Bölüm 562 – 338: Tolan’ın Seçimi (2)

Bölüm 562: Bölüm 338: Tolan’ın Seçimi (2)

Bazı insanlar onu bir cankurtaran halatı olarak gördü, çivilerle kaplı olsa bile, Deniz Dibine Batmaktan Daha İyiydi.

Diğerleri uzun bir sessizlikten sonra ayağa kalktılar, dışarı çıktılar ve köy muhtarının evine doğru yola çıktılar.

Oğullarının adının Red Tide City’e gidenler listesine eklenip eklenemeyeceğini sormak istediler.

……

Tolan Coldtooth Eski bir Koyun Derisi cübbesine bürünmüş, elleri arkasında, yeni dikilmiş ahşap “Barbar Özerklik Düzenlemeleri Ek Bildirisi” tabelasının önünde duruyordu.

Otuz yedi yaşında, eski Soğukdiş Kabilesi’nden Yaşlı Tormond’un oğluydu. Genç yaştan itibaren okuryazardı ve hem Barbar hem de İmparatorluk dillerini anlıyordu.

Sınır Muhafız Köyü kurulduğunda, Hayatta Kalan kabile üyelerinin gönüllü olarak Kızıl Dalga’ya teslim olmalarına öncülük etti. Bugün aynı zamanda bu Sınır Muhafız Köyü’nün köy muhtarıdır.

Artık kabilesinin uzun örgülerini takmıyordu, bunun yerine Red Tide’ın Kısa saç stilini tercih ediyordu.

Sakalı düzgün bir şekilde kesilmişti ve cübbesinin yamaları olmasına rağmen kirli değildi.

Tolan Tahta tabeladaki bir metin satırına baktı.

“Köy şefi tarafından önerilen AdoleScentS eğitim almak için Red Tide’a gidebilir.”

Her kelimeyi tarayarak Yavaşça okudu, sonra tekrar tekrarladı.

……

Ateş tamamen sönmemişti ama ara sıra ocaktan donuk bir çıtırtı duyuluyordu.

Tolan ateşin yanında oturdu, yakıt eklemek için maşayı tuttu ama gözleri duvara kaydı.

Duvarda solmuş bir kumaş parçası asılıydı.

Bu Tolan’ın kabileden çıkardığı bayraktı.

Titus kabilelerin güney taramasını başlattığında, o zamanlar kabilenin büyüklerinden biri olan Tolan’ın babası ona sadece iki cümle söyledi: “Halkı güneye götürün. Kabileyi canlı tutun.”

O gece yangın tüm vadiyi kapladı.

Tolan bayrağı sırtında taşıdı, elliden az kabile üyesini bir gecede dağları aşıp donmuş nehir boyunca güneye çekildi.

Yol boyunca birkaçı donarak öldü, birkaçı geride kaldı ama bayrak her zaman sırtına sarılıydı, asla gevşemedi.

Daha sonra, Güçlerinin neredeyse sonuna geldiklerinde, Kızıl Dalga Şövalyeleri sınırda devriye gezerken onları keşfetti. Kimliklerini doğruladıktan sonra onları teslim olan bir kabile olarak kaydettiler ve onları kuzeyde yeni kurulan Sınır Muhafız Köyü’ne yerleştirdiler.

O bayrağı Kızıl Dalga’ya vermedi, dışarıdakilere de bundan bahsetmedi, sadece basit bir anıydı.

Artık köyü, çiftliği ve avı koruyor, Kızıl Dalga’nın dağıttığı aylık erzak ve aletlerle yaşamı sürdürüyor.

Hayat ne göz kamaştırıcı ne de özgürdü, ama ev artık rüzgar sızdırmıyordu ve tencerede her zaman Kaynayan Bir Şey vardı.

Vadide ölenlerle, kemikleri karın altına gömülenlerle karşılaştırıldığında bu zaten yeterince iyiydi.

Tolan tüm bunların kime bağlı olduğunu çok iyi anladı.

Kızıl Dalga kabilesine zafer kazandırmadı ama ailesine hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları her şeyi verdi.

Yine de bazen gecenin köründe o eski bayrağı köşeden çıkarır ve bir süreliğine duvara asardı.

Şömine birkaç kez çıtırdadı.

Tolan bakışlarını bayraktan uzaklaştırdı, döndü ve odanın bir köşesine seslendi: “KoSa, buraya gel.”

Köşedeki genç çocuk başını kaldırdı.

On üç yaşında, İnce ve uzun, çerçevesi tam olarak gelişmemiş, ancak vücudu zaten bazı çizgiler gösteriyor.

HiS Dövüş Enerjisi çoktan uyanmış ve elit bir savaşçının seviyesine ulaşmıştı.

KoSa yazma pratiği yapıyordu, İmparatorluğun dilinin pratiğini yapıyordu, “Yüce Efendimiz Louis” kitabını yüksek sesle okuyordu, çünkü artık Sınır Muhafız Köyü’ndeki her evde bu kitabın bir kopyası vardı.

Kalemini bıraktı ve babasına doğru yürüdü.

Tolan ona bir bakış attı ve ardından üç eşyayı ortaya koydu: bir takım kışlık kıyafet, bir torba kumanya ve bir parşömen; önceden yazılmış bir askeri kayıt formu.

Üç öğe masanın üzerine düzgün bir şekilde yerleştirildi.

“Bu sizin fırsatınızdır” dedi Tolan sakin bir tavırla.

KoSa bunu yapmadıOnları almayın, sadece başını eğdi ve kağıda baktı, dudaklarını sıkıca bastırdı, sesi çok yumuşaktı: “Ne kadar gitmem gerekiyor?”

“Geri dönmemek en iyisi.” Tolan duraksadı ve aynı ses tonuyla devam etti: “Onların kurallarına göre yaşayın.”

KoSa’nın parmakları seğirdi ama hâlâ uzanmadı.

Kayıt formuna baktı ve usulca sordu: “Kendime hâlâ Soğuk Dişli biri diyebilir miyim?”

Tolan ona baktı, gözleri değişmedi ama kaşları hafifçe çatıldı: “O şey artık değersiz.”

Çocuğun gözlerinde öfke titreşti: “Ama ben Kar soyundan geliyorum, kuzey rüzgârının soyundan geliyorum, bir…”

Tolan onun sözünü kesti: “Bu soy seni hayatta tutacak mı?”

Bir an için odayı yalnızca ocağın sesi doldurdu.

KoSa başını eğdi, parmakları giysisinin etekleriyle oynuyordu, aksini ispat edememişti.

O aptal değildi; babasının haklı olduğunu biliyordu.

Fakat göğsüne baskı yapan donmuş kar gibi bir şey eriyemedi.

Tolan kayıt kağıdını düzgünce katladı, ceketinin iç kısmına sıkıştırdı ve omzunu okşadı.

“Unutma, gösteriş yapma, başkalarıyla rekabet etme. Eğer iyi yaşıyorsan yaşamaya devam et; değilsen…” Durakladı, “sadece daha fazla ye.”

Kapıdaki kadın sessiz kaldı.

Soğukdiş Kabilesi’nin yetimlerinden biriydi, Tolan’ın karısı, KoSa’nın annesiydi.

Çocuğun çantasına bir parça kurutulmuş et doldurdu, Eşarbını sıktı, Saçını Düzleştirdi ama hiçbir şey söylemedi.

KoSa babasına, ardından annesine sarıldı.

Ağlamadı ama gözleri biraz kırmızıydı.

Ertesi sabah Kar erimemişti ve Gökyüzü tam olarak aydınlanmamıştı.

Sınır Muhafız Köyü’nün girişinde bir Kızıl Gelgit Ordusu bayrağı rüzgarda dalgalanıyordu.

BAYRAĞIN YANINDA Üç Kızıl Gelgit Şövalyesi duruyordu, pelerinli ve yanlarında kurallara uygun uzun kılıçlar taşıyordu; içlerinden biri elindeki listeyi kontrol ediyordu.

Tolan eski bir pelerin giyerek yolu gösteriyordu. Her biri köyün girişindeki Taş sütunun altında duran Altı genci getirdi.

BU GENÇLER on bir ile on altı ya da on yedi yaş arasında değişiyordu. Bazıları hâlâ esniyordu, Bazıları yumruklarını sıkmıştı ve Bazıları şaşkın görünüyordu, Anne babalarına sinsice bakıyordu.

Bugün yola çıkacaklarını biliyorlardı ama kimse sonrasında hayatın nasıl olacağını bilmiyordu.

Tolan fazla bir şey söylemedi, elleri pelerininde, sadece çizginin yanında durdu, bakışları o gençlerin yüzlerinde gezindi.

OĞLU KoSa İkinci Durdu, Sırtı Düz, Elleri Önünde Birleştirilmiş.

Şövalye kuralları okumaya başladı:

“Köy, Red Tide City’nin askeri akademisindeki ilk eğitime girmek için toplam Yedi kişiyi sunuyor. Bu süre zarfında, izinsiz takımdan ayrılmalarına izin verilmiyor.

İyi performans gösterenler ileri kamplar veya pozisyonlar için önerilebilir, ihlal edenler askeri kanunlara göre cezalandırılacaktır.”

Sözler biter bitmez Tolan, her gence Basit paketler, erzak, termal pelerinler ve kimlik bakır plakaları dağıtmak için öne çıktı.

Bakır plakalarda herhangi bir kabile adı veya soyadı olmaksızın Kızıl Gelgit’in Güneş amblemi bulunuyordu.

Bir şövalye sıranın önüne yürüdü, taradı ve şöyle dedi: “Geri çekilmek isteyen varsa şimdi konuşma zamanıdır.”

Kimse hareket etmedi.

Bütün gençler başlarını öne eğdiler, Bazılarının elleri titriyordu, Bazıları dişlerini gıcırdatıyordu ama kimse herkesin önünde çekilmek istemiyordu.

Tolan Orada durup sessizce izliyordu.

Ancak her biri çantalarını taşıyıp köyün girişinden dışarı çıktıklarında sessiz bir iç çekti.

……

Kardaki nal sesleri sabah saatlerinde dağıldı.

Sınır Muhafız Köyü’nün bayrağı artık çok gerideydi ama Louis, Şafak Limanı’na doğru dönmedi.

Planlarını geçici olarak değiştirerek ekibini batıdaki Red Tide City’ye yönlendirmişti.

Bu, neredeyse beş ay içinde Kızıl Dalga Ana Şehrine adım attığı üçüncü seferdi.

Önceki iki sefer, acil meseleleri halletmek ve karısını ve çocuklarını kısaca görmek için sadece kısa duraklamalardı. Bu sefer de aynıydı; Zaman Kısaydı ama geri dönmek zorundaydı.

Gecenin geç saatlerinde Red Tide City’ye döndü.

Yatak odasının kapısı yavaşça itilerek açıldı ve Louis yolculuktan dolayı tozla kaplanmış halde içeri girdiğinde adımları hafifti.

Uzun zamanın yorgunluğunu taşıdıMesafe katediyor, botları kurumamış, ahşap zeminde ıslak izler bırakıyor.

Emily kollarında uyuyan bir bebekle yatağa yaslandı.

Altı aydan büyük olan çocuğun yuvarlak, pürüzsüz bir yüzü, yumuşak saçları vardı ve burnunun bazı hatları belirginleşmeye başlamıştı. Uyurken ara sıra sanki rüya görüyormuş gibi dudaklarını şapırdatıyordu.

Emily uyumuyordu; Sadece gözleri kapalı olarak dinlendi.

LouiS bir an durduktan sonra gözlerini açtı ve Gülümsedi: “Geri döndün.”

LouiS başını salladı ve tereddütle öne çıktı, çömelerek çocuğun saçını nazikçe okşadı.

“Daha sık gelmeliyim” dedi, “ama her zaman… yetişiyorum.”

Emily cevap vermedi, yalnızca pelerinini omuzlarından kurtarmak için uzandı ve onu yan tarafa astı.

Tam onun yanına yerleştiğinde, çocuğu yavaşça Küçük yatağa taşıdı ve bacaklarının üzerine bir battaniye çekti.

“Bunun kasıtlı olmadığını biliyorum,” dedi sakince, “Sadece… Bazen, bir baba olduğunu unutma.”

LouiS başını eğdi ve elini tuttu: “Biliyorum, çok yorgunum, bazen doğru şeyi yapıp yapmadığımdan bile emin olamıyorum.”

Emily onu teselli etmedi ve daha fazlasını da sormadı; Sadece soğuk elini daha sıkı tuttu: “Çocuk iyi, seni bekliyor.”

Yumuşak güldü, omzuna yaslandı ve gözlerini kapattı: “O zaman bu gece ona bir Hikaye anlatacağım, büyük Lord Louis’in hainlerin komplosunu bozan Hikayesi.”