BÖLÜM 55 KÖR NOKTALARINIZI KONTROL EDİN

BÖLÜM 55: KÖR NOKTALARINIZI KONTROL EDİN

Federasyonun yeraltı dünyasının tenha ve sıkı güvenlik önlemlerinin alındığı bir bölümünde, Sebastian ve bu görev için özel olarak seçilmiş bir avuç büyücü, Grancrest loncasının köyüne büyük bir yıkım yaşattı.

Süreç basitti, ancak basit olması kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Salgının kendilerine de yayılmasını önlemek için zamanlamayı doğru ayarlamak oldukça hassasiyet gerektiriyordu.

Kane kliniğinden Sebastian’ın bağlantısı, vebadan sadece sıyrık almış paralı askerlerin kesilmiş vücut parçalarıyla dolu bir kutuyu tespit edip çalmıştı. Sebastian, o çocuk işin içinde olduğunda olayları öngörmekte veya kontrol altında tutmakta çok daha zorlanırken, paralı askerler farklı bir durumdu. Ren ortadan kalkınca, durum hakkında daha kapsamlı bir anlayışa sahip olmuştu.

Federasyon, bu aletler ve çok pahalı ekipmanların çok dikkatli kullanımıyla veba parçalarını toz haline getirmiş, ardından da küçük kapsüllere yeniden paketlemişti.

Güneyde maceracıları ve askeri seferleri etkilemeye başlayan gizemli yeni veba türü hakkında çok az şey biliniyordu, ancak kapsamlı araştırmalar sonucunda birkaç nokta netleşmişti.

Birçok büyülü salgın gibi, bu da tipik bir hastalıktan farklıydı. Sessizce yayılıp, konakçılarında kuluçkaya yatarak bir nüfusu diz çöktürmek yerine, bu salgın daha çok alan etkili bir silah gibi kullanıldı. İlk başta şiddetli bir şekilde yayıldı, ancak ilk yayılımından sonra genellikle sadece büyülü yollarla yeni insanları etkilemeye devam etti. Birçok salgın bunu, muazzam yıkıcı gücüyle telafi etti.

Bu da bir istisna değildi. Özellikle ilk aktivasyonu sırasında hızla yayılmasını sağlayan birçok mekanizma olmasına rağmen, neredeyse kesin olarak patlayıcı bir salgına yol açacak sinsi bir mekanizma vardı. İyileştirici büyüye duyarlıydı ve sadece yayılmakla kalmayıp, mana’yı enfekte ederek kendini çoğaltıyordu. Birisi doğrudan vebaya maruz kalırsa, neredeyse kesinlikle ölüyordu. Sadece başkasının ölümünün sıçrama etkilerine maruz kalanlar, bu deneyimden sağ kurtulacak kadar hafif bir tür kapabiliyordu.

Veba hastalığının görünüşte hafif olan bu türleri bile yetiştirilebiliyordu ve Sebastian şu anda tam olarak bunu yapıyordu.

Portaldan geçen her bir ezilmiş deri, kemik ve veba kalıntısı kapsülünün ardından kısa bir süre sonra, bir büyücünün hızlandırdığı ve Sebastian’ın da içine yerleştirdiği tetikleyicileri patlatarak hem sıvının (ve dolayısıyla vebanın) kaplayacağı alanı genişlettiği hem de iksirdeki iyileştirici manayı harekete geçirerek Kabusu kendine çektiği, çok galonluk bir kapta güçlü bir iyileştirici iksir de geldi.

Portalın bütünlüğünü riske atmadan düzgün bir şekilde yayılmasını sağlayacak bir denge kurmak oldukça zordu, ancak Federasyon yalnızca istisnai durumları kabul ediyordu.

Lord Prens çok yakında gelecekti. Gerald Halcyon, topraklarında böyle bir olayın yaşanmasına tahammül edemezdi, ancak o zamana kadar portal çoktan kapanmış olacaktı. Federasyondan gelen keşif birlikleri, Sebastian’ın doğrudan tavsiyesi üzerine bugün agresif bir devriye görevi yürütüyorlardı ve kesin bir zaferle sonuçlanacak olan savaş için özel timler çoktan harekete geçmişti.

Zamanlamanın nasıl geliştiği göz önüne alındığında, Lord Prens muhtemelen bir tür deneyin ters gittiğini varsayarak, veba bulaşmış bir Grancrest loncası görecekti. Ardından, Federasyon, Sebastian’ın da eşliğinde, tam ihtiyaç duydukları anda orduya destek sağlamak için ortaya çıkacaktı. İşler tam da olması gerektiği gibi ters gidecek ve Federasyon kaçınılmaz olarak galip gelecekti.

“İlk konuşlandırmalar tamamlandı efendim,” dedi iksirleri hızlandıran büyücü. “Elimizde—”

“Tam kapsamlı, evet,” diye tamamladı Sebastian başını sallayarak. “Herkese tebrikler.”

Parmaklarını şıklattı ve portal anında kapandı.

İşe koyulma zamanı.

#

“Ah, kahretsin,” diye inledim.

Çevremden gelen telaşlı çığlıklardan, genel olarak herkesin aynı duyguları paylaştığını tahmin edebiliyordum. Her iki taraf arasında kısa süreli, kafa karışıklığı ve düşmanca bakışlar alışverişi oldu; herkes bunun kaynağının kim olduğunu anlamaya çalışıyordu, ancak bu durum hızla tam bir paniğe dönüştü.

Veba, etrafa saçılan iksirlerin arasından yükselerek, güneşi tamamen engelleyen ve hepimizin üzerine geniş bir gölge düşüren karanlık bulutlar oluşturdu.

Ancak bu şekillerini uzun süre koruyamadılar. Bunlar gerçek bulutlar değildi. Veba, iksir sıvısı aracılığıyla anında yayılmış olsa da, damlacıkların bileşimini o kadar değiştirmemişti ki, üzerimize aynı şekilde düşmeye devam etsinler.

Savaş alanındaki etkisi anında oldu. Sürekli ok ve büyü alışverişi tamamen durmuştu, herkes bunun yerine kendine bir siper yeri bulmaya çalışıyordu.

Pek sayılmaz. Grancrest halkı ve bir avuç paralı asker, büyüler, kalkanlar ve diğer daha gizemli yöntemlerle kendilerini korumaya çalışıyorlardı, ancak paralı askerlerin büyük çoğunluğu, Cale’in grubu da dahil olmak üzere, hiçbir tedbir almadan hızla uzaklaşıyorlardı.

Yanımda, Locke’un karanlık aurası azalmış ve alışılmadık derecede solgun olan çocuğun yüzü tekrar görünür hale gelmişti.

Parlak mavi gözleri, beni incelerken keskin ve acımasız bir ışıkla parlıyordu.

“Artık kendi başının çaresine bak,” dedi. “Ben elimden geleni yaptım.”

Bunun ne anlama geldiğini sormak üzereydim ki, yeniden bir araya geldiğimizde yaptığı şeyin aynısını yaptı ve elektrik yüklü bir karmaşaya dönüştü.

Locke’un geçen sefer kapalı alanla sınırlı kaldığını fark ettim. Ben hâlâ Doubletime oyunuma odaklanmıştım ve o anda bile, veba dolu bir gökyüzünün altında yana doğru kayan mavi bir şimşek gibi, onu takip edemeyeceğim kadar hızlı bir şekilde uzaklara fırladı.

Cale’in tüm grubunun hedeflerini bir an önce bırakıp kaçması zaten korkutucu bir durumdu, çünkü grubunun veba ile doğrudan temas ettiğini kesin olarak biliyordum, ama Locke farklı bir hikayeydi.

Neredeyse kesin olarak bir iblis olan çocuğun Kabus’la doğrudan bir bağlantısı olup olmadığını bilmiyordum, ama annem aynı çevrelerde dolaştıklarını ima etmişti. Onu anında kaçıp son hızla uzaklaşmasına yetecek kadar korkutan bir şey olması oldukça kötü bir haberdi.

Mümkün olduğunca hızlı bir şekilde onları takip etmeye çalıştım, ama yeterince hızlı olamayacağımı biliyordum. Pozisyon açısından Cale’in grubu çok büyük bir avantaja sahipti ve Locke’un büyüsü onu hayal edebileceğimden çok daha hızlı hareket ettiriyordu. Benim elimde sadece Çift Zaman ve Atılma vardı ki bu kabul edilebilir derecede güçlü bir kombinasyondu ama aramızdaki çeyrek mil mesafeyi ve daha fazlasını kapatmam için yeterli değildi.

Bu durumda, bundan kaçınmaya çalışarak enerjimi boşa harcamamak benim için daha iyiydi. Cale’in grubunun tepkisini göz önünde bulundurarak, kendimi buna karşı korumanın ne kadar etkili olacağından şüphelerim vardı, ancak her türlü önlem kesinlikle hiçbir şey yapmamaktan daha iyiydi. Daha önce salgından etkilenen paralı askerleri iyileştirirken bir miktar vebadan çok fazla zarar görmeden kurtulabilmiştim, ancak bu, şu anda üzerime düşen enfeksiyondan çok farklı bir enfeksiyondu.

Kara yağmura karşı nasıl korunacağıma dair gerçek bir fikrim olmadığı için, kendimi çok katmanlı Kalkanlarla çevreledim.

“Daha iyi savunma büyüleri edinmeliyim,” diye mırıldandım kendi kendime. “Eğer buradan sağ çıkarsam, kütüphaneden çalacağım.”

Federasyona geri dönebileceğimi varsayarsak bile, sorgulama sırasında edindiğim bilgiler beni şu sonuca götürmüştü: Bize bu kadar sıcak davranan ve bizi loncasına kabul etmeye bu kadar istekli görünen Sebastian, Mizuki’nin kimliği hakkında kasıtlı olarak bilgi sızdırmıştı. Zaten uzun süre kalmayı planlamıyordum, ama bu tür bir şeyi göz ardı edemezdim. Onun da göz ardı edeceğinden şüpheliyim.

Odak.

Kalkanları tutarken Doubletime’ı aktif tutmam gerekiyordu. Geçmişte, büyünün aktif olduğu süre boyunca yaptığım eylem miktarına karşılık gelen yorgunluk etkisi nadiren önem kazanmıştı, çünkü savaşlar genellikle çok fazla etkisini göstermeden önce sona eriyordu.

Şimdi ise, büyünün sona ermesinin kaçınılmaz olarak getireceği odaklanma kaybını göze alamadım, bu yüzden büyüyü aktif tutmaya devam ettim.

Siyah yağmur koruyucu büyülerime temas ettikçe, tehlike algım daha da hassas bir şekilde devreye girdi.

Daha üst seviyede olsaydım, belki de o engeli aşabilirdim. Iryn’i veya annemi yağmurda dans ederken, insanüstü bir hızla hareket ederken ve kaçınılmaz bir saldırıdan kaçarken hayal edebiliyorum.

Ne yazık ki, onların çeviklik seviyesine yaklaşamıyordum bile. En kötü kısımlarından kaçınabiliyordum, ama düşen salgına karşı hiçbir şey yapamıyordum.

Savunma hatlarımla temas eden sıvı, sudan çok yoğun bir asit gibi davranarak ilk katmanı kolayca deldi. İkinci katman da çok uzun süre dayanamadı ve üçüncü katman da zayıflasa da tutunmayı başardı.

Bu sadece ilk büyük düşüştü. Tek başına değildi. Veba yağmuru dış kalkanımı delik deşik ederek, anında tamamen işlevsiz hale getirdi. İkinci ve üçüncü koruma katmanlarım onu biraz yavaşlattı, ama gerçekten sadece biraz. Tüm büyüler sadece kaçınılmaz olanı yavaşlatabilirdi.

Daha fazla sihir kullanarak bunu daha da geciktirebilirdim. Her kalkan düştüğünde, yerine bir başkasını koyabiliyordum. Yine de kaybedilmiş bir savaştı, ama en azından biraz daha zaman kazanmamı sağlayacaktı.

Çevremdekiler de benzer sorunlar yaşıyor ve aynı büyü katmanlama taktiğini uyguluyorlardı, ancak herkes koruyucu büyüler yapabilecek birine sahip olacak kadar şanslı değildi. Cesetler yere saçılmıştı, büyük bir kısmı tamamen erimiş oldukları için neredeyse tanınmaz haldeydiler.

Zırh da vebaya karşı pek etkili bir koruma sağlamıyor gibiydi. Çelik zırhı, et veya büyü kadar etkili bir şekilde yakıp kül edemiyordu, ama şimdi bile, zırhı yumruk geçirilebilecek kadar büyük deliklerle dolu, yerde acı içinde kıvranan ve çığlık atan, tamamen zırhlı bir adamı gözümde canlandırabiliyordum.

En azından ölüm çığlıklarını çok uzun süre dinlemek zorunda kalmadım. Her biri korkunç derecede yüksek ve inanılmaz bir acıyla karışık olsa da, veba bulaşmış kişi ölmeden önce sadece birkaç an sürdü.

Veba hızla öldürüyordu. Bunun gerçekten işe yaradığını görünce, paralı askerlerden herhangi birinin nasıl hayatta kaldığını merak ettim, ancak cevabım kısa bir süre sonra, cesetlerden birinin veba tarafından delinmiş gibi aniden sönmesiyle geldi. Cesetten ince bir koyu toz bulutu yükseldi, Kabus’un spor benzeri parçaları dışarı fırladı.

İkincil etkinin, asıl birincil silah kadar güçlü olmadığını varsaydım. Yine de bu şekilde yayılabilmesi oldukça kötüydü.

Bunu kim kullanıyordu ki? Portalı göz önünde bulundurarak, bunun Federasyon’un bize karşı bir eylemi olduğunu tahmin etmiştim, ancak başka birinin de aynı teknolojiye sahip olması mümkündü. Silahın kaynağı Leyeril’di, ama burada rastgele bir loncaya saldırmazlardı. Elfler mi? Onların da aynı sorunu yaşadığını hissettim.

Belki de bunu bize Federasyon bulaştırmıştı, bu durumda sorum şu oldu: Bunu nasıl elde ettiler? Birileri vebanın bir parçasını mı saklamıştı?

Bunu düşünürken bile savunma mekanizmalarım çökmeye başlamıştı ve bir katman daha giysimi giyerken bu düşünceleri bir kenara atmaya çalıştım.

Daha önce de fark ettiğim gibi, kendimi tamamen koruyacak yeteneğe sahip değildim. Harika bir şifacıydım ama sadece orta derecede iyi bir savunma büyücüsüydüm. Büyülerimin hepsini, hiçbir şeyin sızmasını engelleyecek kadar hızlı bir şekilde kullanamıyordum ve yeni bir katman eklemeye çalışırken kubbe kalkanımdan birkaç damla sızdı.

Elimden geldiğince her şeyden kaçmaya çalıştım, ama endişelenmem gereken tek şey doğrudan çarpma değildi. Beni ıskalayan her şey yere düşüp, rüya kapsüllerinde gördüğüm türden yağlı, siyah bir bulut halinde yayılıyordu. Doğrudan çarpmanın gücüne sahip olmasa da, tecrübelerimden biliyordum ki, buna yakalanmanın etkileri aşağı yukarı aynı olurdu.

Ben de her şeyden kaçamadım. Damlalar üzerime düşmeye başladı, etime saplandıkça cızırtılar çıkararak yakıyorlardı. Acı… korktuğum kadar kötü değildi. Daha önce kendimi yaraladığım sayısız yöntemden herhangi birine benzetmem gerekirse, muhtemelen yanmaya benzer bir şey olarak düşünürdüm.

Endişe verici olan, o yanma hissinin kanımda nasıl yayıldığı, vücudumu içten dışa doğru nasıl yakıp kavurduğuydu.

İç organlarıma hemen bir İyileştirme büyüsü yapma dürtüsüne direndim, çünkü bunun vebanın etkilerini daha da kötüleştireceğini biliyordum. Tek yapabileceğim, nerede yerleştiğini görmek ve çok kötü bir yere gitmemesini ummaktı.

Kalbim vücuduma kan pompalıyor, veba tüm vücuduma yayılıyordu. Kalkan büyülerini tekrarlamaya devam ederken aşağıya baktığımda, silahın vücudumdan geçtiği yerlerdeki karakteristik koyu çizgileri görebiliyordum.

Ani bir ağrı artışı yaşamadım, ki bunun Kabus’la olan yakınlığımdan kaynaklandığını tahmin ediyordum. Bu, kendimi Vücut Taraması ile kontrol etmek istediğim türden bir durumdu, ancak savunma büyüsü döngüm o kadar önemliydi ki, dikkatimi olabildiğince ona vermekten başka bir şey yapamadım.

En azından acı daha da kötüleşmedi, her ne kadar üzerime daha fazla damla bulaşıyor olsa da. Kalkanlarımın yanından geçip giden damlalardan kaçmaya çalışmayı bıraktım, sadece üzerimde birikmelerine izin verdim. Etrafımdaki görüş alanını tamamen kapatan ve giderek kalınlaşan veba bulutlarının beni alt etmesini engellemek, bana karşı o kadar da ölümcül olmayan veba damlalarından kendimi korumaktan daha öncelikliydi.

O zaman bile, kayıp olanlar kendi başlarına kayda değer bir bulut oluşturmaya başlamış, sürekli yükseliyorlardı. Çok geçmeden, onu solumadan edemeyeceğim bir noktaya gelecekti.

Artık etrafımda mükemmel kalkanlara sahip olanlar dışında kimsenin hayatta kaldığından şüphe ediyordum. Hiçbir şey göremiyordum, ama Kabus Çağrısı, ani sıkıntı belirtilerini giderek daha az algılıyordu. Empatik İçgörümü çok daha iyi bir gözetleme becerisi haline getirecek yükseltme seçeneğini seçmediğim için, bu duyguların yönünden fazlasını zar zor anlayabiliyordum. Ancak sadece sayıma bakarak, birkaç düzine insanın çoktan ölmüş olduğunu tahmin ediyordum.

Veba bulutu artık göğsüme yaklaşıyordu. Birkaç saniye sonra onu içime çekmek zorunda kalacaktım.

Bu durum beni zaten bir dereceye kadar etkilemişti, ancak onu solumaya gelince içgüdülerim çılgınca alarma geçti, üst düzey Tehlike Algılama yeteneğim devreye girdi. Bunu solumak istemiyordum.

Ama nefesimi sonsuza dek tutamazdım. Beynime oksijen ulaşmadığı sürece hayatta kalabilsem de, nefes alma biyolojik refleksini bastıramazdım. Kısa bir an için, veba yerine suda boğulmak için kasten kendimi boğmayı düşündüm, ancak bu durumda hayatta kalmak için gereken iyileşme, vebanın doğrudan bana doğru gelmesine neden olurdu.

Hım. Bu bana bir fikir verdi. Harika bir fikir değildi, hatta belki de iyi bile değildi, ama alternatifleri artık beğenmedim.

Bunu gerçekleştirmek için kalkan döngümü aksatmam gerekti ama bunu kabul edebilirdim. Şimdiye kadar epey sayıda veba saldırısına maruz kalmış olsam da, iç yanma dışında pek bir şey yaşamıyordum. Birkaçının daha hayatta kalması, bu pisliği solumaktan daha cazip bir ihtimaldi.

Tahmin ettiğim gibi, kendimi savunma hızımı düşürdükçe acı arttı, ama yine de dayanılabilir düzeydeydi.

Yeterli mana ve odaklanma puanım olur olmaz, uzun zamandır üzerinde çalışmadığım bir büyüyü kullandım.

“Şifa Veren Aura!”

Başlangıç seviyesindeki büyü, genellikle savaş alanında, fazla beceri gerektirmeden savaşta kalmalarını sağlayacak bir şeye ihtiyaç duyan şifacı olmayan oyuncular tarafından kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Kusursuz bir şekilde uygulansa bile nispeten zayıf bir iyileştirme sağlıyordu, ancak kişinin kendisini veya makul bir menzil içindeki herhangi birini iyileştirebilme avantajını da beraberinde getiriyordu.

Burada amacı gerçek bir iyileştirme değildi. Sadece havadaki iyileştirici manaya ihtiyacım vardı. İyileştirici Aura’yı kullandığım önemli bir örnek, etrafımdaki alanda yenileyici enerjiyi serbestçe manipüle ederek aynı anda birden fazla kişiyi iyileştirebilme yeteneğiydi.

Onu bedenimden daha uzakta bir kütle halinde yoğunlaştırdım ve tahmin ettiğim gibi, beni yavaşça saran bulut ona doğru atıldı, uzantıları uzanıp birikmiş manamı kavradı.

Ne yazık ki, iyileştirici büyünün izini “kaynağa” kadar takip edip hiçbir şey bulamadığı anda, beni tekrar sarmaya başladı.

Neredeyse hiç fark etmemiştim ama veba bulutunun bana temas eden kısmı kıyafetlerimin içinden sızarak, damlalar gibi cildimi yakmıştı. Sert vuran damlaların aksine, cildimin çok ötesine geçmemiş gibiydi.

Aynı durum diğer insanlar için geçerli görünmüyordu, bu yüzden bu konuda kendimi şanslı saydım. Yine de, işler böyle ilerlerken bu işe yaramıyordu. Akciğerlerime doğrudan erişim izni vermek istemiyordum.

Hızlıca düşünerek kalkanlarımı tamamen devre dışı bıraktım ve Şifa Aurası’ndaki tüm büyüyü sağ elime yoğunlaştırdım.

Veba damlaları artık açıkta kalan yüzüme çarptı ve derime işledi. Gözlerimi kapattım ve başımı eğdim, Harmonik Farkındalığıma ve Tehlike Algılama yeteneğime güvenerek en kötüsünden uzaklaşmaya çalıştım. Zaten veba yüzünden hiçbir şey göremiyordum, bu yüzden sadece duyularıma güvendim.

Yeniden düzenlediğim plan mükemmel bir şekilde işe yaradı; çünkü etrafımdaki tüm salgını avucumun içine çekmeyi başarmak, planın işe yaraması olarak nitelendirilebilir.

Ancak ağrının şiddetlenmesinin ötesinde, Kabus vebası bende çok derin bir etki yaratmamış gibiydi. Elim en çok etkilenen yerdi, özellikle de önceki hastalarımdan kalan vebadan zaten etkilenmiş olduğu için, ama yine de çok kötü görünmüyordu.

Vücut taraması yaptırdım ve her yerimi kontrol ettim. Vücudumun büyük bir kısmında sarımsı yeşil bir renk, neredeyse tamamında ise en az bir kez veba tespit edildi. Sağ elimde ise koyu turuncu bir renk vardı.

Tamam. Bununla çalışabilirim.

Çıkış yolu olduğunu hatırladığım yöne doğru döndüm, sonra durdum.

Bu silah tüm köyü etkilemişti. Sonrasında birilerinin gelip temizlik yapması ihtimali her zaman vardı, ancak eğer bu Federasyon olsaydı, Neferi’nin vebası ortadan kalkmadan önce harekete geçebileceklerinden çok şüphe duyardım.

Çevremde kaç kişinin hayatta kaldığı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama eminim herkes ya ölmüştü ya da sığınacak bir yer arıyordu.

Hayat çizgim beni her zamankinden daha güçlü bir şekilde kendine çağırdı.

Biraz düşündüm, artık vebayı nefesimden uzaklaştırmanın bir yolunu bulduğuma göre hayatta kalacağıma daha çok güveniyordum. Bir yandan, savunma mekanizmalarımın aktif kalmış olması ve içeri girmeye çalışırken birçok sorunla karşılaşmam mümkündü.

Öte yandan, birçok insanın öldüğünü hissetmiştim.

“Lanet olsun,” dedim yüksek sesle, sesim salgının yalıtıcı karanlığı içinde kaybolmuştu. “Deneyelim bakalım.”

Arkamı döndüm ve darağacına doğru koşmaya başladım.