Bölüm 548

Bölüm 548

Jamal'ın gözleri genişlerken Ian sakince başını salladı. "Ben de öyle düşünüyorum. Saldırdıkları gemilerin tüm yolcularını yemekle kalmadılar. Onları nüfuzlarını yaymak için ileri birlikler olarak kullandılar."

Mercan dalını yine çapraz olarak koltuğunun altına koyarak Lucia ve Thesaya'ya baktı. "Görünüşe göre zaten tahmin etmişsin."

Thesaya, Lucia'ya göz atarak, "Daha önce uğraştığın cesetleri inceledim Aziz'in Ajanı," diye yanıtladı. Daha sonra Jamal'e hızlıca baktı ve devam etti: "O tuzlu kokuyu kaçırmış olamazdım. Gördüğüm kadarıyla çoğu denizden geliyordu."

Bu karışıklığı incelemeye ne zaman zamanı oldu?

Ian gülümseyerek şarabından bir yudum aldı ve şöyle dedi: "Yani bazılarının öyle olmadığını söylüyorsun."

"Aralarına canavarlar karışmıştı, değil mi? İndikten sonra nihayet ana yola ulaşana kadar güçlerini genişletmiş olmalılar."

Ian başını salladı. Aslında bu çok açık bir tabloydu. Bu muhtemelen ilk etapta yok ettiği insan yiyen mercanın rolüydü.

Lucia kaşlarını hafifçe çatarak, "Ama Bukikia'nın hakimiyetini karaya kadar genişletebileceğini bilmiyordum," diye mırıldandı. "Bunu neden Kara Ülke'de yapmadı? İzole Deniz'in yakınındaki bölge tamamen temizdi."

Sözleri Cemal'in gözlerini irileştirmeye yetti. Ian cevap veremeden Yog'un kahkahası zihninde yankılandı.

—Bu kadar bariz bir şey sormak için... Sarhoş olmalısın, Lucy.

Lucia durakladı ve sanki cevap yerine gelmiş gibi başını salladı. "Doğru. Orası zaten her yerde şeytani bir bölgeydi. Etki alanları zaten sağlamlaştığı için daha fazla genişletmeye gerek yoktu."

"Kesinlikle. Ve muhtemelen orada da işe yaramazdı. Sayıları vardı ama aslında konuşacak pek bir şey yoktu," diye yanıtladı Ian, kaskatı kesilmiş Jamal'e bakarak.

"Yine de endişeleniyorum. Kara Ülke'nin standartlarına göre bu doğru olabilir ama burada durum böyle olmayacak."

Ian, elindeki kalaylı kadehi yavaşça döndürerek, "Eh, normal ordunun bunlarla gayet iyi başa çıkabileceğini düşünüyorum" diye mırıldandı.

Bozulmuş büyü ve statü etkilerine neden olabilecek bir koku yaymalarına rağmen, boğulmuş cesetlerin özü, dokunaçları olan, biraz daha güçlü gulyabanilerden başka bir şey değildi. Kervan muhafızları bile onlara karşı oldukça iyi direnmişti.

Lucia başını salladı. "Umarım durum budur. O öncülerin yalnızca buraya ayak bastıklarından şüpheliyim."

Thesaya "Bunu yapmazlardı" diye yanıtladı.

Lucia'ya sanki onunla gurur duyuyormuş gibi bakarak ekledi, "Ama çoğu yer şehirden uzak değil. Çoğu durumda sayıları kontrolden çıkmadan yok edilirler."

Güney anakara kadar genişti ama çöller, çorak araziler ve ormanlar onun büyük bir kısmını kaplıyordu. İnsanların bu bölgeleri sırf insan yerleşimine uygun olmadıkları için diğer ırklara bırakmış olmaları tamamen mümkündü. Her iki durumda da Güney'deki uygarlık, iç denizin kuzey kıyısı ve Güney'in orta bölgeleri boyunca yoğunlaşmıştı.

Thesaya, "Elbette mercanla uğraşmak başka bir konu" dedi.

Ian sakin bir tavırla, "Bir yolunu bulacaklar," dedi.

Sıradan bir insan, mercanın yaydığı buhara yaklaşarak kaostan yozlaşsa da, bir paladin buna gayet iyi direnebilirdi ve öyle olmasa bile yaklaşmadan bununla başa çıkmanın birçok yolu vardı.

Thesaya başını hafifçe eğerek kadehini kaldırarak, "Eh, bu onların sorunu," dedi. Ian onaylayarak içti.

"Kusura bakmayın..." diye mırıldandı, konuşmalarını iri gözlerle dinleyen Jamal. "Bukikia? Bukikia kadim bir baş iblisin adı değil mi? Daha önce savaştığımız canavarlar o baş iblisin gönderdiği öncüler miydi?"

Thesaya ve Lucia, Ian'a bakmak için gözlerini devirirken o başını salladı ve şöyle yanıtladı: "Doğru. Doğru anladın."

Duraklamış olan Jamal kaşının yavaşça büküldüğünü gördü. "O halde sen gerçekten kadim baş iblislerin Kara Duvar'ın ötesinde hala hayatta olduklarını mı söylüyorsun? Tıpkı belirsiz söylentilerin önerdiği gibi?"

"Evet, hepsi değil," diye yanıtladı Ian bu sefer de kısaca.

İkisini öldürmüş olması bahsetmesine gerek olmayan bir ayrıntıydı.

Tam Jamal'in yüzü buruşmak üzereyken ve kapı çalınırken Mukapa, "Kuzey muhafızı yiyecek getirdi" dedi.

Ian'ın bakışı üzerine Thesaya, "Ona içeri girmesini söyle" dedi. Bu noveⅼfire.net tarafından güncellendi.

Mukapa kapıyı açtı. Elinde büyük bir tepsi tutan Regin figürü ortaya çıktı. Üzerinde dumanı tüten kavrulmuş etler, çatallar ve bıçaklar vardı.

Regin adım atarak "Koltuğun altında küçük bir masa olmalı" dedi.g arabanın marşpiyelinin üzerine. Davranışı çok kibardı, geniş yapısına ve sert izlenimine yakışmıyordu.

Lucia başını eğdi ve koltuğun altından tahta bir masa çıkarıp ortasına koydu.

"Teşekkür ederim." Regin tepsiyi yere koydu.

Mükemmel şekilde kavrulmuş et, hâlâ serin havada buharda pişiriliyor. Herkese yetecek kadar kap kacak vardı ama tek tek tabaklar yoktu; tepsi fazlasıyla genişti.

Dikkatle pişirilmiş ete bakan Ian başını salladı. "Teşekkürler."

"Başka bir şeye ihtiyacın var mı? Biraz daha şarap getireyim mi?"

"Şimdilik bu kadar yeter. Bir şeye ihtiyacım olursa seni ararım. Aç olmalısın, o yüzden git ve dinlen."

"Evet, Büyük Savaşçı." Regin eğildi ve geri çekildi, gerçek işvereni Jamal'e bile bakmadı.

Ian'ın gözleri Mukapa'ya kaydı. "İçeri gelin. Birlikte yemek yiyelim."

"Hayır, sorun değil, saygıdeğer konuk." Mukapa hemen başını salladı.

Ben de öyle düşünmüştüm.

Ian hafif bir kahkaha attı ve Regin'e baktı. "Şu arkadaşıma da bir parça et getirebilir misin? Gördüğünüz gibi çok inatçı biri."

"Evet. Ben hazırlayacağım." Regin başını salladı ve hemen arkasını döndü.

Mukapa, Ian'a minnettar bir bakış atmayı unutmadan kapıyı hemen tekrar kapattı.

Thesaya gülümseyerek, "Aslında, artık tüm Kuzeylilerden gördüğünüz muamele bu," diye fısıldadı.

Ian'a bakan bataklık yeşili gözleri minik yıldızlar gibi parlıyordu. "Bana eski günleri hatırlatıyor."

Muhtemelen siyah kürklü hayvanlarla birlikte kar tarlalarında dolaştığı zamanı kastediyordu. Ian yumuşak bir kahkaha attı. "Kuzey'in ne kadar değiştiğini gördüğünüzde şaşıracaksınız."

"Gerçekten mi? Kendi gözlerimle görmeliyim."

"Gerçi tırmanılacak çok dağ var. Şimdilik yemek yiyelim." Ian çatalını ve bıçağını aldı.

Tam Thesaya başını sallamak üzereyken Lucia yan taraftan fısıldadı: "Bekle leydim. Onu sizin için ısırık büyüklüğünde parçalara ayıracağım."

" Oh, olur mu? Tanrım, nasıl oluyor da her zaman benim zevkime göre mükemmel olan şeyleri yapıyorsun?" Gülümseyen Thesaya sağ elini uzattı; çatala değil, Lucia'nın kızıl saçını okşamak için.

"Mev'i gördüğümde, ondan seni de kız kardeşim yapmama izin vermesini isteyeceğim."

Lucia tek gözünü kırptı, "Size önceden bir cevap vermek istiyorum, reddetmeyeceğim."

Thesaya'nın dudaklarındaki gülümsemenin derinleşmesi için yeterliydi.

Aslında seninle ilgilenen kişi Lucy gibi görünüyor.

Ian hareketsiz Jamal'e baktı. "Yemiyor musun?"

"Sorun değil. İştahım yok."

Madem öyle diyorsunuz.

Ian omuzlarını silkti ve etini kesti. Etin kokusunu aldığından beri midesi guruldamaya başlamıştı.

"Demek baş iblis Bukikia'nın yardakçılarıyla birlikte iç denize geçtiği doğru ve bu yüzden tüm Güney limanları ablukaya alındı," diye mırıldandı Jamal.

"Doğru. Anlamakta hızlı görünüyorsun; daha fazla açıklamaya gerek yok." diye yanıtlayan Ian, ağzına bir parça et koydu.

Gözlerini sımsıkı kapatırken Jamal'in dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı. "Aman Tanrım... bir baş iblis mi?"

Avucuyla çenesini kavradı ve elini yüzüne doğru götürüp ekledi: "Onlar hakkında duyduğum şeylerin ne kadarı doğru bilmiyorum ama yarısı bile doğruysa, o zaman kabuslar yeryüzünde yürüyecek."

Yarıdan fazlasını söyleyebilirim.

Ian şarabından bir yudum aldı. Bu söylenmeden bırakılması daha iyi olan bir düşünceydi. Bunun yerine aklına başka bir düşünce geldi.

Bir düşününce, iki baş iblis daha hâlâ hayatta. Neyin peşinde olduklarını merak ediyorum.

Thesaya'nın keyifli bir gülümsemeyle, "O halde Güney limanının kapatılmasının neyle ilgili olduğunu düşünüyorsun?" demesi üzerine derin düşünceleri kesintiye uğradı.

"Duvar yıkılırken canavarların karşıya geçtiğine dair söylentiler duymuştum. Bunun sadece bir güvenlik önlemi olduğunu varsaydım. Aynı şeyin anakarada da yapıldığı söyleniyor."

Lucia, "Ekselansları Dük Cihandar'a gerçeği bildirdik, ancak görünüşe göre bunu duymamışsınız" dedi.

Jamal başını sallarken gözleri seğirdi. "Evet. Aldığımız tek emir, denizler güvenli kabul edilene kadar tüm limanlara erişimin kısıtlanmasıydı. Bağlantılarım aracılığıyla araştırma yapmaya çalıştım ama işe yarar bir sonuç çıkmadı."

"Görünüşe göre Ekselansları bölgede huzursuzluk yaratmaktan korkuyormuş." Thesaya dudaklarını şapırdattı.

Lokmasını yutup bir tane daha kesen Ian hafifçe başını salladı. Daha önce de hissettiği gibi Dük sadece kurnaz değil aynı zamanda temkinli ve korkaktı. Belki de Güney'i yönetmenin tek yolu buydu.

"Anlamıyorum. Tanrıçalar izlerken bir baş iblis nasıl iç denizde kök salabilir?"

"İç denizde kök saldığı için değil miydi?Kara Duvar'ın ötesinde sıkışıp kaldığı ilk yer?" Thesaya, çiğnediği eti yuttuktan sonra sordu.

Cemal başını salladı. "Ayrıntıları ben de bilmiyorum ama Bukikia'nın iç denizin derinliklerine sürüldüğünü duydum. Ve o zaman bile, deniz hayvanlarını kalkan olarak kullanarak tanrıların gözlerinden saklandığını duydum."

Ağa atılan balıklar gibi.

Ian homurdandı. Öte yandan, denizde yaşayan bir baş iblisi kontrol altına almak için onu köşeye sıkıştırmaktan başka çareleri yoktu. Bundan sonra onu nasıl öldürmeyi planladıklarını bilmiyordu. Belki de onu Karadeniz'e sürmeyi başaramamışlardı.

"Fakat iç denizin kalbi hala İmparatorluk bölgesidir. Işıldayan Tanrıça'nın dokunuşu en derin noktalara bile ulaşmalı."

"Bu geçmişte doğru olabilir. Ama artık değil," diye yanıtladı Lucia.

Jamal'in bakışları ona takılınca ifadesiz bir yüzle devam etti: "Serbest kalan kaos ve çılgınlık, göklerle ölümlü dünya arasında bir engelleme yarattı. Tıpkı bir zamanlar Kara Duvar'ın yakınında olduğu gibi. Artık yeni bir dönem başladı."

Lucia'nın düzgün sesi bir kehanet gibiydi. Mangalın Azizi'ne yakışan bir görünümdü bu. "Gelecekte bu döneme kaos çağı ya da delilik çağı denecek."

"Lu Solar adına, aman tanrım..."

Onun Mangal Azizesi olduğunu bilmiyor olabilirdi ama sözlerinin yeterince ikna edici olduğu açıktı. Jamal içini çekti ve başını arabanın duvarına yaslayıp gözlerini kapattı.

Bu kadar şoka değer mi gerçekten?

Ian düşünerek yemeğine kayıtsızca devam etti. Thesaya ayrıca Lucia'nın ona yavru bir kuş gibi uzattığı küçük et parçalarını da aldı.

"O mercanı yok ettiğinizde olağandışı başka bir şey var mıydı?" dedi Lucia birkaç dakika sonra, gözleri Ian'ın yanına yaslanan uğursuz mercan dalındaydı.

"Şey... tam olarak hiçbir şey değil. Gerçi artık buna sıra dışı diyebileceğimden bile şüpheliyim," diye yanıtladı Ian.

Lucia sanki hemen anlamış gibi, "Büyük şeytanı hissettin" dedi.

Jamal'ın kapalı gözleri hızla açılırken Ian başını salladı. "Evet."

"Nasıldı?"

Ian kayıtsız bir tavırla, "Eh, benimle ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu" dedi.

Mercanı yok ettiği anda aklından geçen kısacık görüntüde, denizin derinliklerindeki baş iblisle karşı karşıya gelmişti. Bukikia ona karşı dikkatliydi ve düşmanlık saçıyordu ama hepsi bu kadardı.

O kadar da tuhaf değildi; aralarında hiçbir zaman gerçek bir kin olmamıştı. Ve yaratık onun içindeki kaosu hissederdi. Belki de bu onu başka bir iblis sanmıştı.

Gerçi onun alanına adım atarsam durum değişir.

Ian umursamaz bir tavırla bir et parçasını ağzına götürdü.

Sessizce çiğnerken ona bakan Cemal ihtiyatla "Aziz'in Vekili" dedi.

"Konuş," diye yanıtladı Ian, bir kez bile bakmadan.

"İç denizi geçmeyi planladığınızı duydum. Bu doğru mu?"

"Öyle."

"O zaman... bizi de yanında götürebilir misin?"