Bölüm 548: Chappelle’in Krizi

Ebedi Ateş Kilisesi, Novigrad’daki Tapınak Adası’nın tepesinde yükseliyordu; salonları sürekli olarak sıcak ve davetkar bir ışıkla yıkanıyordu.

Cyrus Engelkind Hemmelfart, ateş amblemiyle işlenmiş bir tahtta oturuyordu. Başrahip, önündeki merdivenin altında toplanan kalabalığa baktı. Biri siyah gömlekli ve deri şapkalı bir adamdı. Chappelle. Etrafında kilise muhafızları duruyordu.

Başrahip yaşlı bir sesle konuştu.

“Sizin yönetiminiz altında Novigrad daha güvenli bir şehre dönüştü. Küçük ihlallerin sayısı yarı yarıya azaldı ve bir zamanlar kötü şöhretli olan insan ticareti şebekesi artık yok. Şehir artık daha müreffeh ve insanlar kiliseye daha fazla gidiyor. Sizin sayenizde, iki yıl öncesine göre yüzde yirmi daha fazla inananımız var. Bu, dinimizin yayılması için büyük bir nimet.”

Chappelle’e baktı, gözlerinde övgüler uçuşuyordu. “Kiliseye katkılarınız inkâr edilemez.”

“Bana iltifat ediyorsunuz, Başrahip. Bunların hepsi sizin sayenizde. Mübarek liderliğinizle, bu dünyayı kötülüklerden arındırıp Ebedi Ateş’in ışığında yıkanmasına izin verecek gücü bana bahşedildi.” Chappelle alçakgönüllülükle eğildi. Metalik gözleri artık soğuk ve buz gibi değildi. Bunun yerine, Başrahip’e, sanki kardeşine hayranlık duyan bir çocukmuş gibi, yalnızca saygı duyuyordu.

Başrahip başını salladı. “On yıldır hizmetimizdesiniz. Geçmişteki tüm komisyon üyelerim birkaç yıl içinde yolsuzluk yoluna saptı ve ateşi terk etti. Siz onlardan farklısınız.”

Cyrus’un gözlerinde çelişkili bir ifade vardı. Chappelle’i cezalandırmak istemiyordu ve bir an durakladı.

“Bir kez daha dua et, Chappelle.”

“Evet, Başrahip.” Doppler başını kaldırdı, yüzü kutsal ışıkla aydınlandı. Bakışlarını salonun ilerisindeki altın duvarlarda asılı Ebedi Ateş duvar halısına çevirdi ve hararetle dualarını okudu.

Chappelle, bir an için Ebedi Ateş tarafından kurtarıldığı geceye geri döndü. Zihninin öfkeyle kıvrandığı geceye.

“Alevlerin altında korunuruz. Işığın altında kötülükten kurtuluruz. Ateş, günaha batmış olanların ruhlarını temizler. Ateş egemendir. Ateşin yoluna çıkanlar hesap verecektir. Küllerden gelirler, küllere giderler.”

“Ateş aydınlatır. Onun ışığı altında hiçbir karanlık saklanamaz. Hiçbir kötülük plan yapamaz. Karanlıkla işbirliği yapanlar küle dönecektir. Ve dua ediyoruz. Ateş bizi sonsuza dek koruması altına alsın ve bizi pislikten kurtarsın. Ateş, inananlarının yolunu ısıtsın. Ateş, kötülüğü cezalandırsın ve yok etsin.”

Gardiyanlar Chappelle ile birlikte yüksek sesle tezahürat yapıyorlardı, sesleri salonda yankılanıyor, duyanların moralini yükseltiyordu.

Sahnede duran mangallar, gözle görülmeyen bir şeyden esinlenmiş gibi, zıplayıp çıtırdıyorlardı.

“İyi bir komisersin Chappelle, ama hayal kırıklığı yaratan bir özelliğin var.” Cyrus başını salladı ve ardından yüzü sert bir ifadeye büründü. Ellerini göğsünün önünde kavuşturup çenesini ellerinin üzerine koydu. Başrahip, gözleri ciddiyetle parlayarak komiserin yüzüne baktı.

“Sizin yönetiminiz altında Novigrad’da insan olmayan yaratıkların sayısı artıyor. Cüceler, elfler, yarı elfler, mutantlar ve hatta büyü yapanlar güneydoğu Novigrad’ı ele geçirdi. Onları her yerde görüyorum. Varlıkları bu şehrin dengesini bozdu. Bu nasıl oldu?”

Salona hamile bir sessizlik çöktü.

Chappelle, hiç tereddüt etmeden, “İnsan olmayanlar, kilisenin koyduğu kurallara uyarak hayatlarını yaşadılar. Hiç kimseye zarar vermediler. Bu şehrin çete üyelerinden daha iyi varlıklar. Onlara baskı yapmaya gerek görmüyorum. Bu onları isyana iter. Ve ateşin, kim veya ne olursa olsun herkese adil davranması gerekiyor.” diye cevap verdi.

“Sapkınlık, Chappelle!” Cyrus tahtının koluna sertçe vurdu, elinin üstündeki damarlar zonkluyordu. Sesi çatallı bir şekilde tirad atmaya başladı. “İnsan olmayanlar asla bizim tarafımızda olmayacak. Cüceler Mahakam’a bağlı ve elfler de yıkılmış krallıklarını yeniden canlandırmak için komplo kuruyorlar. Büyünün takipçileri insan kalbiyle oynamaktan zevk alır ve mutantlar bunların en kötüsüdür. Paradan başka hiçbir şeyi umursamayan kasaplar. Bu topraklardaki her kötülüğün en büyük ortakları onlar. Witcherlar ise en korkunçları.”

Cyrus öfkeliydi. “Günahları kanlarına yazılmış. İnançlarını asla ateşe atmayacaklar. Tüm bağlılıkları bir aldatmacadan ibaret. Kendilerinden yeterince kişi bir araya geldiğinde, gerçek yüzlerini gösterecek ve sapkın inançlarına saygı gösterilmesi için çabalayacaklar. Tek istedikleri, yangını söndürmek ve şehri kendi kaleleri haline getirmek, kurallarının hüküm sürdüğü bir yer haline getirmek.”

Cyrus yumruklarını sıktı ve derin bir nefes aldı, yanakları hastalıklı bir şekilde kızardı. “Chappelle, ateş bana yol gösterdi. Witcher’larla bir anlaşma yaptın ve büyünün takipçisi olan Toplayıcı’yla dost oldun. Ateşin yolunu terk ettin. Eylemlerin bu şehri derin bir kötülükle sardı, ama neyse ki henüz yeterince zarar vermedi. Tövbe etmek için çok geç değil. Kiliseye yaptığın katkılar göz önüne alındığında, komiser olarak konumunu ve gücünü koruyacaksın, ancak günahlarının kefaretini ödemelisin.”

Cyrus ayağa kalktı ve Chappelle’e emirlerini verdi.

“Toplayıcı ve Satırcı’ya baskı yapın. Şifalı bitki uzmanlarına, kehanetçilere ve insan olmayanlara ağır vergiler koyun. Buna insan olmayan vergisi veya büyü vergisi deyin, ne derseniz deyin. Bu şehirdeki insan olmayanların sayısını azaltın ve dengeyi yeniden sağlayın. Tabii ki yavaş yavaş ilerleyin. Altı ayınız var.”

.

Cyrus derin bir nefes aldı, yaşlılık lekeleri öfkeden kıpkırmızı olmuştu. Başrahip göğsüne vurarak emretti, “Ama bir sonraki emir derhal yerine getirilmeli. Mutantlara ceza yağdırmalısın. Muhafızları bir haçlı seferine çıkar ve kutsal şeylere saygısızlık yapan üslerini çökertmelisin. Kötü eylemlerini durdurmalısın. Novigrad’ın insanlığın onuruna leke sürmesine izin vermeyeceğim. Ve ozanlar, büyücülere yazdıkları o iğrenç övgülere son vermelerini söyle.”

Cyrus, Chappelle’e döndü, gözleri beklenti ve heyecanla doluydu. “Görevlerinizi kusursuz bir şekilde yerine getirirseniz, komiserim olarak kalmanıza izin verilecek.”

“Efendimiz, önlemlerinizde hiç bu kadar aşırı olmamıştınız. İnsanlar ve insan olmayanlar arasında barışçıl bir birlikteliği her zaman teşvik ettiniz. Novigrad’ın bu kadar çok insana ev sahipliği yapmasının temel nedeni budur. Bu şehrin bu kadar müreffeh olmasının sebebi de budur.” Chappelle’in dudaklarında şaşkın bir gülümseme belirdi ve gözlerinde çelişkili bir ifade vardı.

“O zamanlar farklıydı. O zamanlar insan olmayanların sayısı kontrol altındaydı. O zamanlar bir tehdit değillerdi, ama işler değişti. Onları hemen kovmanızı beklemiyorum, o yüzden önce Witcher’lardan bahsedelim.”

Cyrus başını kaldırdı, gözleri parlıyordu. Vilgefortz’la yaptığı konuşmayı hatırladı. Bir anlaşma yapmışlardı. Witcher’lardan kurtulup Novigrad’ın onları reddetmesini sağlayabilirse, Vilgefortz ateşin etkisini yaymasına yardım edecekti; üstelik sadece Kuzey’de değil.

Vilgefortz’un Güney’le bağlantıları vardı. Büyük Güneş’in hüküm sürdüğü Güney’e iyi bir söz verip Ebedi Ateş sözünü yayacağına söz verdi. Müjde’nin yayılmasından daha önemli hiçbir şey yoktu. Cyrus ileri yaştaydı ve ölümünden önceki tek dileği Ebedi Ateş sözünün tüm dünyaya yayılmasını görmekti.

Chappelle bir şeyler söylemeye çalıştı ama başını iki yana sallayıp iç çekti, yüzü kül rengiydi. “Üzgünüm, Başrahip, ama bunu yapamam.”

“Ne dedin?” Başrahip’in gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzünde inanmaz bir ifade vardı. En sadık astının neden emirlerine karşı geldiğini anlayamıyordu.

“Başrahip.” Chappelle, bir zamanlar saygı duyduğu yaşlı adama baktı. “Benden yapmamı istediğin şey, kiliseyi kaçınılmaz olarak çöküşe sürükleyecek. Son iki yıldır yaptığımız işi mahvedeceksin. İnsan olmayanlar ve canavar avcıları hiçbir zaman hiçbir yasayı çiğnemediler ve bu şehri rahatsız eden kötülüklerin bastırılmasına yardım ettiler. Bize yardım etmekten başka bir şey yapmadılar. Yaptıkları için cezalandırılmamalılar. Belki de Witcher’ları alt etmek isteyen biri tarafından kandırıldın, ama sözümü kanıtlamam gerekirse seni onlara götürmekten memnuniyet duyarım.”

Gözlerinde yalvaran bir ifadeyle Başrahip’e baktı.

Chappelle, itaat ediyormuş gibi yapıp emirlerini yerine getirebileceğini biliyordu; sonra da Witcher’lara Cyrus’un planını anlatıp kaçabilirdi, ama bu işe yaramazdı. Witcher’lar gitmezdi. Ve Chappelle’in kimliğine büründüğü andan itibaren, Doppler bir daha asla kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırmış bir köpek gibi kaçmayacağına yemin etmişti. Kilise onun son evi olacaktı.

“Onlara saygı mı gösteriyorsun? Seni etkilediler mi, Chappelle?”

“Hayır, Başrahip. Ben sadece gerçeği söylüyorum.”

“Kurtuluşun ötesindesin.” Cyrus gözlerini kapattı, yüzü acıyla buruştu, sonra gardiyana döndü. “Cübbesini çıkarıp lamiasını çıkarın. Kutsal eşyasını alın. Chappelle, bundan sonra ve sonsuza dek, artık güvenlik komiseri değilsin. Ateşin müridi olmaya hakkın yok.”

Cyrus göğsünü tuttu, nefesi kesik kesikti. Chappelle’den çok hayal kırıklığına uğramıştı. “Novigrad artık seni hoş karşılamıyor. Bu şehirden bir gün içinde ayrılacak ve bir daha asla geri dönmeyeceksin.”

Chappelle ateşe baktı ve kollarını açarak eski astlarının ekipmanlarını almasına izin verdi. Bunak ve sersemlemiş bir Başrahip, onun sadakatini ve güvenini hak etmiyordu. Ebedi Ateş’in, onu bir zamanlar kurtaran karanlıktaki bir ışık olup olmadığından şüphe etmeye başladı.

“Başrahip.” Muhafızlardan biri şaşırmış görünüyordu. “Komiser…”

“Artık komiser değil. Ne oldu?”

“Mukaddes eşya yanında değil.”

“Kilisenin kurallarını bu kadar küstahça mı çiğniyorsun, Chappelle? Kutsal eşyanı her zaman yanında taşımalısın. Bu, üç asırdan uzun süredir zorunlu.” Başrahip merdivenlerden inip Chappelle’e yaklaştı. Doppler’i yakasından yakaladı, gözleri öfkeyle parlıyordu.

Cyrus’un elleri parmaklarına kadar nasırlıydı. Neredeyse dallardan yapılmış küçük çapalara benziyorlardı ve Chappelle’i tuttu. “Kutsal eşyan nerede?”

Chappelle doğrulup sakinmiş gibi yaptı. “Odamda.”

“Sen, eşyayı geri getir,” diye emretti Cyrus. Sonra katarakt dolu gözlerini sertçe Chappelle’e çevirdi. Chappelle ona aldırışsız görünüyordu ama arkasındaki eli terliyordu.

“Dur bir dakika. Onu daha önce kutsal eşyasıyla gördün mü?”

Muhafızlar birbirlerine baktılar, sonra başlarını salladılar. “Madem sen söyledin, kutsal eşyasını bir iki yıldır görmedik.”

“Ve o zaman insan olmayanlarla arkadaş olmaya mı başladı?”

“Evet.” Chappelle’in yanındaki genç gardiyanın yüzünde çelişkili bir ifade vardı.

Başrahip’in aklına korkunç bir düşünce geldi. Gözbebekleri küçüldü, nefesi ağırlaştı ve elini cübbesinin içine sokup ucunda meşale asılı gümüş bir kolye çıkardı.

“Yakalayın onu!”

Chappelle’in yüzü hastalıklı bir kırmızıya döndü. Bir an donakaldı ve geri adım attı, gözlerinde bir an korku belirdi.

Ancak gardiyanlar bir şeylerin ters gittiğini fark edip Chappelle’in kollarını ve bacaklarını sıkıştırarak hareketini kısıtladılar.

Cyrus kolyesini tuttu ve Chappelle’in başına geçirdi.

Chappelle’in üzerinden dumanlar yükseliyor, teni ve kemikleri kaynar su gibi köpürüp sonra büzülürken renkli ışıklar yanıp sönüyordu. Chappelle’in insan yüzü eriyip gidiyor, uzun bir yoğurma sürecinden geçen bir hamur topu gibi köpürüyor ve kıvrılıyordu.

Kısa süre sonra Chappelle gitti, yerine tuhaf bir insansı yaratık geldi. Bir pantolon askısı takıyordu. Yaratık bir cüce boyundaydı ama orantısız derecede büyük bir kafası vardı. Yüz hatları birbirine yapışmıştı. Gözleri sarı ve boncuk gibiydi, burnu yuvarlak, dudakları kalın ve kulakları sivriydi, ancak bir elfinkinden biraz daha kısaydı. Yüzü ise kırışıklarla doluydu.

Yaratığın boynu yoktu, başı gövdesine bitişikti. Uzuvları bir örümceğinki kadar inceydi. Kolları dizlerine kadar uzanıyordu. Yaratığın elleri herhangi bir insanınkinden daha büyüktü ve siyah kürkle kaplıydı. Aynı derecede devasa bacaklarının sırtları da siyah kürkle kaplıydı.

“Sen bir doppler’sın. Bir sapkın! Küfürbaz bir yaratıksın! Nasıl cüret edersin!” Başrahip’in katarakt dolu gözlerinde tiksinti ve küçümseme alevlendi. Ayağını doppler’ın karnına vurdu ve yaratık yere düştü, dudaklarından acı dolu bir inleme döküldü.

Muhafızlar şok olmalarına rağmen yaratığı hemen desteklediler, sonra kutsal eşyalarını çıkarıp yaratığa doğru tuttular.

“Onu meydana götür.” Cyrus, hırıltılı bir sesle merdivenlerin tepesine oturmuştu. Kendini zar zor ayakta tutabiliyordu ve adamlarına emirler verirken merdivenlere yaslanmıştı. Gözlerinde sadece küçümseme vardı. Bu sapkın yaratığı yok etmekten başka bir şey istemezdi. Öfke zihnini yakıp kül etmiş, ruhu ise küçümsemeyle doluydu.

“Müminlerimizi ve vatandaşlarımızı toplayın. Odunları yığın ve kazıkları kurun. Bu aşağılık kurtçuğu vatandaşın gözleri önünde yakacağım ve gerçek komiserimin intikamını alacağım.”

“Evet, Başrahip.”

İki yakışıklı, parlak şövalye hayal kırıklığıyla balo salonundan ayrıldı. Hareketli sokaklara ve etrafa saçılmış çiçeklere baktılar.

“Ne kötü şans. Dandelion tam ihtiyacımız olduğunda yok. Şimdi ne olacak? Liderliğimiz bitti,” dedi siyah saçlı şövalye Grimm’e.

“En azından Novigrad’dayız. Biraz daha beklemekten zarar gelmez.” Grimm gülümsedi. “Hazır oradayken biraz da etrafı gezmeliyiz. Ha, bir şey daha. Bir şehir dışarıdan ne kadar görkemliyse, içi de o kadar karanlıktır. Toussaint huzurlu görünebilir, ama halkı bile succubilerle iş birliği yapıyor.” Grimm, gözleri heyecanla parlayarak büyük kılıcını okşadı. “Novigrad’ın karanlığı daha da derinleşecek. İşte tam da bu noktada devreye biz giriyoruz.”

Cahir’in omzuna vurdu. “Bu şehrin karanlığını bir şövalyenin erdemine uygun olarak temizleyeceğiz.”

“Bütün yol boyunca erdemlerden bahsettin Grimm, yaptığın iyiliklerin sayısını unuttum.” Cahir onu sokağa kadar takip etti. “Bu ne zaman doruk noktasına ulaşacak?”

“Gölün Hanımı efsanesini duydun mu? O karşımıza çıkıp bize erdemli şövalyeler unvanını verdiğinde, arayışımız tamamlanmış olacak.”

“Bu da bir göle gitmemiz gerektiği anlamına geliyor. Ama Novigrad’ın sadece limanları var.”

“Endişelenmeyin. Zamanı geldiğinde gölde ya da denizde olmamızın bir önemi yok.”

Şövalyeler yol boyunca sohbet ettiler, sonra durdular. Şehrin kuzey kısmına, Tapınak Adası’na giden köprünün olduğu yere doğru ilerleyen bir grup vatandaş gördüler. Üzerlerinde ateş amblemi bulunan siyah ceketler ve gömlekler giymiş bir grup adam, sokaklarda ilerleyerek, dinleyenlere bağırıyordu.

Novigrad vatandaşları, hemen Tapınak Adası’na gelin. Muhafızlar, aralarında saklanan ve güvenlik komiseri Chappelle kılığına giren bir doppler yakaladı. Başrahip yaratığı bizzat ateşe verecek. Hepiniz bu törene tanık olmaya davetlisiniz.

Şövalyeler birbirlerine baktılar ve köprüye doğru yürüdüler.

Aynı anda Rience ve maskeli bir büyücü, Gildorf’taki karanlık bir sokakta bekliyorlardı. Bağrışmaları duyunca Gawain’in evine doğru yöneldiler ve gözden kayboldular.

Toplanan karga, genç Witcher’ın dikkatinden kaçmadı. Muhafızların bağırışlarını duyunca, gözlerinde endişe belirdi. Hızla sessiz bir ara sokağa daldı ve yoldaşlarıyla temasa geçti.