Bölüm 556 – Yolculuğun Can Sıkıcı Başlangıcı

Bölüm 556 - Yolculuğun Can Sıkıcı Başlangıcı

“Berbat bir bataklık. İçimde küf büyümeye başladığını hissediyorum. Portalımızı açmak için daha iyi bir yer bulamaz mıydık?”

Aptal kedimin homurdanmalarını duymamezlıktan geldim. Ancak ben de ondan daha iyi durumda sayılmazdım; ayakkabılarım bulanık suyla dolmuştu ve her yerim sırılsıklamdı.

Bu boyuta adım attığımızdan beri, kokulu yağmur durmak bilmemişti. Bu yağmurun üzerimize yağması sadece iğrenç olmakla kalmıyor, aynı zamanda insanda kusma isteği uyandırıyordu.

Daha demin sıcacık, nemli bir ormanda yürüüyorduk. Sonra, farkına bile varmadan ölüm dolu bir bataklığın içine girdik. Kaos Uçurumu’ndaki herhangi bir ölüm bataklığından geçmek, insanın tecrübesini ve uyanıklığını gerçekten sınayan bir şeydi.

“Burada bir sürü lanetli kara kurbağa iblis ve yılan canavar var. Biraz huzur verebilirler mi acaba? Hiç dinlenemeyecek miyim ben?”

Ani bir hareketle sudan bana doğru fırlayan bir dili yakaladım. Çekip kopardım ve ardından vakvaklayan kara kurbağa iblisini ortadan ikiye böldüm. Sonra cesedini sıradan bir hareketle yeniden bataklığa tepeledim. Buraya gelene kadar yolda iki adım olsun huzurla atmak imkansızdı.

Kültür seviyesi biraz daha yüksek herhangi bir boyut katmanında, katliam ve kanla gücünüzü kanıtladığınızda, en az 3 zeka puanına sahip tüm iblisler aptalca üzerinize intihar saldırısı düzenlemekten vazgeçerdi.

Ancak sadece saf içgüdüleriyle hareket eden bu sihirli yaratıklar için, bu kaotik ve nemli yağmur ormanında biraz av bulabilmek büyük bir şanstı. Açlıkları ve iblis dövüş içgüdüleri, hareket eden gördükleri her şeye saldırmalarına neden oluyordu.

Bu ağaçların ve bataklıkların arasında tehlike, bu avcıların düşük güç seviyesinden kaynaklanmıyordu. Aksine, bu avcıların hepsi birer uzman hayatta kalma uzmandı. Kamuflaj yetenekleri vardı ya da su altında veya çamurun altında saklanırlardı. Ayrıca sayısız numara ile küçük tuzaklar kurmayı bilirlerdi. Buradaki ağaçlar ve bataklıklar her türden tuhaf yaratıkla doluydu.

Bu bataklık sakinlerinin çoğunluğu soğukkanlı yaratıklardı. Katliam ve kan arzuları saf iblislerinki kadar güçlü olmasa da, buldukları herhangi bir avma fırsatını asla kaçırmazlardı.

Yılan iblisler, timsah adamlar, iblis kertenkeleadamlar, boğa iblisler, kurbağa iblisler, iblis yusufçuklar, zehirli sis yarasaları ve buradaki diğer nispeten zayıf sihirli yaratıkların hepsi ortak bir özelliğe sahipti. Her zaman gruplar halinde kalırlar ve inanılmaz derecede sinsi olurlardı. Gerçek zeka seviyeleri ölümlü düzlemde aptal olarak kabul edilse de, bu boyutun uzman hayatta kalma uzmanları ve avcıları olarak inanılmaz derecede sinsi ve gaddar içgüdülere sahiptiler.

Çamurdan veya sudan ani diller üzerime savrulup duruyordu. Yılan iblisler sürekli olarak ağaç kabuğu kılığına giriyordu. Düz gibi görünen çimenler, ayaklarımın altında birdenbire çöökerek derin bir çukur açıyordu. Ben seyahat ederken, bu bataklık sakinleri kendilerine has yollarıyla bizi sıcak bir şekilde “karşılıyorlardı”.

Her ağaç, her su birikintisi ve her çamurlu alan tehlikeli avcılar saklıyordu.

Kokulu fırtına görüşümü ve işitme duyumu engelliyordu. Büyülü ormanın ve bataklığın kokusu koku alma duyumu daha da köreltiyordu. Kaos Uçurumu’nun büyü gücü içgüdüleri güvenilmez kılardı. Böyle bir alanda tecrübe, güç seviyesinden bile daha önemli olacaktı.

Gerçek zekası olmayıp sadece içgüdüleriyle hareket eden bir kurbağa grubuyla karşılaşan uçsuz bucaksız bir bataklıkta, bir Yarı Tanrı Kutsal Şövalye bile burada ölüme sürüklenebilirdi. Büyük bir başbüyücünün, yer altından fırlayan beklenmedik bir yılan iblis tarafından aniden yutulması işten bile değildi. Ve en deneyimli hırsız bile bir kertenkeleadamın özel bataklık tuzağına ansızın basıp derin sulara doğru felaketine sürüklenebilirdi.

Tuzak kurarak ve gizlenerek avlanmak. Kaos Uçurumu’nun 74. ve 78. katmanları arasındaki bataklık katmanlarında yaşayan sihirli yaratıkların yaşam tarzı budur.

“Şansımız çok berbat. Kanlı bir savaş alanına ışınlanmayı tercih ederdim. En azından iletişim kurabilen iblislerle bir şekilde anlaşabilirdik.”

Buradaki düşmanlar Kaos Uçurumu’nda olabilecek en zayıf güç seviyelerinden bazılarına sahipti. Acemi maceracıların buraya ışınlanması büyük bir şans olurdu çünkü buradaki tehlike seviyesine yavaş yavaş alışabilirlerdi. Ancak bizim için durum farklıydı; ölümlü düzlemin harika hava koşullarının tadını yeni çıkarıyorduk ve şimdi kokulu bir fırtınada çamurlu bir bataklıkta yürümeye zorlanıyorduk. Bu bizim için olabilecek en kötü yerdi.

Yıldızağacı Şehri’nde iki aydan fazla süre beklemiştim. Ancak sonuçta yoldaşlarımdan tek bir lanetli tanesi bile bana katılmaya gelmemişti. Muhtemelen kendi işleriyle meşgul olduklarını bilmeme rağmen, kılıç eğitiminden sıkılmış ve asıl planladığımdan daha erken bir zamanda, yanımda sadece Harloys olduğu halde Kaos Uçurumu’na inmiştim.

“Kaos Uçurumu’nun 100. katmanındaki Kül Cehennemi’nde Ejderkuyruğu Barı’nda bekliyor olacağım. En fazla iki ay daha beklerim.”

Kedimi alıp ilk önce ayrılarak bu mesajı geride bırakmıştım.

“Bahse girerim Elisa’nın neredeyse varmak üzere olduğunu duyduğun için kaçtın. Bu kadar çok kadınla çapkınlıkta aşırı ileri gittin ve resmi kız arkadaşının yüzüne nasıl bakacağını bilemedin. Planladığından daha erken kaçmanın sebebi bu değil mi?”

“Aptal kedi, kızarmış kedi etinin oldukça sağlıklı olduğunu ve soğuktan korunmak için birebir olduğunu duymuştum…”

Harloys’a memnuniyetle baktım, bu sırada ağzı sonuna kadar açık, üzerine basmamı bekleyen aptal bir kurbağa iblisini sıradan bir hareketle haklediyordum. Sadece içgüdülerle hayatta kalan bu yaratıklar gerçekten de çok aptaldı. Üç metreden uzun olan bu kurbağa iblis, onu fark etmeyeceğimi gerçekten mi sanıyordu?

Kaos Uçurumu’nda tek başıma seyahat etmek oldukça pervasız görünse de, yoldaşlarımla birlikte olmaktan pek de farklı olmayacaktı.

Boyutsal koordinatlar sürekli hareket ediyordu. Boyutlar arasında her iki tarafta da bir Boyutsal Kapı olsaydı, bu belirli bir konumda sabit bir ışınlanma noktası sağlayabilirdi. Ancak bu Boyutsal Kapı başka hiçbir Boyutsal Kapıya bağlı olmadığı için, geçen herkes için boyutsal ışınlanma tamamen rastgele oluyordu.

Nasıl olsa herkes farklı rastgele konumlara ışınlanacaktı, bu yüzden erken yola çıkıp diğerleriyle daha sonra buluşmak aynı kapıya çıkardı.

Şu an Kaos Uçurumu’nun tam olarak hangi katmanında olduğumu bilmiyordum, çünkü yılan iblisler ve diğer sakinler en temel iblis dilini bile konuşmaktan acizdi. Yine de büyük ihtimalle 74. ve 78. katmanlar arasında bir yerde olduğumu biliyordum. Aldatıcı Sophocles ile iletişim kurduğumuz zamanlara bakarsak bataklık arazisinde olduğu görülüyordu. Yani yapmamız gereken tek şey aşağıya doğru inmeye devam etmekti.

“Eğer şanslıysak, tek bir katman aşağı inerek bu lanetli bataklıktan kurtulacağız. Şanssızsak, en az dört katman yukarı çıkmak zorunda kalacağız. Bu da zekasız iblislerden başka hiçbir şeyin olmadığı bu bataklıkta bir aydan fazla kalmak demektir.”

Kaos Uçurumu katmandan katmana oldukça farklıydı. Kaos Uçurumu’nun her bir katmanının aynı kuledeki ayrı bir kata benzediği söylenebilirdi. Ve bu katmanlar bağımsız boyutlardan ziyade, muhtemelen çeşitli dünyalardan koparılmış ve ardından Kaos Uçurumu’nun bir parçası olmak üzere şeytani bir şekilde dönüştürülmüş boyutsal kırıklardı.

Kaos Uçurumu aynı zamanda Sonsuz Uçurum lakabına da sahipti. Tam olarak kaç katmanı olduğu bilinmiyordu, ancak kesinlikle en az yedi veya sekiz yüz tane vardı. İblislerin büyük çoğunluğu ilk altı yüz katmanda yaşardı, çünkü aşağı indikçe boyutsal seyahat daha da tehlikeli ve boyut daha da tehlikeli hale gelirdi. En alt boyutlar boyutsal çatlaklarla dolu olurdu. İblisler bile iyi bir nedenleri olmadan bu ölüm dolu yerlere inmeye razı olmazlardı.

Ayrıca, Kaos Uçurumu sürekli değiştiği için Kaos Uçurumu’nun tüm haritaları sonsuza dek kusurlu olacaktı. Kararsız bir boyut aniden kararlı hale gelebilir veya belirli bir boyutsal katmanın tamamı bir gün birdenbire ortadan kaybolabilirdi.

En çok kabul gören teori, Kaos Uçurumu’nun iradesinin periyodik olarak yeni boyutlar doğurduğuydu. Kaos Uçurumu’nun iradesinin deersiz olarak gördüğü herhangi bir boyut, tüm sakinleriyle birlikte sonsuz boşluğa fırlatılırdı.

Ve Kaos Uçurumu’nun kendi rehberliği olmadan, Kaos Uçurumu’nun içinde belirli bir kişiyi bulmak neredeyse imkansız olurdu. Dikkatli ve mütevazı kaldığım sürece, buradaki hiçbir İblis Lordu’nun yakın zamanda burada olduğumu öğreneceğini sanmıyordum.

“Dinlenecek bir yer bulalım.”

Aptal kedi kopyalarından bir düzine gönderdi, onları serçelere dönüştürerek keşif için her yöne doğru yola çıkardı. Ben de buz auramı etkinleştirmeyi durdurdum.

Buraya kadarki tüm yol boyunca buz auramı olabilecek en düşük seviyede tutmuştum. Bu buz aurası bu sinir bozucu sihirli yaratıkları öldüremese de, tüm konumlarını öğrenmeme yardımcı oluyordu. Yan etkisi ise arkamda bıraktığım buz izinin yok olmasının biraz zaman almasıydı, bu da daha güçlü bir iblis tarafından izimin sürülebileceği anlamına geliyordu.

Pekala, hırsızlık meslek sınıfında uzman sayılmazdım (ve hiçbir hırsız en azından Efsanevi rütbede olmadan Kaos Uçurumu’na girmeye cesaret edemezdi). Bana karşı tüm pusu girişimlerini önlemek karşılığında bu sonucu kabul etmeye fazlasıyla razıydım.

“Tск, üç kilometreden daha kısa bir mesafede doğrudan önümüzde bir kara ejderha yuvası var. Görünen o ki bugün sana saldırmaya çalışan o kertenkeleadamların hepsi boşuna ölmemiş. En azından neredeyse seni bu tuzağa düşürmeyi başarıyorlardı. Ha, bu bölgede çoktan ün saldın ey ulu kertenkeleadam katili.”

Bu konuda kendimi oldukça çaresiz hissediyordum. Bu boyut katmanındaki sihirli canavarların çoğunun dili veya kelimeleri bile yoktu. Kertenkeleadamlar ve yılan iblisler, en azından ev ve köy inşa etmeyi bildikleri için biraz daha zeki türler arasındandı. Bu yüzden yağmurdan kaçmak, “yol sormak” ve uyumak için evleri ile yataklarını “ödünç almak” amacıyla sık sık köylerine giderdim.

Belki iblis dilini anlamadıklarından, belki de sadece taze et tadı arzu ettiklerinden, iblis dilini kullanarak onlara para ödeyeceğimi açıkça söylememe rağmen her seferinde tek taraflı bir katliamla sonuçlanıyordu… Öksürük, istemeden fazla ileri gitmiş olmalıyım. Kertenkeleadamlar bana “kertenkeleadam katili” lakabını takmışlardı. Bunun şimdiye kadar aldığım en zayıf ve en acınası lakap olduğunu hissediyordum.

“Sol tarafımızda, yaklaşık on kilometre uzakta bir kertenkeleadam köyü var. Bugün bize saldıran kertenkeleadamlar muhtemelen o köydendir. Gidip onlara ‘yol soralım’ mı?”

Aptal kediden bekendiği gibi, en çok neyi sevdiğimi şimdiden biliyordu. Ama bugün, çok daha iyi bir seçeneğimiz olduğunu hissediyordum.

“…Böyle bariz bir tuzak olan o ejderha yuvası çok daha yakın, değil mi?”

“Evet. Ejderha yuvaları ayrıca kertenkeleadam köylerine göre çok daha görkemlidir. Orada uyumak çok daha rahat olur ve hatta biraz hazine de elde edebiliriz. Neden bu gece orayı soyuyoruz?”

“Hayır, ben asla soygun gibi bir şey yapmam. Oraya sadece yol sormaya gitmek istiyorum! En azından zeki bir ejderha, Kaos Uçurumu’nun tam olarak hangi katmanında olduğumuzu ve bir sonraki alt katmana girişin nerede olduğunu bilir.”

“...Ve sonra ejderhayı soyacak mısın?”

“Hayır! Kötü bir kara ejderhayı bile soymazdım. Sadece yol sormaya ve geceyi geçirmeye gidiyoruz!”

“...Ve sonra kara ejderha sana saldırdığında, meşru müdafaa olduğunu iddia edip onu öldüreceksin. Sonunda yine soygunla aynı kapıya çıkmıyor mu? Neden bu kadar aklamaya çalışıyorsun?”

“...’Merak kediyi öldürür’ sözünü duydun mu hiç? Harloys, çok şey biliyorsun!”