Bölüm 560: Gladyatörler (2)

“Hangi pozisyon için deniyor?” Kalın siyah saçlı, iri yapılı bir genç konuştu, ifadesi pek de etkilenmişe benzemiyordu.

“Atıcı.” diye cevapladı Koç Wyatt basitçe.

Bu sözler üzerine kalabalığın içindeki bir başka genç kısa bir anlığına soldu.

“Koç, bence Brett zaten iyi bir atıcı. Neden onu değiştirmeye çalışalım ki?” Az önceki siyah saçlı genç, elini arkadaşının omzuna koyarak konuştu.

“Max… Kaptan olduğunu ve oyuncularına göz kulak olman gerektiğini biliyorum ama bu senin kararın değil. Unutma, hem Üniversitede hem de Major League’de sadece en iyi oyuncularla maç oynanacak, senin hislerinin bir önemi yok.” dedi Koç Wyatt, bilgisini paylaşırken.

Biraz sert olsa da, mantığı sağlamdı. Bir beyzbol kulübünü bir işletmeye benzettiklerinde, yalnızca en iyi çalışanları işe alıp, performans göstermeyenleri yedek kulübesine çekmek mantıklıydı.

Sanki sert ses tonunu fark etmiş gibi, koç hafifçe iç çekti ve bu sefer biraz daha yumuşak bir sesle tekrar konuştu. “Bakın, bugün ne olursa olsun bir deneme yapacağız. Takıma katılmaya layık olup olmadığına siz karar verin, ne dersiniz?”

“Ne?”

“Bize seçim hakkı mı verecek?”

Oyuncular anında kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar. Koç’a biraz şüpheyle baktılar, gerçek olamayacak kadar iyiydi.

Brett’i başlangıç atıcısı olarak tutmak istiyorlarsa, hepsi dönüp adamın yeterince iyi olmadığına dair bir bahane uydurabilirlerdi. Bundan sonra, koçun kararı tersine çevirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Brett’in gözleri bu teklif karşısında parladı, bir şansı olduğunu hissetti. Ne de olsa 14 yaşından beri örgütün bir parçasıydı.

“Ee? Ne diyorsun?” diye sordu Koç Wyatt, bıyıkları hafifçe kıvrılarak.

Elbette gençlerin ne düşündüğünü biliyordu. Ama yeni üyeyi iş başında gördüklerinde, hiçbirinin onu reddedemeyeceğinden emindi.

Herkes sanki kabul etmesini istercesine Yüzbaşı Max’a baktı.

Max bir şeylerin ters gittiğini hissetti ama sonunda başını salladı, “Tamamdır Koç, kabul ediyoruz.” dedi kendinden emin bir şekilde.

“Mükemmel!” diye haykırdı Koç, soyunma odasına doğru hareket etmeden önce.

Ancak olduğu yerde durdu ve geri döndü, “Bu arada, turnuvada ne kadar iyi olursak, College Scouts’ta o kadar çok görünür oluruz.” dedi ve yoluna devam etmeden önce umursamazca konuştu.

Bu sözler oyuncular arasında bir heyecan yaratmış gibiydi. “Üniversite İzcileri” ifadesi, gelecekte büyük başarılar elde etmeyi hayal etmeleri için yeterliydi.

Onların yaşındayken üniversiteye başlamaları sadece bir yıl kadar uzaktaydı. Ne kadar çok deneyim kazanırlarsa, burslu olarak iyi bir üniversiteye girme şansları o kadar artardı.

Şu anda huzursuzluk hisseden tek kişi Brett’ti. İlk başta takım arkadaşlarıyla güçlü bir yoldaşlık bağı hissediyordu. Bunu açıkça söylemese de, takımın onu destekleyeceğine ve performansı ne olursa olsun yeni oyuncuyu takıma almayacağına inanıyordu.

Ama kurnaz koçun birkaç sözüyle artık o kadar da emin değildi.

Birkaç dakika sonra Ken ve Steve soyunma odasından çıktılar. Steve göğüs koruyucusunu takmış ve maskesini eline almıştı.

Ken aynı kıyafetleri giyiyordu, ama şimdi üzerinde Gladiators logosu olan bir şapka takıyordu. Hayatı boyunca beyzbol şapkasıyla sahaya çıkmıştı, bu yüzden şapka takmamak onu gerçekten tuhaf hissettiriyordu.

Neyse ki Steve de kendi teklifini sundu.

‘Ha!?’

Ken, kendisine yöneltilen bakışların bolluğunu hissettiğinde neredeyse donakaldı. Daha önce meraklı bakışlar olsalar da, şimdi daha fazlası, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir şeyle dolu gibiydiler.

“Tamam, tepeye çık ve kolunu ısıt.” dedi Koç Wyatt, ona gülümseyerek.

“Evet hocam.” diye cevapladı Ken, koşarak tepeye doğru giderken.

Geldiğinde dinamik ısınma hareketlerini yaptı, omuzlarını ileri geri oynattı ve esnetti.

Dürüst olmak gerekirse, biraz gergin hissediyordu. Sadece kendisine yöneltilen bakışlardan değil, aynı zamanda yeni formunu sisteme henüz yansıtmamış olmasından da kaynaklanıyordu. Hatta istatistiklerine falan bakmaya bile vakti olmamıştı.

Üzerinde bu kadar çok göz varken, her hareketini izleyenler varken, Ken durum penceresini açmaktan rahatsız oluyordu; insanların gereken tüm el hareketlerini yapmasıyla onun deli olduğunu düşüneceğinden korkuyordu.

“Bekle! Mika, orada mısın?” diye sordu Ken. Bir yıldan uzun süredir konuşmadığı yapay zeka arkadaşını tamamen unutmuştu.

[Hıh…]

‘Vay canına, delirmiş.’ diye düşündü Ken, yüzü solgunlaşarak.

“Sinirli bir vaziyette görünüyor. Brett için endişelenmene gerek yok.” dedi Max, Ken’in hareketlerini gördükten sonra arkadaşına.

Ancak Max’in bakışları, kendine bu kadar güvenen koça kaydı. Koçun bu adama neden bu kadar güvendiğini bir türlü anlayamıyordu.

‘Bak Mika, seni hemen arayamadığım için özür dilerim…’ Ken onu tatlı dille kandırmaya çalıştı ama kızın buna yanaşmadığı belliydi.

[Gaz Çıkarma Protokolü Etkinleştiriliyor…]

‘HAYIR!’

Ken korkudan neredeyse zıplayacaktı, eldivenini arkasına koydu, en azından sesi bastıracağını umuyordu.

[Şaka yapıyorum…]

Ken, monoton sesin bu sözleri söylediğini duyunca donakaldı. Yapay zekası şaka mı yapıyordu? Bu, sistem güncellemesinin yeni bir özelliği miydi?

Eğer durum böyle olsaydı, bunu istemezdi.

“Ken? Isınmaya hazır mısın?” diye sordu Steve, biraz endişeli görünüyordu.

“Ah, evet, özür dilerim.” diye cevapladı Ken, telaşla.

Ken ısınma atışlarına başladı ve topu Steve’in uzattığı eldivene kolayca gönderdi. Her zamanki gibi, kaslarını ısıtmak için yaklaşık 10 atış yaptı.

“Sonuncusu.” diye seslendi, topu eldiveninin içinde tutarak.

Ken, bacağını kaldırıp tepeden büyük bir adım attığında gözleri kısıldı.

PAH