Bölüm 541: Zayıflamış

Gizli saldırganlar, Flagrant Vandalları tamamen hazırlıksız yakaladı! Önceden planladıkları saldırı, yedi önemli gemiyi hareketsiz hale getirmekle kalmadı, bir adım daha ileri giderek lojistik gemilerinin FTL sürücülerine de zarar verdi!

Dilencinin Ödülü ve Linever Kuğusu bu yıldız sisteminden kaçamayınca, tüm görev gücü kolay bir hedef haline geldi! Eğer Işık Hızı (FTL) sürücülerini tekrar devreye sokamazlarsa, karşılarında iki çok zor seçenek vardı.

Ya lojistik gemilerini bırakıp geri kalanların FTL’ye kaçmasını sağlayın ya da bir duruş sergileyip FTL işlevlerini geri kazandırmaya çalışın!

Binbaşı Verle’nin tek başına böylesine önemli bir konuya karar vermesi biraz zor olurdu. Bu nedenle, filo komutanlarıyla bağlantı kurmak için Öncü’ye bir iletişim kanalı açtı.

Ves, personel toplantıları sırasında Kaptan Argil Rakeshir ile birkaç kez görüşmüştü. Adam, belirgin bir uzaylı duygusallığına sahip, tipik bir eski denizciydi, ancak başkalarıyla görüştüğünde bu yönünü kendine saklardı.

Antecedent’in kaptanı olarak Rakeshir, çok dikkat çekmedi. Yine de, gemi kaptanları arasında en kıdemli olanıydı ve bu nedenle görev gücünün filo komutanı rolünü üstlendi. Bu nedenle, gemiler ve filo eylemleri söz konusu olduğunda genellikle en yetkili kişiydi. Yüzbaşı Rakeshir, Binbaşı Verle’nin emirlerini somut manevralara dönüştürüyordu.

“Ne kadar kötü, Rakeshir?” diye sordu Verle. Bu sefer, bir gizlilik perdesi çağırma zahmetine girmemişti.

“Gerçekten kötü.” Filo komutanı yüzünü buruşturdu. “Işık Hızına (FTL) ulaştığımızda, istediğimiz zaman itiş gücümüzü eski haline getirebiliriz, ancak Beggar’s Bounty ve Linever Swan suya düştü. Dahası, mühendislerinin en az yarısını kaybettiler, bu yüzden herhangi bir onarım çalışmasında önemli gecikmeler yaşanacak.”

“Bana bir tahminde bulun. FTL sürücülerini onarmak ne kadar sürer?”

“İyi haber şu ki yedeklerimiz var. Kötü haber ise, lojistik gemileri için değil, savaş uçak gemileri için kalibre edilmiş olmaları. Acil bir durumda bunları Beggar’s Bounty ve Linever Swan’a takabiliriz, ancak gemileri ve FTL sürücülerini yapılandırmak saatler sürecek. Bunu bilmiyor olabilirsiniz, ancak ikincisi son derece sıkı bir emniyet kilidiyle birlikte geliyor.

FTL seyahatinin ters gitmesinin çok fazla yolu var, bu yüzden her şey mükemmel durumda olmadığı sürece sürücüler devreye girmeyecektir.”

Bu, ana gemilerin korvetler için tasarlanmış küçük bir tahrikle FTL’ye geçmeye çalışması gibi hilelerin önüne geçti. Herhangi bir yanlış yapılandırma felaketle sonuçlanabiliyordu. Bu nedenle, FTL tahrik tasarımcıları her zaman ihtiyatlı davranarak çok kapsamlı bir güvenlik kontrolü uyguladılar.

“Tam olarak ne kadar?”

“Size kesin bir tahminde bulunamam. En iyi ihtimalle sekiz saat, en kötü ihtimalle on altı saat. Bu zaten en uç noktamız. Hasarlı gemilere uyumsuz FTL sürücüleri takmak, düzgün bir şekilde yapmak istiyorsak haftalarca süren bir yapılandırma gerektiriyor.”

“Bu acele etme zamanı, tedbirli olma zamanı değil. On altı saat zaten çok uzun. Venidse her an gelebilir.”

Kaptan omuz silkti. “Mühendislerimizin başarabileceği en iyi şey bu. Artık kestirme yollara başvurmaları imkansız. Şimdi bile aceleyle yapılan onarımların başarısız olma riski var. Böyle bir olayın sonuçlarını görmek istemezsiniz.”

Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Rakeshir bu konu üzerinde dakikalarca tartıştılar. Verle ne derse desin, Rakeshir onlara onarımlar için daha iyi bir zaman dilimi veremedi.

“Pekala, istediğini yap, yeter ki çabuk ol.” Binbaşı Verle bezgin bir ses tonuyla cevap verdi. “Gemilerimizin yarısı ışık altı itiş gücünü kaybettiğine göre, filomuzu harekete geçirmenin bir yolu var mı? Eğer Venidse peşimize bir takip kuvveti gönderdiyse, bu koordinatlara yöneleceklerdir. Tam üstümüze atlarlarsa kendimizi de savunamayız!”

Kaptan Rakeshir kaşlarını çattı. “Gemilerimizi hareket ettirmenin pratik bir yolu yok. Hasarsız gemilerimiz, hasarlı gemilerimizi çekecek itici güce sahip değil. İtki sistemlerinin onarımına zaten öncelik vermiş olsam da, maddi hasar çok büyük olduğu için onarımları çok daha uzun zaman alıyor.”

Venidse’nin en başından beri stratejisi bu olmalıydı. Ateş güçlerinin büyük kısmını, Vandalları bu yıldız sistemine bağlamak için Dilencilerin Ödülü ve Linever Kuğusu’nun derinliklerine nüfuz etmeye odakladılar. Ardından, sistem içi manevralarını felç etmek için yarım düzine savaş gemisini yok ettiler!

Sadakatleri olmasaydı, Ves, Venidse’yi alkışlardı! Tek bir saldırıyla tüm görev gücünü giderek derinleşen bir felaket sarmalına soktular!

“Gemileri çekmek için robotlarımızı kullanabilir miyiz?” diye önerdi Verle.

“İmkansız! Bir savaş gemisi akıl almaz derecede ağırdır! Yüzlerce mekamız olsa bile, hepsini destekleyecek kablolarımız yok. Bu hamle ancak çekilen gemi bir fırkateyn veya korvet kadar küçükse mümkün.”

İşte o fikir uçup gitti.

Binbaşı Verle, kısa vadede hareket kabiliyetlerini geri kazanmalarının mümkün olmadığına karar verdikten sonra görüşmeyi sonlandırdı. İyi ya da kötü, görev gücü uzayda aynı hızda sürüklenmeye devam etti ve bu da pusu kuranların herhangi bir anda konumlarını hesaplamalarına olanak sağladı.

Bu düzeydeki görünürlük, Vandalları çok rahatsız etti. İşleyiş biçimlerinin bir parçası, düşman hatlarının gerisinde gizlenirken görünmemekti. Seçme şansları varsa asla ön saflarda savaşmazlardı. Hatta, çok fazla servet kazanma şansları yoksa, kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçmaktan çekinmezlerdi.

Bu, onların baskıncı bir birlik olarak karakteristik özellikleriydi. Çalabildiklerini çalıyor ve bir rakiple karşılaştıklarında kaçıyorlardı.

Şu anki tek sorun, hiç koşamamalarıydı. Bacakları hasar görmüştü ve iyileşmesi en az sekiz saat sürecekti. O zamana kadar, herhangi bir düşman gelip onları morartabilirdi.

Üst düzey görüşmeleri dinledikten sonra Ves, kaplumbağa stratejisine karar verdiklerini biliyordu. Ne Verle ne de Rakeshir, iki lojistik gemisini terk etme seçeneğini düşünmemişti.

Gerçek çatışmalara çok az katkıda bulunsalar da, asıl değerleri cevher ve hammaddeleri işleme yeteneklerinde yatıyordu. Ayrıca, düzinelerce makineyi imal edip restore eden minyatür fabrikalar da kurmuşlardı.

Bu nedenle, lojistik gemilerini tahliye edip batırmak güvenli bir geri çekilmeyi garantilese bile, daha sonraki durumları zamanla daha da tehlikeli hale geldi. Hafner’e girdiklerinde, tüm muharebe uçak gemileri kalan kaynak stoklarının tamamını tüketmiş olabilirdi.

Böyle zamanlar, bir makine tasarımcısının sınırlı gücünü pekiştirdi. Usta Olson veya Usta Katzenberg gibi övülen Usta Makine Tasarımcıları bile aynı durumla karşı karşıya kaldıklarında kaçınılmaz olana boyun eğmek zorunda kaldılar.

Işıktan hızlı uçuş teorisiyle ilgilenmiş olabilirler. Normalde, mekanik tasarımcıları yıldız gemilerine asla el atmazken, gemi mühendisleri de mekaniklerle asla ilgilenmezdi. Gemiler ve mekanikler birçok ortak noktaya sahip olsalar da, çok daha fazla farklılık gösterirlerdi. Her ikisinde de ustalaşmak, ömür boyu sürecek bir çalışma ve özveri gerektirirdi.

FTL sürücülerini anlamak, gemi mühendisleri için zaten son derece zorlu bir görevdi. Vandallar arasında yalnızca en deneyimli başmühendisler, sürücülerle çalışmak için gereken temel yeterliliklere sahipti.

Ves zorla yardım etmeye çalışırsa, durumu daha da kötüleştirirdi çünkü FTL teknolojisinde hiçbir temeli yoktu. “FTL teknolojisi bir yana, yıldız gemisi mühendisliğinde bile doğru düzgün bir temelim yok.”

Şu anda bu kadar işe yaramaz olduğu için kendini çok kötü hissediyordu. Her Vandal da aynı şekilde hissediyordu ve hepsi başmühendislerinin yeni kurulan FTL sürücülerini tekrar çalıştırması için dua ediyordu.

Bu arada Binbaşı Verle, Ves’e gizliliğe karşı bir güvenlik çemberi kurmalarında yardımcı olma görevini verdi. Gizli saldırganları asla yakalayamadıkları için, başka bir saldırı olasılığı çok yüksekti.

Ves, bu konuda yine eksik kaldığını hissetti. Venidse’nin gizlilik teknolojisi, karşılaştığı her şeyden bir adım öndeydi. Diğer gizlilik biçimleri üzerlerine toz atılarak kırılabilirken, Venidse, gizlilik güçlerinin en kaotik ortamlarda bile kusursuz bir şekilde uyum sağlamasını garantileyen özel karşı önlemler geliştirmişti.

Gizliliklerini bozmak için hafif bir toz bulutundan daha fazlası gerekiyordu.

Ves’in tek başına pek bir şey yapamayacağı aşikar, bu yüzden destek için Iris, Mercator ve Trozin’i kadroya dahil etti.

“Kayıtları tarayın ve Venidse’nin bize nasıl pusu kurduğunu bulmaya çalışın. Bize nasıl gizlice yaklaştıklarını anlamak, aynı saldırının tekrarlanmasını önlemenin ilk adımıdır.”

Bu sözlerle, üçünü kendi araştırmalarını yapmaya bıraktı. Bu arada, Vandalların gizli tespitlerini en üst düzeye çıkaracak şekilde mech devriyelerini kurmalarına yardımcı oldu. Her mech farklı sensör modelleri taşıyordu ve bazıları gizliliğe karşı diğerlerinden daha uygundu.

Venidse’nin gizlilik sistemlerinin olağanüstü etkinliğini telafi etmek için Ves, her bir mekanik model için en küçük tespit menzillerini belirledi. Bu muhafazakar menzillerde, düşmanın izlerini ne kadar iyi gizlediğinin pek bir önemi yoktu.

En kötü mekalar için bu menzil elli metreyi geçmiyordu, en iyi mekalar ise sadece iki yüz metrelik etkili bir tespit yarıçapına sahipti.

Karada gerçekleşen mekanik çatışmanın ölçeğinde, bu mesafeler birkaç adıma denk geliyordu. Uzayda gerçekleşen mekanik çatışmanın ölçeğinde ise, bu mesafeler birbirinden yalnızca birkaç santimetre uzaklıkta duran iki insana eşdeğerdi.

Tespit menzilleri tüm görev gücünü kapsayacak kadar kısaydı!

Binbaşı Verle ile temasa geçti. “Efendim, bildirmem gereken bir sorun var.”

“Meşgulüm Bay Larkinson, bu yüzden bunun iyi olması gerekir.”

Ves, tespit menzilleriyle ilgili ikilemi kısaca şöyle açıkladı: “Filo oluşumumuz çok dağınık. Her gemi birbirinden birkaç kilometre uzakta duruyor. Bu kadar büyük bir minimum mesafe varsaymanın mantığını anlayabiliyorum, ancak koşullarımız değişti. Gizli sızmalara karşı tam koruma istiyorsanız, oluşumumuzu daraltmamız gerekiyor.”

Böylesine önemli bir karar, hayatta kalmalarını doğrudan etkiliyordu. Ves, Verle’ye başka bir endişe daha yükledikçe, Verle’nin kaşları daha da çatıldı.

“Venidse’nin bizi nasıl alt ettiğini tespit ettin mi?”

“Adamlarım üzerinde çalışıyor efendim. Şimdiye kadar herhangi bir sonuç elde edemedik, bu da Venidse’nin bazı yeni buluşlar kullandığı anlamına geliyor. Son gelişmelerine dair herhangi bir kayıt bulamayabiliriz.”

Verle anlayışla başını salladı. “Ön saflarda bile Venidse asla elini sık sık göstermez. Seçkin gizli birimlerine değer verirler. Venidse onları ne kadar çok kullanırsa, Mekanik Birliği onların temel prensiplerini o kadar iyi anlar ve onlara karşı bir çözüm geliştirir. Mekanikleriniz anında bir eşleşme bulamadığı için, veritabanında alakalı bir şey bulmanız pek olası değil.”

“Bundan korkuyordum efendim. Yine de astlarımın araştırmalarına devam etmelerine izin vereceğim. Bir ipucu bulup bulamayacaklarını kim bilir. Açtığım konu hakkında bir karara vardınız mı?”

“Henüz değil. Bunu Kaptan Rakeshir’e söylemem gerekecek. Çarpışma veya alan etkisine yakalanma riskinin, yakın mesafeden gizli bir saldırıya maruz kalma riskinden daha az olduğunu düşünüyorsa, o zaman formasyonumuzu daraltmakta büyük bir sorun görmüyorum.”

Ves bu konuda onlar adına karar veremezdi. Gemileri kontrol etme konusunda Kaptan Rakeshir’in kararını geçersiz kılmaya cesaret edemezdi. Onları bu zaaf konusunda bilgilendirerek ve savunmalarındaki açıkları kapatmaları için bir seçenek sunarak gerekli özeni göstermişti.

Sonunda paranoyaları sağduyularına baskın çıktı. İlk saldırganlarını tespit edemeyen Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Rakeshir, düşmanlarının cesaretlenip tekrar saldıracağından korkuyorlardı.

Birkaç dakika sonra, her gemiye daha sıkı bir formasyona girmeleri emri verildi. Çalışan itici güçlere sahip gemiler, hareketsiz kalan gemileri teker teker çekerek doğru pozisyona getirip yola çıkmalarına yardımcı oldu.

Vandallar yavaş yavaş bir kaplumbağanın duruşunu benimsediler.