Bölüm 555: Parıldayan Şafak

İmparatorluk Sancak Gemisi, Radiant Dawn.

“Kıdemli Hao’nun gemisi, Titan’ın Yargısı başarıyla yok edildi.”

Duyuru Radiant Dawn’ın kontrol odasında yankılandı ve sert, sert ifadelerle karşılandı.

“Büyük Yaşlı Ren, sizin emir?”

Ren sessiz kaldı, gözleri yakın arkadaşının gemisi aşağıdaki vahşi doğaya düşerken uzaktaki ateş çizgisine odaklanmıştı. Yüzyıllar boyunca komuta ettiği süre boyunca, asla kendi filosundaki bir zeplin üzerine ateş açmak zorunda kalmamıştı; hele yüzyıllar boyunca yanında savaştığı bir adamın kaptanlığını yaptığı gemiye.

“Yüce Kıdemli Ren?”

“Ne?” Ren tersledi ve formasyon komutanlarından birine, Kıdemli Tang’a döndü. Işıldayan Şafak’ın devasa ölçeği nedeniyle, geniş sistemlerinin uyum içinde çalışmasını sağlamak için düzinelerce komutana ihtiyaç vardı.

“Emirleriniz, lordum,” diye tekrarladı Elder Tang, sesindeki gerginlik açıkça görülüyordu. Bir formasyon komutanı olarak onun sorumluluğu, Amiral Gemisini ayakta tutan dizilerin sorunsuz çalışmasını ve Qi rezervlerinin doğru şekilde yönetilmesini sağlamaktı. Eğer Işıldayan Şafak kurursa tüm filo gökten düşecekti.

Gerçekliğe geri dönen Yüce Kıdemli Ren odaya seslendi. “Durum raporu. Saldırı altında başka dretnot var mı?”

“Tüm Büyükler, ortamdaki ıssızlığın kalkanlarını tüketmesi dışında herhangi bir saldırı belirtisi bildirmiyor.”

“O halde bir vur-kaç taktiği. Hedefimize ulaşmamıza hâlâ birkaç saat kaldığımızı düşünürsek savaşmak için ideal bir strateji değil,” Büyük Kıdemli Ren yüzünü buruşturdu. “Şimdilik, Elder Shui’nin zeplini Sessiz Buzul’u öncüye taşımasını sağlayın. Önümüz açığa çıktı.”

“Anlaşıldı” dedi birisi ve hemen komutu aktardı.

Büyük Elder Ren kollarını kavuşturdu ve topları yöneten Elder Lu’ya yan gözle baktı. “Toplarımızı doğrultacağımız düşmanımız hâlâ yok mu?”

“Hayır, lordum,” diye yanıtladı Kıdemli Lu, ufka bakarak. “Şimdiye kadar görülen tek düşman, kalkanları delebilen bir ruh silahı ve Her Şeyi Gören Göz’ün ordusunda General olduğunu iddia eden, gemideki herkesi katleden ve insanları ağaca çeviren kara bir pis hava yayan bir gölge melekti. Her ikisi de Hükümdar Alemi düzeyinde tehditler olarak listelendi.”

“Saldırıda ikisini de alamadık mı?” Büyük Kıdemli Ren şaşkınlıkla söyledi.

Bunu bir sessizlik izledi.

“Eee?” bastı.

“Hayır, lordum.” Kıdemli Lu’nun ifadesi sertleşti. “Hem kılıç hem de gölge melek zamanında kaçtı. Sanırım ateş etmek üzere olduğumuzu biliyorlardı.”

Büyük Kıdemli Ren ellerini arkasında birleştirdi ve kontrol odası boyunca adımlamaya başladı. “Bu durum… son derece anormal” dedi ve düşüncelerini dile getirdi. “Normalde rakip filoyla karşılıklı ateş açardık. Vur-kaç taktikleriyle karşı karşıya kaldığımızda bile düşmanın bir hazırlık alanına ihtiyacı var. Ancak burada böyle bir alan yok. Yarıkların arasından belirip aynı şekilde yok oluyorlar.” Pencerenin önünde durup ilerideki donanmayı inceledi. “Bu gidişle, hedefimize ulaşamadan kalkanlarımız başarısız olacak. Düşman kendini ortaya çıkarana kadar, ıssızlığa direnmek öncelikli olmalı.”

“Buna göre lordum,” dedi Kıdemli Tang, “birden fazla kalkan benzerliğini test ettik. Hiçbiri anlamlı bir gelişme göstermiyor. Her Şeyi Gören Göz’ün Tao’ları kavrayışı akıl almaz derecede geniş görünüyor.”

“Demek bizi bir tanrıdan ayıran şey de bu. yakın ilişkiler en iyi performansı gösterdi mi?” Ren sordu.

“Rüzgar ve metal” diye yanıtladı Kıdemli Tang. “Dretnotları desteklemek için yelkenlerdeki rüzgar kültivatörlerini yeniden görevlendirdim.”

“Ama bu bizi yavaşlatacak,” diye mırıldandı Yüce Kıdemli Ren çenesine hafifçe vurarak. “Fakat, belki de onun planı bu mudur? Her Şeyi Gören Göz birçok Tao hakkında bu kadar derin bilgiye sahipse, rüzgar tarihsel olarak anlaşılması en kolay olanlardan biri olmuştur. Rüzgar Dao’sunu anlamaması şüphelidir. Gemimizde kaç metal kültivatörü var?”

“Neredeyse bir düzine. Rüzgar kültivatörlerimizden çok daha az,” diye homurdandı Elder Tang. “Onların Qi’leri aynı zamanda oluşumlar boyunca daha az verimli bir şekilde hareket ediyor, bu da dahil olduklarında çok fazla israfa neden oluyor. Rezervleri rüzgar kültivatörlerimizden daha hızlı dibe vuracak.”

Yüce Kıdemli Ren kaşlarını çattı. Her Şeyi Gören Göz’ün planı tam olarak ne kadar ilerideydi?

Görünüşe göre Başkan Her Şeyi Gören Göz’ün yeteneklerini hafife almış, Ren, filosunu hesaplayıcı bir bakışla incelerken düşündü. SırasındaMevcut hava gemilerinin çokluğundan dolayı etkileyici görünüyordu, hepsi geçmiş bir döneme ait eski modellerdi. Formasyonları yorgun ve modası geçmişti ve kanatları koruyan dretnotlardan birkaçı hizmet dışı bırakılmıştı. Başkanın kişisel sancak gemisi World Ender hâlâ güvenli bir şekilde Empyrea’ya yanaşmıştı. Karşılaştırıldığında Işıldayan Şafak eski bir kalıntıya benziyordu.

“Kıdemli Tang,” dedi Ren sessizce, “dürüst olun. Kalkanlarımız ne kadar dayanır?”

“Bu gidişle?” Tang alay etti. “En iyi ihtimalle saatler. Vardığımızda açığa çıkacağız.”

Ren pencereden bakmadı. “Geri dönmeli miyiz?”

Soru odaya boğucu bir ağırlık gibi çöktü.

“Kıdemli Tang.”

“Bu karar… benim vermem değil,” dedi Tang dikkatlice.

Kurbanlık kuzu olmayı istemiyor musun, ha? İyi oynadın, ihtiyar. İyi oynandı.

Büyük Kıdemli Ren içini çekti. Artık Başkan’ın bu yorgun hava gemileri filosunu Her Şeyi Gören Göz’ün yeteneklerini ölçmek için gönderdiği açıktı, yani görevi bırakırsa onu yalnızca ölüm bekleyecekti. Ona tuzak kurulmuştu.

Başkan, soylular adına Empyrea Muhafızları’na ihanet etmeyi planladığımı biliyor muydu, yoksa bu görevde beni ve diğerlerini bu kadar az mı düşünüyordu?

Durum ne olursa olsun, onlara başka seçenek bırakılmadı; odadaki herkesin bildiği bir gerçek.

Bu romanı sevdiniz mi? Yazarın itibar kazanmasını sağlamak için NovelFire’da okuyun.

“Önemli değil. İlerlemeye devam ediyoruz,” dedi Ren herkesin duyabileceği şekilde sert bir şekilde. “Kıdemli Tang, kalkanları güçlendirmekle uğraşmayın. Her şeyi hızlandırın. Her Şeyi Gören Göz’e ulaşmalıyız, yoksa bunu yaparken ölmeliyiz. Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?”

Yaşlı Tang başını salladı.

“Güzel.” Büyük Kıdemli Ren odanın geri kalanını inceledi; kimse itiraz etmeye cesaret edemedi. “Gün batımına kadar Her Şeyi Gören Göz’e ulaşacağız. Keyfini çıkarın, çünkü bu pek çoğunuzun gördüğü son gün batımı olabilir.”

***

Ashlock farkındalığını Amiral Gemisi’nin kontrol odasından çekti.

“Eh, bu şaşırtıcı,” diye mırıldandı. “Burada paniğe kapılmıştım ve onların benden daha fazla endişe duyduklarını fark ettim. Benim Dao anlayışımla ilgili değerlendirmeleri özellikle eğlenceli. Ebedi Diyar’a gönderecek rüzgar yetiştiricilerim yok ama yine de kendilerini benim büyük bir strateji uzmanı olduğuma ikna ettiler.”

Yüce Kıdemli Ren hemen sonuca varmaya eğilimli görünse de, Ashlock ona karşı temkinliydi. Oldukça iyi sakladı ama Ashlock adamın bir Hükümdar olduğundan emindi. Hangi yakınlık veya düzeyde olduğunu henüz doğrulamamıştı. Ancak hareket halindeki, yüksek düzeyde korunan ve silahlı bir amiral gemisinin içinde olduğundan yenilmesi en zor olan o olacaktı.

Onu öldürmek imkansız olmayacaktı, ancak seçenekleri sınırlıydı; özellikle de amiral gemilerinin kalkanları hâlâ yukarıdayken.

Uzaklaştıran Ashlock, filoyu yukarıdan bir kez daha analiz etti.

Uçak gemisi şeklinde yüzen dev bir buz parçasına benzeyen bir gemi, uçak gemisinden önce yavaş yavaş yerine oturdu. Amiral gemisi. Ashlock, Amiral Gemisi kısa süreliğine açıkta kalırken bir ıssızlık ışını gönderebilirdi ama bunun yerine sabrı seçti. Eğer kalkanları zaten başarısız oluyorsa, beklemek yalnızca yıkıcı bir darbe indirme şansını artıracaktı. Ren’i yenmek için ışına da ihtiyacı olabilir.

Filo hızlandı ve onların gökten fırlattığı savaş gemisinin ateşli enkazının üzerinden geçti. “Gerçekten çok yazık. Dretnotu bir Bastion’a dönüştürerek kontrolünü ele geçirmeme birkaç dakika kalmıştı. Bunu mümkün kılmak için Elder Hao’yu bir ağaca dönüştürmeyi planlamıştım. Gerçi kendi gemilerinden birini gökyüzünden fırlatarak bu kadar çok Qi harcayacaklarını asla düşünmezdim. Genel olarak, benim için büyük bir kazanç.”

Her iki durumda da, bir zamanlar heybetli olan filo artık yenilebilir görünüyordu.

Yine de yapılacak çok iş vardı. Filo hızla yaklaşıyordu ve çocukları tehlikedeydi.

“Sistem, yangına dayanıklılık becerimi yükseltebilir misin?”

[Oturum açma başarılı, 705 kredi tüketildi…]

[Yükseltildi {Fire Qi Protection [B]} → {Fire Qi Barrier [A]}]

[{Fire Qi Barrier [A]} Maliyeti karşılığında Qi’den, kendini güçlendirmek için yakındaki alevlerden beslenen bir ateş bariyeri oluştur]

“Güzel, tam da ihtiyacım olan şey. Sistem, Ateş Qi Bariyeri becerisini Göksel İmparatorluk filosunun yolundaki tüm yavrularımın üzerinde etkinleştir ve onu daha da güçlendirmek için İlkel Buz Yasası anlayışımla aşıla.”

Bir puGüç, gövdesinden yayılarak vahşi doğaya aktı. Düşman filosunun yolundaki tüm şeytani ağaçlar, aniden zeplinlerin düşürdüğü simya alevlerini açgözlülükle yutan bir ateş duvarıyla kaplandı.

Yandaki dretnotlardan birinin ateş görünümlü kalkanları aşağıdaki cehennemi beslemeye başladığında Ashlock, “Ah, bu onlar için talihsiz bir durum,” diye kıkırdadı. Alevler yoğunlaştı, kıyamet gibi bir orman yangını gibi göründü ve gemiyi yukarı doğru, Amiral Gemisi’nin sıkı düzeninin dışına çıkmaya zorladı.

“Bir sonraki hedefimin kendisini bu kadar savunmasız hale getireceğini düşünmek,” diye düşündü Ashlock ve onu ortadan kaldırma seçeneklerini değerlendirdi. “Daha önce kullandığım yöntemin aynısını tekrarlayabilirdim; bu avantajlıydı çünkü düşmana yeteneklerim hakkında daha fazla bilgi vermeyecekti. Ancak bu aynı zamanda savaşta çalışan binlerce gelişimcinin kalbine korku salarak ilahi enerji toplamak için nadir bir fırsat.”

Geri bırakılması zor bir şanstı. Bu hayatta yapmaktan hoşlandığı bir şey varsa, o da Göksel İmparatorluk’tan gelenlerin hayatlarını dehşete düşürmekti.

Görünüşünü tekrar Kızıl Asma Zirvesi’ne çevirdiğinde, Tiberius ve diğerlerinin hala beklediklerini gördü. Onları unutmuştu. Onun döndüğünü hisseden herkes beklentiyle ona baktı.

“Göksel İmparatorluğun filosuyla aktif olarak savaşmanın tam ortasında olduğumdan bunu açıklayacak vaktim yok,” dedi Ashlock, “ama senin de söylediğin gibi Tiberius, bir Amiral Gemisi ve pek çok dretnot sınıfı hava gemisi var.”

Tiberius’un gözleri genişledi ve yüzünde bir korku ifadesi parladı. ifade. “Raporlar doğruydu; gerçek bir Göksel İmparatorluk filosuyla karşı karşıyayız. Mahvolduk.”

“Zaten bir dretnotu yok ettim ve diğerini devirmek için bir planım var,” diye açıkladı Ashlock, Moros’u dağından indirip gökyüzüne yükseltirken açıkladı.

“Bunu nasıl başardınız bilmiyorum” Tiberius, Moros’un yükselişini takip ederken şöyle dedi: “ama ağaçların olduğu yüzen kayaların bütün bir filoya ve bir Amiral Gemisine karşı koyabileceğine kesinlikle inanmıyorsunuz?”

“Belki de tek başına değil,” Ashlock itiraf etti. “Ama size söz veriyorum, bugünün sonunda hayatta kalanlar Moro isminden korkacak.”

“Hayatta kalanlar mı? Gerçekten onlarla savaşmaya mı çalışacaksınız?” Tiberius hem dehşete düşmüş hem de şüpheci görünüyordu.

“Başka seçeneğim var mı? İsterseniz gelip seyredebilirsiniz,” diye teklif etti Ashlock.