Bölüm 545: Mongrel’in Zaferi

Sunny hafifçe sallandı ve Soul Serpent’i yere saplayarak ona dayanarak destek aldı. Nefesi zorlu ve düzensizdi. Boynundaki yara çoktan kaybolmuştu, ancak korkutucu zırhının oniks yüzeyinde kırmızı kan damlaları kalmıştı.

Etrafındaki kalabalık çılgına dönmüştü.

“Melez! Melez! Melez!”

Asil Kraliçe ile olan dövüş, önceki dövüşleri kadar vahşi ve kanlı olmamıştı, ama kıyaslanamayacak kadar zorluydu. Her iki dövüşçü de sadece birer vuruş yapabilmiş olsa da, düello onların zihinsel ve fiziksel olarak muazzam bir efor sarf etmelerini gerektirmişti. Gerçek bir savaş ustasıyla yüzleşmek zorlu bir sınavdı.

Sunny tamamen bitkin düşmüştü… ama bundan daha da önemlisi, acı ve öfkeyle doluydu.

“Lanet olsun! Neredeyse başaracaktım!”

Kalabalığa hiç aldırış etmeden gözlerini kapattı ve Dreamscape’in yenilmez şampiyonu ile yaptığı yoğun mücadelenin son saniyelerinde hissettiği dağılan hissiyata konsantre olmaya çalıştı.

Dövüşleri sırasında, anlaşılması zor Kraliçe’nin sırrını kavradıktan sonra, Gölge Dansı’nda ustalaşmada bir atılım yapmaya çok yaklaşmıştı. O kadar yakındı ki, Sunny bunu neredeyse görebiliyordu… ama sonunda son adımı atamadı. Yolunda onu geri iten, nasıl aşacağını bilmediği görünmez bir engel vardı.

Hâlâ eksik bir şey vardı… Özümsediği tüm stiller geniş ve sağlam bir temel oluşturmuştu, ama bu yeterli değildi. Bu noktada, sorunun miktar olmadığını biliyordu. Zemin hazırlığını çoktan yapmıştı. Öyleyse ne? Gölge Dansı’nı bu aşamada tamamlamak için ne yapması gerekiyordu? Birleştirici bir unsur mu bulmalıydı?

Daha da zorlu rakiplerle mi yüzleşmesi gerekiyordu?

Sunny bilmiyordu ve bu onu son derece sinirlendiriyordu.

Ancak, hayal kırıklığını tatmak veya sorunu daha derinlemesine düşünmek için zamanı olmadı, çünkü gök gürültüsü gibi bir ses aniden kalabalığın uğultusunu bastırdı.

Merkez tribününde, Rüya Dünyasının Azizleri koltuklarından kalkmış, parlak bir gülümsemeyle aşağıya bakıyor ve heyecanlı bir konuşmanın ortasındaydı.

“Evet… Kazandım! Ödülümü almak üzereyim!”

Sunny maskenin arkasında sırıttı ve doğruldu, odachi’yi kaldırıp omzuna geri koydu.

Ödül… Turnuvaya katılmasının sebebi bu değil miydi? Ve şimdi, sonunda ödülünü alma zamanı gelmişti!

Aziz konuşmaya devam ediyor, Sunny’yi övgülerle yağmurluyordu.

“…şeref… muhteşem… Uyanmışların görevi… gerçek savaşçı… cesaret… yürek… insanlığın geleceği…”

“Tanrılar, sadede gelebilir misiniz?!”

Sunny tüm bu saçmalıkları umursamıyordu, sadece ödülünü alıp ortadan kaybolmak istiyordu. Ancak, dünyanın en korkutucu korkuluğu gibi arenanın ortasında durmak ve görkemli Aziz’in ağzından çıkan bitmek bilmeyen süslü sözleri bir süreliğine dinlemek zorundaydı.

“Bu adam… uh, kadın?… Bu kişi sesini duymaktan gerçekten hoşlanıyor, ha…”

En azından bu ona toparlanma şansı verdi.

Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, Aziz uzun konuşmasını nihayet bitirdi ve Valor’un temsilcisine işaret etti.

“… kazananı şahsen ödüllendirin!”

Kalabalık alkışlarken, siyah zırhlı genç kadın ayağa kalktı ve tribünün korkuluğuna yaklaştı. Sonra seyircilere gülümsedi ve Sunny’ye baktı.

Aniden, omurgasından küçük bir titreme geçti.

Genç kadın dostça gülümsüyordu, ama gözleri en keskin kılıçlar kadar soğuktu. Gözleri aynı zamanda garip, canlı bir renge sahipti — parlak kırmızı, dolgun dudakları ve kırmızı peleriniyle aynı renkte. Alabaster teni ve kuzgun siyah saçlarıyla, ölümcül bir kılıç gibi hem güzel hem de ürkütücü görünüyordu.

Onun uyguladığı baskı, Sunny’nin durduğu yerden bile hissedilebiliyordu.

“…Bir Usta.”

Genç kadın konuştu, kısık sesi arenanın her yerine kolayca ulaştı. Sesi dostça geliyordu ve nedense garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

“Ben Valor klanından Yükselmiş Morgan. Tebrikler, savaşçı… ah, ne muhteşem bir düelloydu! Sen gerçekten layık bir galipsin!”

Sunny bir anlığına ona baktı, sonra başını hafifçe eğerek saygısını gösterdi… yani, öyle yapıyormuş gibi.

Gülümseyerek karşılık veren Valor klanından Morgan devam etti:

“…Ve sen, büyük Valor klanının demircileri tarafından dövülmüş bir Hafıza’yı kullanmaya gerçekten layıksın. Aslında, olağanüstü yeteneğin bana o kadar büyük bir sevinç verdi ki, sana kişisel silahlarımdan birini hediye etmeye karar verdim!”

‘Büyük ikramiye!’

Sunny’nin umduğu şey gerçekten de gerçekleşti! Yükselmiş Morgan’ın keyfi çok yerinde görünüyordu. Büyük Klanlardan birinin Efendisi’nin cephaneliğinde ne varsa, mutlaka iyi bir şey olmalıydı!

Genç kadın, kalabalığın heyecanlı tezahüratlarının dinmesini bekledi ve ona meraklı bir gülümsemeyle baktı.

“Söylesene, ne almak istersin? Bir silah mı?”

‘Evet, bir silah harika olur!’

Sunny gülümsemeye başladı, ama sonra aniden gözleri fal taşı gibi açıldı.

‘Kahretsin!’

…Ve kurnaz bir yalan düşünemeden, Kusur ağzından bir cevap çıkmasına neden oldu:

“…Hayır.”

“Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Lanet olsun!”

Morgan of Valor başını biraz eğdi.

“O zaman bir zırh mı? Ya da belki güçlü bir tılsım?”

‘Evet! Evet! İkisi de olur!’

Sunny dişlerini sıktı, ama sonuç kaçınılmazdı. Boş bir sesle cevap vermekten başka seçeneği yoktu:

“İkisi de değil.”

Genç kadın güldü.

“Gerçekten mi? O zaman belki bir Yankı almak istersiniz?”

“Oh, hayır…”

Mongrel birkaç saniye sessiz kaldı, sonra cevap verdi:

“İstemiyorum.”

Sunny kanlı gözyaşları dökmek üzereydi. Her şey nasıl bu kadar çabuk bu kadar kötüye gitmişti?

Usta Morgan onu bir süre inceledi, sonra parapete yaslandı ve eğlenceli bir sesle sordu:

“Gerçekten mi? O zaman ne istiyorsun?”

Sunny paniğe kapıldı. Açıkçası, kadının bahsettiği ödüllerden birini almak istiyordu, ama tam da bu yüzden Weaver’ın Maskesi ona bunu söylemesine izin vermiyordu. Durumu kurtarmak ve bu felaketten en azından bir şeyler elde etmek için çabaladı…

Aniden, aklına çılgın bir fikir geldi.

Ve sonra, binlerce insanın önünde, Mongrel şok edici bir şey söyledi:

“…Sen, Yükselmiş Morgan. Seninle düello yapmak istiyorum.”