Bölüm 551: Buz Çiçeği (6)

Sabahın ilk ışıkları pencerelerden yavaşça süzülerek odanın üzerine sıcak bir ışık saçıyordu. Arthur kıpırdandı, bakışları yanında huzur içinde uyuyan Seraphina’ya kaydı. Onun sık sık taşıdığı ağırlıktan arınmış sakin ifadesi, rahatsız etmek istemediği bir görüntüydü. Gümüş saçları yastığa ay ışığı gibi dökülüyordu ve nefesi yumuşak ve düzenliydi.

Sessizce kalkan Arthur pencereye doğru ilerledi; gecenin olayları zihninde hâlâ tazeydi ama ileride olacaklara dair düşünceler gölgede kalmıştı. Önündeki yol, her biri bir öncekinden daha göz korkutucu zorluklarla doluydu.

Gizemlerle örtülü ve fırsatlarla dolu kadim bir kurum olan Simya Kulesi, ilk büyük engel olarak belirdi. Bunun ötesinde, Slatemark İmparatorluğu’nda gelişmekte olan iç savaş, hassas güç dengesini alt üst etme tehdidini taşıyordu. Ve elbette, Hua Dağı’nın kendisi de vardı; mirası, büyüyen gölgelere karşı sınandığı için hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak kuşatma altındaki bir sığınak.

Arthur derin bir nefes aldı ve sanki tanıdık ağırlığıyla teselli arıyormuş gibi eli telefonunu kavramıştı. Bunlar sadece hayatta kalma denemeleri değildi; geleceği şekillendirmek, değer verdiği insanlarla birlikte inşa ettiği dünyanın kalıcı olmasını sağlamak için fırsatlardı.

Dudaklarında küçük bir gülümsemeyle dönüp Seraphina’ya baktı. Bu kadar şiddetli savaşmasının nedenlerinden biri de oydu ve bundan sonra ne olursa olsun amansız bir kararlılıkla yüzleşecekti.

Yavaşça kıpırdadı, hareketleri uykudan çıkan bir peri kadar zarifti. Buz mavisi gözleri kırpışarak açıldı ve irkilmeden önce kollarını başının üzerine uzattı, sakin ifadesi hafif bir kızgınlığa dönüştü.

“…Canavar” diye mırıldandı, yanakları hafifçe kızardı.

Arthur yataktan kayarken, neredeyse teatral bir alçakgönüllülük çabasıyla çarşafları etrafına toplarken banyoya doğru yürürken kıkırdamaktan kendini alamadı.

“Gerçekten örtünmeye ihtiyacın var mı? kendin mi?” diye alay etti, sırıtışı genişledi.

Seraphina kapı eşiğinde durdu, dudakları küçük, muzip bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Yapmazsam beni daha çok isteyeceksin.”

Bununla birlikte banyoya doğru kayboldu, ancak Arthur onun hareketlerinin normalden biraz daha sert olduğunu fark etti. Yine de buna Rachel ya da Cecilia’dan daha iyi katlandı; bunun nedeni muhtemelen vücudunu çok daha büyük zorluklara dayanacak şekilde geliştiren bir kılıç ustası olarak aldığı sıkı eğitimdi.

Arthur telefonunu açtı, saati görünce kaşları havaya kalktı. ‘Öğleden sonra üç.’ Cihazı bir kenara bırakmadan önce alçak bir ıslık çaldı. Görünüşe bakılırsa zaman duygusunu kaybetmişlerdi.

İkisi de giyinip ortalığı toparladıktan sonra, Hua Dağı Tarikatı’nın Göksel Ejderhası Mo Zenith ile gecikmiş bir öğle yemeği vakti gelmişti.

Li veya Seraphina’nın aksine, Mo’nun kılıç ustalığı büyük ölçüde geleneğe dayanıyordu. Onun tarzı rüzgarı, suyu ve toprağın manasını nefes kesen güzelliğe ve yıkıcı bir hassasiyete sahip erik çiçeklerine dönüştürdü. Arthur, bu heybetli figürle yeniden karşılaşmanın verdiği gergin beklentiden kendini alamadı.

Yemek salonu, modern sadeliğin ve eskimeyen ihtişamın zarif bir karışımıydı; yüksek tavanları, erik çiçeklerinin karmaşık oymalarıyla süslenmişti. Odanın diğer ucunda Mo masanın başında oturuyordu; gümüş rengi saçları erimiş yıldız ışığı gibi ışığı yakalıyordu. Yanında Li vardı ve her zamanki neşeli tavrı odayı aydınlatıyordu.

Arthur ve Seraphina’nın içeri girdiğini gören Li’nin yüzü daha da aydınlandı. “İşte buradalar” dedi sıcak bir şekilde, katılmalarını işaret ederek. “Sanırım ikiniz… huzurlu bir sabah geçirdiniz?”

Arthur, Li’nin gözlerindeki bilmiş parıltıyı yakaladı ve soğukkanlılığını korumak için elinden geleni yaparak boğazını temizledi. Seraphina ise sadece gözlerini devirdi ve amcasının yanındaki koltuğa oturdu, ifadesi her zamanki sakin sakinliğine geri döndü.

Mo’nun keskin bakışları Arthur’a odaklanmadan önce kısa bir süreliğine Arthur ile Seraphina arasında gezindi. İfadesi anlaşılmazdı ama varlığı her zamanki gibi emrediciydi.

“Hadi yemek yiyelim” dedi Mo, ses tonu kılıç ustalığı kadar canlı ve netti.

Arthur başını salladı ve Seraphina’nın yanındaki koltuğuna kaydı. Göksel Ejderhanın heybetli aurasına rağmen sesinde hafif bir sıcaklık izi vardı; bu, sıkı bir şekilde koruduğu gurur ve sevgiyi ima etmeye yetiyordu. Oldusonuçta kızının reşit olduğu gün ve en keskin bıçak bile çiçek açan erik çiçekleri karşısında yumuşadı.

Kendine iyi bir adam buldun, Seraphina, dedi Mo Zenith, sesi alacakaranlıkta bir dağın gölgesi kadar sakin ve boyun eğmezdi. Kuzey rüzgarları kadar soğuk ama gönülsüz bir onayla parıldayan gözleri Arthur Nightingale’deydi. Genç adam bu bakışın altında dimdik duruyordu, duruşuna demir gibi bir huzur kazınmıştı.

Mo Zenith övgüyü hafife alacak bir adam değildi. Her ne kadar kızına şiddetle bağlı olsa da kalbi, konumunun ağırlığı ve hem savaş alanında hem de güç salonlarında yapılan sayısız savaşın bilgeliğiyle yumuşamıştı. Ancak gençlik enerjisi ile kadim gücün paradoksu, büyüklüğün varisi ve sanki bu yükün altında doğmuş gibi ağırlığını taşıyan Arthur Nightingale burada duruyordu.

Ve Mo onu suçlayamayacağını fark etti. Gerçekten değil. Yeteneği ya da tavrı nedeniyle değil. Ancak onun huyunu bozan bir şey vardı; Arthur’un yaptığı değil, yıllar süren küçümsemenin yaşlı adamın kalbine kazıdığı bir kusur. Arthur onun öğrencisiydi. Magnus Draykar.

Mo’nun çenesi belli belirsiz kasıldı ve düşünceleri geçmişe, Draykar’la olan çatışmalarının çöldeki güneş kadar şiddetli bir şekilde yandığı geçmişe kaydı. Bu, hırsın, gururun ve bükülmez ilkelerin ateşinde alevlenen bir rekabetti.

Magnus ölmüştü ama ondan önce Mo’nun ulaşma umudunun bile olmadığı bir seviyeye ulaşmıştı.

Arthur Nightingale sonuçta kendi başına bir yıldızdı; o kadar parlak bir alev ki Zenith adını bile gölgede bırakacak kadar parlaktı.

Ona Lucifer’in bile ötesinde insanlığın gelecekteki örneği diyorlardı. Hiç kimsenin hafife almadığı bir unvan ama Mo’nun duraksamasına neden olan bu unvan değildi. Bu, imparatorluğun dört bir yanında kısık tonlarda fısıldanan lakaptı: Zenith Blade. Bu isim, kaderinde Duvar’a tırmanmak ve Yükselen rütbesini almak olan kişiye verilen isimdi.

Mo, bakışlarını kısarak Arthur’u tekrar inceledi. Nasıl merak etmezdi? Bir insan nasıl merak etmez? İmparatorluk Şövalyeleri İkinci Tümeni’nin Kaptan Yardımcısı Nolan Wright’ı nasıl bir adam alt edebilir ki? Yükselen rütbenin zirvesinde bir savaşçı, daha az değil mi? Bu başarı bir sır değildi. Kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayılmış, hem huşu hem de spekülasyonları eşit ölçüde ateşlemişti.

‘O, Güneş’ten bile daha parlak yanan bir yetenek,’ diye düşündü Mo, iç sesinde hem hayranlık hem de ihtiyat vardı. Mo’nun evlatlık oğlu ve aile tarihindeki en parlak isim olan Sun Zenith, şimdiye kadar kaydedilen en genç yaşta Yükselen rütbesine ulaşmıştı. Onu aşmak düşünülemezdi.

Yine de Arthur Nightingale tam da bunu yapmaya hazır görünüyordu. Çocuk şu anki hızıyla devam ederse Güneş’i bile yarım yıl gölgede bırakabilirdi.

Fakat Mo’nun cesaretini kıran ham güç değildi. Arthur’un göreceli gücü, varlığıydı. Disiplinsiz yetenek, kontrol edilemeyen bir yangından başka bir şey değildi; tehlikeli ve sürdürülemezdi. Ama Arthur bir fırtınaydı, yolunda kasıtlı, gücü amansızdı.

“Duvar’a tırmandığında ne kadar güçlü olacaksın, Arthur Nightingale?” Annem nefesinin altından mırıldandı, bu soru kulaklara değil rüzgâra yönelikti.

Arthur ona ulaşacaktı. Mo’nun bundan hiç şüphesi yoktu. Peki bu dünyanın en sert savaşçılarını çoktan yenebilen bir adam için bunun ötesinde ne vardı? Mo’nun düşünceleri arasında görünmez bir hayalet gibi fısıldayan, hem heyecan verici hem de önsezi niteliğindeki soru buydu.