Bölüm 553: Dolandırıcılar

Açık Vandallar, Hafner’den çok haklı bir sebepten dolayı korkuyorlardı. Vesia Krallığı’nın sınır bölgesi olan Hafner Dükalığı, iç düklüklerden çok farklıydı.

Her şeyden önce, asıl sorumlulukları sınırı korumaktı. Askeri öncelikler önce gelirdi, diğer her şey ikinci plandaydı. Dolayısıyla, sınır yıldız sistemlerinin kâr getirememesi çok da önemli değildi. Korsan baskınlarını ve benzeri saldırıları caydırmak için yeterli garnizonu bulundurdukları sürece, zamanla önemli miktarda para kaybetmeleri sorun değildi.

Vesialıların iç çekişme eğilimi sınır bölgelerinde dikkate değer ölçüde azalmıştı. Sınırın Aydınlık Cumhuriyeti tarafında da durum aynıydı. Dış düşman tehdidi bu kadar şiddetliyken, sınır sistemlerini kontrol eden soylu hanedanların kendi aralarında anlamsız rekabetlere girecek vakti yoktu.

Bir diğer istikrar sağlayıcı etken ise, Krallığın bir bütün olarak, sınırları güvende tutan askeri güçlere kaynak sağlayarak sınır bölgelerini desteklemesiydi. Bu ek gelir birçok sorumluluğu da beraberinde getirse de, soylu Hanedanların elindekilerin karşılayabileceğinden çok daha fazla robot vardı.

Böylesine iyi bir düzeni kim bozmak ister ki? Bu nedenle, Hafner Dükalığı’ndaki yıldız sistemlerinin çoğu nispeten sakindi ve çabalarının çoğunu korsanları ve yabancı işgalcileri püskürtmeye odakladılar.

Üstelik bu görüş ayrılıkları, Hafner’de Veslilere karşı ayaklanan bölgesel isyancı hareketlere de uzanıyordu. Iris, bir gün Ves’e bu farkı anlattı.

“Efendim, Imodris ve Venidse gibi bölgelerdeki isyancılar adaletsizliğe, baskıya ve eşitsizliğe karşı mücadele ediyor. Jüpiter ailem gibi biz de sık sık bu unsurlardan etkileniyoruz ve bu da bizi ışıktan uzaklaştırıp karanlıkta teselli aramaya itiyor. Tek amacımız, soyluların egemenliğinin ortadan kaldırılmasına yol açacak bir ayaklanma için Krallık’ta çalışmak.”

Bol şans, diye düşündü Ves sessizce. Vesya kültürünü yakından incelemiş olması, Krallık hakkındaki izlenimlerini ona, soylu Hanedanların, besinlerini aldıkları devleti sıkıca saran sönmez kökler gibi olduklarına inandırmıştı. Bu yaygın yönetim sistemini yok etmek, ancak tüm Krallık bir gün yıkılırsa mümkün olabilirdi.

Böyle bir şey asla olmaz.

“Bu düzene aşinayım,” diye yanıtladı Ves, isyancı davasının sürdürülebilirliği hakkındaki görüşlerini kendine saklayarak. “Hafner gibi bir sınır bölgesi çok farklı yönetiliyor. İsyancı hareketleri bu tür yerlerde sadece bir baş belası olmaktan öte bir şey. Ulusal güvenliklerini doğrudan tehdit edebilirler. Bu durum, buradaki Evleri halk arasındaki hoşnutsuzluğu en aza indirmek için daha çok çalışmaya teşvik ediyor.”

Tüm bu sübvansiyonları almak bu seçimi yapmayı çok daha kolaylaştırıyor.”

“Kesinlikle öyle, patron. Ancak bu koşullara rağmen, sınır bölgelerinde isyancı hareketler hâlâ varlığını sürdürüyor. Nasıl ayakta kalabildiklerini biliyor musun?”

Ves kaşlarını çattı. Hafner’a biraz aşinalık kazanmıştı, ama çoğunlukla mekanik doktrinlerini ve mekanik modellerini inceliyordu. Yerel isyancılara çok yakından bakmamıştı, çünkü merkezi veri tabanında onlar hakkında pek fazla bilgi yoktu. Mekanik Kolordusu çoğunlukla Aydınlık Cumhuriyet’e komşu sınır bölgelerinde istihbarat toplamaya odaklanmıştı.

Krallığın karşı tarafındaki sınır bölgesini incelemek için çok fazla kaynak ayırmayı göze alamadılar.

“Bunu kafamda canlandıramıyorum.”

“O zaman size cevabı söyleyeyim efendim. Reinald Cumhuriyeti. Hafner Dükü’ne epeyce sıkıntı veren isyancı hareketlere doğrudan dokunaçlarını geçirdiler!”

“Bu, tehlikeli bir savaş eylemi gibi geliyor! Vesialılar, kendi topraklarını istikrarsızlaştırmaya yönelik böylesine küstahça bir çabaya göz yummamalı!”

Iris başını salladı. “Bundan çok daha karmaşık. Hafner, yerel isyancıların fon ve desteğini nereden aldığından oldukça emin olsa da, buna dair somut bir kanıt yok. İfadelerin hiçbir değeri yok çünkü insanların beyni yıkanabilir. Kayıtlar da değersiz çünkü kolayca manipüle edilebilirler.”

Reinald işini ne kadar dikkatli yürütüyorsa, Hafner’in komşu devleti suçlaması mümkün değil.”

“Eğer bu isyancılar Reinald tarafından gizlice destekleniyorsa, bu onların Hafner’in efendileri tarafından ilhak edilmesi için ajitasyon yaptıkları anlamına mı geliyor?”

“Doğru.” Başını salladı. “Bu hareketlerin alt kademelerinde çok sayıda gerçek Reinald sempatizanı var. Vesialılardan ayrılıp Reinaldanlara katıldıktan sonra tüm dertlerinin sihirli bir şekilde çözüleceğini sanıyorlar. Öte yandan üst düzey yöneticiler muhtemelen Reinald’ın sürgünleri. Vücutlarında tek bir dürüstlük kırıntısı bile yok.”

Ves, Iris’in ses tonundan Hafner isyancılarına pek saygı duymadığını anladı. “Neden onlara pek saygı duymuyormuşsun gibi geliyor?”

“Çünkü onlar isim dışında her bakımdan yabancı ajanlar! İstedikleri şey, VRF ve diğer bölgesel isyancı hareketlerin istediklerinden çok farklı. Görüşlerimiz biraz farklı olsa da, Krallığı parçalayıp başka bir devletle bütünleşmek gibi bir niyetimiz yok. Biz Vesialılarız ve benzersiz kimliğimizin başkaları tarafından yutulmasına izin vermeyeceğiz.”

Bunun Aydınlık Cumhuriyet için de geçerli olduğunu söylemesine gerek yoktu. Vesialılar, özellikle de yüzyıllardır birbirlerine karşı duydukları düşmanlık giderek arttığı için, Aydınlıkların yönetimini asla kabul etmeyeceklerdi.

Ves, özellikle dışarıdan yardımı açıkça reddettikleri takdirde, davalarının başarılı olmasının hiçbir yolu olmadığına hâlâ inanıyordu. Bu yanılgı, Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin Bentheim bölgesini ayrı bir devlet olarak yönetme fantezisiyle aynı seviyedeydi.

“Peki ya robotları? Yerel isyancılar Reinald Cumhuriyeti tarafından finanse edildiğine göre, kesinlikle biraz güçleri olmalı.”

“Ah, özel bir şey değil. Robotları Imodris ve Venidse’de gördüklerinden daha iyi değil. Hafner’ın korsanları takip etmekte ne kadar usta olduğunu anlamalısın. İsyancılar aynı oyunu oynamaya çalışırlarsa, er ya da geç avlanıp yok edilecekler. Çok farklı bir rol oynuyorlar.

Savaş yetenekleri oldukça belirgin olsa da, Hafner toplumunun neredeyse her katmanına sızmış durumdalar. İçeriden bilgi almak için casuslarından daha iyi bir kaynak yok.”

Bu, Iris’in sadece yüzeysel bir şekilde açıkladığı önemli bir bilgiydi. Ves, Binbaşı Verle’nin Hafner’ın yıldız sistemlerinden birine saldırı amaçlı bir baskın düzenlemeyi planladığına dair şüphesini hatırladı. Vandallar bu operasyonun başarılı olmasını istiyorsa, yeterli istihbarat olmadan yapamazlardı.

“VRF yerel isyancılarla bir konuda pazarlık mı yapıyor?”

“Bunu sana söyleyemem. Binbaşı Verle’nin isteği üzerine yaptığım her konuşma gizlidir, biliyorsun. Patronum olsan bile, ben burada misafirim.”

Ves anlayışla başını salladı. “Yabancılarla irtibat görevlisi olmak sık rastlanan bir şey mi?”

“Evet. VRF’de bu aslında hiyerarşide yükselmenin bir yolu olarak kabul ediliyor. Benim gibi daha fazlasını isteyen birçok insan var. Daha fazla takdir kazanmak için çeşitli görevlere başvurabiliriz. İyi bir iş çıkardığımız sürece daha fazla güven kazanırız ve bu da daha fazla sorumluluğa dönüşür.”

“VRF için yabancılarla ilişkilerin sürdürülmesinin çok önemli olduğu anlaşılıyor.”

İçini çekti. “Vesian feodal sistemine karşı savaş açmak tek başımıza mümkün değil. Bunu anlayacak kadar aklımız başımızda, yoksa örgütümüz şimdiye kadar yok edilmiş olurdu. Kaç devletle temas halinde olduğumuzu söyleyemem, ama sandığınızdan çok daha fazla.”

Bu, VRF’nin muhtemelen Krallığa komşu olanların ötesindeki eyaletlere de ulaştığı anlamına geliyor! Ves, bunun istemeden öğrendiği önemli bir ayrıntı olduğunu düşündü. Iris ise konuşmasında pek dikkatli değildi.

“Bu kadar çok yabancıyla çalışırken hedefinize nasıl odaklanabiliyorsunuz? VRF’nin giderek daha fazla rekabet eden çıkar grubu ortaya çıkardığını tahmin edebiliyorum.”

“Bu bir zorluk, ama aynı zamanda bir zorunluluk efendim,” dedi. “Hedeflerimize kısa vadede ulaşamayacağız, bu yüzden bir ayaklanmanın başarıya ulaşması için gerekli koşulları oluşturmamız gerekiyor. Dış yardımlar gücümüzü korumamızı ve o noktaya daha hızlı ulaşmamızı sağlıyor. Fayda sağlamaya devam ettiğimiz sürece, nihai hedefimiz bir gün gerçekleşecek. Umudumuzu asla kaybetmeyiz.”

Ves’e biraz fazla iyimser geldi bu. VRF içinde el değiştiren onca para göz önüne alındığında, isyancıların bir kısmının bu düzenlemelerden kâr elde ettiği şüphesizdi. Zenginliğin tadına baktıklarında durmak istemeyebilirlerdi.

Yine de bunun Ves’le hiçbir ilgisi yoktu. Aydınlık Cumhuriyet vatandaşı olan Ves, VRF’yi ve diğer isyancı hareketleri, ölümcül düşmanlarına karşı kullanışlı bir silah olarak görüyordu. Onlara göre, Vesyalıları engelleyen her şey övülmeliydi.

“Hafner’a dönelim. Flagrant Vandallar ne yapacak olursa olsun, muhtemelen yerel isyancıları ilgilendirecektir. Bana doğrudan bir şey söyleyemeyeceğini biliyorum, ama Reinald destekli isyancılarla çalışmak iyi mi?”

Iris dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi. Belli ki onlara pek değer vermiyordu. “Halkın haklarını gerçekten savunan bizleri, umursadığını iddia eden o ajanlarla karıştırmayın. Hafner’daki isyancı liderler sadece bir grup tiranı başka bir grupla değiştirmek istiyor.”

“Bu garip. Reinald hakkında kötü bir şey duymadım. Evet, biraz küçük ve fakirler ama yıldız sektörümüzdeki diğer cumhuriyetlerden çok da farklı değiller.”

“Çünkü altında yatanı görmüyorsun. Reinald’ın Hafner’a karşı korsan saldırılarını gizlice teşvik ettiğini daha önce öğrenmiştin, değil mi? Reinald’ın yasadışı faaliyetlerin yuvası olduğunu söyleyebilirsin. Bir ayağı aydınlıkta, diğer ayağı karanlıkta olan bir devlet. Gri ve karaborsaları, ellerinden akan servetin yarısını oluşturuyor.”

Ves, durumun bu kadar abartıldığına inanamıyordu. Bu, Reinald’ı bir korsan devleti yapmaz mıydı? MTA böyle bir şeye asla müsamaha göstermezdi!

“Reinald bu kadar kötüyse, neden kötü şöhretini duymadım?”

“Ah, suçlarını uygun görünüşlerinin arkasına saklamakta çok iyiler. İkiyüzlülük sanatında ustalaşmışlar diyebilirim. Usta dolandırıcılar ve usta tüccarlar. Reinald’lı bir tüccarla pazarlık etmek, paranızın yarısını vermek gibi. Asla tuzaklarına düşmeyin. Bir Reinaldan’la herhangi bir şey takas etmek istiyorsanız, sizin adınıza pazarlık yapacak başka bir Reinaldan tutsanız iyi olur.

Sanki bütün devletleri dolandırıcılardan oluşuyormuş gibi.”

Iris’in sergilediği düşmanlık gerçekten de uç noktalara ulaşmıştı. Ves farkında olmadan bir adım geri çekildi. Kesinlikle galaktik ağa dalıp Verle Görev Gücü’nün ulaşmaya can attığı eyalet hakkında daha kapsamlı bir araştırma yapmalıydı.

Yine de Ves, sözlerini bir tutam şüpheyle karşılayacak kadar dikkatliydi. Gelecekte bile önyargılar ve peşin hükümler ortadan kaldırılamazdı. İnsanlar her zaman farklı grupları düzgünce etiketlenmiş kategorilere ayırma ihtiyacı hissetmişlerdir.

“Hadi işe geri dönelim. Hâlâ yapmamız gereken çok fazla tamir işi var.”

Bir aydan uzun süredir herhangi bir çatışma yaşanmayan görev gücü, birikmiş iş yükünü azaltmada önemli bir ilerleme kaydetti. Sürekli kaynak, ekipman ve kalifiye insan gücü sıkıntısı, her enkazı onarmalarını engellese de, Vandallar eskisi kadar acınası durumda değildi. Bir ay öncesinin aksine, uzaydan gelen varlıklara karşı gerçekten de güçlü bir savunma oluşturabiliyorlardı.

Hayatta kalan Vandallar arasındaki ruh hali de biraz olsun düzelmişti. Önceki kasvetli dönem zamanla büyük ölçüde kaybolmuştu. Vandallar, görevlerinin rutininin onları karanlık düşüncelerden uzaklaştırmasına izin vererek mücadelelerine devam ettiler.

Ves, onların depresyona karşı dirençlerine hayran kalmıştı. Diğer birlikler daha çabuk morallerini toparlamayı başarmış olsalar da, Vandallar askeri bir mekanik alay olarak soylarını kanıtladılar. Dağınık görünüşlerinin ardında çelikten bir omurga vardı.