Bölüm 557: Seyahat Ekibi (1)

“Ayarlamak!”

Steve, havaya fırlatılan topun altına girdi ve sahanın diğer tarafındaki Ken’e bir bakış attı. Tek bir akıcı hareketle topu ağın üzerinde mükemmel bir pozisyona yerleştirdi ve Ken’in smaçla vurmasını bekledi.

Ken, zıplamaya hazırlanırken gözleri topu takip etti. Yaklaşık 1.93 boyundaki boyu ve uzun bacakları, voleybol gibi boy gerektiren sporlarda büyük bir avantaj sağlıyordu.

Ancak tam atlamaya hazırlandığı sırada etrafındaki her şey ağır çekimde hareket etmeye başladı.

‘NE!?’

Ken, çevredeki ani değişimi fark edince neredeyse dengesini kaybediyordu. Bu hissi daha önce de hissetmişti, ama sadece beyzbol sahasında.

‘Zor zamanlardaki becerim devreye giriyor!? Ama ben beyzbol bile oynamıyorum.’

Becerinin aktivasyonunu kontrol edemediği doğruydu, ancak böyle bir anda aktive olmasını beklemiyordu. Ken, akışına bırakmak zorunda kaldı ve tüm gücünü atlayışına verdi.

Başı filenin üzerinden görünüyordu ama gözleri topun üzerindeydi, voleybol topunu tüm gücüyle vuracağı yeri ve zamanı tam olarak belirliyordu.

ŞAK!

YAPMAK

“Yamete Kudasai!”

Ken’in eli aşağı doğru savruldu ve masum top yere çarpıp muazzam bir güçle yukarı sıçradı. Ses o kadar yüksekti ki spor salonundaki herkes ona doğru döndü.

“Güzel set.” dedi Ken, Steve’e doğru başını sallayarak.

Steve ona boş boş baktı.

“K-Ken… Bu da neydi böyle?” Bay Johnson tüm olup biteni tesadüfen gördü ve yüzünde inanmazlık ifadesiyle yanlarına geldi.

“Eh? Sanırım bir ani yükselişti,” diye cevapladı Ken, biraz garip hissederek. Acaba bir kuralı mı çiğnemişti?

“Evet, evet…” Öğretmen başını iki yana sallayarak, “Daha önce voleybol oynadın mı? Takımımıza katılmak ister miydin?” dedi.

Bay Johnson’ın gözleri, sanki eyalet şampiyonası biletlerine bakıyormuş gibi meraklıydı. Ken daha önce farkında olmasa da, adamın okul voleybol takımının koçu olduğu artık belliydi.

“Şey, aslında voleybol oynamam efendim.” diye cevap verdi, mümkün olduğunca saygılı görünmeye çalışarak.

‘Ben mi? Voleybol mu? Bir milyon yılda bile gelmez.’ Ken içten içe alaycı bir şekilde güldü.

Aklında sadece beyzbol olan tipik bir Japon Yakyu çocuğuydu. Fikrini değiştirebilecek başka hiçbir spor veya meslek, özellikle de voleybol, yoktu.

“Hey Bay Johnson, Ken beyzbol takımına katılacağını söyledi bile.” Steve yeni arkadaşını korumak için harekete geçti.

Steve, dişlerini göstererek içten içe öğretmene kaşlarını çattı. Spor salonunda ısınma koşusu sırasında Ken’e sorduğu sorulardan sonra, onun kim olduğunu çoktan anlamıştı.

Bir yıldan uzun süredir kendisinden haber alamamış olmasına rağmen, Ken, Japonya’yı ABD takımına karşı U18 Dünya Kupası’nda zafere taşıdığında onda büyük bir izlenim bırakmıştı. Ancak onu ilk kez yakından görüyordu.

İlk başta Steve, Ryan Smith’ten bahsettiğinde Ken’in kibirli ve kendini beğenmiş olduğunu düşünmüştü. Ama sonradan anlaşıldı ki, adam onu böylesine büyük bir sahnede yenmişti.

Ryan Smith gibi bir dahinin attığı topu yakalamayı düşünmek bile onun ağzının sulanmasına yetiyordu, tartışmasız ondan daha iyi olan adamdan bahsetmiyorum bile.

“Ha? Beyzbol mu?” Bay Johnson bir anlığına kararsız göründü, sonra yüzünü sinirle buruşturdu. Birkaç el hareketi yapıp öğrencilere oyuna devam etmelerini söyledi.

“Şey, efendim… Ceza almak istiyoruz.” Gözlüklü öğrencilerden biri öğretmen ayrılmadan önce korku dolu bir yüzle konuştu.

Sadece o değil, diğer tüm öğrenciler de Ken’in az önce yaptığı o acımasız iğneyi gördükten sonra sanki üzerlerine işeyecekmiş gibi bakıyorlardı.

Bay Johnson buna karşılık iç çekti.

Birkaç saat sonra Ken, okulda kendisine eşlik etmeyi kendine görev edinmiş görünen Steve ile birlikte kafeteryaya getirildi. Ken, adamın aşırı nazik davrandığını düşünse de, bu muameleye itiraz etmedi.

Sonuçta yalnız olmaktansa bir arkadaşa sahip olmak daha iyiydi.

“Peki seni buraya taşınmaya iten ne oldu?” diye sordu Steve, karşısına oturarak.

Ken, adamın önündeki yemeğe bakıp burnunu kıvırmadan edemedi. Neyse ki annesi öğle yemeğini hazırlamıştı, yoksa kafeteryadaki yiyecekleri yemek zorunda kalacaktı.

Pirinç ve çeşitli garnitürlerle dolu beslenme çantasını çıkardı, ağzının sulandığını hissetti. Ken bu sabah biraz zaman sıkıntısı çektiği için sadece bir dilim kızarmış ekmekle hayatta kalabiliyordu.

“Babam Teksas Üniversitesi’nde iş buldu,” dedi Ken, yemek çubuklarını çıkarıp sessizce dua ettikten sonra yemeğine daldı. Pilavları teker teker ağzına tıkıştırarak ne kadar aç olduğunu gösterdi.

“Aman ne güzel, profesör falan mıymış?”

“Yardımcı Antrenör.” Ken, çiğnemelerinin arasında cevap verdi.

“Ne için? Beyzbol için mi?” Steve’in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Hımm.”

Steve’in ona bakışı bir kez daha değişti, bakışları saygıyla doldu. Ken’in beyzbolla dolu bir geçmişi olduğu belliydi ve muhtemelen şu anki seviyesinde olmasının sebebi de buydu.

Steve bir süre sessiz kaldı, yemeğine gömüldü.

“Sezonun bittiğini biliyorsun, değil mi? Paskalya’dan önce Bi-District turunda elendik.” dedi, biraz özür diler gibi.

“Eh?” Ken biraz şaşırmıştı. Japonya’da yıl boyunca, yaz, sonbahar ve ilkbaharda birçok turnuva düzenlenirdi.

“Sezonumuz Şubat’tan Nisan’a kadar sürüyor ve ancak play-off’lara kalırsak uzatıyoruz.”

Ken, etrafındaki dünyanın donduğunu hissederek durakladı. Sistemi daha yeni geri almıştı, ama şimdi lise sezonunu kaçırmıştı. Durum böyleyse Amerika’ya gelmenin ne anlamı vardı?

‘Japonya’da kalsaydım daha iyi olmaz mıydı?’ diye düşündü Ken acı acı.

Steve, Ken’in yüzündeki hüznü görmüş gibi gülümsedi. “Eğer hala oynamak istiyorsan, seyahat eden bir takıma katılabilirsin. Ben Texas Gladiators’ta oynuyorum.”