Bölüm 546: Max’in Sırası

Bölüm 546: Max'in Sırası

Acaba tanrısal bir varlığı bu tablodan hissetmemin sebebi bu mu? diye düşündü Max aniden. Kaşları çatılmıştı ve Dokuz Ejderha Tablosu'na derin derin bakıyordu.

Hissettiği aura sadece kadim ya da kutsal değildi. Öylesine bunaltıcı ve tanrısal bir boyuttaydı ki, mitlerde anlatılan tanrılar bile bunun yanında sönük kalıyordu.

Leydi Virelia, üç Yüce Üstat'ın ruhlarından parçaları orijinal tablonun içinde bıraktıklarından bahsettiğinde, Max'in zihninde bir şeyler yerine oturdu. Artık bu durum saçma ya da uzak bir ihtimal gibi gelmiyordu.

Eğer o parçalar gerçekse, eğer o tuvalin içinde iradelerinden bir iz bile kalmışsa, o zaman orada bulunan herkes arasında sadece kendisinin bu tablodan yayılan baskıcı ve görkemli basıncı hissedebilmesini açıklayabilirdi.

Diğerleri kılını bile kıpırdatmıyordu. Sakin bir şekilde duruyorlardı, hiçbir şeyden haberleri yoktu; belki de kan bağları, böylesine uçsuz bucaksız ve kadim ruhların yankısını algılayacak kadar güçlü değildi. Ama ya kendisi? Max bunu artık her zamankinden daha iyi biliyordu. Onun kan bağı farklıydı. Tüm şehirdeki, hatta belki de ötesindeki en saf kan bağıydı.

Sadece miraslarla değil, bizzat Kara Ejderha Sarayı'nın kaynağıyla rezonansa giriyordu. Belki de bu yüzden, Dokuz Ejderha Tablosu'nun huzurunda, sanki izleniyormuş gibi hissediyordu... sanki üç yaratıcının gözleri zaten üzerindeydi ve onu bekliyordu.

Jason, bakışları Dokuz Ejderha Tablosu'nun içinde yavaşça yükselen parlayan noktaya sabitlenmişken, sesi garip bir sakinlik taşıyarak, Ah, işte sonunda 7. kata giriyor, dedi. Daha önceki iki denemesinde, onu durduran yedinci kattaki üç Yüce Üstat'tan biriydi. Miraslarını ne kadar zorlarsa zorlasın, kavramları ne kadar rafine olursa olsun, yine de o engeli aşamamıştı.

Jason'ın tonunda, her zaman rahat bir tavırla konuşan birine göre nadir görülen, ince ama belirgin bir ağırlık vardı.

Bu onun üçüncü denemesi, diye devam etti gözlerini hafifçe kısarak, ve son şansı. Dokuz Ejderha Tablosu'nun içinde herkese sadece üç hak tanınır. Bunlar tükendiğinde, ne kadar yetenekli olursa olsun kimseye bir şans daha verilmez.

Kollarını kavuşturdu ve yavaşça nefes verdi. Eğer şimdi başarısız olursa... o zaman Dokuz Ejderha Tablosu'ndaki yolculuğunun sonu olacak. Dışarıdan ne kadar olağanüstü görünürse görünsün, başarısı benim gibi birçok kişinin başardığından, yani yedinci kata ulaşıp ancak o kapının koruyucusunu asla yenememekten öteye geçemeyecek.

Sözleri, havada sessiz bir hüküm gibi asılı kaldı; alaycı ya da kederli değil, sadece durum tespiti yapan bir tondaydı ve sınavın ne kadar acımasız olduğunu anlamanın ağırlığını taşıyordu.

Max yan tarafta başını salladı.

Arena içindeki kalabalık nefesini tutmuş, gözlerini Dokuz Ejderha Tablosu'nun içindeki yüzen noktalara dikmişken zaman sonsuza dek uzuyor gibiydi.

Birbiri ardına hareketlilik başladı. Noktalardan dördü dördüncü kattan aşağıya doğru yavaşça süzüldü, kısa bir süre titredikten sonra tamamen kayboldular; bu beş kişi dördüncü sınavda başarısız olmuş ve zorla dışarı atılmışlardı.

Dakikalar geçti ve diğer üç nokta altıncı kata ilerledi, ancak kısa süre sonra sönerek sınavdan elendiklerini doğruladılar. Ve şimdi, sadece iki nokta kalmıştı.

Tüm dikkatler, biri altıncı katta, diğeri ise yedinci katta tek başına duran o son iki titrek ışık noktasına odaklandı. Arenadaki gerilim arttı, sessizlik tribünlerin üzerine kar yağışı gibi çöktü. Herkes bekliyordu. Normalde mesafeli ve ilgisiz olan eğitmenler bile kaşları çatık bir şekilde izliyorlardı.

Jason hafifçe öne eğildi, alnında ince bir kırışıklık oluştu. Bu kadar uzun sürdü, diye mırıldandı sesi alçak ve belirsiz bir tonda, ve hala sekizinci kata ulaşamadı...

İsteksiz bir iç çekişle başını salladı. O da dışarı atılacak. Bitti.

Anlar birbirini kovaladı. Altıncı kattaki nokta önce titredi ve kayboldu; içerideki aday sınavı geçememişti.

Ve nihayet, sanki bir işaret verilmiş gibi, geriye kalan son nokta, yani yedinci kattaki nokta da hafifçe titredi ve ardından söndü.

Bu, sonun işaretiydi. Dokuz katılımcının tamamı Dokuz Ejderha Tablosu'ndan çıkarılmıştı.

Arenada toplu bir nefes boşalması yaşandı. Sınavın ilk turu sona ermişti... ve Lucia Grimes, tüm gücüne ve gururuna rağmen bir kez daha sekizinci kata ulaşamamıştı.

Gözler, arenanın tabanında beliren zarif figüre, yani İlahi Diyar'ın güçlü Grimes Ailesi'nin meşhur kızı Lucia Grimes'a kayarken fısıltılar birbirine karıştı.

O muydu gerçekten? diye mırıldandı bir dahi, sesi merakla doluydu. Lucia Grimes... Gerçekten yedinci kata ulaştı.

Evet, o, diye yanıtladı bir başkası gözlerini kısarak. Söylentilere göre, Kara Ejderha Sarayımız'ın sunduğu her büyük mirası kavramaya takıntılı. Hepsini aldı... her birini.

Deli olmalı, diye ekledi üçüncü bir dahi başını sallayarak. Ben de hikayeleri duydum. Kendi erkek kardeşini bile tanımadığını söylüyorlar. Kendisinden büyük olmasına rağmen ona alakasız bir yabancı gibi davranıyormuş.

Peh, diye küçümsedi yan taraftan bir başkası, ne bekliyordun ki? O, Grimes Ailesi'nin vahşi ve dizginlenemez kızı. Her zaman böyleydi; istediğini yapar, başkalarının ne düşündüğünü umursamaz ve eğer biri yoluna çıkarsa onu ezip geçer.

Ama yine de... diye fısıldadı bir başkası, kibri ve ustalaştığı tüm o miraslara rağmen yedinci katı geçemedi.

Mırıldanmalar huzursuz bir sessizliğe gömüldü; Lucia Grimes gibi övülen, korkulan ve aynı zamanda küçümsenen bir dahi bile Dokuz Ejderha Tablosu'ndaki Üç Yüce Üstat'ın mirası karşısında yetersiz kalmıştı.

Bir an sonra Lucia, Max, Jason ve Leydi Virelia'nın önüne geldi.

Depresyona girme kardeşim, dedi Jason hafif bir kıkırdamayla, Lucia'nın Dokuz Ejderha Tablosu'ndan dönüşünden sonra üzerine sinen ağır havayı dağıtmaya çalışarak. Zaten biliyor olmalısın; sekizinci kata girmek neredeyse imkansız. Bunda utanılacak bir şey yok.

Ancak Lucia yanıt vermedi. İfadesi soğuk ve duygusuzdu. Kardeşinin yanından sanki orada değilmiş gibi geçti. Gözleri Max'e kilitlendi; ipeğin altına gizlenmiş bir kılıç gibi keskin ve okunamazdı.

Sıra sende, dedi sesi sakin ama sessiz bir meydan okumayla doluydu.

Max geri adım atmadı. Sadece başıyla onayladı ve tek bir kelime etmeden yanından geçip ilerledi.

Bu anda, sınavın bir sonraki turu için öne çıkan pek fazla kişi yoktu. Max'in gözleri katılımcı sırasını taradı; kendisi gibi genç seçkinlerden oluşan sadece altı kişi daha vardı.

Ve elbette, her şeyi denetleyen gri kıyafetli yaşlı bir adam.

Sanırım bunlar önceki denemelerden kalan birkaç dahi, diye düşündü Max kendi kendine. Ne de olsa Gerçek Miras sınavı hala devam ediyordu ve çoğu kişi, miras kavrayışları tamamlandığında kullanmak üzere üç değerli şanslarını akıllıca saklıyordu.

Tam bir hazırlık olmadan şimdi bir şansı harcamak, bir mucizeyi çöpe atmaktan farksız olurdu.

Ve böylece Max, ikinci tur başlamaya hazırlanırken uyuyan bir alev kadar sakin bir şekilde bekledi.

Boş yerlerin dolması uzun sürmedi. Dakikalar içinde, gözlemci kalabalığın arasından iki dahi daha öne çıktı; her birinin gözlerinde sessiz bir kararlılık yanıyordu.

Max ve diğer altı kişiyle birlikte toplam sayı dokuza ulaşmıştı; bu, Dokuz Ejderha Tablosu sınavının bir sonraki turu için gereken tam kontenjandı.