Bölüm 547: Toplandı

Bakışlarımızı göz alıcı bir şekilde dekore edilmiş ve sıcak bir şekilde aydınlatılmış bir salona çeviriyoruz. Şövalye gömleği giymiş gizemli bir adam oturma odasında duruyordu ve yanında bir çiçek tarlası kadar güzel bir kadın vardı. Kusursuz kıvrımlarına gevşekçe oturan seladon yeşili bir elbise giymişti. Uzun ve parlak altın rengi saçları vardı ve göğsünün önünde yakut bir kolye asılıydı. Gözleri masum bir maviydi ve yüzünü baştan çıkarıcı bir elf makyajı kaplamıştı.

Kadın aynı zamanda masumiyetin ve baştan çıkarıcılığın simgesiydi.

“Bizi Emhyr var Emreis’in lütfuna eriştirdiğin için teşekkür ederim, Vilgefortz. Şimdi krallığımızı yeniden canlandırma şansımız var. Sana minnettarız. Elbette sana yardım edeceğiz. Novigrad’a on elften oluşan bir öncü birliği göndereceğim. Daha fazlasına ihtiyacın olursa, sana hizmet etmeleri için beş büyücümüzü de göndereceğim.”

Vilgefortz, yüzü kıpkırmızı bir şekilde şöminedeki titrek kıvılcımlara baktı. Yaptığı bu anlaşma, herkesin kazanacağı bir durumdu. Nilfgaard artık Kuzey ile bir barış anlaşması imzaladığına göre, kimse sözünden kolay kolay dönemezdi ve bu da Güney birliklerine Kuzey’de yerleşme fırsatı verirdi.

Bu gösterinin ardından Vilgefortz, elf krallığını yeniden canlandırmak isteyen Francesca’yı Emhyr var Emreis’e dahil etti ve Nilfgaard ordusuna Scoia’tael üyelerini yerleştirdi. Bunlar, imparatorluğun gizli öncüleri olacak, kuzey krallıklarının savunmalarını taciz edip çökertecek ve gelecekteki savaşların tohumlarını ekeceklerdi.

Bu durumda Nilfgaard, sözünü tutarak Kuzey’in savunmasını yıkabilecekti. Anlaşma onlar için bağlayıcı olmayacaktı. Kuzey’i ele geçirdiklerinde, Nilfgaard elflere Francesca’nın krallığını yeniden canlandırabileceği Dol Blathanna topraklarını verecekti.

Francesca’nın Scoia’tael üyelerinden oluşan ordusu, Witcher’lar da dahil olmak üzere insanlardan nefret ediyordu. Ve yıllardır insanlıkla savaşan Scoia’tael üyeleri, zorlu savaşçılara dönüşmüşlerdi ve casus kimlikleri nedeniyle Ciri’nin haberini kimseye söylemezlerdi.

Vilgefortz, elf büyücüsüne gülümsedi. Scoia’tael öncü birliği Rience ve Schirru ile birlikte çalıştığı için, Witcher’ları kolayca alt edebileceğini biliyordu.

Novigrad’ın güneydoğusunda, Tretogor’un yanında, ismi bilinmeyen bir han vardı. Beyaz güneş ışığı, Schirru’nun beline kadar uzanan kurumuş, buruşuk atkuyruğuna vuruyordu. Parmağını sallantılı masaya vurarak, “Neden Witcher’lardan nefret ediyorsun, Tarika?” diye sordu.

“Novigrad’ın batısındaki bir köyde yaşıyordum. Tretogor’un eteklerindeydi.” Kaba bir elbise giymiş, zayıf, orta yaşlı bir kadın konuştu, ama gözlerinde korkakça bir ifade vardı. “Beş yıl önce, yerel mezarlık bir canavar tarafından tahrip edildi. Bir insana benziyordu ama derisi soyulmuştu. Tırpan gibi pençeleri ve demir kadar keskin dişleri vardı. Mezarlığımızı mahvetti. Ölüleri kirletti ve onları kemirdi. Komşularıma da saldırdı. Vulcan ve Oliver öldü.”

“Bu bir hortlağa benziyor.”

“Evet, belki de adı budur. Şef ilan panosuna bir istek astı. İki hafta sonra, siyah saçlı, yeşil gözlü bir mutant bu istek üzerine yanımıza geldi.” Kadın pürüzlü ellerini kavuşturdu ve titriyordu. “Kendisine Brun diyordu. Sırtına iki garip kılıç bağlıydı. Boynunda gümüş bir madalyon asılıydı. Kedi başı şeklindeydi. Canavar sorunumuzda bize yardım edeceğini söyledi ama karşılığında 200 taç istedi.”

Kadın iç çekti. “Köyümüz için iki yıllık para demek bu, ama güvenlik önemli, bu yüzden cezasını kabul ettik. Adam mezarlığa tek başına gitti ve birkaç saat sonra canavarın kafasıyla geri döndü. Şef ona ödemeyi yaptı.”

“İki yüz kronun hepsini mi?” Schirru kollarını kavuşturmuş kadına bakıyordu, etrafını güçlü bir hava sarmıştı.

Kadın donakaldı ve dudaklarını yaladı. “Hayır. Yirmi kron eksik, ama elimizdeki tüm paralar o kadardı. O adam her şeyi saymadan cebine tıkıştırdı. Ama hemen gitmedi. Hanıma geldi ve geceyi içkiyle geçirdi. Rezervlerimizi silip süpürdü. Gözleri kan kırmızısıydı. O gece herkes, mutant onları çalarsa diye çocuklarını sıkıca tuttu. Sonra mutant masasını devirdi ve küfretti. Sanki birinin ölmesini istiyormuş gibi oradan ayrıldı. Bana da ödeme yapmadı.”

“Ve… ve…” Kadın başını eğdi, sesi titriyordu. “Kan. Hatırladığım tek şey bu. Evlerden birine daldı ve içerideki herkesi öldürdü. Hayalet bir kurt kadar hızlı ve bir canavar kadar ölümcüldü. Adamlar onunla dövüşmeye çalıştılar ama öldüler.”

Kadın korkudan titreyerek çığlık attı. “Kimse kaçamadı. Keskin nişancı atışıyla mükemmel bir atış yaptığında bile. Sadece ölü taklidi yaptığım için kurtuldum. Çok korkunçtu. Zihnim karmakarışıktı. Ancak ertesi gün güneş doğduğunda ayağa kalkabildim.”

Ellerinin arasına ağladı. “Ama herkes öldü. Çocuklar bile. Katledildiler. O canavar evimi mezbahaya çevirdi! Ve kayboldu!” diye hıçkırdı. “O insan değil! Mutantlar insan değil. Sadece şeytanlar! Hepsi cehennemde yanmalı!” diye tısladı kadın, kirli elleriyle öfkeyle havayı dürterek.

Ona kızgın mısın? İlk sen sözünü tutmadığında mı? Schirru bu kadına karşı sadece küçümseme besliyordu. Paralı askerlik yaptığı zamanlarda, sözünden dönen müşterilerinden nefret ederdi. Tıpkı Witcher gibi onları hep öldürmek istemişti. Kedilerin neden kötü şöhretli olduğunu anlayabiliyorum. Yirmi taç için yirmiden fazla insanı öldürdü. Bu, Witcher’ları fena halde lekeleyecek. Tam da ihtiyacım olan şey. Umarım Novigrad Witcher’ları bunu sever.

“Bunun için çok ama çok üzgünüm Tarika. Ben de daha önce o mutantlar tarafından zulüm görmüştüm. Ailemi öldürdüler. Hepimiz onların vahşetinin kurbanıyız ve onlara karşı durmalıyız.” Schirru’nun gözleri sıcak bir endişeyle doldu ve kadının ellerini tuttu. Sonra eline bir kese dolusu para sıkıştırdı ve yanındaki paralı askere baktı. “Bu paraları al. İhtiyacın olacak. Sana kalacak bir yer vereceğiz. Witcherlar sayısız aileyi yok etti, ama yine de Novigrad’da müthiş bir iş yürütüyorlar, ceplerini dağlarca parayla dolduruyorlar. Bu hayatı hak etmiyorlar.”

Kadın dişlerini sıktı ve başını salladı.

“O zaman anlaştık. Witcher’lardan intikamımızı aldığımızda, ayağa kalkıp suçlarını ifşa etmelisin. Tanrılar adına yemin ederim ki seni güvende tutacağım.”

“E-Evet.”

Schirru başını salladı ve yanındaki paralı askere baktı. Paralı asker kadını handan uzaklaştırdı.

Schirru’nun şanslı günüydü. Güçlü bir tanık edinmesinin ardından kucağına bir sürpriz daha düştü.

Hanın girişinden bir silüet ağır ağır geçti, arkasındaki ışık yere ince bir gölge düşürüyordu. Adamın boyu iki metreden uzundu, kir, ter ve yağla kaplıydı. Kirli deri ceketi adamın korkunç derecede zayıf vücuduna sıkıca yapışmıştı ve belinde çelik bir kılıç parlıyordu.

Adamın gözleri dikkatlice etrafı taradı, sonra köşedeki aynı derecede uzun yarı elfe dikildi. Adam ağır adımlarla Schirru’ya doğru yürüdü ve yerine oturdu, botlarının mahmuzları yere çarparak ses çıkardı. Süet eldivenlerini çıkarıp ellerini birleştirdi ve çenesini dik tuttu. Gri ve neredeyse yayın balığı gibi sakalı çenesinden aşağı dökülüyordu.

Adamın yüzü iskelet gibiydi ve gözleri tıpkı bir balığınki gibi donuk ve cansızdı, ancak içinde dizginlenemez bir kibir vardı. Adamın ne kirpikleri ne de kaşları vardı. Çökük göz çukurlarında ise sadece bir çift göz vardı.

Schirru sessizce gerildi. Bu adamın gözlerine sadece bir tür yaratık sahipti. Seri katiller. Ve bunların da korkunç sayıda kurbanı vardı.

“Vidoff’taki isteğini gördüm. Yetenekli ve deneyimli savaşçılar, ödül avcıları ve paralı askerler mi arıyorsun? Tercihen Witcher’lara karşı kin besleyenleri mi?”

Adam konuşurken peltek konuşuyordu ve hiç kuzey aksanı yoktu. Kullandığı dil, Kadim Dil’e daha yakındı. Schirru, onun bir Nilfgaardlı olduğunu anladı.

Anlaşma en az iki yıl savaşsız bir dönem vaat ediyordu ve bazı vatandaşlar iş için Kuzey ve Güney’de dolaşmaya başlamıştı.

“Evet. Adım Schirru. Size nasıl hitap edebilirim? İsteği aldınız sanırım? Artık yoldaşız. Kötü Witcher’ları cezalandırmada yoldaşız. Siz de onlardan nefret ediyorsunuz, değil mi?” Schirru elini uzattı.

Adamın dudakları alaycı bir ifadeyle kıvrıldı ama Schirru’nun elini sıkmadı. “Leo Bonhart. İsmi bu,” dedi Leo yavaşça, gözleri heyecanla parlayarak. “Son sorunuza cevap vermek gerekirse, hayır, Witcher’lardan nefret etmiyorum, ancak özellikle düellolarda güçlü düşmanların canını almaktan keyif alıyorum. Witcher’lar mükemmel düello partnerleridir. Herhangi bir savaşçıdan daha güçlü, daha hızlı ve daha ölümcüldürler. Harika dansçılar ve kılıç ustalarıdırlar. Diğerleri kadar kolay ölmedikleri için onlarla her zaman daha çok eğleniyorum.”

Schirru’nun yüreği sızladı ve adama baktı, gözlerinde şüpheler uçuşuyordu. Witcher avcılığının bir spor olduğunu mu sanıyor? Bana büyük bir iddia gibi geliyor. Mutantlarla daha önce hiç savaşmamış olmalı.

Leo’nun alayı gözünden kaçmadı. Sırıtışı sakalı kadar geniş, kıkırdadı. Sonra göğüs cebini karıştırıp üç gümüş kolye çıkardı. Ödül avcısı kolyeleri masaya koydu ve üç farklı kolye ucu ortaya çıktı. Üç tane parıldayan hayvan başı.

Biri kurttu, gözleri hayalet alevler gibi parlıyordu. Biri kediydi, dişlerini göstermişti. Biri ayıydı, ağzı sonuna kadar açıktı.

“Ama bunlar Witcher madalyonları!” Schirru’nun dudaklarından uzun bir nefes çıktı ve bir an donakaldı. “Bunları nereden buldun?”

Leo, Schirru’nun elinden içkiyi alıp bir yudum aldı ve yarı elfin gözlerinin içine baktı. “Onları yerde yatarken buldum. Madalyonlarına hayatları kadar değer veren Witcherlar, madalyonları bulmam için bir şekilde geride bırakmışlar.”

“Alaycılığım beni aştı. Yani onları düelloda mı öldürdün?” Schirru’nun yüzünde inanmazlık ifadesi belirdi. Bu suçlu, zayıf adam Witcher’ları mı öldürmüş? Ama o sıradan bir adam!

“Ah evet, Witcher’lar insanlık dışı derecede güçlüler, kabul ediyorum, ama bu onların yenilmez oldukları anlamına gelmiyor. İnsanların onlara karşı hiçbir şansı olmadığı anlamına da gelmiyor. Ben onların laneti olmak için doğdum. Katilleri olmak için. Cellatları olmak için.”

Leo ellerini açıp derin bir nefes aldı, gözlerinde anılar parıldıyordu. Sanki büyük bir ziyafeti yeniden yaşıyor gibiydi. Kusursuz bir orkestra. Muhteşem bir performans. “Ölümlerinden önce çıkardıkları çığlıklar büyüleyici. Bu mutantların daha delici çığlıkları var ve gözleri ve dilleri herhangi bir insanınkinden daha dayanıklı. Ölüme bir santim kala bile, uzun süre savaşmaya devam edebiliyorlar. Onları eğlenceli yapan da bu.”

Ödül avcısı yavaşça kılıcını kınından çıkarıp ağzına tükürdü. Çevirdi. “Ama görmek inanmaktır. Beni sınamak ister misin?”

Hanın üzerinde hafif bir esinti dans ediyordu. Schirru bir şeylerin ters gittiğini anlayıp göğsüne dokundu. Deri zırhı çatladı ve içindeki mavi gömlek ortaya çıktı, ama gömlek hiç kesilmemişti.

“Bunu atlayabiliriz.” Schirru yutkundu. Bu adam tam önündeydi ama Leo’nun nasıl hareket ettiğini göremiyordu. Bu hız ve güç kontrolü insanlık dışıydı. Bu sıradan bir kılıç ustası değil.

“Güzel. Peki ne kadar teklif ediyorsun? Witcher hangi okuldan? Adı ne? Ölü mü diri mi istiyorsun? Diri istiyorsan bana çok daha fazla ödemen gerekecek.”

“Ah, bunu daha önce söylemediğim için özür dilerim ama tek bir Witcher’la uğraşmıyoruz.” Schirru’nun gözleri Leo’nun yüzünde gezindi. “Bir grupla uğraşıyoruz.”

“Ne?”

“Bir grup Witcher’la karşı karşıyayız. Bir düzineden fazlalar. Hâlâ onlarla yüzleşmeye cesaretin var mı? Elbette bir ekip olarak çalışacağız. Yalnız değilsin, ama emirlerimizi dinlemelisin.”

Leo dişlerini göstererek sırıttı. Bir an neredeyse bir hortlak gibi göründü. “Bu ilginç.” Ayağa kalktı ve kılıcını göğsüne dayayarak döndü. Ödül avcısı biraz dans etti ama her an ölmek üzere olan hastalıklı bir ağaç gibi hareket ediyordu.

Ağzından köpükler saçıyordu. “Bana yeterince para ver, sana katılayım. Ah, sabırsızlanıyorum. Bir sürü Witcher’la dövüşeceğim, değil mi? Bu muhteşem. Müziği duyabiliyorum!”

Schirru terini sildi ve Leo’yu kendi gönderdi. Ödül avcısının ölü gözleri onu tedirgin etti. Bu adam tam bir joker. Öngörülemeyen bir baş belası. Tabii ki Witcher’lar için. İddia ettiği gibi, onların celladı olsa iyi olur.

Schirru gittikten kısa bir süre sonra, boş hana iki tuhaf adam girdi. Öndeki adamın altın rengi saçları ve kahverengi gözleri vardı. Bakışları etkileyiciydi ve havasında kırlaşmış bir his vardı. Koyu altın rengi şövalye zırhı giymişti ve elinde büyük bir kılıç vardı.

Arkasındaki adamın havada uçuşan siyah saçları vardı. Gözleri mavi ve canlı, yüz hatları güzeldi ve çenesinin etrafında kısa bir sakal uzanıyordu. Yüzünde kararlılık okunuyordu ve zeytin yeşili bir pelerin sırtından aşağı dökülüyordu. Pelerinine dar bir ceket ve bir pantolon eşlik ediyordu.

Adamlar korkutucu ve güçlü yapılılardı.

“Onu Novigrad’da bulabileceğimizden emin misin Grimm?” Siyah saçlı adam bir sandalye çekip yerine oturdu. Karşısındaki altın şövalyeye baktı, gözlerinde çelişkili bir ifade vardı. Bakışlarında hafif bir korku ve biraz da saygı vardı.

Grimm büyük kılıcını masanın kenarına koydu ve havaya bir toz bulutu yükseldi. Yer sarsıldı ve tahta masa, silahın ağırlığı altında gıcırdadı. Grimm uzun sıraya oturup hancıyı çağırdı. Bir kupa bira istedi ve şövalye bir yudum aldı.

“Şövalyelik şerefim üzerine yemin ederim ki, Novigrad onun en muhtemel yeri. Calanthe ve Eist artık yok ve Skellige Kıta’dan birkaç deniz milinden daha uzakta. Tutunabileceği tek kişi, Sürpriz Yasası ile kendisine bağlı Witcher Geralt. Yolda anlatılan hikayeleri duymadın mı? Novigrad’da Witcher’larla ilgili gösteriler yapan bir balo salonu var. Başka hiçbir yerde göremezsin. Geralt hakkında haber almak istiyorsan, gitmen gereken yer orası.”

Grimm birasından bir yudum daha aldı ve siyah saçlı şövalyeye baktı, gözleri ciddiyetle parlıyordu. “Sözünü hatırla. Yüreğinden gelen bir özür ve verdiğin zararı onarmak için elinden geleni yap. Ona normal hayatını geri ver.”

“Elbette. Ailemin adına, ben, Ceallach oğlu Cahir Mawr Dyffryn aep Ceallach, Ciri’yi bulmak için her şeyi yapacağıma yemin ederim.” Cahir sağ elini göğsüne koydu. “Ve günahlarımın kefareti olarak onu koruyup kurtaracağım. Sözümden dönersem, sonsuza dek karanlığa gömüleceğim, güneş ışığının beni terk ettiği yere.”

Cahir altın şövalyeye baktı. Gözlerinde minnet ifadesi belirdi, bakışlarında ise bir parça ağıt yansıdı.

Ciri o gece ikinci kez atını çalıp kaçtıktan sonra Cahir onun peşinden gitti, ancak Grimm çalılıklardan çıkıp onu kolayca yere serdi. Cahir, Grimm’in canını alacağını düşündü, ancak şövalye merhamet gösterdi ve onu yolculuğuna çıkardı, sanki yeni yetme bir şövalyeyi eğitiyormuş gibi ona eğitim verdi.

Cahir için zorlu ve tuhaf bir dönemdi. Cahir defalarca bu aşağılanmadan kurtulmaya çalıştı ama Grimm her seferinde onu geri almayı başardı. İşte o zaman Ciri’nin kaçırılmalar hakkında neler hissettiğini anladı ve Cahir de prensese karşı özel bir şeyler hissettiğini fark etti.

Son birkaç aydır Cahir, Grimm’i takip ederek Riverdell’i geçti, Yaruga’yı geçti ve kuzeye, Tretogor’a doğru yürüdü. Cahir, savaş esiri olarak kaderini kabullendi ve Grimm’in şövalyelik derslerinin çok değerli olduğunu düşünmeye başladı. Dersler fikrini değiştiriyordu ve Cahir yavaş yavaş Grimm’in bir dostu gibi olmaya başlıyordu.

Güney’e dönüp Emhyr’le yüzleşmeli, Ciri’yi geri getiremediği için pişmanlık duymalıydı ama yapmadı. Görevini bırakıp Novigrad’a gitmeyi seçti. Kraliyet vekili olan babası Ceallach Dyffryn aep Gruffyd ondan çok hayal kırıklığına uğrayacaktı, ama Cahir’in tek isteği o kır saçlı kızı tekrar görmekti. Bir kez görmek yeterli olurdu.