Bölüm 552: Buz Çiçeği (7)

Mo Zenith’in gümüşi bakışları, sanki şimdiye kadar gömdüğüm her sırrı ortaya çıkarabilirmiş gibi, keskin ve boyun eğmez bir şekilde içime işledi. Bakışlarını sabit tuttum, sakinliğim iyi bilenmiş bir kılıçtı ve incelemesi yumuşadığında ölçülü bir nefes verdim. Onay. Konuşulmadı ama oradaydı; o metalik gözlerde geçici bir kıvılcım.

Şimdiye kadar çok iyi.

“Sana bir hediyem var, Arthur,” dedi Li Zenith aniden, her zamanki soğukkanlı havasıyla gerilimi bozdu. Uzaysal yüzüğünü tıklatırken ağzının kenarlarında hafif bir gülümseme belirdi. Titreyen bir ışıkla elinde bir parşömen belirdi, parşömeni hafif, uhrevi bir aura yaydı.

Bunu bana uzattı, bu hareket mütevazıydı ama şüphe götürmez bir şekilde anlam yüklüydü. Parşömeni dikkatlice açarak kabul ettim, Seraphina’nın yanıma eğildiğini, içindekilere bakarken yumuşak nefesinin yanağımı ısıttığını fark ettim.

Gözlerim genişledi.

4. Sınıf sanatı: Hayalet Kılıç.

“Bunu bir iyi niyet jesti olarak düşünün; Seraphina’ya göz kulak olduğum için.” Li açıkladı, ses tonu sanki hava durumunu konuşuyormuş gibi rahattı.

“Seraphina’yla ilgilenmek için böyle bir şeye ihtiyacım yok” dedim, sesim sakindi, “ama bana faydası olacak bir şeyi inkar etmeyeceğim.”

Li’nin gülümsemesi derinleşti ve gözlerinde bir onay parıltısı oluştu. “Mükemmel yanıt” dedi başını sallayarak. “Bu 4. Sınıf sanatı, Duvara tırmanmak için Kılıç Kalbinizi oluştururken kılıç temelinizi sağlamlaştırmanıza yardımcı olacak.”

Merakım alevlenerek başımı eğdim. “Daha fazlasını açıklayabilir misiniz?”

Li’nin bakışları keskinleşti ve deneyimli bir öğretmenin duruşunu benimseyerek kollarını kavuşturdu. “Elbette” dedi. “Kılıç Kalbi, muhtemelen şüphelendiğiniz gibi, bir kaptır; vücudunuzun içindeki bir tür metafizik demirhanedir. Oluşturulduğunda, mana yönetimi ve yönlendirmenin aura yöntemini kullanmanız koşuluyla, manayı astral enerjiye sıkıştırmanıza olanak tanır. Yedi daire büyüsü üzerinde çalıştınız, değil mi? Böyle bir büyüyü bile yapmak için gereken hesaplama labirentini biliyorsunuz?”

Başımı salladım. “Denklemler şaşırtıcı.”

“Eh, Kılıç Kalbi aynı güce ulaşıyor,” dedi Li, sesi saygılı bir tonla, “ama matematik olmadan. Bu saf içgüdü, saf irade. Bu yüzden güçlü bir temel çok önemlidir. Kılıç Kalbinizi oluşturmadan önce kılıç ustalığınız ne kadar iyiyse, tamamlandığında kullanabileceğiniz güç o kadar büyük olur.”

Sözleri havada asılı kaldı, uzak bir çan gibi yankılandı. çan. Kılıç Kalbi—o sadece bir dönüm noktası değildi; bu bir dönüşümdü. Daha yüksek bir varoluş düzeyine giden anahtar, sadece beceri değil aynı zamanda anlayış, sadece güç değil uyum da gerektiren bir şey.

“O halde Kılıç Kalbimi oluşturmadan önce kılıç ustalığımı geliştirmeye daha fazla zaman mı ayırmalıyım?” diye sordum ama zaten cevabından şüphelenmiştim.

“Biraz,” dedi Li, resmiyetinin sınırı kayarak altındaki keskin zekayı ortaya çıkardı. “Kılıç Kalbini oluşturmadan ne kadar ileri gidebileceğinin bir sınırı var; bu yeteneğine bağlı. Peki potansiyeline bağlı?” Buruk bir gülümseme sundu. “Kılıç Kalbini oluştururken Hayalet Kılıçta ustalaşacaksın.”

Seraphina’nın eli koluma dokundu, parşömene tekrar bakarken onun dokunuşu beni yere indirdi. Gücünün zayıf uğultusu Li’nin sözlerini yansıtıyor gibiydi, hem meydan okuma hem de ödül vaat ediyordu.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım” dedim, sesim alçak ama kesindi.

Li başını salladı, ifadesi okunamıyordu. “Güzel.”

“Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun, Arthur?” diye sordu Seraphina, parmakları hafif, kasıtlı bir dokunuşla parmaklarıma dokunuyordu. İfadesi sakindi ama buz mavisi gözleri görmezden gelinemeyecek kadar sessiz bir yoğunluğa sahipti.

Ona baktım ve yanıt vermeden önce dudaklarımın küçük bir gülümsemeyle kıvrılmasına izin verdim. “Avalon’da kal, ailenle vakit geçir, Rose’un doğum gününe katıl.”

Seraphina’nın eli bir süre daha elimin üzerinde kaldı ama tekrar konuşurken tutuşu biraz daha sıkılaştı. “O halde artık Rose’un şansı var.”

Sesi sakindi ama sözlerinde hayal kırıklığının en ufak bir titremesi (o kadar hafifti ki başkası tarafından gözden kaçırılabilirdi) renklendi. Taktığı, çoğu zaman delinmesi imkânsız olan sakin maske, hafifçe çatlıyor gibiydi.

Yakınlarda duran Li, hafif bir kıkırdama bırakarak gerilimi bozdu. “Ah, saray siyaseti ve gençlik hırsının karmaşık ağı,” dedi başını sallayarak. “Gözlerimin önünde gelişen bir oyun gibi. Arthur, sen dünyanın gördüğü en ilginç kahraman olabilirsin. Ve sen, Seraphina, peki… Henüz kendini dramanın dışında saymazdım.”

Seraphina yarı bıkkın, yarı eğlenmiş bir halde ona bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine bakışlarını bana çevirdi, eli benimkilerden kaydı.

“Umarım” dedi sonunda yumuşak ama kesin bir sesle, “tüm bunları neden yaptığını hatırlıyorsun, Arthur.”

Başımı salladım, sözleri ilgi uyandırdı. “Her zaman.”

Bununla birlikte oda dostane bir sessizliğe büründü; gelecekteki kararların söylenmemiş ağırlığı, henüz çözülmemiş bir şarkının son notası gibi aramızda asılı kaldı.

Öğle yemeği, Seraphina ve bana sıklıkla eşlik eden rahat sessizliklerle dolu sessiz bir olaydı. Daha sonra karar verdim: yarın Avalon’a döneceğim. Ama günün geri kalanında Seraphina ile vakit geçirip tadını çıkaracaktım. aramızda dile getirilmemiş bir bağ vardı. Saatler açık bir elin içinden geçen kum taneleri gibi akıp gidiyordu ve alacakaranlık çökerken kararlı bir şekilde yola çıktım.

Mo Zenith’i bulmak için.

Şimdiye kadar çoğu çevrede bu kaçınılmaz bir sonuçtu: Ben Seraphina’nın gelecekteki kocasıydım ve Hua Dağı Tarikatının fahri bir Yaşlısı olarak bu statü bana çok az kişinin adım atmaya cesaret edebileceği yerlere erişme hakkı verdi. Hem liyakat hem de algı ile dövülmüş, en sıkı korunan kapıları bile açmıştı.

Onun yerini tespit etmek uzun sürmedi.

Mo Zenith bir sis denizinin ortasında duruyordu, silueti gecenin yaklaşan gölgelerine karşı keskindi. Bir zanaatkarın hassasiyetiyle hareket ediyordu, her darbesi sanki gerçekliğin kendisini şekillendiriyormuş gibi havayı delip geçiyordu. Hua Dağı’nın 6. Derece başyapıtı olan Mor Sis İlahi Sanatı’nda eğitim alıyordu. ünlüydü, gücünden korkuluyordu.

Ama Magnus Draykar tarafından değil.

Ustam onu yalnızca alt etmekle kalmamıştı; onu kırılgan bir uçurumun üzerinde kırılan bir fırtınanın acımasız verimliliğiyle parçalamıştı. Mo’nun vuruşları kesin ve hesaplıydı, Magnus’unkiler akıcı ve eziciydi; bu, gücün sadece mana seviyesi değil, aynı zamanda ustalık ve vizyon meselesi olduğunu da hatırlatıyordu.

Mo benim gücümü hissetmiş olmalı. Durakladı, hem kontrolden hem de kızgınlıktan bahseden bir kararlılıkla bıçağını indirdi. Keskin ve boyun eğmez bakışları benimkilerle buluştu. “Burada ne yapıyorsun?”

“Bir anlaşmaya varmaya geldim,” diye ölçülü bir güvenle öne çıktım.

Mo tek kaşını kaldırdı, ifadesi okunamadı.

Bu basit bir şey değildi. Hua Dağı’nın kaderi belirsizdi, geleceği amansız bir fırtınaya yakalanan bir yaprak kadar mahkumdu. Ama fırtınalar atlatılabilir ve gelgitler tersine dönebilirdi; eğer birinin sonucunu şekillendirecek irade ve gücü varsa.

Ben yaptım.

Hua Dağı Tarikatı’nın kaderini değiştirmenin zamanı gelmişti.