Bölüm 545: Tüm Krallar Aynı Değildir

Azpen uzun süredir dinin ağır etkisi altındaydı.

Bu nedenle, hem şehir hem de dindar bir ulus olarak tanınan Kutsal Şehir Devleti ile ilişkiler her zaman olumlu olmuştu ve Azpen sık sık onların yardımını alıyordu. Ancak karşılığında bu aynı zamanda Tapınağın ruh halini sürekli izlemek anlamına da geliyordu ve bu da bağımsız hareket etmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Sorun yaratan yalnızca Kutsal Millet değildi.

Yalnızca Kutsal Ulus olsaydı, Azpen Kralı bunu idare etmenin bir yolunu bulabilirdi; iradesini başka bir yerde uygulayacak kadar onları yatıştırabilirdi.

Gerçekte din sorunun yalnızca bir parçasıydı.

Tarihe baktığımızda Azpen Prensliği’nin düklük unvanından doğduğunu görüyoruz. İmparatorluk ulusun kurulmasına izin vermişti.

Daha derine inersek, imparatorluğun benzersiz bir kahramanı /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ tek bir yere bağlama planı olarak görülebilirdi ve işe yaramıştı. Bu elbette geriye dönük bir bakıştı. O dönemde yaşayanlar için Dük Azpen, yaşayan bir efsaneden başka bir şey değildi.

Ve haklı olarak öyle. Bir ulus kurmak ortalama bir kahramanın başarabileceği bir şey değildi.

Kökenleri göz önüne alındığında, Azpen hiçbir zaman imparatorluğa gerçekten yakından bağlı olmamıştı. Daha çok ‘İşte senin toprağın, artık savaş başlatma’ gibiydi.

Yani Azpen her ne kadar beylik olarak anılsa da pratikte bağımsız bir krallık gibi işliyordu.

Ancak bu, bugün açıkça iddia edebilecekleri bir şey değildi.

“İmparatorluğun rahatlığına güvenmek istemiyor musun?”

Her yıl imparatorluğun elçileri, dağlık arazisi çok az ekilebilir arazi bırakan Azpen’e gıda yardımı getiriyordu.

Bu bir sömürü değildi; imparatorluk adil fiyatlar talep etti ve Azpen’e makul davrandı.

Yine de Azpen’in durumu, bu maliyetleri sürdürülebilir bir şekilde karşılamaya yetecek kadar stok yapmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Bir güzelin portresinin gözleri çizene kadar tamamlanmadığı söylenirdi. Azpen’e göre nihai ve belirleyici etki bir ülkeden daha geldi.

Rihinstetten—güçlü güney krallığı.

Onlar imparatorluğun tam tersiydi.

Azpen’den başta metal ve diğer malzemeler olmak üzere mallar alıyorlardı.

Bir taraf alıcı, diğer taraf satıcıydı.

Ve ikisinin arasında kalan Azpen, güneydoğu kıtasının ticaret şehirleriyle ticaret yapmakta zorlandı.

Lanet olası bir konum.

“Tanrıların Seçtiği Adam” olarak bilinen Azpen’li Argius Bona mevcut durumdan nefret ediyordu.

Durum bu mu? Başkalarına el uzatarak ayakta kalabilen bir ülke mi?

Ve sadece bire değil, üçe mi?

Refah Rahibi kraliyet kalesinde bile ikamet etmişti ve tapınak kraliyet arazisi içinde inşa edilmişti.

İnsanlara barışı getirmek için tanrıların öğretilerinin gerekli olduğunu iddia ettiler.

Yiyecekleri az olanlar her zaman bolluğun hayalini kurarlardı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Azpen vatandaşlarının çoğunluğu Refah’a içtenlikle inanıyordu.

Bazı rahipler, dindar imana sahip insanlar için gerçekten dua ettiler.

Ancak diğerleri o kadar kötü çürümüştü ki, yolsuzluklarının kötü kokusu kaçınılmazdı.

Ancak hepsinin birden kovulması mümkün değildi.

Hiç şansım yok.

Tek bir rahibi öldürdüğünüzde her yönden ilahi sesler gelirdi.

Gerçek buydu: Bir kral, düşük rütbeli bir rahibi bile kendi yetkisiyle öldüremezdi.

Argius’un her zaman kilise ile tahtın ayrılmasını istemesinin nedenlerinden biri de buydu.

Peki Azpen’in halkı neden Refah tanrısına inanıyordu?

Çünkü yoksulluk içinde yaşıyorlardı.

İman bir kaçıştan başka bir şey değil mi?

Argius, kaçışın geçici bir rahatlama sağlayabileceğini biliyordu ancak herkes onun gibi düşünmeyi göze alamazdı.

Mevcut tuzaktan kaçmak istiyordu. Ve şimdi fırsat tam önünde duruyordu.

Greenperl.

Kıtadaki en verimli toprak olduğu söylenen birinci sınıf tarım arazisi sınırın hemen karşısında bulunuyordu.

Biraz daha güneydoğuda, çizginin üzerinden küçük bir ilerleme.

Greenperl’i güvence altına alabilirse her sorunun cevabı ulaşılabilir olacaktı.

Elbette bu dünyada hiçbir şey tam olarak planlandığı gibi gitmedi, ancak bunun önemli olacağına şüphe yoktu.

Artık imparatorluğa güvenmenize gerek yok. Artık güneye umutsuz metal satışı yok. Karınlar toksa imana susamışlar rahatlarbiraz kapalı.

O zaman en yozlaşmış rahipleri kovmak bile mümkün olabilir.

Ve eğer bunların hepsi kralın eliyle gerçekleştirilseydi, halkın dine bağlı kalmak için daha az nedeni olurdu.

Argius’un bir rüyası vardı.

On yılı aşkın süredir taşıdığı bir hayal.

Prensliğini gerçek bir krallığa dönüştürmek.

Kimsenin yardımı olmadan kendi başına ayakta durabilmek ve yürüyebilmek.

Pek çok kişi ona hayalperest demişti. Bazıları o rüyada onu takip etmişti.

Hepsi başarısız olmuştu.

Ve şimdi, önünde duran, kendisinden en az on yaş küçük genç bir kral artık rüya görmüyor, çılgın sanrılar gibi görünen şeyleri kusuyordu. Saçmalıkları zorlamak.

“Bu neden saçma?”

“Şeytan Diyarı’nı silmek saçmalık değil mi? Ateşkes mi? Savaşsız bir dünya mı? Tüm ırkları birleştirmek mi? Sence bunların herhangi biri mantıklı mı?!”

Argius alnındaki damarların şiştiğini hissetti. Sözleri saf duygularla bağdaştırılmıştı.

Çığlık atmak istedi—Kendinizi bile duyuyor musunuz? Neden böyle bir çılgınlık dedin?

“Neden olmasın?”

“Bunu sormak bile sorun, görmüyor musun?!”

“Denediniz mi?”

“…Ne?”

“Ben sordum; denedin mi?”

Bir yolun hiç yürünmemiş olması onu geçilmez kılar mı?

Bir zamanlar Argius da böyle düşünmüştü.

Onun hayali tam da bu yoldu.

Etkilerden uzak, kendi başına yürümek.

Herkes ona bunun imkansız olduğunu söyledi. Kimsenin gidemeyeceği bir yol.

Ancak Argius buna asla inanmadı.

O bunu henüz ayak basılmamış bir yol olarak gördü.

“Toprağa kimse basmadıysa bu, toprağın yaşanmaz olduğu anlamına mı gelir?”

Genç kral, Argius’un bir zamanlar yüreğinde inandığı şeyi dile getirmişti.

Ancak gemileri farklıydı.

Nasıl ki tüm şövalyeler aynı değilse, tüm krallar da eşit değildir.

“Hiç denemeden pes edecek misin? Kovaladığın hayal bu mu? O halde Naurillia sınırını ne için geçtin? Enki, Azpen Kralı’nın kafasını kes. Birlikleri topla. Azpen topraklarındaki herkesi sil.”

Crang’ın sesi yüksek değildi. Sakin, kasıtlı; ses tonu neredeyse hiç değişmemişti.

Jaxon endişeyle Enkrid’e baktı.

Gerçekten kafasını mı kesecek?

Ancak Enkrid, Crang’ın ciddi bir şekilde konuşmadığını biliyordu. Bu yüzden sadece izledi.

Bu arada Andrew, konuşma nedeniyle tam bir zihinsel çöküşün eşiğindeydi.

Daha önce kendisine isim veren genç adam Ilrod, elini kılıcının kabzasına koydu.

Azpen’deki diğer iki kişiden ikisi de içgüdüsel olarak geri adım attı.

Yalnızca Frokk hareketsiz kaldı.

“Kafasını kesme” emri o kadar ağırlık taşıyordu ki herkes ciddiye aldı.

“Gerçekten istediğin bu mu?”

Crang sordu.

Argius genç krala baktı. Arkasında gece gökyüzü uzanıyordu ve kralın arkasında bütün bir orduyu geride tutan şövalye duruyordu. Tek bir hareket bile Argius’un ölümü anlamına gelebilir.

Ve yine de görebildiği tek şey genç adamın gözleriydi.

Aylardan daha parlak parlıyorlardı; yıldızları gölgede bırakacak kadar kör ediciydiler.

Hiçbir şey hayal kuran birinin gözlerinden daha parlak olamaz.

“Irksal birleştirme politikasının başarılı olmasını sağlayan şey neydi? Onlara eşitmiş gibi davrandığınız için değil mi? Bana sırrınızı söyleyin.”

Crang devam etti.

Ve kulağa tamamen samimi geliyordu.

Argius sadece birkaç cümleden sonra nefesinin kesildiğini fark etti.

Zihinsel yorgunluğu çok büyüktü.

Neden bu kadar öfkeliydi? Neden damarları zonkluyordu?

Argius kendi üzerine düşündü.

Öfke neden?

Gemi farkı.

Bunu kabul etmek istemiyordu ama önündeki adam daha büyüktü. Daha derine.

“Buraya kadar neden geldiniz?”

Argius bağırmak yerine daha önce sorduğu soruya benzer bir soru sordu.

Daha önce Crang’ın gizli güçleri getirmesi halinde ne yapacağını sormuştu.

Artık yalnızca niyetini soruyordu.

“Önemli mi?”

Crang gülümsedi. Argius nefes nefese bir kahkaha attı.

Bütün krallar aynı değildir.

Bu ifade onu iliklerine kadar etkiledi.

Önündeki adam farklı bir yapıya sahipti.

Şeytan Ülkesini silmekten bahsetti. Kıtadaki savaşı sona erdirmek.

“Bunu nasıl yapmayı düşünüyorsunuz?”

Argius tekrar sordu.

Konu eksikti ama anlam açıktı.

Kıtadaki savaşı nasıl sonlandıracaksınız?

Şeytan Ülkesi ile nasıl yüzleşeceksiniz?

Tarikatları nasıl kökünden sökeceksiniz?

Bu transBu, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Üçünün de hiçbiri mantıklı değildi. Bunlardan sadece birini söylemek bile buna delilik demek için yeterli olacaktır.

Argius’un yanında getirdiği rahibe ve güney gücü tarafından gönderilen Ekkins ailesinden kadına göz kulak olması gerekirdi ama unutmuştu. Şu anda tek duyabildiği, karşısındaki adamın sesiydi.

Crang yeniden gülümsedi. Eğer biri gülümsemenin büyülü bir güç taşıdığını söylese Argius tereddüt etmeden başını sallardı.

Sihire benzer bir şeyle dolup taşan kral, gece gökyüzünün altında konuştu.

“Bunu birlikte düşünelim.”

“…Ha. Hahaha.”

İçi boş bir kıkırdama olarak başladı ama çok geçmeden Argius başını geriye eğip yüksek sesle güldü. O kadar çok güldü ki gözyaşları aktı.

Bu piç tüm bunları plansız mı söylüyordu? Bu hırs mıydı? Yoksa dünyaya dair çocuksu bir cehalet mi?

Normalde bunu çocukça bulurdu.

Ama bu Naurillia Kralı’ydı; tahtı bir iç savaşı bitirdikten sonra devralmıştı.

Böyle birini saf diye bir kenara atamazsınız.

Şimdi düşünüyorum da…

Argius, tek başına ayakta duracağını ilk açıkladığında kendisine karşı çıkan hizmetlileri hatırladı.

Bir hayalperest dediler.

Kendisiyle karşılaştırıldığında, önündeki adam gözleri tamamen açık bir şekilde rüya görüyordu; bir deli.

Ama yine de…

Kaybettim.

Beklediklerinin hiçbiri söylenmedi. Naurillia Kralı, Argius’un korktuğu endişelerin tek bir tanesini bile gündeme getirmemişti. Sadece ölçeklerindeki farkı gösterdi.

“Bereketli topraklara ihtiyacınız olacak. Muhtemelen kendinizi İmparatorluktan ve güney gücünden kurtarmak istiyorsunuz. Bir de din meselesi var.”

Omuzlarında da iyi bir kafa var…

Argius hiçbir şey söylemedi ve sadece Crang’ın konuşmasını dinledi.

“Tüm araziyi sana veremem. Ama sınırları bu şekilde birleştirirsek” -Crang avuçlarını yan yana bastırdı- “o zaman yeterli tarım arazisine sahip olursun.”

Bir fantezi, diye düşündü Argius.

Crang az önce sınırın yeniden çizilmesini önermişti.

Artık kavga yok. Tarım arazilerini müttefikler olarak eşit olarak bölüştürün.

Her iki ülke de Greenperl’in sınırlarının bir parçası olduğunu iddia etmişti. Bu kulağa kolay geliyordu – ama yalnızca kelimelerle.

Geçmişteki pek çok savaşa ne dersiniz? Kan dökülmesi mi? Kin mi?

Elbette, her iki taraf da bir şehri tamamen yok etmemişti, dolayısıyla bu bir kenara bırakılabilirdi ama—

İmparatorluk ve güney gücü gerçekten de oturup izleyecek mi?

Sanki bu soruyu bekliyormuşçasına Crang şunları söyledi:

“Başkası şikayet ederse… yani, sadece bu adamı suçla. Diyelim ki bütün bir Azpen şehrini yok edebilecek bir şövalye tarikatı var ve sen de bununla tehdit edildin.”

Crang konuşurken başparmağını arkasına doğrulttu; tabii ki Enkrid’e.

Enkrid yalnızca başını salladı. Umurunda değildi.

“Hizmetçi mi?”

“Bir arkadaş.”

Karşısındaki kral ona dostum dediğinde bile Enkrid’in yüzü sakinliğini koruyordu.

Bunu gören Argius, aralarındaki ilişkiyi merak etmeye başladı.

Ancak şu anda sorun bu değildi.

“Bu gerçekten sorun değil mi? Güneyle savaştasınız; arkalarına yaslanmayacaklar, değil mi?”

“Savaşan ben değilim ama evet. Milletimi savunanlar, hayalimi paylaşanlar onu hep birlikte koruyacaklar.”

“…Anlıyorum.”

Argius’un sesi gücünü kaybetti.

Ama gözleri… parlamaya başladı.

Daha önce sahip oldukları savunmacı ve temkinli yaklaşımla değil. Umutsuzluk ya da teslimiyetle de değil.

Crang’ın sonraki sözleri doğrudan aklına geldi.

“Baskı altındaysanız ve karşı koyamıyorsanız, tarım arazilerini merhametinizden dolayı aldığınızı söyleyin. Refah tanrısının verimli toprakların kullanılmadan kaldığını görmeye dayanamadığını söyleyin.”

Saf mı?

Ne acıklı bir kelime.

Mağarada yaşayan bir tavşan, dışarıda yaşayan bir tavşanı asla anlayamayacaktır.

Neden bu kadar tehlike altında yaşıyorsunuz? Mağaranın içinde büyüyen bitkileri yiyebilirsin…

Mağaranın dışını hiç görmemişti.

Karşısındaki adam sadece arkadaşlık ya da bir rüya için yardım istemiyordu.

Akıllıydı. Argius’un durumunu açıkça gördü ve seslendi.

Sözleriyle herkesi susturdu, öyle bir karizma yaydı ki kimse kendi düşüncelerini söylemeye cesaret edemiyordu.

Herkesin hayatında her şeyin değiştiği bir an gelir.

Enkrid için bunlar üçüncü sınıf bir paralı askerin sözleriydi.

Sen bir dahisin.

Ve bir ozanın şarkısından bir satır:

Ateşkes şövalyesi, savaşları bitiren.

Argius bunu yaşıyorduşimdi an.

Crang tekrar gülümsedi ve konuştu.

“Neyden korkuyorsun? Ölümden mi? Başarısızlıktan mı? Korkmuyorsan neden benimle hayal kurmuyorsun?”

Herhangi bir yöntem yoktu.

Çözüm yok.

Ama bir rüya vardı.

Crang bir hayalperestti ama Argius onun elini tutmak isterken buldu.

Peki, önce ne gelmeli?

Argius, genç kralın sözlerinden etkilenmiş olsa da, öncelikle tüm bunları mümkün kılan adamı tanıması gerektiğini fark etti.

Diğerleri paniğe kapılıp sürüklenirken sakin ve sessiz duran kişi.

Adı—Enkrid, Demir Duvar Şövalyesi.

Bu toplantı bile onun sayesinde mümkün oldu.

Ilrod Huire daha önce Enkrid’e teşekkür ettiğinde, bu Argius’un bizzat yerine getirmesi gereken bir görevdi.

Ilrod sadece kralın yerine konuşmuştu; gururu koruyarak, krallığın itibarını koruyarak.

Argius’un bu toplantıya Enkrid’in de katılmasını istemesi sebepsiz değildi.

Artık gözler tamamen açıkken minnettarlığını ifade etme zamanı gelmişti.

Halkını bağışlayana, krallığının kanını bağışlayana.

Kral bir kez daha içtenlikle güldü ve ardından oturduğu yerden kalktı.

“Sana ne demeliyim?”

“Çınladı.”

“Ben Argius. Çok geç olmadan bir şeyler yapmak istiyorum; yapmam gereken bir şey değil, yapmak istediğim bir şey. Olur mu?”

Kelimelerini özenle seçti. Zorunlu değil ama istemek; yalnızca düşünceli birinin yapabileceği bir ayrım.

“İstediğinizi yapın.”

Crang’ın yanıtı basitti.

Azpen Kralı daha sonra Enkrid’e döndü.

“Gecikmiş selamlama için özür dilerim Demir Duvar Şövalyesi Sör Enkrid. Yaptıklarınız sayesinde eşim gece boyunca ağlamayacak, anne ve babasını neredeyse kaybeden çocuklar artık gülümsüyor ve oğullarını uğurlayan yaşlı ebeveynler rahat bir nefes alıyor. Bunun için en derin teşekkürlerimi sunuyorum.”

Kral başını eğdi.

Bu bir saygı gösterisiydi ve bir orduyu geride tutan eşsiz kahraman olmasaydı bunların hiçbirinin mümkün olamayacağını hatırlatıyordu.