Bölüm 556: Aday

Ves, görev gücündeki birden fazla mekanik tasarımcıya göz koymuştu. Ne olursa olsun, yanına ne kadar çok mekanik tasarımcı toplarsa, savaşın sonunda o kadar iyi durumda olacaktı.

Gerçek bir mekanik tasarım projesi tek başına yürütülemezdi. Ves, LMC’de kendi tasarım ekibini kurmayı sürekli arzuluyordu. Tıpkı Mekanik Kolordusu’nun tasarım ekiplerini güçlendirmek için çok sayıda mekanik tasarımcı işe alması gibi, onlar da ona her türlü küçük görevde yardımcı olabileceklerdi.

Tasarım projesinin ana unsurlarını kendisi kontrol ettiği sürece, başkalarının yardımı tasarımlarının manevi doğasını kirletmemelidir.

“Ruhaniliğim diğer tüm mekanik tasarımcılarından daha güçlüdür, ya da belki de hayali varlıkların yaratılması ve manipüle edilmesinde daha güçlü olduğumu söylemek daha doğru olur.”

Ves, X-Factor’ını taşıyan mekaların diğer meka tasarımcılarının ve meka teknisyenlerinin parmak izleriyle kolayca kirlenmeyeceğini defalarca kanıtlamıştı. Var olmayan maneviyatları, aktif bir maneviyatla rekabet edemezdi.

Yine de Ves, üst düzey mekanik tasarımcılarının maneviyatla somut bir bağlantısı olabilecek kendi yeteneklerine sahip olduklarından şüpheleniyordu. “Bu soruyu cevaplayabilmem için önce Journeyman seviyesine yükselmem gerekecek.”

Önümüzdeki aylarda hayatta kalacağı garanti değilken, geleceğe yönelik planlarına odaklanması tuhaf görünebilir. Hafner’ın görev gücünün önlerine çıkardığı engelleri aşmalarına yardımcı olması gerekiyordu.

“Biraz yol almak için asla erken değildir.”

Bu, hayatında diğer mekanik tasarımcılarıyla fazla şüpheye düşmeden bağlantı kurabileceği önemli bir dönemdi. Ves, savaştan sonra mekanik tasarımcıları işe almaya çalışırsa, çok daha fazla zorlukla karşılaşacaktı; en önemlisi de sadakatlerini doğrulamaktı.

“Sadakatin en iyi kanıtı, onu en zor koşullarda sınamaktır.”

Makine tasarımcıları ve Vandallar ile kurduğu kardeşlik bağları, ileride ömür boyu sürecek bir avantaja dönüşebilir. Larkinson mirasının ona öğrettiği şey buydu.

Ancak Ves şimdilik gelecekteki meselelere fazla zaman ayırmaya cesaret edemiyordu. Şu anda halletmesi gereken çok işi vardı. Yorgun bir iç çekişle Ves normal görevlerine geri döndü.

İki gün sonra, Binbaşı Verle nihayet planlarını gizlemeyi bıraktı. Tüm makine kaptanlarının ve gemi kaptanlarının projeksiyonlar aracılığıyla aynı kompartımanda toplanacağı büyük bir konferans toplantısı çağrısında bulundu. Toplantıda bulunan tek fiziksel kişiler Ves ve Hispania Kalkanı’na atanan diğerleriydi.

“Hafner Dükalığı’nın varlığımızdan haberdar olduğunun farkındasınızdır. Yerel isyancılardan aldığımız istihbarata göre, Hafner, göreve hazır olmayan kuvvetlerinin büyük bir kısmını sınıra yakın yıldız sistemlerine tahsis etti. Çevrelerine girdiğimizde, anında bize kilitlenecekler ve hızla üzerimize doğru yönelecekler.”

Herkes başını salladı. Bu, Vesialıların belirli bir hedefi gerçekten durdurmak istediklerinde ustaca kullandıkları standart bir abluka taktiğiydi. Bayraklı Vandallar’ın ağdan kaçması mümkün olsa da, riskler akıl almaz derecede yüksekti. En azından bazı Vandallar, Hafner mekanik lejyonlarının tüm öfkesiyle yüzleşmek yerine Donmuş Meteorlarla bir tur daha savaşmayı tercih ediyordu.

“Hafner’ın güçlerini dağıttığına dair çok fazla istihbarat topladık. Çekirdek sistemleri sıkı bir şekilde korunuyor olsa da, taahhüt edilmemiş güçlerin önemli dezavantajı, birçok küçük yıldız sistemini baskınlara karşı rahat bir tampondan yoksun bıraktı. Yerel isyancı gruplarından biriyle olasılıkları görüştükten sonra, belirli bir yıldız sistemini vurmaya karar verdik. Size göstereyim.”

Konferans masasının üzerinde yeni bir projeksiyon belirdi. Oldukça küçük ve sıradan bir yer gibi görünüyordu. “Nova Migolatus Sistemi, oldukça normal bir ana dizi yıldızının etrafında dönüyor ve dört önemli gezegene sahip. Nova Migolatus IV bir gaz deviyken, Nova Migolatus I, aynı zamanda sistemdeki tek işgal edilmiş uydu olan terraform edilmiş bir karasal gezegen. Hedefimiz burada.”

Nova Migolatus I’in yanında listelenen detaylar, yağmalanmaya değer hiçbir şey içermiyordu. Genel gelişimi, büyük ölçüde kırsal olması bakımından Bulutlu Perde’ye benziyordu. Birkaç büyük şehri barındırıyordu, ancak insanların çoğu kasaba ve köylerde yaşıyor ve geniş çiftlikleri işletiyordu. Gezegende herhangi bir ağır sanayi yoktu, bu da onu Vandallar için yağmalanması pek cazip olmayan bir hedef haline getiriyordu.

“Burası değersiz bir yer!”

“Burada çalınacak ne var? Tahıl mı? Toprak mı? Çiftçi mi?”

Binbaşı Verle yumruğunu masaya vurarak herkesi susturdu. “Buradaki amacımız yeni bir soygun çılgınlığına girişmek değil. Gerçek şu ki, Hafner İçin Barış adlı etkili bir isyancı gruptan bir görev aldık. Bu görevde onlara yardım etmek, sırtlarını kaşımak anlamına geliyor. İstediklerini verdikten sonra, sınırı geçme zamanı geldiğinde isyancılar da bizim sırtımızı kaşıyor.”

Ves bunun üzerine gözlerini kıstı. Güvenilecek çok şey vardı. Binbaşı Verle, Hafner’ın bu sözde Barış’a iyiliğinin karşılığını vereceğinden çok emin olmalı.

“Eğer ortalığı soymuyorsak, neyin peşindeyiz efendim?”

Komutan brifingine devam etti. “Eğer bilmiyorsanız, Nova Migolatus I diğer kırsal gezegenlere benziyor. Ancak, son derece çeşitli biyosferi, uçsuz bucaksız dağ ve tepeleri ve hiç uydu yayını olmaması, onu mekanik pilotların vahşi doğada nasıl hayatta kalacaklarını öğrenmeleri için mükemmel bir yer haline getiriyor. Bu gezegende bir eğitim kampı var ve üstelik çok özel bir kamp.”

“Misyonumuz bir eğitim kampını yerle bir etmek mi?”

“Tam olarak değil. Hafner İçin Barış, eğitim kampını veya kursiyerlerinin çoğunu pek umursamıyor. Tek önemsedikleri belirli bir kişiyi ortadan kaldırmak. Hafner mekanik lejyonlarının mekanik subayı Yüzbaşı Relia Foster ile tanışın.”

Nova Migolatus I’in projeksiyonunun yanında ek bir projeksiyon daha belirdi. Çok çekici bir Vesian mekanik subayının profilini gösteriyordu.

“Genç, yetenekli ve Hafner’ın Barış’a karşı bir baş belası. Yüzbaşı Foster sıradan bir soylu olmasına rağmen, baron rütbesine yükselmesi zaten kesinleşmiş bir iş. Çünkü o, doğrulanmış uzman bir aday.”

Konferans salonundaki herkes kadına saygıyla bakarken hafif bir nefes sesi duyuldu. Uzman bir aday!

“Hepiniz bir uzman adayının ne ifade ettiğini biliyorsunuz,” dedi Verle, herkesin ifadesine bakarak. “Onlar, gerçek bir uzman pilot olmalarını engelleyen eşiği aşmış, zirveye ulaşmış ileri pilotlardır. Hassas cihazlarla ölçüldüklerinde, 0,00001 lavere veya buna benzer bir rezonans değeri ölçebilecekler.”

Bu, gerçek bir uzmanla kıyaslandığında hiçbir şey olmasa da, yine de ilerlemenin neredeyse güvencesini temsil ediyor.”

Yeni gelişmiş bir uzman pilot, ortalama 1 lavere ölçen bir rezonans sergiledi. Bu değerler kulağa pek etkileyici gelmese de, mekanik pilotların büyük çoğunluğu lavere ölçeğinde hiçbir şey kaydetmedi. Hayatlarının geri kalanında 0,00001’e ulaşmayı unutabilirlerdi.

Birçok mech pilotu, ya doğru büyüye sahip olduklarını ya da olmadıklarını düşünürdü. Mech pilotlarının ezici çoğunluğu kendilerini ne kadar zorlarlarsa zorlasınlar, ilerlemelerinin önündeki engelleri asla aşamazlardı.

Binbaşı Verle açıklamasını sürdürdü. “Uzman bir pilot, herhangi bir devlet için stratejik bir silahtır. Bunlardan birinin yükselişi ve düşüşü bile, bir devletin ulusal gücünü etkileyecek kadar önemlidir. Buradaki durum daha da önemlidir çünkü Krallığı oluşturan düklükler uzman pilotlarını asla paylaşmazlar.

Hafner saflarında ek bir uzman, tüm rakiplerini korkudan titretecektir. Sınırları işgal edip görünüşte savunmasız bir yıldız sistemine baskın yapmakta o kadar özgür olmayacaklar. Küçük çaplı bir baskın gücünü yok etmek için tek bir uzman pilot yeterli. Gelecekteki bir Saygıdeğer Foster, Hafner ve diğer birçok grup için barışı sağlamak için yeterli olacaktır.

Bir mekanik kaptan elini kaldırdı. “Kaptan Foster bu kadar değerli bir mekanik pilotsa, etrafında bir sürü muhafız olmaz mıydı efendim? Hafner’ın ona yüksek kaliteli egzotik bir parçadan daha az bir şeymiş gibi davranmaya razı olacağını sanmıyorum.”

“Güzel soru. Bu görevi kabul etmemin sebebi Hafner’ın bazı hatalar yapmış olması. Öncelikle, uzman bir pilot ancak çok fazla stres ve ölüm tehdidiyle karşı karşıya kaldığında ortaya çıkar. Eğer Yüzbaşı Foster çok fazla muhafızla çevriliyse, neden tehlikeli dürtüler hissetsin ki? Eğitim kampı ve muhafızları sandığınız kadar bunaltıcı değil.

Kendilerini güvende tutmak için çoğunlukla gizliliğe güveniyorlar. İkincisi, Nova Migolatus Sistemi önemli bir garnizon filosuna ev sahipliği yapıyordu. Ancak Hafner daha sonra onu bölüp gemilerin yarısını sınıra göndermeye karar verdi.

Bu, Açık Vandalların bu bölgeye gelişine bir tepkiydi. Verle Görev Gücü’nün Krallık’tan bir çıkış yolu aradığını herkes biliyordu. Mekanik alayının Hafner’da oyalanmak için hiçbir sebebi yoktu, bu nedenle sınır savunmasını güçlendirmek mantıklı bir karardı.

Yazık ki, Flamrant Vandallar her zaman mantığa bağlı kalmadılar.

Ves kendi elini kaldırdı. “Bir sorum var. Uzman pilotlar çok saygındır ve genç uzman adayları daha da önemlidir. Yüzbaşı Foster açıkça genç görünüyor. Bu da, eğer uzman pilot olmayı başarırsa, Hafner’ın ordusunda hizmet etmek için önünde muhtemelen onlarca yılı olacağı anlamına geliyor. Değeri, ilerleyen yaşlarındaki deneyimli uzman pilotlardan çok daha fazla.”

“Sorunuz nedir Bay Larkinson?” diye sabırsız bir ses tonuyla sözünü kesti Verle.

“Kaptan Foster’ı öldürmek, Hafner’ın gözde çocuğunu beşiğinde boğmak gibi bir şey. Bize kızacaklarından eminiz. Onların intikamını kışkırtarak kendimizi mahvetmiş olmaz mıyız?”

Konferans salonuna ağır bir hava çöktü. Ves, sürpriz bozmak istemiyordu ama kimse bu önemli endişeyi dile getirecek cesarete sahip görünmüyordu.

Binbaşı Verle bu soruya hazırlıklı görünüyordu. Ves’e gülümsedi. “Endişeleriniz yerinde, ama zaten planlarımız var. Nova Migolatus Sistemi’ne ani saldırımızın yarattığı paniğin esasen farklı bir tepkiye yol açacağına inanıyoruz. Hafner’ın yıldız sistemlerinden birine bir kez saldırabildiysek, bunu bir daha yapamayacağımızı kim söyledi?”

Hafner, sınır devriyelerinin bir kısmını geri çekmek zorunda kalacak. Bu, Hafner’ın intikam alma arzusundan daha ağır basacaktır.”

Ves bunun bu kadar basit olacağını düşünmemişti, ancak Binbaşı Verle ona takip edebileceği başka bir fırsat bırakmamıştı. Belli ki, mekanik subay şu anda çok fazla soru sormak istemiyordu.

“Nova Migolatus Sistemi’nde eğitim kampından daha fazlası var. Kaptan Foster’ı ararken tamamlamaya çalışabileceğimiz ikincil hedefler de var. Bu görev için ön değerlendirme süremiz üç gün.”

“Bu çok kısa, efendim!”

“Zor, ama bu görevi tamamlayabileceğimizden eminim. Yetmiş iki saatten fazla kalmayı göze alamayız. Bundan daha uzun sürerse, en yakın takviye kuvvetleri bizi köşeye sıkıştıracaktır. Bu takviye kuvvetlerinin Detemen Sistemi’ne yardım etmek için gönderilenler kadar isteksiz olacağını düşünmeyin. Zaman en değerli kaynağımız ve en önemli kısıtlamamızdır.”

Üç gün kulağa kısa geliyordu çünkü filonun yıldız sisteminin en dış noktalarından Güneş’e en yakın gezegene kadar ulaşması uzun zaman alacaktı. Vandallar gemilerini ne kadar zorlarsa, oraya en az iki gün içinde ulaşabilirlerdi. Bu da Vandalların bu uzman adayı avlamak için yalnızca bir günden az zamanları olduğu anlamına geliyordu.

Ves, Kaptan Foster’ın profiline baktı ve başını salladı. “Ne yazık.”