Bölüm 557 – Talihsiz Kara Ejderha

Bölüm 557 - Talihsiz Kara Ejderha

Ejderhalar yalnızca ölümlüler alemine ait değildi. En eski türlerden biri olan ejderhalar, evrenin dört bir yanındaki sayısız boyutta bulunabilirdi. Günümüz çağında ölümlüler alemindeki ejderhalar insanlardan bilerek uzak durdukları için, diğer boyutlarda ejderhalarla karşılaşmak aslında çok daha kolaydı.

Bir insanla ejderhanın karşılaşması durumunda neler olacağına dair her türden efsane ve hikaye vardı. Sonuç genellikle ana karakterin yüksek kaliteli silahlar, ejderha katletmenin şanı, ejderha kanıyla vaftiz edilme, mitolojik bir görevin başlangıcı ve benzeri pek çok avantaj elde etmesi olurdu.

Aslına bakılırsa, şövalye hikayelerinde ana karakter her zaman bir ejderhayla karşılaştığı ve ardından ejderhayı daha büyük bir şana ulaşmak için bir basamak olarak kullandığı için, bu karakterler genellikle klişeler arasındaki harem protagonisti sıralamasına katarlardı.

Fakat yalnız seyahat eden sıradan bir maceracı için, bu dev kertenkelelerden biriyle karşılaşmak kuşkusuz talihsizlikten başka bir şey olmayacakdı.

Gümüş, altın ve diğer metalik ejderhalarla başa çıkmak oldukça kolaydı. Berbat bir ününüz olmadığı sürece, muhtemelen sizinle sadece en sevdikleri şakalarla biraz dalga geçmekle yetinirlerdi.

Örneğin, gümüş ya da altın bir ejderhayla karşılaşırsanız, ejderhanın size kulağa oldukça görkemli gelen bir görev vermesi muhtemeldi. Onu tamamlamak için o kadar çok çaba harcadıktan sonra, tek ödülün odeme olarak tek bir bakır sikke bile içermeyen "şan" olduğunu keşfederdiniz.

Bizler adalet ejderhalarıyız ve sizlere minik insanlara görevler veriyoruz. Bu zaten saygımızın bir göstergesidir. Hala para ödemesi mi istiyorsunuz?

Ve eğer bir bakır ya da bronz ejderhayla karşılaştıysanız, fıkra ve hikaye anlatma konusunda becerikli olmayı umut etseniz iyi olurdu. Bakır ejderhalar tükenmez bir merak duygusuna sahipti ve herhangi bir gezgini, bildiği her hikayeyi ve fıkrayı kendilerine anlatmaya zorlarlardı. Bu arada, labirentlerde gezinme beceriniz yeterince yüksek değilse, bronz ejderhaların şakaları yüzünden ölmek bile mümkündü.

Metalik bir ejderhayla karşılaşmak kötü şans sayılabilirdi ancak kırmızı, siyah, mavi veya başka renkteki bir ejderhayla karşılaşırsanız şansınız çok daha kötü olurdu.

Renkli ejderhaların bölgelerine gelen ziyaretçilerle başa çıkmak için havalı hileleri yoktu. Renkli ejderhaların hepsi aynı şekilde karşılık verirdi: Beklenmeyen bir pusu.

Değerli bir esir, ejderhanın köle hizmetkarı olurdu. Değersiz bir esir ise yemek olarak yenirdi. Lezzetli olmayan bir esir ejderhanın alt rütbeli büyü yaratıklarına yem olurdu. Maceracının eşyaları ejderhanın ganimetine, hazineleri ise ejderhanın hazinesine dönüşürdü. Hiçbir şey ziyan edilmezdi.

Hakas, iki yüz yıldan uzun süre önce yetişkinliğe erişmiş kara bir ejderhaydı. Bu bataklık parçasının hakimiydi.

Hakas'ın kertenkele adam köleleri ona topraklarına yeni birinin geldiğini bildirdiklerinde Hakas, kertenkele adamların bu yeni gelen kişiye katliamları yüzünden "kertenkele adamların katili" adını verdiğini duyduğunda son derece hoşnutsuz olmamıştı.

Bunun nedeni, Hakas'ın yaklaşık bir düzine kertenkele adam kabilelerini yönetmesiydi. Ve kertenkele adamların hepsi ona "Kertenkele Adamların Kralı" diye hitap ediyordu. Hakas kertenkele adamların kendisine taktığı bu lakabı aslında pek sevmese de, yeni gelen kişiye kertenkele adamların katili denmesi yüzüne atılmış bir tokat gibi hissettiriyordu.

Hakas'ın bu kadar çok kertenkele adam astı olmasının nedeni onları sevmesi değil, kertenkele adamların Kaos Abisleri'nin 75. katındaki Karanlık Bataklık'ta en azından en temel iletişimi kurabilen birkaç türden biri olmasıydı.

Normalde Hakas, yerel hükümdarın öfkesini bu yeni gelen kişiye göstermek için bizzat dışarı çıkmalıydı. Fakat dışarıda iğrenç kokulu sağanak bir yağmur vardı, bu yüzden dışarı çıkmak istemiyordu... Kesinlikle gerçekten kaybetmekten endişe ettiği için önce kertenkele adamlarına yeni gelenin güç seviyesini test ettiriyor falan değildi!

Ve böylece Hakas, kertenkele adam astlarını o yeni gelen kişiyi kendi yuvasına çekmek için gönderdi. Hakas en zeki renkli ejderha türü olan kara ejderhaların bir üyesi olduğundan, türünün en ünlü numarasını kullandı: düşmana pusu kurmak.

Yine de aptal kertenkele adam astlarının bu sefer şaşırtıcı derecede iyi bir iş çıkardığını hissediyordu. Bu kişinin sadece saf kılıç dövüşüne güvenen ve Saint seviyesine henüz yeni girmiş insan bir kılıç ustası olduğunu onun için belirlemişlerdi. Hakas doğrudan bir saldırıyla gitse bile büyük ihtimalle kazanacağını düşünüyordu. Ama o, yine de ejderhaların düşmana pusu kurma geleneğini seçen temkinli türdendi.

Biz asil kara ejderhalar diğer aptal ejderhalardan farklıyız. Beynimizi kullanırız. Pusu kurarak kolayca kazanabilecekken neden doğrudan dövüşelim ki?

Açıkçası bu bir tür önyargıydı. Bütün renkli ejderhalar pusu kurmayı severdi. Uçuşta daha yetenekli olan kırmızı ejderhalar havadan pusuların ustasıydı. Kırmızı ejderhalar bulutların üzerinden hiçbir uyarı vermeden birdenbire aşağı süzülür, büyük imparatorluklara bile büyük baş ağrıları yaşatırlardı.

Mavi ejderhaların çöllerdeki ev arazisinde, mavi ejderhalar kendilerini kuma saklarlardı. Yıldırımlar veya öfkeli kum fırtınaları hiçbir uyarı vermeden altınızdan aniden kopup gelirdi. En temkinli savaşçılar bile bundan hazırlıksız yakalanabilirdi. Bu arada, çevik mavi ejderhalar tek bir fırsatı bile asla kaçırmazdılar.

Kara ejderhalar bataklığa daha yatkındı, bu yüzden gerilla tarzı bataklık pusularında çok daha başarılıydılar.

Kara ejderhalar tipik olarak bataklığın altında pusuya yatarlardı. Kara ejderhaların tıpkı balıklar gibi su altında nefes almasını sağlayan doğal bir yeteneği vardı. Ve bataklığın kokusu da tüm kara ejderhaların taşıdığı çürüme kokusunu gizlemeye yardımcı olurdu. Kara ejderhalar ayrıca çamuru kontrol etme ve herhangi bir suyu aşındırma konusunda doğal yeteneklere de sahipti, bu da onları bataklık kamuflajının ustaları yapıyordu.

Ha, biz kara ejderhalar bataklığın gerçek krallarıyız. O herif buraya vardığında, kertenkele adamlar önce saldırıp dikkatini çekecek. Sonra ben aniden dışarı fırlayıp tek bir ejderha nefesi saldırısıyla onu öldüreceğim. Eğer o saldırıdan kaçmayı başarırsa, o zaman Taşın Toprağa Dönüşümü büyü büyüsünü kullanıp tüm kuru karayı bataklığa çevireceğim ve onu su altına çekeceğim.

Kara ejderhaların kurnazlığı, temkinliliği ve iyi bilenmiş dövüş teknikleri nesilden nesile aktarılırdı. Ejderhalar hem fiziksel hem de büyüsel olarak yetenekli olduğundan, kanlarında aktarılan dövüş teknikleri tüm ejderhaları doğal avcılara dönüştürüyordu. Vahşi doğada kendi başlarına avlanmaya çok daha uygundurlar. Birbirleriyle takım oluşturan ejderhalar aslında kendi dövüş potansiyellerini engelliyorlardı.

Şu anda su altında gizlenen Hakas, insan etinin tadını çıkaracak kadar şanslı olduğu son zamanları hatırlamak için elinden geleni yapıyordu. Gelmek üzere olan taze insan etini düşündüğünde ağzı sulanmaya başladı. İnsan etini en son tadalı yirmi mi yoksa elli yıl mı olmuştu?

İşte geliyor, işte geliyor!

Gelen insanın adımları su boyunca titreşimler gönderecekti. Bir kara ejderhanın bile bulanık sudan yukarısını görmesi imkansız olsa da Hakas, hedefinin tam konumunu kilitlemesine yardımcı olacak bir radar gibi keskin duyulara sahipti.

...Durdu mu?

O insan, Hakas'ın etkili pusu yarıçapına girmeden hemen önce, yaklaşık yirmi metre uzakta durdu.

Hayır, sadece durmakla kalmadı, görünüşe omuzundaki kediciğe bir şeyler anlatarak oturuyordu şimdi de.

Hakas biraz yukarı yüzdü ve işitme duyusunu geliştirmek için hatırı sayılır miktarda mana harcadı. Sonunda insanın ve kedinin konuşmasını duyabildi...

Şşşt~ Bak burada ne buldum? Burada kendi halinde bir kara ejderha var. Kara ejderhaların temkinli olduğu bilinir. Etrafından dolaşıp arkadan saldırmalıyım...

Hakas, insanın onu fark ettiğini anladığında şaşkın bir ifadeye büründü. Aniden su altında ileriye doğru atıldı ve pusu kurmak yerine zorla doğrudan bir saldırı yapmaya çalıştı. Ancak suyun yarısında, boynu bataklıktan çıktığı anda Hakas artık hareket edemediğini fark etti.

Buz mu?

Buz bataklığın içinde yayılmaya başlamıştı. Çamurlu bataklık buz bloklarına ve donmuş toprağa dönüştü. Buz beklenenden çok daha katıydı. Hakas'ın bütün vücudu tüm bataklıkla birlikte su altında dondu. Sadece kafası donmamış olarak dışarıda kalmıştı.

Kapana kısılmış Hakas, beyaz bir ejderhanın yapacağı gibi buzu kontrol edemiyordu. Hareket edemeyecek kadar sağlam bir şekilde bağlanmıştı.

...Kara ejderhalar oldukça besleyicidir ve çok sayıda kalori sağlar. Tek bir kara ejderha tüm bir yıl boyunca yetecek kadar kalori sağlayabilir...

Hakas yeşil sis formunda zehirli bir ejderha nefesi tükürerek pes etmedi. Hakas zaferi yenilginin kollarından çekip almayı başardığını düşündüğü anda, insan konuşmaya devam etti.

...Hiç hiik, onu yakaladım! Gerçekten çırpınıyor! Ih, nefesi iğrenç kokuyor!

Zehirli sis dağıldı ve sarı saçlı adamın tek bir yara izi bile olmadan yavaşça yürüdüğünü ortaya çıkardı. Adamın yüzünde habis bir gülümseme vardı ve kendi kendine konuşmaya devam ediyordu. Adam yanına vardığında bile buzdan kurtulamayan Hakas daha da umutsuzluğa kapıldı.

Sarı saçlı adam sol elinde buzdan yapılma dev bir çatal tutarken ve sağ elinde buzdan yapılma dev bir kasap bıçağı kullanırken Hakas'ın boynuna bakmaya devam etti. Kara ejderhanın boynunun üzerinde hareketler yapmaya devam ediyordu.

Kafasını keser keser kesmez onu yiyebileceğim! Çıtır çıtır ve tavuk tadında!

Sen tavuksun, bütün ailen tavuk tadında!

Hakas, tavuk etiyle kıyaslanmanın verdiği mutlak aşağılanmayla öfkelendi. Ama gördüğü tek şey, iki metre boyunda devasa bir buz çatalının kendisine saplandığıydı. Bu, kara ejderha Hakas'ın bayılmadan önce gördüğü son şeydi. Son düşünceleri kendisi için duyduğu acımayla doluydu.

Babacığım, oğlun Hakas ejderhaların yüz karası haline geldi. Aslında bir insan tarafından yenilmek üzereyim.

Yirmi dakika sonra artık Hakas'ın sıcak ve konforlu ejderha yuvasındaydık; sayısız kertenkele adam yeni efendileri için ateş yakıp yemek pişirmekle meşguldü. Koyu tenli, uzun ve zıska erkek bir elf, kalabalığın arasından sıyrıldığı için özellikle dikkat çekiyordu.

Hakas şu anda ateşin başında yeni efendisinin ayakkabılarını ve kıyafetlerini kurutmakla meşguldü. Kıyafetler hâlâ iyi durumdaydı ancak ayakkabılar, günlerce süren iğrenç yağmur ve çamurda ıslanmaları nedeniyle inanılmaz derecede kötü kokuyordu. Köleleştirilmiş ejderha neredeyse intihar etmek istiyordu.

Ama bunu yapacak cesareti yoktu...

Tok!

Hakas daha iki adım atmadan tökezleyip yere kapaklandı. Bu, bunu bilerek yapmaya çalıştığı için değildi. Onun yaşındaki birinin sevimli görünmeye çalışması iğrenç olurdu. Olay, Hakas'ın artık dengesini kontrol edemez hale gelmesiydi. Çünkü dengesini korumaktan sorumlu olan ejderha kuyruğu kesilmişti ve şu anda bir mangal rafında pişiriliyordu.

Sonunda, ejderha kuyruğu iyice pişip yağı damlarken ağzım sulanmaya başladı.

Bu arada, Roland... Harloys, barbekü yapılan ejderha kuyruğuna bakarak birdenbire benimle konuşmaya başladı.

Yemek sessizlik içinde yenmeli bilmez misin? Bunu kendim için pişirdim. Eğer biraz istiyorsan, git biraz daha kes ve kendi yemeğini yap.

Hâlâ bir kenarda duran buz çatalını ve bıçağını işaret ettim. Konuşmalarımıza kulak misafiri olan elf formundaki kara ejderha, yuvasından dışarı fırlayıp sağanak ve iğrenç kokulu yağmurun altına koştu. Kaçarken o da birkaç kez tökezleyip yere kapaklandı. Artık bir köle sözleşmesiyle bağlı olduğu ve gerçekten kaçamayacağı için onu serbest bıraktım.

Hayır, mesele o değil. Ejderha etiyle ilgilenmiyorum... boşver.

Bir şeyler söyleyip sonra vazgeçerek çok sıkıcısın.

Bir kertenkele adamın bana uzattığı ejderha kuyruğu şişini alırken hafifçe şikayet ettim. Sonra bir ısırık aldım... ekşilik, acılık ve iğrenç bir koku ağzımda patladı. O an, on yıldır temizlenmemiş bir tuvaletten bir şey yiyormuşum gibi hissettim... ve ardından midemdeki her şeyi kusura çıkardım!

Öğğ!

Kusmam bitene kadar oldukça uzun bir süre geçti. Ancak o zaman Harloys bana söylemek üzere olduğu şeyi sakince bitirebildi.

Kara ejderhalar zehirlidir, wyvernlerden çok daha zehirlidir. Ve bataklıkta yaşayan aşındırıcı yaratıklarla beslenirler. Büyülü yaratık biyolojisi derslerinin hepsini unutmuş olmalısın. Kara ejderha eti gibi bir şeyin tamamen yenmez olması gerektiğini bilmeliydin.

Çevremdeki tüm kertenkele adamlar o kadar korkmuşlardı ki hepsi diz çökmüştü. Yağlı ejderha kuyruğu şişine bir kez daha baktım ve etin ne kadar ziyan edildiğini hissettim.

Ben herhangi bir zehirden korkmuyordum. Ejderha zehiri bana karşı tamamen işe yaramaz olurdu. Ama sabırsızlıkla beklediğim lezzet dışkıdan bile daha kötü çıktı. Çok hayal kırıklığına uğramıştım!

O kadar çok mu üzüldün? Bu senin için gerçekten nadir görülen bir durum. Ejderha etini denemeyi o kadar çok mu istiyordun?

Öyleyim! Kükürt Dağı Şehri'ndeyken her yerde uçuşan kara ve kırmızı ejderhaları gördüğümde onları tatmak istemiştim bile. O kadar büyük olduklarına göre etlerinin kesinlikle lezzetli olacağını düşünmüştüm. Ama sonunda yeniden fiziksel bir bedenim olduğunda, Küçük Kırmızı'nın takipçilerine dokunmak çok garip olurdu.

Harloys sessizce soğuk terleri sildi. Yeraltı Ejderha Şehri'nin ejderhalarının habersiz bir şekilde bir felaketten kıl payı kurtuldukları anlaşılıyordu.

Aslında ejderha eti yenebilir. Zehirli büyülü yaratıkları yememek sağduyudur ama bütün ejderhalar zehirli değildir. Sadece yeşil ve kara ejderhaları yemekten kaçınman gerekir.

Bununla ilgili kayıtlar var mı?

Evet, büyücüler arasında her zaman bazı tuhaf insanlar vardır. Bir zamanlar Baen adında tüm yaygın ejderha türleri için ejderha eti mutfağı adında bir kitap yazan büyük bir başbüyücü vardı. Hatta bir keresinde sadece ejderha eti sunulan bir ziyafet bile vermişti.

Ooo! Demek daha önce böyle biri vardı! Lütfen onu bana tanıştırabilir misin?

Bu imkansız. Baen birkaç yüz yıl önce öfkeli bir ejderha sürüsü tarafından pusuya düşürülüp öldürüldüğü için öldü.

Ne yazık. Gerçekten harika bir insanmış...

Tarifleri bugün hala ortada. Kitabını okudum. Ona göre en lezzetli ejderha eti kırmızı ejderha etidir çünkü ateş elementini içerir. İçeriden dışarıya tamamen iyice pişmesi için hafifçe pişirmeniz yeterlidir. Biraz sıvı yağ sürer ve kırmızı şarapla eşleştirirseniz inanılmaz lezzetli olduğu söylenir. Ve kırmızı ejderhalar diğer ejderhalara göre daha fazla egzersiz yapma eğilimindedir, yani etleri diğer ejderhalara göre daha çiğnenebilirdir.

Bunu duyduğumda hafızamdaki gökyüzündeki kırmızı ejderha sürüleri lezzetli uçan kızartılmış etlerle yer değiştirdi. Hatta salyalarım akmaya başlamıştı.

Küçük Kırmızı gelmek üzere. Neden ondan biraz et ödünç almayı denemiyorsun...?

Hayal ettiğim uçan kızartılmış et, bunu duyduğumda aniden Küçük Kırmızı'nın yüzüyle değiştirildi. Aniden bunun benim zevklerim için çok fazla olduğunu hissettim; başımı salladım ve iç çektim.

Beni yumruğunu yemeğe davet ederdi. Burada başka kırmızı ejderhaların olmaması çok yazık...

Aslında, eti düzgün hazırlarsanız kara ejderhalar yine de yenebilir, her ne kadar biraz zahmetli olsa da. Baen'in ejderha tarif kitabında bunun nasıl hazırlanacağına dair yöntemler vardı. Sos yapmak için eti tütsüleyebilir veya biraz baharat ekleyip yer altına gömerek kötü kokulu konserve ete dönüştürebilirsiniz. Kokusu kötü olsa da aslında oldukça lezzetlidir.

Ahhhhh!

Tam bunu düşünürken, ejderha yuvasının girişinden aniden yüksek bir çığlık koptu. Kara ejderha Hakas yeni dönmüştü ve sersemlemiş bir ifadeyle bize bakıyordu. Ardından hemen tekrar kaçtı.

Ben sosis değilim! Anne, beni kurtar! Ejderha yiyen bir yamyam tarafından yakalandım!