Bölüm 562: Geri Dönüş

Gökyüzünün çok yukarısında, Verle Görev Gücü gemileri, ormanın derinliklerinde meydana gelen şaşırtıcı olayların görüntülerine ara sıra tanıklık ediyordu. Ves, belirli bir ölçüm cihazının sensör verilerine bakarken gözlerini ovuşturmak zorunda kaldı.

Bu özel alet, bir mekanik pilotun rezonans şiddetini ölçtü. Şu anda, ölçüm 1,67 lavere fırlamıştı! Bu, uzman bir adayın genellikle gösterdiği 0,00001 lavere sınırının çok ötesindeydi!

“Efendim!” diye seslendi Ves, Binbaşı Verle’ye. “Kaptan Foster darboğazını aştı! Kullandığı Neyvar robotu şu anda zorunlu rezonans sergiliyor!”

Bu duyuruyu duyan hiç kimse sakin kalamadı. Binbaşı Verle bile bir anlığına soğukkanlılığını kaybetti.

Yüzbaşı Relia Foster artık aday değildi! Uzman bir aday ile gerçek bir uzman pilot arasındaki fark, rezonans kuvvetinin güçlendirilmesi kadar basit değildi.

Gerçek bir uzman pilot, nitelikleri ve becerileri büyük bir terfi alan bir yarı tanrı gibiydi. Daha da önemlisi, yeni ünlenen bir uzman, prangalarından kurtulmanın vaftizini hâlâ yaşıyordu!

Yaşam evreleri değişkendi ve kontrol ettikleri güç artırılabilirdi. Bu, temelde normalden çok daha fazla güç kullanabilecekleri anlamına geliyordu!

Neyvar, etrafını belirsiz bir enerji alanı sararken parlıyordu. Tasarımında hiçbir yankı unsuru olmamasına rağmen, tüm mech Kaptan Foster’la rezonansa girmişti!

Bu, uzman bir pilotun imkansızı başardığı ve normal bir mech ile rezonansa girdiği, zorlanmış rezonansın açık bir göstergesiydi!

Sıradan bir uzman pilot böyle bir başarıya ulaşamazdı. Aslında, zorunlu rezonans, usta bir pilotun imza yeteneklerinden biriydi. Kaptan Foster’ın bu başarıyı elde edebilmesinin tek nedeni, son zamanlardaki atılımının pilotluk becerilerini belirsizliğe sürüklemesiydi.

“Efendim, Yüzbaşı Foster hâlâ onun atılımının etkilerinin etkisinde! Onunla savaşmak için en kötü zaman! Güçlerimizi kesme tahtasından çekmenizi şiddetle tavsiye ederim!” diye tavsiyede bulundu Ves. “Bunu iyice düşünün! Yüzbaşı Foster bir uzman olabilir, ancak yeni durumundan faydalanmak için doğru araçlara sahip değil! Şu anda, Neyvar robotunu sınırlarının ötesine zorluyor.

O mech daha fazla kötü muameleye dayanamayacak ve soğuduğunda kesinlikle çok daha kötü bir durumda olacak! Enerji rezervleri de hızla tükeniyor!”

Binbaşı Verle sonunda uyandı. “Haklısınız, Bay Larkinson.”

Derhal geri çekilme emri verdi. Ne yazık ki, Kamwin kıtasındaki iletişim ortamının zayıf olması nedeniyle, emirleri karadaki Vandallara zamanında ulaşamamıştı.

Neredeyse yüz Vandal robotu yerde harap halde yatıyordu. Tüm Vandal enkazlarında derin ve delici kılıç yaraları vardı. Civarda kalan tek hareketlilik, zamanında Vandal robotlarından fırlayan kokpitleri avlayan Neyvar’dan geliyordu.

“Korsanlara aman yok!”

Relia, yakalanması zor korsanları avlamaktan vazgeçene kadar on dakika geçti. Savaş öfkesi zihninden silinirken, süper modundan çıktı ve kokpit koltuğundan aşağı yığıldı.

“Kahretsin!”

Pek çok korsan robotunu yenmişti ama yoldaşlarını hayata döndürememişti. Bir an için tüm bu mücadelenin anlamsız olduğunu hissetti, ama sonra kırık Vandal robotlarına bakınca kararlılığını yeniden kazandı.

“Korsanlar cirit atmaya devam ettiği sürece benim görevim henüz bitmedi.”

Kendine geldi ve çevreyi tehditlere karşı taradı. Yakın çevrede hiçbir tehdit göremeyince, Neyvar’ın durum ekranlarına baktı ve yüzünü buruşturdu.

“Özür dilerim dostum, seni çok fazla zorladım.”

Neyvar, ölümlü mekanik pilotlara uyum sağlayacak şekilde tasarlanmıştı. Uzman bir pilotun makinelerinden beklediği performans seviyesine dayanamıyordu.

Relia’nın zorunlu rezonans performansından kaynaklanan geçici performans artışı, Neyvar’ı bir soykırım makinesine dönüştürmüş olabilir, ancak suyu şaraba dönüştüremedi. Bir mech’in malzeme bileşimi, ister normal bir mech pilotu ister galaktik çemberin en iyi uzman pilotu tarafından kullanılsın, aynı kaldı.

Neyvar’ın kesinlikle hurdaya çıkarılması gerekirken, Relia, sistemlerine çok fazla yüklenmediği takdirde kılıç ustası robotunun birkaç gün daha dayanabileceğini düşündü.

Bu kadarı yeterliydi. Relia hâlâ kana susamıştı.

“Neyvar’ın enerji hücrelerini yenilemem gerekiyor.”

Kısa süren hiperaktif çarpışma, mech’in enerji rezervini önemli ölçüde azalttı. Otuz dakika daha ve Neyvar, tüm çabalarına rağmen çökecekti.

Bunu yapmak onu üzse de, Relia hasarlı robotunu refakatçi robotlarının enkazına doğru yürümeye zorladı. Orta boy bir robotu alıp karnına doğru çevirdi ve ardından alt sırt zırhını açtı. Neyvar’ın hassas hareketleri, yere düşen robotun sırtını dikkatlice açarak birkaç enerji hücresi kümesini ortaya çıkardı.

Relia, Neyvar’ın arka zırhını kendiliğinden açıp tamamen tükenmiş enerji hücrelerini dışarı atmasına neden olan özel bir komutu etkinleştirdi. Ardından, mekiğini son derece konsantre bir şekilde hızla yönlendirdi. Neyvar, düşen mekikten enerji hücrelerini dikkatlice çıkardı ve yavaşça kılıç ustası mekisinin arkasındaki açık bir yuvaya yerleştirdi.

Neredeyse hiçbir meka pilotu enerji hücrelerini kendi başına yenilemeye cesaret edemiyordu. Her şey ters gidebilirdi ve mekalar genellikle enerji hücrelerini bir şekilde zedelemeden idare edebilecek kadar hassas değillerdi.

Bu endişeler Relia gibi uzman pilotlar için geçerli değildi. Mech’i üzerindeki kontrolü büyük ölçüde gelişmişti. Onun seviyesindeki mech pilotları için bu tür hassas görevler çocuk oyuncağıydı.

Vandallar dışında karşılaştığı en büyük tehdit, Kamwin kıtasının kendisinden geliyordu. Vandallar, yerli genetiği değiştirilmiş canavarları büyük ölçüde sayıca üstünlükleri sayesinde yok etmeyi başarmışlardı, ancak Relia’nın olası pusulara karşı tetikte olması gerekiyordu.

Neyse ki, savaşın şiddeti civardaki tüm canavarları korkutup kaçırmıştı. Genetik modifikasyona rağmen hâlâ bir miktar öz koruma duygusuna sahiptiler.

Relia enerji hücrelerini değiştirme zahmetine alıştıkça, Neyvar tankı dolana kadar giderek daha hızlı hareket etti. Düşen robotun enerji hücreleri enerjisinin bir kısmını önceden harcamış olsa da, Neyvar’ın enerji seviyesi yüzde yetmişe yükselmişti; bu da onu bir başka büyük savaşa hazırlayacak kadardı.

Neyvar ayağa kalktı ve sensörlerini çalıştırdı. “Neredesiniz korsanlar?!”

Hispania Kalkanı’nın komuta merkezinde, herkesin kendi inisiyatifleriyle yol açtıkları felaketi fark etmesi için zamana ihtiyacı vardı. Kimse Relia’nın prangalarından bu kadar çabuk kurtulup Vandallara uzman pilotların neden yarı tanrı olarak görüldüğünü kanıtlayacağını beklemiyordu.

“Sanırım artık ona Saygıdeğer Foster dememiz gerekecek,” diye mırıldandı Ves kendi kendine. “Çığır açtıktan sonraki performansı, en kötümser tahminlerimizin bile çok dışında.”

Ves, başkalarının beklentilerine kapılmıştı ve Kaptan Foster’ın savaş sırasında aniden öne çıkıp çıkamayacağını hiç düşünmemişti. Uzman pilotlar söz konusu olduğunda, anlayışında hâlâ birçok boşluk vardı.

“Bu kimsenin suçu değil,” dedi Binbaşı Verle uzun bir düşünme anından sonra. “Yoldaşlarımızın yerdeki ölümlerinin sorumluluğu tamamen Saygıdeğer Foster’ın omuzlarındadır. Bu aksilikten kurtulmanın tek yolu, görevi tamamlayıp ana hedefimizi alt etmektir. Uzman pilotluğa terfi etmesi onu daha büyük bir öncelik haline getirdi.”

Saygıdeğer Foster, Yüzbaşı Foster’dan çok daha değerliydi, bu kesindi. Hafner’ın barışı için, vahşi ve dengesiz uzman pilotun hakkından gelmeyi başarırlarsa, Vandallar’a çok daha fazla tazminat ödemeleri gerekecekti. Ves, isyancı grubun kayıplarını telafi edip edemeyeceğini merak ediyordu. Vandallar bu savaşta zaten çok sayıda meka ve meka pilotunu kaybetmişti.

“Efendim! Saygıdeğer Foster hareket halinde!”

“Hangi yöne doğru kaçıyor?”

“Kuvvetlerimizden uzaklaşmıyor! Saygıdeğer’in robotu iniş alanımıza doğru ilerliyor!”

Kimse bu karar hakkında ne düşüneceğini bilmiyordu. Saygıdeğer Foster belli ki kan dökmek istiyordu. Vandalların bu sistemde ancak çok kısa bir süre kalabileceğini bilseydi, kaçması daha iyi olurdu. Geri dönüp Vandallarla kavgaya zorlayarak, tüm kaçış umudunu yok etmişti.

Bu, Vandallar için iyi bir haberdi çünkü zamanlarının tükenmesi konusunda endişelenmelerine gerek kalmayacaktı. Tek dezavantajı, savaşta tam teşekküllü uzman bir pilotla karşılaşmaları gerekmesiydi. Foster’ın özel yapım bir uzman robotu olmasa bile, bir Neyvar robotuyla neler yapabileceğini çoktan göstermişti.

Uzman pilotu geri dönmeye teşvik eden bir diğer etken de, kaçmanın başka canavarlarla çarpışmak anlamına gelmesiydi. Foster onları çok fazla çaba harcamadan alt edebilecek olsa da, her karşılaşma kaçınılmaz olarak onu yavaşlatacak ve değerli enerjisini tüketecekti.

Öte yandan, yüzlerce Vandal mekiğinin yakın zamanda yürüdüğü yolu geri almak, sorunsuz bir yolculuk anlamına geliyordu. Civardaki canavar mekiklerin hepsi temizlenmişti ve diğer canavar gruplarının bu toprakları ele geçirmesi zaman alacaktı.

“Analiziniz nedir Bay Larkinson?”

Ves, Binbaşı Verle’nin uyarısına rağmen boğazını temizledi. “Eğer Muhterem Foster bize karşı yeni bir savaş başlatmak isterse, daha fazla kayıp vermemiz kaçınılmaz. Bununla birlikte, onun yaklaşımı bize yeterli hazırlık yapmamızı sağlayacaktır.”

“Bize doğrudan yaklaşacak kadar aptal olduğundan şüpheliyim.” dedi taktik subayı. “Önceki savaşta köşeye sıkıştıktan sonra çılgına dönmüş olabilir, ama bir dahaki sefere daha soğukkanlılıkla savaşacaktır. Nitelikli bir mekanik kaptan olduğunu unutmayın.”

“O zaman Saygıdeğer’i yenmek için gerekenlere sahip olmadığımızı mı düşünüyorsun?”

“Ben öyle demedim Bay Larkinson. Hepimiz onun tek başına olduğunu unutmamalıyız. Ayrıca, Neyvar robotu onun performans seviyesine yetişemiyor. Bu sınırlamalar, çok fazla kayıp vermeden onu yenmemizde hayati önem taşıyacak.”

Ves bu noktalara katılıyordu. “Teoriye göre, daha önceki zorunlu rezonans gösterisi de tek seferlik bir olay. Yaşam evresi artık dengelendiğine göre, yoktan var olan gücü daha fazla çekemeyecek. Zırhı olmayan bir şövalye gibi. Doğru ekipman olmadan, tehdidi büyük ölçüde azalır. Saygıdeğer O’Callahan seviyesinde bir canavarla karşılaşmayacağız.”

Diğer Saygıdeğer, milyarlarca kredi değerinde bir meka kullanıyordu; Saygıdeğer Foster ise en fazla altmış milyon sovyet değerinde hasarlı bir meka ile geçinmek zorundaydı. Meka kalitesindeki bu temel fark, yeni yükselmiş bir yarı tanrı tarafından giderilemezdi.

“O da yalnız olmayacak.” diye ekledi taktik subayı. “Kamwin kıtasının Hafner’ın ana vatanı olduğunu unutmayın. Eğitim Kampı Quistas’ları, Foster’ın ulaşamayacağı bir yerde kalabileceğine inandıkları için başlangıçta tüm stajyerlerini ve eğitmenlerini dağıttılar. Şimdi geri döndüğüne göre, yardım etmekle yükümlüler.”

“Kaç tane mekadan bahsediyoruz?”

Peace for Hafner’ın sağladığı istihbarata göre, eğitim kampında yirmiden fazla eğitmen ve yaklaşık yüz kursiyer bulunuyordu. Hepsi oldukça yetenekli, ancak mekaları canavarlara karşı optimize edilmiş.

Vandallar zaten bir avuç stajyeri alt etmişti, bu yüzden düşman mekalarının toplam sayısı hâlâ idare edilebilirdi. Yine de, yüzlerce mekanın desteğiyle uzman bir pilotun ne kadar hasar verebileceğini küçümseyemezlerdi.

Karaya çıkan Vandal birliği, o felaket savaşından sonra pek iyi durumda değildi. Ves, düşmana karşı koyacak kadar savaş kabiliyetine sahip kaç mekanın hâlâ kaldığını sessizce saydı ve yaklaşık iki yüz elli meka buldu.

“Bu yeterli olacak mı?”