Bölüm 547: Bir Güç Sınavı

Bölüm 547: Bir Güç Sınavı

Şimdiye kadar sessizliğini koruyan, denemeyi yöneten gri cübbeli yaşlı adam yavaş bir adım öne çıktı. Bakışları, sakin bir otoriteyle üzerlerinde gezindi.

Hepiniz gidip elinizle tabloya dokunmalısınız, dedi sesi kararlı ama dengeliydi. Bazılarınız bunu ikinci kez deniyor olabilir. Birkaçınız belki üçüncü. Diğerleri içinse bu ilk deneme olabilir. Ne olursa olsun... şunu unutmayın; tablonun içinde size verilen görevi başaramazsanız, dışarı atılırsınız. İster İlahi Alemden, ister Ölümlü Alemlerden olun, ister en yüksek aileden ister en düşük sokaktan gelmiş olun; Dokuz Ejderha Tablosunda hiçbir istisna yoktur.

Dahiler, ifadeleri ciddileşerek tek tek sessizce başlarını salladılar. İçlerindeki en kibirli olanlar bile tuvalin içinde gizli olan kadim gücü hafife almamaları gerektiğini biliyordu.

Pekala. Devam edin, dedi yaşlı adam kenara çekilip onlara geçiş yolu açarak.

Hiç vakit kaybetmeden dokuzu da devasa duvar resmine doğru kararlı adımlarla ilerledi. Her biri bir elini uzattı. Tek tek avuçlarını yaşlı ama tuhaf bir şekilde sıcak olan yüzeye bastırdılar. Parmakları temas ettiği anda, bedenleri güneş ışığı altındaki sis gibi yok oldu; görünmez bir güç tarafından tablonun derinliklerine çekildiler.

Max hareket eden son kişiydi.

Sessizce öne çıktı, ifadesi okunaksızdı. Elini kaldırdı, parmak uçları ejderha pulunun girdaplı görüntüsüne değdi.

Tuhaf bir çekim tüm bedenini kavradı ve ayakları dengesini bulamadan o da yok oldu; tuval tarafından tamamen yutuldu ve geride arenanın durgun sessizliğini bıraktı.

***

Max kendini sonsuz bir boşlukta asılı duran kavrulmuş bir taş platformun üzerinde, yapayalnız buldu. Hava kuru, bunaltıcı ve ısıdan pişmiş kayaların hafif metalik kokusuyla doluydu.

Etrafı, platformun kenarlarına bir gölge denizi gibi tutunan kalın, dalgalı siyah bir sisle örtülüydü. Yukarıda gökyüzü yoktu; sadece sessizce izliyormuş gibi yavaşça dönen sonsuz bir karanlık vardı.

Platformun merkezinde, sanki ejderhaların kendisi tarafından dövülmüş bir anıt gibi yukarı doğru uzanan, simsiyah ve devasa bir obsidyen sütun duruyordu. Yüzeyi, karmaşık ve parlayan ejderha rünleriyle nabız gibi atıyordu; kadim gücün çizgileri, sanki canlıymış ve önündeki meydan okuyucuyu çağırıyormuş gibi kayanın üzerinde gümüşi bir ışıkla dans ediyordu.

Max, adımları ölçülü bir şekilde sütuna yaklaştı. Önünde durduğunda, taştan yayılan ısı kıyafetlerinin içinden sızdı ama bunu önemsemedi.

Elini kaldırıp yüzeyine bastırdı. Dokusu onu şaşırttı; bazı yerlerde pürüzlü, bazılarında ise pürüzsüzdü, neredeyse sayısız savaş yılıyla şekillenmiş mükemmel bir silah gibiydi.

Kaşları hafifçe kalktı. Kesinlikle dayanıklı, diye mırıldandı kendi kendine, sesi rahattı ama gözleri keskindi.

Yan tarafa döndüğünde bakışları, sütunun hemen yanına yerleştirilmiş, yaşlı ama sağlam duran bir taş tablete takıldı. Yaklaştı ve yüzüne kazınmış yazıyı okudu:

Kişi, mirastan ortaya çıkarabileceği en güçlü saldırıyı kullanmalı ve sütuna vurmalıdır. Saldırının gücü 100 üzerinden 60'a ulaşırsa, meydan okuyan geçer. Ulaşamazsa, dışarı atılır.

Max hafifçe iç çekti, kendi kendine başını salladı. Kurallar basitti. Acımasızca net.

Ama bu mantıklıydı. Kara Ejderha Sarayı, her dahiye seçtiği mirası kavraması için sadece iki ay vermişti. Çoğundan mükemmellik beklemek gerçekçi değildi.

Sadece temel ustalık gerekiyordu ve bu test, bunun bile başarılıp başarılmadığını görmek için tasarlanmıştı.

Temiz, doğrudan bir deneme... sadece yüzeyde gezinenler için uygun, diye düşündü Max, denemenin Gerçek Miras sınavı göz önünde bulundurularak tasarlandığını düşünerek.

Bunu deneyelim, diye mırıldandı Max, vücudu gerilmeye başlarken sağ kolunun etrafında siyah alevler yükseldi. Alevler ısı ve iradeyle titriyor, serbest bırakılmak için can atan yılanlar gibi kıvranıp şaklıyordu.

Yavaş bir nefes aldı, Alev Tiranı'nın mirası damarlarında akarken gözleri kısıldı. Totemden gelen rünler, kavrayışla geçen günlerde ruhuna kazıdığı gerçekler, hepsi bir bütün olarak tepki verdi; saf, amansız bir güce dönüştü.

Kolunun etrafındaki hava büküldü, sıcaklık o kadar arttı ki ayaklarının altındaki taş sıcaktan hafifçe çatlamaya başladı.

Siyah alevler teninde tıslayarak tuhaf bir ritimle döndü ve bir sonraki anda tüm kolu dönüştü. Keskin, ilkel ve avını arayan bir yırtıcı gibi yıkım yayan devasa, diş benzeri bir silaha dönüştü.

Alev Tiranı Birinci Form: Kavurucu Diş! diye ilan etti, sesi sabitti, yumruğu kaosla sarılı bir kuyruklu yıldız gibi parlıyordu.

Ve sonra vurdu.

Güm!

Ses, boşlukta çakan bir gök gürültüsü gibi yankılandı. Ancak dönüşmüş yumruğu obsidyen sütunla buluştuğu anda tuhaf bir şey oldu. Bu bir direnç değildi. Geri tepme değildi.

Hayır, çok daha sarsıcı bir şeydi.

Sanki kıpırdayamaz, ebedi bir dağa yumruk atmış gibiydi; o kadar yoğun, o kadar kadim bir yapıydı ki, ezici gücü basitçe tamamen yutulmuştu.

Dağları parçalamaya yetecek saldırısının gücü, kuru toprağın suyu emmesi gibi sütunun içinde yok oldu. Alevler söndü. Titreme dindi. Hiçbir şey kımıldamadı.

Max şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ne...?

Vın!

Ve sonra, obsidyen sütunun önünde parlayan altın harflerle bir sayı belirdi:

100

Max'in ifadesi okunaksızlaştı. Yüz..., diye fısıldadı, parlayan sayının sakince parıldayışını izleyerek.

Zihni çalkalandı. Yani sütun sadece yüz puana kadar kayıt yapabiliyor... Anlıyorum.

Şimdi mantıklı geliyordu. Bu test, mirasların yüzeyini kazımakla iki ay harcayan dahiler için tasarlanmıştı.

Geçmek için altmışlık bir güç seviyesi gerekiyordu. Bu bağlamda, yüz puanlık bir skor sınır olması gerekiyordu; çok az kişinin yaklaşmasının beklendiği bir eşik.

Ancak Max bu sınırı aşmıştı.

Saldırımı bunun çok ötesinde bir puan almalıydı..., diye düşündü. Mirası sadece kısmen öğrenilmemişti; mükemmelleştirilmişti. Eğer bir sınır olmasaydı, belki vuruşu 200, 300 veya daha fazla puan alabilirdi.

Ancak sütun onun gibi birini ölçmek için yapılmamıştı. Alev Tiranı'nın özünü tamamen özümsemiş birini değil.

Siyah alevler teninden solarken kolunu yavaşça geri çekti, ancak ısı havada hafifçe asılı kalmaya devam etti.

Max, arkasını dönmeden önce parlayan 100'e bir kez daha baktı.

Bu sadece ilk kattı... Bakalım bir sonrakinde neler var, diye düşündü sessizce, gözleri kısılarak. Ve tam bu düşünce zihninde tamamlandığında, etrafındaki manzara suda çözünen boya gibi erimeye ve dalgalanmaya başladı.

Kavrulmuş toprak, titreyen rünler, obsidyen sütun; her şey bir anda yeniden şekillenmeden önce siyah ve kırmızı akıntılara dönüştü.

Artık uzun, dar bir aynanın önünde yapayalnız duruyordu. İlk bakışta, ejderha pullarını andıran kıvrımlı desenlerle işlenmiş gümüş-siyah çerçevesiyle, sadeliği içinde zarif, sıradan bir yansıtıcı yüzey gibi görünüyordu.

Ama bir şeyler yanlıştı. Bu sıradan bir ayna değildi. Yüzey onu yansıtmıyordu. Max'in bir görüntüsü yoktu, kendi duruşunu taklit eden bir hareket kırıntısı, ışığa tepki olarak uzanan bir gölge yoktu.

Bunun yerine, camın içinde tuhaf, dengesiz bir figür dans ediyordu; çarpık ve titreyen bir siluet, uzuvları katı ve bulanık arasında değişiyor, sanki net bir şekilde tanımlanmayı reddediyordu.

Figür bir karanlık pelerinine bürünmüştü, formu alevler, şimşekler ve gölgelerle çatırdayarak parlıyordu; hepsi Max'in kendi elementlerinin kararmış versiyonlarıydı.