Bölüm 548: Bir Buz Çiçeği (3)

Seraphina’nın on sekizinci doğum günü nihayet geldiğinde, Mo Zenith gözlerini kızından alamadı. Sanki varlığı Hua Dağı’nın büyük salonlarını aydınlatacak güce sahipmiş gibi ışıltılı görünüyordu. Gülümsemesi parlaktı, her zamanki sakin tavrından nadir ve güzel bir farklılıktı.

Elbisesi bir tasarım şaheseriydi; ay ışığı altında don gibi parıldayan, uçuşan mavi bir elbise. Omuzlarından aşağıya doğru uzanan gümüş rengi saçlarını çerçeveliyor ve rahmetli annesinden bir hediye olan mavi gözlerinin buz gibi parlaklığını ortaya çıkarıyordu. Onu süsleyen, başına asil bir şekilde oturan platin bir taçtı, safir bir kolye ve başını her çevirdiğinde parıldayan küpelerle eşleşiyordu.

Mo’nun kalbi şişti, karmaşık bir duygu karışımı onu çekiştiriyordu. Artık bir zamanlar kollarında tuttuğu küçük kız değildi, kendi ışığında güvenle duran genç bir kadındı. Bu düşünce içini hem gururla hem de sessiz bir acıyla doldurdu. Onun büyümesini izlemek, mevsimlerin geçişine tanık olmak gibiydi; güzel ama kaçınılmaz.

Fakat Seraphina’nın bakışları kısa bir süreliğine ona doğru dönüp arkasını döndüğünde Mo’nun göğsü sıkıştı. Oyalanmadı, başkalarına yaptığı gibi ona gülümsemedi. İçten içe iç çekti.

“Baba,” dedi Seraphina, sakin ama beklenti dolu bir ses tonuyla, “önce Arthur’u almamız lazım.”

Mo yavaşça başını salladı ve yanında yürürken düşüncelerini bir kenara itti. Hiçbir babanın kızının erkek arkadaşını gerçekten sevmediğine dair eski bir söz vardır. Mo için bu düşünce özellikle doğruydu. Arthur’dan hoşlanmadığından değildi; sadece kendisini çocuğu herkesten daha yakından incelerken buldu.

‘O mutlu. Önemli olan bu, dedi Mo kendi kendine. Yine de onu Arthur’un odasına kadar takip ederken göğsündeki düğümü hafifletmedi.

Modern kapı hafif bir tıslamayla kayarak açıldı ve Arthur’un özel dikilmiş bir takım elbiseyle kusursuz bir şekilde ayakta durduğunu ortaya çıkardı. Sakindi, dengeliydi ve her yönüyle bir beyefendiydi. Mo, istemeden de olsa çocuğun kendini iyi taşıdığını itiraf etmek zorunda kaldı.

“Selamlar, Majesteleri,” dedi Arthur saygıyla eğilerek. Sesi sabitti ve tereddüt etmeden Mo’nun bakışlarıyla karşılaştı. Küçük bir jestti ama ağırlığı vardı.

Mo onaylayarak başını eğdi, kendi ifadesi okunamıyordu. Ancak dikkati hızla Seraphina’ya çekildi. Yanakları hafif bir kırmızıya dönmüştü ve Arthur’un kolunu tutarken gülümsemesi daha da genişledi.

Mo sessizce iç geçirdi, büyük salona doğru yürüyüşlerine başlamadan önce bakışları bir süre daha onun üzerinde kaldı. ‘Görmesine gerek yok. Sadece hissetmeye ihtiyacı var,’ diye düşündü. Ancak göğsündeki ağrı azalmadı.

__________________________________________________________________________________

Seraphina’yı zeminin ortasına doğru yönlendirdiğimde büyülü tellerin sesi salonu doldurdu. Eli hafifçe benim elimdeydi, buz mavisi gözleri sarsılmaz bir güvenle bakışlarımla buluştu. İfadesinde hiçbir tereddüt yoktu, hiçbir gerginlik izi yoktu. Bu, gururlu, ışıltılı ve şu anda tamamen bana eşit olan Seraphina Zenith’ti.

Onu valsin ilk adımlarına yönlendirdim ve sanki yıllardır prova yapıyormuşuz gibi birlikte hareket ettik. Elbisesi her dönüşte parlıyordu; yukarıdaki avizelerin ışığını yansıtıyormuş gibi görünen gümüş ve mavi bir nehir gibiydi. Yaptığı her hareket kasıtlı ama zahmetsizdi ve ona hayranlık duymadan edemedim.

“Bu gece muhteşem görünüyorsun,” dedim yavaşça, onu döndürürken sözlerimin aramızda taşınmasına izin verdim.

Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ve sen… kabul edilebilir görünüyorsun,” diye yanıtladı, gözlerinde muzip bir parıltıyla. “Ama iltifatlara alışma Arthur. Hala seni bir sonraki müsabakamızda yenmeyi planlıyorum.”

Kıkırdadım ve onun adımlarına eşlik ederken ona doğru eğildim. “Başka türlü olmasını istemezdim.”

Müzik bizi zeminde daha da ileriye taşıyordu, onun her adımı bilinçli ama akıcıydı. Dans ederken hafifçe eğildi, sesi yalnızca benim duyabileceğim bir fısıltıya dönüştü. “Babam hâlâ sana dik dik bakıyor, değil mi?”

Salonun kenarına, Mo Zenith’in durduğu, metanetli bir yoğunluk anıtına kısa bir bakış attım. “Göz kamaştırıyor mu? Pek değil. Hayatımı en iyi şekilde nasıl zorlaştıracağımı mı düşünüyorsun? Kesinlikle.”

Seraphina yumuşak bir kahkaha attı; sesi hem keskin hem de melodikti. “Ona aldırış etmeyin. O böyle şeyleri umursamıyor.” BuSes tonunda hafif bir keskinlik, her zamanki soğukkanlılığının altına dikkatle gizlenmiş bir acı vardı. “Kızından çok mirası hakkında endişeleniyor.”

Onu duyduğumu anlayacak kadar elini biraz daha sıkı tuttum. “Bu doğru değil.”

Başını kaldırıp bana baktı, safir bakışlarında söylenmemiş bir şey vardı, sonra omuz silkti, ifadesi yeniden yumuşadı. “Önemli değil. Fazla bir şey beklememeyi öğrendim.”

Daha da ileri giderek ona yanıldığını söylemek istedim ama şimdi zamanı değildi. Bunun yerine onu nazikçe döndürdüm ve aramızdaki anlık sessizliği müziğin doldurmasına izin verdim. Kollarıma döndüğünde sessizce konuştum, sözlerim sadece onun içindi. “Onun için düşündüğünden daha çok şey ifade ediyorsun.”

Dudakları ince bir çizgi haline geldi ve kısa bir süreliğine başka tarafa baktı. “Eğer bu doğruysa, bunu tuhaf bir şekilde gösteriyor.”

Söylemek istediğim çok şey vardı ama kendimi tuttum. Bunun yerine hafifçe gülümsedim. “Pekala, senin için buradayım.”

Adımları biraz yavaşladı, gözleri yeniden benimle buluştu. Orada bir yumuşaklık, nadiren gösterdiği bir kırılganlık vardı. “Sen her zaman öylesin.”

Müzik sona ermeye başladığında Seraphina yaklaştı, gümüş rengi saçları hafifçe yanağıma değdi. “Burada olduğun için teşekkürler Arthur.”

“Her zaman” dedim basitçe, bu kelime beklediğimden daha fazla ağırlık taşıyordu. “Senin için mi? Her zaman.”

Bakışlarından bir sıcaklık parıltısı geçti ve daha da yaklaştı, sesi samimi bir fısıltıya dönüştü. “Sana daha sonra da ihtiyacım olacak.”

İfademi sabit tutmama rağmen, sözleri karşısında kalbim küçük bir sarsıntı geçirdi. “Buna babanla birlikte yediğin tuhaf öğle yemeği de dahil mi?”

“Öğle yemeği mi? Kahvaltı değil mi?” bir kaşı meydan okuma ve eğlencenin mükemmel bir karışımıyla havaya kalkarak yumuşak bir şekilde karşılık verdi.

“Eh, kahvaltı için yeterince erken kalkacağımızdan şüpheliyim,” diye alay ettim, normalde solgun olan yanakları hafif bir kızarmaya başlarken sırıttım.

Her zamanki soğukkanlılığı bir anlığına bozulduktan sonra daha da yakına eğildi, dudakları kulağıma sürtündü. “Bu gece öğreneceğim, Arthur.”

Nefesinin sıcaklığı ve sözlerinin ağırlığı içimde bir kıvılcım yarattı ama işi bitmemişti. “Ve evet, eğer benimle evlenmek istiyorsan babamla öğle yemeği yemelisin. Gerekli fedakarlıklar falan. Aynı fikirde olmasan bile.”

Yavaş bir nefes verdim, sırıtışım yumuşayıp daha gerçek bir şeye dönüştü. “Biliyorum. Senin için her şeyi.”

Kızarması daha da derinleşti ve çok kısa bir an için Seraphina’nın her zamanki duruşu yerini narin ve tamamen ona ait bir şeye bıraktı. Nadir ve değerli olduğunu, yalnızca onun verebileceği bir hediye olduğunu bildiğimden o anı hafızama kazıdım.

Seraphina ile dans ettikten sonra, hepimizin ikinci doğası haline gelen aynı tanıdık ritmi paylaşarak sorunsuz bir şekilde Rachel ve Cecilia’nın yanına geçtim. Kahkahaları ve sıcaklıkları havayı doldurdu, ancak odak noktam başka bir yere kaymaya devam etti.

Bakışlarımın sürekli olarak Mo Zenith’e doğru kaydığını fark ettim.

Dışarıdan birinin bakış açısıyla, o her bakımdan bir Kral’ın parçası gibi görünüyordu: otoritenin, komuta ve boyun eğmez gücün yüksek bir figürü. Ama cilalı dış yüzeyin altındaki çatlakları görebiliyordum. Gümüş gözlerindeki gölgeler, çok az kişinin kabul etmeye cesaret edebildiği bir gerçeği ele veriyordu.

Mo Zenith, düşüşte olan bir Kraldı.

Bir zamanlar sarsılmaz olan aurası, artık yok edemediği içindeki şeytanların peşindeydi. Aşağılık kompleksinin körüklediği amansız güç tutkusu onu tüketmişti. Hua Dağı mezhebinin en değerli 6. Sınıf sanatı olan Violet Mist İlahi Sanatı onun takıntısıydı; Magnus Draykar tarafından tamamen geride bırakılmanın getirdiği aşağılanmadan doğan bir takıntı. Kendini ne kadar zorlarsa zorlasın Magnus’un ustalığına yetişemiyordu. Bu başarısızlık onu tüketmişti.

Çaresizlik içinde Mo kendi içine döndü ve kendini tamamen sanatını geliştirmeye adadı. Ancak bu saplantının bir bedeli vardı. Geri kalan her şeyi, Hua Dağı’ndaki liderliğini, Kral olarak görevlerini ve en kötüsü Seraphina ile olan ilişkisini ihmal etti.

İçkimi yudumlarken romanda neler olacağını hatırladım. Mo’nun ihmali, Hua Dağı’nda bir güç boşluğu yarattı; olağanüstü yetenekli ama son derece yozlaşmış bir evlatlık olan Sun Zenith’in doldurmaya fazlasıyla hevesli olduğu bir güç boşluğu. Sun sistematik olarak Üstatları ve Büyükleri kendi tarafına toplayarak Mo’nun otoritesini yavaş yavaş aşındırdı. Peki Seraphina? Sun’ın nefretinin hedefi haline geldi ve Sun’ın hiçbir zaman gerçekten kendisine ait olduğunu iddia edemeyeceği Zenith soyunun canlı bir hatırlatıcısı haline geldi.

IRomanda Sun’ın açgözlülüğü, akla hayale sığmaz bir ihanetle doruğa ulaşır. Seraphina’yı kaçırıp Wudang mezhebine satmayı ve onu muazzam yeteneğinin bir aracına dönüştürmeyi planladı. Ancak Lucifer’in devreye girdiği yer burasıydı.

Lucifer Windward’ın Hua Dağına Yürüyüşü efsane oldu. Düşük Ölümsüz rütbede olan Lucifer, babası Arden Windward ile birlikte dağa tırmandı ve yozlaşmış mezhebi yerle bir etti. Bu eşsiz bir güç ve kararlılığın başarısıydı. Birlikte, Hua Dağı’ndaki kanserin kökünü kazıdılar ve ilkelerine ihanet eden herkesi yok ettiler.

Lucifer, Ölümsüz rütbenin zirvesine yükselen Sun Zenith ile bizzat yüzleşti. Lucifer’in mutlak sınırlarını zorladığı ve sonunda babasının ona hediye ettiği Efsanevi sınıf kılıca bağ kurduğu, bu heyecan verici savaş sırasında oldu. Düello şiddetliydi ama Lucifer zafer kazanarak hayatının en büyük zaferlerinden birini yaşadı.

Fakat bunun bedeli yıkıcı oldu. Hua Dağı harabeye dönmüştü, gücü tanınamayacak kadar azalmıştı ve içinde büyüyen yozlaşma nedeniyle itibarı zedelenmişti.

Tarihin tekerrür etmesini istemedim.

Bardağımı bıraktım, kararlılığım göğsümde sertleşti. Eğer şimdi harekete geçebilseydim, eğer Mo’yu kendine zarar veren yolundan uzaklaştırabilirsem, belki de Hua Dağı’nı bu kaderden kurtarabilirdim. Tarikat daha iyisini hak ediyordu. Ve Seraphina, gölgeler tarafından tüketilen değil, onun yanında duracak bir babayı hak ediyordu.

Mo bakışlarımı bir anlığına yakaladı, ifadesi okunamıyordu. Kısa bir an için, arkasını dönmeden önce gümüş rengi gözlerinde bir pişmanlık parıltısı gördüğümü sandım.

“Arthur, iyi misin?” Seraphina’nın yumuşak sesi beni şimdiki zamana döndürdü. Safir gözlerinde sessiz bir endişeyle yanımda duruyordu.

Ona gülümsedim ve varlığının beni etkilemesine izin verdim. “Sadece düşünüyordum Sera. Senin hakkında. Geleceğin hakkında.”

Yanaklar hafifçe kızardı ama daha fazla baskı yapmadı. Bunun yerine elini benimkine kaydırdı, dokunuşu bu dünyanın romanda olduğu gibi parçalanmasına neden izin veremeyeceğimi hatırlatıyordu. Onun için değil, hiç kimse için değil.

Kaderi yeniden yazabilseydim yazardım. Ve her şey burada başlayacak.