Bölüm 542: Yem ve Değiştirme

Flagrant Vandallar savunmalarını daraltıp kaplumbağa gibi kapanırken saatler geçti. Yıldız gemileri, geleneksel olarak birbirlerinden en az beş kilometre uzakta durmaya çalışırdı. Bu kural eyaletten eyalete ve yıldız sektöründen yıldız sektörüne değişiyordu, ancak genel olarak gemilerin birbirine bir kilometreden fazla yaklaşması düşünülemezdi.

Bunu yapmanın hiçbir sebebi yoktu. Gemilerin birbirlerine yolcu veya yük aktarması gerekiyorsa, tek yapmaları gereken mekik veya nakliye araçlarının işi yapmasıydı. Bu küçük uzay araçları o kadar hızlı uçuyordu ki, bir veya on kilometrelik mesafeler pek önemli değildi. Sadece fırlatma ve yanaşma manevraları bile kısa yolculuklardan çok daha fazla zaman alıyordu.

Makineler çevreleri için her zaman bir risk oluşturuyordu. Herhangi bir sorun çıktığında, yakın çevreleri de tehdit altına giriyordu. Bir hava aracı söz konusu olduğunda bu çok da önemli değildi. En iyi ihtimalle bir şeye çarpıp birkaç kişinin ölümüne sebep olurdu.

Mekanizmalar arızalandığında veya kontrolden çıktığında çok daha fazla hasara yol açabilir. Kritik bir patlama, bu süreçte yarım şehir bloğunu bile yok edebilir, ancak günümüzde böyle bir sonuç çok nadirdir.

Daha da endişe verici olanı, bir savaş gemisi gibi büyük bir şeyin felakete uğramasıydı. Güç reaktörleri o kadar fazla enerji üretiyordu ki, birkaç makine şirketine zahmetsizce güç sağlayabilirlerdi. Tüm bu enerji yanlış yerlere giderse, savaş gemisi minyatür bir nükleer savaş başlığının öfkesiyle kolayca patlayabilirdi.

Filo komutanlarının formasyonlarını düzenlerken uğraşmaları gereken tek endişe bu değildi. Diğer birçok endişe, gemilerin genellikle birbirlerine çok yakın durmamaları gerektiği yönündeki yaygın düşünceye yol açtı.

Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Rakeshir’in bağırma içgüdülerine karşı gelmelerinin tek nedeni, görev gücünün hareket kabiliyetini felç eden saldırının tekrarlanmasından gerçekten korkmalarıydı.

Artık yakın çevrelerindeki gizli yaklaşımları tespit etme şansları oldukça yüksekti. Mirasçılar ve diğer hafif mekalar, gizli rakiplerine karşı ana savunma hattını oluşturuyordu. Hepsi, her açıdan örtüşen tespit kapsamı sağlayan küresel bir formasyona girdiler.

Orta ölçekli robotları ise dış çevreyi devriye geziyordu. Düşük sensörleri, gizli düşmanları tespit etmek için kullanılamıyordu; ancak esas olarak açık saldırılara karşı savunma yapmak ve başarılı bir saldırının ardından kaçmaya çalışan gizli birimleri yakalamak için oradaydılar.

Bu şekilde belli bir caydırıcılık sağlamış oldular.

“Patron! Venidse’nin bize nasıl gizlice yaklaştığını bulduk!”

Ves, Iris’e döndü. “Açıkla.”

Bir sensör kaydının projeksiyonunu çağırdı. “Bu, Dilenci Ödülü’nün saldırıdan hemen önceki arka sensörü. Görsel olarak hiçbir şey yok. Ancak bir silah ateşlendikten sonra küçük bir bozulma tespit edebiliyoruz. Saatler süren titiz araştırmalar sonucunda, bize saldıran gizli birimin siluetini nihayet tanımlayabildik.”

“Bu biraz… küçük görünmüyor mu?”

Saldırganları yarı boyutlu bir robot gibi görünüyordu. Beklediğinden çok daha küçüktü, özellikle de saldırgan gemi zırhının birkaç katını delebilecek kadar ölümcül bir ateş gücü kullandığı için.

Kabul edelim ki, bir yıldız gemisinin kıç tarafı her zaman en savunmasız taraflarıydı. Geminin arka kısmını işgal eden iticiler ve diğer sistemler, çok fazla zırh işlevlerini engelliyorsa çalışamazdı.

Yine de, hafif bir mech’ten önemli ölçüde daha küçük olan bir mech’in bu kadar fazla hasar verebilmesi mümkün olmamalıydı.

“Sence bu bir robot mu?” diye sordu.

Şimdi düşününce, silüet tanıyabildiği hiçbir mekayla uyuşmuyordu. Dengesiz bir mekiğin devasa bir silah yuvasıyla birleşmesi gibi görünüyordu.

“Bu bir robot değil. Bu bir komando mekiği!”

“Bizim fikir birliğimiz de buna yol açtı. Büyük araçlarda gizliliği korumak, küçük araçlara göre daha zordur. Eğer bir mekik gerekmiyorsa, mekik yerine bir mekik kullanmak mantıklı olacaktır. Bu silüetle ilgili tek garip şey, gövdesine çok büyük bir torpido kovanı kaynaklanmış olması. Ve evet, Venidse bize karşı ultra kısa menzilli torpidolar kullandı.

Her biri gemilerimizi parçalayacak kadar patlayıcı güce sahipti.”

Iris, komando mekiğinin özelliklerini sakince açıkladı ve çıkarımlarını birkaç kanıtla destekledi. Çoğu tahminden ibaret olsa da, Ves iddialarına inanıyordu.

“Bunun Venidse için nasıl işe yarayacağını anlıyorum.” Ves başını salladı. “Değerli mekik pilotlarını tehlikeye atmak yerine, aynı üstün gizlilik özelliklerini tek kullanımlık mekiklere de uygulayabilirler. Üzerlerine bir torpido yuvası takmak tam bir dahiyane. Normal bir mekikte işe yaramaz, ama gizli bir mekikte yakınlaşmada hiçbir sorun yaşanmaz.”

Komando mekiklerinin tehdit seviyesi, gizli mekiklerin tehdit seviyesiyle boy ölçüşemezdi. Mekiklerin aksine, mekikler çok daha fazla esnekliğe sahipti. Venidse onları bu yıldız sistemine gönderseydi, yanlarında ne gibi silahlar veya cihazlar getireceklerini kim bilebilirdi ki?

Binbaşı Verle dosyaları aldıktan sonra, saatler sonra ilk kez tekrar gülümsemeye başladı. “İyi iş çıkardınız Bay Larkinson! En azından birileri sonuç aldı. Gerisi için söyleyebileceğim tek şey bu!”

Dilencinin Cömertliği ve Linever Swan’ın uzaya elverişliliklerini geri kazanmaları çok daha uzun zaman aldı. Diğer gemilerdeki tüm gemi mühendisleri, FTL kabiliyetlerini geri kazanmalarına yardımcı olmak için iki sakat lojistik gemisine yönelmişti. Bu, diğer gemilerin mühendislik departmanlarını tehlikeli derecede zayıflatan olağanüstü bir iş birliğiydi.

Ves, komutana kibarca gülümsedi. “Hizmet etmek için yaşıyoruz.”

Iris dirseğini hafifçe kaburgalarına vurdu. Ves’in katkılarını takdir etmemesi onu muhtemelen biraz kızdırmıştı.

Binbaşı Verle, komando mekikleriyle başa çıkmak için savunma zarflarını ayarlamak üzere geri döndüğünde Ves, Iris’e döndü.

“Verle şu anda sadece sonuçları duymak istiyor. Tüm başarılarınızı eylem sonrası raporumda belirteceğim.”

Elbette Ves böyle bir şey yapmayı planlamıyordu, çünkü bu, yardımcılarına daha fazla itibar kazandırmak olurdu. En iyi ihtimalle, tüm itibarı Iris’e verebilirdi; teknik olarak konuk tasarımcı olduğu için Iris’in buna pek ihtiyacı yoktu gerçi.

Bu durum, Ves’in aralarındaki varlığını sorgulamasına neden oldu. Yolculukları tehlikelerle doluydu. Neredeyse tüm Krallık onları öldürmek için can atıyordu. Iris’in onlara eşlik etmeye devam etmesi, onun neden orada kaldığını açıklayan derin bir sebep olduğu anlamına geliyordu.

Bir ihtimal, Albay Lowenfield’ın ana filoyu bölme sebebi ile aynı sebeple görev gücüne atanmış olmasıydı. Yem olarak atılmışlardı ve asla geri dönmeleri beklenmiyordu. Belki de Vesya Devrimci Cephesi onun sonunu planlamıştı.

Bir diğer olasılık da, görevlerinin Ves’in başta düşündüğünden daha önemli olmasıydı. Görev gücünün iki ay içinde Reinald Cumhuriyeti’ne ulaşması gerektiği için, bu görevin sonucunun çok geniş kapsamlı etkileri olabilirdi.

Ves, kişisel olarak ikinci olasılığı tercih ediyordu. Bu, Detemen IV’teki olayların daha büyük bir girişimin habercisi olduğu yönündeki artan şüphesini doğruluyordu.

Trozin’in komplo teorisi doğru yolda olabilir, sadece yemi değiştirmiş olabilir.

Verle Görev Gücü’nün yem olarak hizmet ettiğini varsaymak yerine, belki de ana filonun bu rolü üstlendiğini söylemek daha doğru olurdu!

Bu varsayımın arkasındaki mantık biraz şüpheli görünüyordu ama Ves bu olasılığı göz ardı edemiyordu.

“Ana filo, tüm dikkat çekici unsurları beraberinde getirdi. Kurt Anne, Profesör Velten, Usta Makine Tasarımcıları ve Albay Lowenfield gibi yüksek değerli unsurlarla, ana filoyu her ne pahasına olursa olsun yok edilmesi gereken öncelikli bir hedefe dönüştürdü.”

Bunlardan birini bile alt etmek, Vesyalılar için büyük bir propaganda zaferi anlamına gelebilirdi. Ves, ana filonun Cumhuriyet’e dönüş girişimlerini takip etmek için galaktik ağı her karıştırdığında, onların ölüm haberlerinin sayısı Verle Görev Gücü’nün ilgisini aşıyordu.

Lord Javier’in aslında gemilerinden birinin içinde hapsedilmiş olması ve bir sebepten dolayı Reinald Cumhuriyeti’ne zaman açısından hassas bir şekilde getirilmesi gerekmesi mümkün mü?

Ves, görüş mesafesinin çok kısıtlı olduğu derin ve karanlık bir okyanusa fırlatıldığını hayal etti. Ne kadar çok çabalarsa, bazıları hayatı için ciddi bir tehdit oluşturan yaratık ve nesnelerin gölgelerine o kadar çok çarpıyordu.

Bu durumda iki farklı tercihle karşı karşıyaydı.

Seçeneklerden biri pasif kalıp su altında çırpınmayı bırakmaktı. Bu, tehdit edici bir şeye çarpma riskini en aza indiriyordu, ancak aynı zamanda onu gelen tehditlere karşı kör bırakıyordu. Pasif olmanın dezavantajı, Ves’in hayatta kalmak için kadere boyun eğmek zorunda olmasıydı.

Daha riskli bir seçenek, daha aktif hale gelip yüzmeye başlamaktı. Ves, başına bir talih mi yoksa bir felaket mi geleceğini bilmiyordu ama hayatta kalmayı kaderin eline bırakmaktan daha iyi geliyordu.

O zaman bir karar verdi. Bu krizden sağ çıkarlarsa, bu görevin aslını öğreneceğine yemin etti. Ves’in bu görevin rutin bir şey olduğuna inanması fazlasıyla riskli ve anlaşılmazdı.

“Bu daha sonra düşünülmesi gereken bir konu.”

Şimdilik, bir şeylerin değişmesini beklemeleri gerekiyordu. Ya iki lojistik gemisi de FTL işlevlerini geri kazanacaktı ya da Venidse sonunda dişlerini gösterecekti.

Ne yazık ki onun için ikincisi daha önce gerçekleşti.

Restorasyon sürecinin ortasında, bir gemi filosu FTL’den çıktı.

“Sekiz bilinmeyen gemi tespit edildi!”

Yeni gemiler, dört savaş gemisi ve dört önemsiz nakliye gemisinden oluşuyordu. Herkes nakliye gemilerini görmezden gelip savaş gemilerine odaklandı. Işık hızından çıktıktan sonra, hızla yönlerini buldular ve hemen mahsur kalan Vandallara yaklaşmaya başladılar.

Yeni gelenlerin muharebe sahasına girmeleri sadece yarım saat sürecekti.

“Gemileri tanımlayın!”

“Görsel görünümlerini 6. Venidse Mech Lejyonu’nun 1. Frosty Meteors’un gemileriyle eşleştirdik!”

Sensör görevlisinin Frosty Meteor’lardan bahsetmesinin ardından komuta merkezindeki Vandalların büyük çoğunluğu sert tepki gösterdi.

Frosty Meteors, Venidse’nin en önemli uzayda doğmuş mekanik alaylarından biriydi! Lakaplarından da anlaşılacağı gibi, şakacılığa pek yanaşmazlardı. Bunun yerine, rakiplerini ezmek için yalnızca güce güvenirlerdi!

Yakın dövüş mekalarını ve menzilli mekaları eşit ölçüde tercih ediyorlardı. Yakın dövüş mekaları, rakiplerini ezmek için güçlü hücumlarına güvenen süvariler gibi hareket ediyordu. Menzilli mekaları ise çoğunlukla orta menzilde muazzam bir ateş gücü ortaya çıkaran top platformlarından oluşuyordu.

Daha da kötüsü, Frosty Meteors, Venidse’den en iyi finansmanı alıyordu ve bu da onlara hatırı sayılır miktarda ağır mekalar konuşlandırma olanağı sağlıyordu. Akkara’yı alt edebilecek ağır topçulardan, bir meka şirketinin ateş gücüne dayanabilecek ağır şövalyelere kadar, Frosty Meteors’la ilgili her şey korku uyandırıyordu.

Elbette her şeyin bir bedeli vardı. Frosty Meteors tam bir para tuzağıydı. Venidse’nin bu prestijli birimini ayakta tutması, hatırı sayılır miktarda servet ve kaynağa mal oldu.

Vandallar için ikinci ve daha önemli zayıflıkları, tüm mekalarının oldukça yavaş olmasıydı. Elbette, düşmanları hücum etmelerine izin verirse çok hızlı olabilirlerdi, ancak gerçek hızlanmaları çok yavaştı.

Eğer Flagrant Vandallar hareket kabiliyetlerini koruyabilirlerse, o zaman ağır Meteorları geride bırakabilecekleri konusunda hiçbir şüphe yoktu.

Gemilerinin yarısının ışık altı itiş gücünü kaybetmesi üzücüydü. Bir kaplumbağa bir tavşana yetişemeyebilir, ancak arızalandığında ona yetişebileceğinden şüphe yoktu.

“Kahretsin!” Binbaşı Verle, Frosty Meteors’un yaklaşan kudretini görünce yumruğunu kol dayanağına vurdu. Dört savaş gemisi en fazla dört mekanik bölük konuşlandırabilse de, güçleri hareketsiz filolarını yerle bir etmeye fazlasıyla yetiyordu!