Bölüm 557: Şah Mat

Bunu ilk önce Büyük Kıdemli Ren hissetti; göklerin gazabı başının üzerinde çalkalanıyordu.

Karanmakta olan gökyüzüne baktı. “Bu Moros zeplininin ne kadar adaletsiz olduğunu gördükten sonra müdahale etmeye mi geldiniz?” Ren mırıldandı ama durumun gerçekten böyle olduğundan şüpheliydi. Son bir saat içinde filosunun neredeyse yarısı Moros’un amansız saldırılarına düşmüştü ve bunu durdurmanın görünürde hiçbir yolu yoktu. Zeplin boşluk kalkanları Yeni Oluşan Ruh Alemi’nde çalışıyordu, bu da onu delebilecek güce yalnızca kendisinin sahip olduğu anlamına geliyordu – ve Moros ondan tamamen uzak durmaya dikkat etmişti, asla onu devirme şansı vermemişti.

Neyse ki acımasız ama etkili bir çözüm bulmuştu.

Kalkan yakınlıklarını değiştiremeyen eski dretnotlar feda edilmiş, filonun en güçlü hava gemileri ise onun sancak gemisinin çevresinde sıkı bir halka oluşturmuştu. Parlak Şafak. Böyle bir oluşumda, herhangi bir saldırıya anında tepki verebilir ve Amiral Gemisi gerektiğinde herhangi bir zeplin desteği sağlayabilirdi.

O zamandan beri Moros sessizliğe bürünmüştü.

Ren geminin hâlâ gerçekliğin ötesinde gizlendiğini, oluşumun sarsılmasını izlediğini ve beklediğini biliyordu; ancak duyularını ne kadar zorlarsa zorlasın yerini tam olarak belirleyemedi veya ona saldırmak için gerçeklik perdesinden uzanamadı. Komuta ettiği yıllar boyunca hiçbir zaman bu kadar baş belası bir düşmanla karşılaşmamıştı. Yine de her düşmanın bir karşı çıkışı vardı.

Moros’un durumunda bu birlikti.

Yalnız başıboş kalanlar alt edilmeye mahkumdu, ancak sıkı bir düzene karşı, sinsi zeplin Monarch düzeyinde savunma eksikliği bir yük haline geldi.

Moros’un Monarch düzeyinde kalkanları olsaydı, diye düşündü Ren sertçe, Ne yapardım bilmiyorum yapın.

Dikkatini tekrar gökyüzüne çevirdi ve dondu.

Altın gözler, çalkantılı bulutların içinden aşağıya baktı, ardından gökyüzünü aydınlatan göksel şimşekler geldi.

“Bana söyleme…” diye tısladı Ren. “Birisi gerçekten de bunca zaman arasında yükselişe mi kalkışıyor?” Filosunu taradı, aptalı ararken öfkesi artıyordu. Kalkanlar tek başına herhangi bir yükseliş girişimini sekteye uğratır, ilerleyen kişinin temelini bozar ve bu süreçte Amiral Gemisi’nin Qi rezervlerini gereksiz yere tüketir.

Sonra durdu.

Farkına vardı.

“Lanet olası karanlık tanrı bizi vurmak için gökleri kullanıyor,” diye mırıldandı Ren.

Soru nasıl idi. Ren ruhsal duyularıyla filoyu taramaya çalıştı ama kalkanları buna engel oldu. Başka seçeneği kalmayınca Işıldayan Şafak’a doğru daldı. Kalkanlar, bir kez daha mühürlenmeden önce onu içeri alacak kadar aralandı ve koridorlardan hızla komuta odasına doğru ilerledi.

“Yüce Kıdemli, gökler…”

“Biliyorum,” diye araya girdi Ren, bakışları odayı taradı. “İçimizden birinin aklını kaybettiğini sanıyordum. Sonra hatırladım; karanlık bir tanrıyla karşı karşıyayız. Tanrılar ilahi enerjiyi kullanabilirler ama göklere doğrudan hükmedemezler. Bu da onları kasten kışkırtmış olmaları gerektiği anlamına gelir. Bir çeşit yükseliş en olası açıklamadır.”

Ani bir şekilde döndü. “Kıdemli Tang.”

Adam anında doğruldu. “Evet lordum.”

“Sancak Gemisinin ruhsal duyularını ve hava gemilerimizle olan bağlantısını güçlendirin. Kaynağa ihtiyacım var.”

Kıdemli Tang tereddüt etti, sonra boğazını temizledi. “Tam da rapor vermek üzereydim lordum. Kaynak… Bunlar bizim kendi gemilerimiz.”

Ren’in gözleri kısıldı. “Açıklayın.”

“Terkedilmiş olanlar; Morolar tarafından basılan ve filonun dış kenarlarında sürüklenmeye bırakılan gemiler.” Yaşlı Tang ona yaklaşmasını işaret etti. “Buraya bakın.” Yeşim konsolu işaret etti. “Parlayan Gün Doğumu, Üçüncü Kanun, Misafir ve Sessiz Fırtına. Hepsi gemideki yükseliş fenomenini kaydediyor.”

Ren ekrana baktı. “Hepsi birden mi?”

Kıdemli Tang sertçe başını salladı. “Hepsi birden.”

“Nasıl?” Ren mırıldandı, sesine gerçek bir kafa karışıklığı sızmıştı. “Bu çılgın kara tanrı bir şekilde yükselişin eşiğinde olan dört uygulayıcıya mı ışınlandı?”

“Bu pek olası görünmüyor,” dedi Elder Tang bir süre sonra. “Yükselişi simüle etmek ve göklerin gazabını kışkırtmak için tasarlanmış konuşlandırılabilir bir dizi olabilir.”

Ren kaşlarını çattı. “Bu mümkün mü?” Göksel İmparatorluğun cephaneliğinde böyle bir şeyi hiç duymamıştı.

Kıdemli Tang tereddüt etti. “Teorik olarak evet. Ama gerekli malzemeler…” Başını sallayarak sustu. “Ve uygulamalar o kadar nadir ki, bir tane bile inşa etmek saçma olurdu. Dört tam bir delilik. Belki deonları gökyüzünden fırlatalım.”

İkisi de Amiral Gemisinin toplarının komutanı olan Kıdemli Lu’ya döndüler.

Bakışlarını hissederek konsolundan başını kaldırdı ve başını salladı. “Mevcut oluşumumuzla toplar işe yaramaz. Terk edilmiş gemilere net bir atış yapabilmek için kendi dretnotlarımızla ateş etmemiz gerekirdi.”

“Demek onun oynadığı oyun bu,” dedi Ren sıkıntıyla dilini şaklatarak. Moro’lara karşı koymak için kullandığı düzen aynı zamanda Amiral Gemisinin ateş gücünü de boğdu.

“Ayrıca,” diye devam etti Yaşlı Lu, “hızı korumak için zaten Qi rezervlerimizi yakıyoruz. Herhangi bir Qi’yi toplara yönlendirirsek ya da kalkanları göksel yıldırımlara dayanacak şekilde güçlendirirsek tekrar yavaşlayacağız. Kendimizi içinde bulduğumuz şu anki durum göz önüne alındığında böyle bir tavsiyede bulunamam.”

“Göklerin gazabını çeken kaynaklar da bizimle birlikte olduğu için göksel yıldırımdan da kaçamayız” diye mantık yürüttü Kıdemli Tang. “Sahip olduğumuz tek şans kendi yetiştiricilerimizin veya dretnotlarımızın terk edilmiş gemilere ateş açması, ancak bu devasa bir Qi israfıdır ve buna çok ihtiyacımız var koruma—”

Ren yumruğunu yeşim konsoluna vurdu. Keskin çatırtı komuta odasında yankılandı ve birkaç Kıdemli’nin ürkmesine neden oldu.

Yetkisiz kopyalama: bu hikaye izinsiz alınmıştır. Görülenleri bildirin.

“Moros bu kısıtlamaların hiçbirinden muzdarip değil, peki benim filom neden böyle?” diye tısladı. Bakışlarını odanın diğer ucuna doğru kaydırırken çenesi kasıldı. “Peki? Formasyonlarımız hatalı mı? Yoksa toplar kötü tasarlanmış mı?” Gözleri Yaşlı Tang’a, ardından Yaşlı Lu’ya kilitlendi. “Bu İmparatorluğun bir sancak gemisi! Bu dretnotlardan bazıları eski olabilir ama bu hala emperyal gücün zirvesidir. Vahşi pislikler bizi nasıl yenebilir?”

Sessizlik odayı yuttu. Yaşlılar birbirlerine gergin bakışlar attı, kimse konuşmaya cesaret edemedi.

“Cevap ver bana,” diye homurdandı Ren, “kafalar uçmaya başlamadan önce.”

Komutanlık yaptığı yıllar boyunca kendini hiç bu kadar çaresiz hissetmemişti. İlk kez, bunun kendi kararının onu başarısızlığa uğratmadığını, ancak kendisine verilen araçların olup olmadığını merak etti. Bu adil değildi. Nasıldı? vahşi doğa, mantığa meydan okuyan hava gemileri kullandığında kazanmayı mı düşünüyordu?

“Anlamadınız mı?” diye devam etti, odayı kaplayan sessizlik devam etti “Bu, Başkan tarafından bizzat verilen bir görevdi. Onun emirlerini yerine getirmeyenlerin başına ne geldiğini biliyor musun? Ölüm. Bizim hayatlarımız ve daha da önemlisi benim hayatım burada tehlikede. Şimdi söyleyin bana, neden Moros’un bütün bir filoyu tek başına tehdit etmesine izin veriliyor?”

Kıdemli Tang sonunda boğazını temizledi ve her kelimeyi sanki hayatı buna bağlıymış gibi seçti.

“Lordum… Morolar var olmamalı. Göksel İmparatorluğun oluşum ve dao anlayışına göre onun işleyişi imkansızdır. Gerçekliği ve boşluğu serbestçe geçen bir zeplin, imkansız miktarlarda Qi’ye ihtiyaç duymalıdır; bu, bu büyüklükte bir geminin depolayabileceğinden çok daha fazladır. Bunu telafi etmek için Radiant Dawn’dan kat kat daha büyük olması gerekirdi ama o zaman sergilediği çeviklikten yoksun olurdu.” Başını eğdi. “Onun varlığını ve yeteneklerini açıklayamayacağımı itiraf etmekten utanıyorum. Bu neredeyse bir numara ya da illüzyon gibi.”

“Bunu bir illüzyonun yapabileceğini mi düşünüyorsun?” dedi Ren, bakışları bir süre Kıdemli Tang’a dikildi. Sonra keskin bir şekilde nefes verdi ve arkasını döndü. Şimdi, sıkışıp kaldığı bu bilgisiz formasyon komutanını infaz etmenin zamanı değildi.

Ren’in sakinleşmesi gerekiyordu, bu yüzden komuta odasının geniş penceresine doğru yürüdü ve çalkalanan gökyüzüne baktı. Gökler toplanıyordu; ilk saldırı göksel şimşek yaklaşıyordu.

“Kaç adım öndesin?” Ren nefesinin altından tısladı. Beni kendi gemilerime ateş etmeye zorluyorsun. Hareket etmemizi sağlayanlar dışındaki tüm yakınlıklarını kemirmesine izin veriyorsun. Beni Moros’la aşırı sıkı bir düzene sokmaya zorluyorsun ve sonra kalkanlarımızı parçalamak için birçok göksel felaketi çağırıyorsun.

Eğer düzeni gevşetirse, Moros dretnotları tek tek katleder. biri. Eğer tutarsa gökler onları parçalayacaktı.

Amacınız bu mu? Ren düşündü. Parlak Şafak’ı izole etmek mi?

Neden?

Bir anı ortaya çıktı; Faelorian’ın ölümünün ayrıntısını anlatan rapor.

O ıssızlık ışınını fark ederek gözleri açıldı. Onu tekrar kullanabilir misin? Şaka yapıyorum tabii ki yapabilirsin, karanlık g.her şey sınırsız yanıt verir.

“Lordum!” Kıdemli Tang aniden bağırdı.

Ren döndü. “Nedir?”

“İhlalimiz var!” Panik, Yaşlı Tang’ın soğukkanlılığını bozdu. “Alt seviyelerdeki kalkan ve yerçekimi formasyonları birbiri ardına başarısız oluyor. Bir anlığına konsoldan baktım ve çoktan gitmişlerdi. Amiral gemisinin kalkanlarını nasıl atlattıklarını bilmiyorum ama…”

“Ben hallederim,” dedi Ren çoktan çıkışa doğru ilerlerken. Amiral Gemilerinin kalkanlarını aşabilecek ve böylesine bir yıkıma yol açabilecek herhangi bir şey muhtemelen yalnızca onun ezebileceği bir tehditti.

Yavaşlamadı. “Belirlediğiniz dört gemiyi bombalamak için Başlangıç ​​Ruh Alemi Büyüklerini gruplar halinde ve bir savaşçı birliğini gönderiyorsunuz. Bu cennetsel müdahale kontrolden çıkmadan önce bu yükselişi teşvik eden dizilerin silinmesini istiyorum.”

Alt seviyelere doğru ayrılırken herkes selam verdi. Yetiştiricilerin dehşet dolu çığlıkları aşağıdan yankılanırken adımlarını hızlandırdı. Yer çekimini tersine çeviren dizilerden herhangi biri kaldırılırsa Amiral Gemisi gökten düşeceği için olağan rotayı izlemenin çok yavaş olacağına karar vererek hastalıklı yeşil ruh alevlerini çağırdı.

O bir zehir Hükümdarı ve hırslı bir simyacıydı.

Yere metal yiyen bir solüsyon dökerek Qi’sini buna aşıladı ve basit bir vuruşla zemin çöktü. Biraz sıkıcıydı ve bazen ışınlanabilen veya hızla hareket edebilen mekansal veya gölge gibi yakınlıklara imreniyordu. Gerçi pek de endişeli değildi. Hareket kabiliyetinden yoksun olsa da, yıkıcı yetenekleriyle bunu fazlasıyla telafi ediyordu.

“Bu Amiral Gemisinin tamamını ruhsal açıdan geliştirilmiş çelikten inşa etmeselerdi, biraz daha hızlı gidebilirdim” diye homurdandı. Elbette yumruk atabilirdi ama bu, kendi adamlarından bazılarını yok edebilir ve korumaya çalıştığı oluşumları bozabilir.

Daha alt bir seviyeye, çığlığa çok daha yakın bir seviyeye indiğinde, dehşet ifadesiyle köşeyi dönen bir gelişimciyi gördü. “Oradasın!” diye seslendi ve kaçan adamın dikkatini çekti.

“Büyük Kıdemli Ren? Bu gerçekten sen misin?!” Yetiştirici sanki bir hayalete tanık olmuş gibi inanamamıştı ve sonra adam doğruldu, ancak korku ifadesi yüzünden hiç ayrılmadı.

“Burada neler oluyor?” Ren talep etti.

“Bir canavar, eğer buna böyle de diyebilirseniz, Radiant Dawn’ın gövdesinde bir delik açtı ve kimse buna engel olamadı. Kaç tane iç kapıyı kapatırsak kapatalım, acımasızca hepsinin içinden geçip gitti.”

Büyük Kıdemli Ren kaşını kaldırdı. “Canavar mı? Yetiştirici değil mi?”

Adam başını salladı. “Açıklaması zor. Belirsiz bir örümcek biçiminde, yutucu, durdurulamaz bir gümüş bulutu hayal edin…”

Ren adamı takdir etti ve delirmiş olup olmadığını merak etti. “Şimdi nerede?”

“Aşağıda üçüncü hangarda.”

Ren kültivatörün yanından geçip hızla koşmaya başladı. Hangar üç, dretnot tutmak için tasarlanmış hangarlardan biriydi. Aynı zamanda ana yerçekimsel tersine çevrilme dizilerinden birinin bulunduğu yerdi. O bölgenin hasar görmesine izin veremezdi.

Acelesi sırasında, dehşete düşmüş birçok uygulayıcının yanından geçti. Çoğu Yıldız Çekirdek Alemindeydi, bazıları da Ruh Ateşi Alemindeydi. Kimse Amiral Gemisinin içinde savaşmayı beklemiyordu, bu yüzden hepsi savaş için yeterli donanıma sahip değildi, ancak Ren’in parladığı yer kapalı bir alandı.

“Kapıyı bir saniye açık tutun,” diye bağırdı Ren, üç uygulayıcının ağır bir tekerleği çevirerek iç kapılardan birini çaresizce kapatmaya çalıştığını görünce bağırdı. Onun bağırışına karşılık donup kaldılar ve ona doğru baktılar. O olduğunu görünce hepsi bir an rahatlamış görünüyordu.

“Büyük Kıdemli Ren mi?”

“Kurtarıcımız burada!”

Onları görmezden geldi ve kapanan kapının altından kaydı. Bir saniye sonra yankılanan bir tıklamayla arkasına mühürlendi. İlk yetiştiricinin sözlerine sadık kalarak hangarda örümcek şeklinde bir gümüş kül bulutu vardı. Bahsetmediği şey, örümceğin altın rengi gözleri, dönen tacı, Hükümdar Alemi düzeyinde ruhsal baskı yaydığı gerçeği ve dretnotunkine eşit büyüklüğüydü.

İlahi yaratık, sanki onu bekliyormuş gibi, geldiği anda onu fark etti.

“Yüce Yaşlı Ren, canavar, kısmen bilgi sahibi olduğu kadim runik dilde dedi. “Bekliyordum gelişin.”

“Piç,” Ren yüzünü buruşturdu.canavar gerçekten de onu bekliyordu, bu da onun bir kez daha Her Şeyi Gören Göz’ün tuzağına düştüğü anlamına geliyordu. Aklı yarıştı. Neden olursa olsun, karanlık tanrı benim bu Monarch örümceğiyle birlikte burada sıkışıp kalmamı istiyor. Neden? O terk edilmiş gemiler birer tuzak, değil mi? Ben gittikten sonra, Moros’u ya da saniyeler içinde tüm hava gemisi mürettebatını katleden o hiçlik yaratığını tehdit edecek kimse yok.

Korkarım bitti, Yüce Yaşlı Ren,, devasa bedeni neşeyle parıldayarak alay etti. “Ustamın tuzağına düştünüz. Burada kalın ve filonuz Her Şeyi Gören Göz’ün kuvvetlerine düşer. Yüzeye döndüğünüzde bu Sancak Geminiz gökten düşer. Hangi seçeneği seçerseniz seçin, biz kazanırız.”

“Hayır,” dedi Ren, Ruh Kozmosunu ateşleyerek. “Üçüncü bir seçenek daha var.”

“Ah? Peki bu ne olurdu?” örümcek yaklaşırken sordu.

“Seni hemen öldürüp filomu kurtaracağım.”

Örümcek, sanki bu bin yıldır duyduğu en komik şeymiş gibi derin, kadim bir kahkaha attı.

“Beni öldür? Denediğini görmek isterim.”

Ren alay etti. “Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama biz zehir yetiştiricileri, benzersiz olduğu kadar ölümcül de olan, adlandırılmış bir toksin yarattığımızda ünlü oluruz.”

“Ne kadar ilginç” dedi örümcek ve konuşarak zaman kaybetmeye istekli görünüyordu. “Buna ne denir?”

“Kaçınılmaz veba.”

Canavar yeniden güldü. “Oldukça otoriter bir isim. Gerçi asıl kaçınılmaz olanın Efendimin gazabı olmasından korkarım.”

“Ben aynı fikirde değilim. Başkan dışında, bedeni yok sayan ve doğrudan ruhu hedef alan, zehirime karşı bağışıklığı olan tek bir kişi veya canavarla tanışmadım.”

Çürüyen bir çamurla damlayan elini açarak, aniden beliren örümceğe doğrulttu. tereddüt etti.

Boğazını temizleyerek göklere seslendi.

“Kaçınılmaz vebanın alanı.”