yaklaşık 1,5 milyar gemiyi içeriyordu. Bu kuvvetler hâlâ savaş alanından uzaktaydı ve daha çok arkadaki amigo kızlar gibi hareket ediyorlardı.

Mevcut değişim devam ederse Sürü potansiyel olarak orta halka uygarlıklarının filolarını tamamen tüketebilirdi. Bu önemli bir taktik ve istihbarat hatasıydı. Geçmiş verilere dayanan savaş öncesi analizler, orta halka uygarlıklarının filolarının tek başına Swarm’ın 4 milyar birimini ezmeye yeteceğini öngörmüştü. Hiç kimse bu sonucu tahmin etmemişti.

Her ne kadar yalnızca iki tur ateş açılmış olsa ve orta halkadaki üç medeniyet henüz savaş alanına girmemiş olsa da, bunların dahil edilmesi, kayıp oranını tahmin edilen seviyelere optimize etmek için yeterli olmayacaktı.

Daha önce, Swarm yıldız bombasını patlattığında herkes kayıpların nasıl en aza indirileceğine odaklanmıştı. 4 milyar Swarm birimi hiç düşünülmeden, tüm enerjileri kaçış rotalarını planlamaya harcanmıştı.

Onların zihninde savaş şu şekilde ilerleyecekti: Swarm, Konfederasyon ateşinin birkaç turuyla dağılacak ve onları yıldız bombasını zamanından önce patlatmaya zorlayacaktı. Konfederasyon güçleri daha sonra hesaplarına göre kaçacaktı. Her şey mükemmel olurdu.

Maalesef Swarm bu senaryoyu takip etmedi. Ateş güçleri her zamankinden daha güçlüydü. Böyle devam ederse, Konfederasyon güçleri Sürü’yü yıldız bombasını patlatmaya bile zorlayamayabilir.

“Tüm insansız hava araçlarını konuşlandırın! Dış halka medeniyetlerindeki o aptallara acele edip savaş alanına girmelerini söyleyin! Orta halka medeniyetlerinin filolarına yer açın!” Conradus kükredi.

Rashudia gemilerinden uçan dron sürüleri, gelen ateşin bir kısmını absorbe etmek için filonun önünde bir bariyer oluşturdu.

Artık küçük planlar için zamanları olmayan diğer orta halka uygarlıkları, bir geleceğe sahip olmak için bu acil zorluğun üstesinden gelmeleri gerektiğini fark ettiler. Böylece Rashudia dronlarının ardından diğer orta halka uygarlıklarının dronları da sahaya çıktı.

Aynı zamanda Konfederasyon oluşumu da değişmeye başladı. Daha önce yayılmış olan bölümler daraltılarak büyük boşluklar yaratıldı. Amigo kız olarak arkada yer alan dış halka uygarlıklarının filoları, aniden kendilerini savaş alanında buldular.

Fakat bu konuda daha da az söz hakları vardı. Artık atış pozisyonları kendilerine açık olduğundan, boşlukları doldurmak için tam hızla ilerlemekten başka seçenekleri yoktu.