Bölüm 543: Arena

Bölüm 543: Arena

Salonun dışındaki meydan oldukça hareketliydi. Çok sayıda eğitmen, seçtikleri dahileri yönlendirirken kısık ama kararlı seslerle konuşuyorlardı. Bazıları miras kavrayışı üzerine temel içgörüleri açıklıyor, diğerleri ise hatalı anlayışları keskin bir hassasiyetle düzeltiyordu.

Hava gerginlik, odaklanma ve hafif bir heyecanla doluydu; her dahi, son sınava hazırlanmak için bileniyordu.

Max kalabalığı taradı ve kısa süre sonra Leydi Virelia'yı, oyma obsidyen bir sütunun gölgesinde sakince durmuş başka bir eğitmenle konuşurken fark etti.

Vakit kaybetmeden ona doğru ilerledi.

Max yaklaştığında döndü ve kızıl gözleri merakla hafifçe kısıldı. Kollarını kavuşturup, makul ama olağanüstü olmayan bir cevap bekleyen nötr bir tonla, Ne kadarını kavrayabildin? diye sordu.

Max, ilerlemesini tamamen açıklayıp açıklamama konusunda tereddüt ederek bir an duraksadı. Bir nefes aldıktan sonra, Alev Tiranı mirasında tamamen ustalaşmayı başardım, dedi.

Leydi Virelia gözlerini kırpıştırdı ve dudaklarında nadir görülen bir hoşnutsuzluk belirdi. Tamamen mi? diye tekrarladı, bariz bir şüpheyle. Alev Tiranı mirasının, İlahi Diyar'da bile tamamen ustalaşılması en zor miraslardan biri olduğunun farkındasın, değil mi? Oradaki dahiler arasında bile on yıllık bir eğitim, mükemmelliği garanti etmez.

Max hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, aurasının konuşmasına izin verdi.

Vuş!

Vücudundan tek bir anlığına kavurucu, tiranvari bir ısı dalgası yayıldı; ince, kontrollü ama inkar edilemez derecede güçlüydü. Bir ejderhanın nefesi gibi dışarı fırladı ve aynı hızla yok oldu.

Ancak o an yeterliydi. Ayaklarının altındaki zemin çatlamadı, rüzgar çığlık atmadı ama Leydi Virelia'nın göz bebekleri, sanki bir hayalet görmüş gibi küçüldü.

Sen... diye fısıldadı, gözle görülür şekilde sarsılmış bir halde ona bakarak. Az önce hissettiği aura, sadece yüzeyi kavramış bir dahinin beceriksiz yansıması değildi. Saf, rafine ve mutlak bir güçtü.

Bu, Alev Tiranı'nın mükemmelliğiydi; beden, ruh ve kavramın uyum içinde olduğu o nokta. İfadesi hızla maskelenmiş olsa da, nadir görülen bir inançsızlık anını ele veriyordu.

Max sadece hafifçe gülümsedi, sanki bu hiç önemli değilmiş gibi; ki aslında sadece gösterdiği değil, mükemmelliğe ulaştırdığı üç mirastan biri olduğu için onun adına gerçekten de öyleydi.

Güzel, dedi Leydi Virelia, Max'in aurasının yarattığı şokun ardından hızla toparlanarak. Keskin gözleri yeniden sabitlendi ve yavaşça başını salladı; sesi sakin bir analize dönüştü. Görünüşe göre Alev Tiranı mirası tam olarak senin için yaratılmış. Bu seviyedeki bir uyum, sınıfın ve sahip olduğun benzersiz kan bağı çeşitliliği sayesinde olmalı. Nadir... son derece nadir, diye ekledi, sanki çözemediği bir bulmacayı zihninde birleştiriyormuş gibi, hem kendine hem de Max'e konuşurcasına.

Ardından tüm dikkatini tekrar ona vererek, sessiz bir takdirin ifadesi olan hafif bir gülümseme sundu. Dokuz Ejderha Tablosu'nun altıncı katına girme şansın oldukça yüksek. Belki yedinciye bile, dedi ciddi bir tonla, sesinde cesaret verici bir tını vardı. Ne kadar yükseğe ulaşırsan ödüller o kadar katlanarak artar. Altıncı kat seni zaten Ölümlü Diyar'ın en iyi dahileri arasına yerleştirir, ancak yedinci... İşte orası, İlahi Diyar'ın dikkatini çekmeye başladığı eşiktir.

Max tereddüt etmeden başını salladı. Plan bu, dedi, sesi sakin ama amaç doluydu. Şimdi Dokuz Ejderha Tablosu'nu denemek istiyorum. Bakışları hafifçe keskinleşti.

Bu son parçaydı, onunla Gerçek Miras'ın tamamlanması arasında duran son sınavdı. Ve bu bittiğinde, oradan dışarı adım attığında, nihayet dünyasına dönebilecekti; bir arayıcı olarak değil, efsaneler diyarına adım atmış biri olarak.

Hadi gidelim. Seni Dokuz Ejderha Tablosu'na götüreceğim, dedi Leydi Virelia yumuşak bir gülümsemeyle; sesinde bir beklenti izi vardı. Döndü ve yürümeye başladı. Max onu yakından takip etti, duyuları Üç Boyutlu Bedeni aracılığıyla otomatik olarak yayıldı ve hem Jason'ın hem de Lucia'nın farkındalığından kaybolduğunu fark etti.

Ya önden gitmişlerdi ya da bölgeyi tamamen terk etmişlerdi. Yine de buna pek aldırış etmedi; odak noktası artık son sınavdı.

Yürüdükleri yol sessizdi; yüksek kemerli geçitlerden ve taş koridorlardan geçtiler ve birkaç dakika sonra devasa bir arenaya vardılar.

Önündeki yapı uçsuz bucaksızdı, oval şeklindeydi ve hayat doluydu. Düzinelerce uzman ve eğitmen, savaş alanını çevreleyen yükseltilmiş tribünlerde oturuyor, auraları zar zor dizginlenmiş bir şekilde kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

Ana sahne geniş, açık ve taşın altında hafifçe nabız gibi atan antik çizgilerle işaretlenmişti. Ancak Max'in dikkatini asıl çeken şey, arenanın uzak ucunda duran, bir uçtan diğerine uzanan uzun, antik bir duvardı ve o duvarın üzerinde bir tablo vardı.

Hayır, bunun bir tablo olup olmadığı bile belli değildi; çok canlı, çok gerçek dışı görünüyordu.

Farklı şekil, renk ve boyutlardaki dokuz ejderha, sanki tuvalin içinde nefes alıyormuş gibi kıvrılıyor ve hareket ediyor, bedenleri resmedilen bulutların ve dağların arasında girip çıkıyordu.

Birinin güneş ışığı gibi parlayan altın pulları vardı, diğeri gölgeli alevlerle sarılıydı, bir başkası ise aynalar gibi ışığı yansıtan kristal bir bedene sahipti.

Her ejderha, bir ihtişam ve dehşet aurası taşıyordu.

Max onu gözlemlerken gözleri keskinleşti ve bu sınavın neden bu isimle anıldığını anında anladı. Dokuz Ejderha sadece bir sanat eseri değildi; bir şekilde canlıydılar, kimsenin açıklayamayacağı kadar eski ve güçlü bir şeyin parçasıydılar.

Muhteşem! diye düşündü Max.

Bu basit bir test değildi. Burası ejderhaların alanıydı ve o, onların dünyasına adım atmak üzereydi.

Öne gidelim, dedi Leydi Virelia, sesi sabitti ve Max'i arenanın taş basamaklarından aşağıya doğru yönlendirdi. Eğitmenlerin ve dahilerin yanından, fısıltıların ve meraklı bakışların arasından geçtiler ve sonunda Dokuz Ejderha Tablosu'nu taşıyan yükselen duvarın tam dibine vardılar.

Max, tablonun yirmi fit yakınına adım attığı an, tüm vücudu dondu. Nefesi boğazında düğümlendi. Üzerine bir baskı çöktü; hayır, bu sadece bir baskı değildi. Bu bir ihtişamdı. Saygıydı. İlahi olanın ta kendisiydi.

Tablodan yayılan aura dünyevi bir şey değildi. Kadim, ilkel ve hayranlık uyandırıcıydı. İnsanın sadece tenini sıyıran değil, ruhuna işleyen türden bir auraydı.

Max'in dizleri bu ağırlığın altında neredeyse büküldü; dizlerine yayılan hafif bir titremeyle, içgüdüsel olarak diz çökme dürtüsüne karşı yumruklarını sıktı. Bir an için içgüdüleri ona eğilmesini, yere çöküp o duvara tapınmasını haykırdı; korkudan değil, o tablodaki bir şeyin bunu hak etmesinden dolayı.

İnsan kavrayışının çok ötesinde bir şey.

Bakışlarını tekrar kaldırdı ve ejderhalar... hareket ettiler. İllüzyonlar gibi değil, sihirli bir numara gibi değil; yaşıyorlardı. Her göz, bedenlerinin her kıvrımı, o tablonun içindeki her nefes, Seni izliyoruz, diyen bir ağırlık taşıyordu.

Ancak sonra Max gözlerini kırpıştırdı ve kendini yana bakmaya zorladı. Başka kimse aynı şekilde tepki vermiyordu. Çevresindeki diğer dahiler sakin ve soğukkanlı kalmaya devam ediyordu. Leydi Virelia uzun, huzurlu ve etkilenmemiş bir şekilde duruyordu. Hiç kimse, onun hissettiği o ezici auradan rahatsız görünmüyordu. Sanki onu hiç hissedemiyorlardı.

Emin olmak için Üç Boyutlu Bedenini kullanarak çevresindeki her şeyi daha derinlemesine hissetmeye çalıştı.

Arenaya göz atarken atmosferin değiştiğini hissedebiliyordu. Diğer dahileri ve eğitmenleri dikkatle gözlemledi; sakin ifadelerini ve duruşlarını not etti.

Hiçbiri Dokuz Ejderha Tablosu'ndan yayılan ezici auradan etkilenmiş görünmüyordu. Tablonun önünde, sanki basit bir sanat eserinden başka bir şey değilmiş gibi duruyorlardı; nefesleri düzenli, odakları sarsılmazdı.