Bölüm 563: Yolu Temizlemek

Rashudia Irkının ustaca manevraları daha çok açık bir sırdı. Yayılma stratejileri, hiç de aptal olmayan diğer dış ırklarda kaybolmamıştı. Ancak mevcut durum onlara çok az seçenek bıraktı. Güç Rashudia’nın lehineydi ve direniş boşunaydı. Cevapsız kalan birkaç nafile protestonun ardından dış ırklar isteksizce aynı hizaya geldi.

Ancak perde arkasında ittifaklar ve bağlantılar devam etti. Orta halka uygarlıkları arkalarındaki dış halka uygarlıklarına ulaşarak onları ön cephelerden olabildiğince uzak durmaya ve oluşumlarını yaymaya teşvik etti. Bu, gerekirse orta halka kuvvetlerinin geri çekilmesini kolaylaştıracaktı.

Dış halka uygarlıkları, savaş alanından mümkün olduğunca uzak kalmaktan başka bir şey istemedikleri için bunu hemen kabul etti. Ancak Rashudia gözetmenleri bu mesafenin aşırı olmamasını sağladı. Orta ve dış halka uygarlıkları arasındaki teknolojik eşitsizlik göz önüne alındığında, tam ölçekli bir geri çekilme meydana gelirse uyumun sürdürülüp sürdürülemeyeceği belli değildi.

Zaman geçtikçe Sürü, yaklaşan Yıldızlararası Konfederasyon güçlerine nihayet tepki vermeye başladı. Büyük İlkel Beden grupları hareketsiz durumlarından uyandı, toplarını Konfederasyon filosuna doğru çevirdi, ilkel bir oluşum oluşturmak için konumlarını hafifçe ayarladı ve sonra bir kez daha sessizliğe büründü.

—

Sürü’nün eylemleri yıldız bombası planı teorisini daha da destekledi. Swarm, bu süper silahın etkinliğini ancak savaş alanını yıldıza mümkün olduğunca yaklaştırarak maksimuma çıkarabilirdi.

“Ateş açın!” Yüze yakın farklı ırktan oluşan bir filoyu koordine etmek neredeyse imkansızdı. 3,5 milyardan fazla gemiyle Swarm’ın İlk Yıldız Sisteminin oluşumunu sürdürmek ve ilerlemek iki yıldan fazla sürdü.

Yeni Çağın 82. yılında Konfederasyon filosu İlk Yıldız Sisteminin en dıştaki asteroit kuşağına ulaştı. Conradus, görünürdeki her şeyi yok etme ve geri çekilme sırasında müdahaleyi en aza indirme ilkesine bağlı kalarak saldırı emrini verdi.

Kontrollü füzyon ve karanlık enerji sistemlerine dayanan enerji ışınları, asteroit kuşağına çeşitli biçimlerde ateş etti. Genişliği 3 milyar kilometreyi aşan ve tüm yıldız sistemini çevreleyen bu devasa kuşak, sayısız gök cismini barındırıyordu. En büyüğünün çapı 2.000 kilometrenin üzerindeydi, en küçüğü ise bir tırnaktan büyük değildi.

Bu asteroit kuşağı, yıldız sistemini dış tehditlerden koruyan doğal bir bariyer görevi görüyordu. O olmasaydı, yıldız sistemi içindeki ortam çok daha zorlu olurdu ve yaşamın ortaya çıkmasını neredeyse imkansız hale getirirdi.

Fakat şimdi, Konfederasyon güçleri bu asteroit kuşağını yok etmeyi amaçlıyordu. Neredeyse hayal bile edilemezdi. Açıkça söylemek gerekirse, asteroit kuşağındaki gök cisimlerinin sayısı Swarm’ın kuvvetlerini çok aşıyordu.

Konfederasyon güçleri kuşağın toplam boyutuna göre sadece küçük bir kısmını temizliyor olsa da bu hala devasa bir görevdi.

Üstelik bu kadar çok asteroitin yok edilmesi yıldız sistemindeki dengeyi bozarak çok sayıda felakete yol açacaktı. Neyse ki sistemdeki tüm konfederasyon ırkları zaten tahliye edilmişti, aksi takdirde sonuçları felaket olurdu.

Ancak Conradus hiçbir ahlaki yük hissetmiyordu. Sürü’nün tüm yıldızı havaya uçurma planıyla karşılaştırıldığında eylemleri önemsizdi.

Asteroitlerin kaçma bilinci veya yeteneği yoktu. Konfederasyon filosuna göre bunlar sabit hedeflerdi. Çapı 2.000 kilometreyi aşan en büyük asteroitler bile ancak filonun aralıksız bombardımanı altında parçalanabildi.

Gemiler, yalnızca ana ve ikincil toplarıyla değil, aynı zamanda çevredeki enkazları temizleyen nokta savunma toplarıyla da tam kapasiteyle ateş açtı. Filonun ezici ateş gücüne rağmen asteroitlerin çokluğu ilerlemenin yavaş olduğu anlamına geliyordu. 3 milyar kilometre genişliğindeki kuşakta yol açmak en az iki ila üç yıl alacaktı.

Ve bu en iyimser tahmindi. Dünyanın Güneş’e uzaklığı sadece 150 milyon kilometreydi. Bu asteroit kuşağı bu mesafenin 20 katına eşdeğerdi. Bırakın engelli parkurda ilerlemek bir yana, düz bir çizgide seyahat etmek bile hatırı sayılır miktarda zaman alır.

Ancak günler geçtikçedeğerlendirildiğinde, dış halka ırklarının filoları arasında tuhaf bir şenlik havası yayılmaya başladı. Yaklaşan savaşa rağmen, özellikle askerlerin morali sanki bir tatili kutluyormuş gibi görünüyordu.

Yıldızlararası Konfederasyon içinde uzun süredir devam eden barış nedeniyle, çatışmalar nadiren tam ölçekli savaşlara dönüştü. Sonuç olarak pek çok asker yıllarca tek kurşun bile atmadan görev yaptı. Sürü’ye saldırmak için yapılan bu görev onlarca yıldır kış uykusuna yatmayı gerektiriyordu ve onları serbest bırakacakları bastırılmış enerjiyle karşı karşıya bırakıyordu.

Artık gemilerin ana ve ikincil toplarının sabit hedeflere sürekli ateş etmesiyle neredeyse herkes, hatta aşçılar ve temizlikçiler bile birkaç atış yapma şansına sahipti. Kendini özellikle maceraperest hisseden kişiler, bir tarama için pilot savaş uçaklarına başvurabilirdi; ancak bu, özel nitelikler gerektiriyordu.

Temizlenen alan büyüdükçe, ince değişiklikler tüm yıldız sistemini etkilemeye başladı. Ancak Swarm, Konfederasyon güçlerinin yıkım çalışmalarına müdahale etmek için hiçbir harekette bulunmadı ve onların engellenmeden ilerlemelerine olanak tanıdı.

İki güç arasındaki düz çizgi mesafesi artık 7 milyar kilometrenin biraz üzerindeydi. Işığın bu mesafeyi kat etmesi yaklaşık altı saat sürerken, warp motorları bunu daha da hızlı yapabilir. Işık altı motorların bile yalnızca birkaç güne ihtiyacı vardı.

Bu mesafe zaten çok yakındı. Konfederasyon güçleri asteroit kuşağını atlayıp bir yıldırım saldırısı başlatmayı seçmiş olsaydı, hâlâ güneşin tadını çıkaran Swarm ağır kayıplara uğrayacaktı.

Ancak Conradus, Swarm’ın kendilerinin yaklaşmasını beklediğini anlamıştı. Bu Swarm birimleri, Konfederasyon güçlerinin yanında ölmek üzere buraya yerleştirilen duygusuz biyolojik silahlardan başka bir şey değildi. Hayatta kalmaya hiç niyetleri yoktu, dolayısıyla bir yıldırım saldırısında kaç tanesi yok edilirse edilsin, hiçbir fark olmayacaktı.

Konfederasyon güçleri, asteroit kuşağında yavaş yavaş yol açan devasa bir silgi gibi yavaşça ilerledi. Planlarının açığa çıktığını fark eden Sürü, tüm bahaneleri bırakıp takviye kuvvetlerini durdurmuş gibi görünüyordu.

Conradus gizlice Sürü’nün tüm güneşlenme birimlerini yıldız yörüngesinden çekeceğini umuyordu, ancak olayların bu kadar şanslı bir şekilde gelişmesi bir rüyadan başka bir şey değildi.

Konfederasyon güçlerinin nihayet görevlerini tamamladığı Yeni Çağ’ın 85. yılında bu neşeli dönem sona erdi. 3 milyar kilometre genişliğindeki asteroit kuşağı boyunca bir yol açmışlardı.

Sürü, asteroit kuşağının çıkışına hiçbir tuzak kurmamıştı ki bu pek de şaşırtıcı değildi. Swarm, Konfederasyon güçlerinin yıldıza olabildiğince yaklaşmasını istiyordu, o halde neden onları yarı yolda engellesinler ki?

Şimdi, Konfederasyon güçleri Swarm’dan ve göz kamaştırıcı yıldızdan 4 milyar kilometreden biraz fazla uzaktaydı. Düşman görüş alanındaydı ama Conradus sabırlı kaldı. Yolu temizlemek için üç yıl harcadıktan sonra birkaç gün daha hazırlık yapmak pek bir fark yaratmadı.

Konfederasyon güçleri onun emriyle yaklaşan savaş için son hazırlıklarına başladı. Uzun süreli ateşleme, enerji ve silah sistemlerine zarar vermiş, bakım ve onarım gerektirmişti. Asteroit kuşağından geçiş sırasında hasar gören harici reaktif zırhın da dikkat edilmesi gerekiyordu.