Bölüm 54: Kervan

Bölüm 54: Kervan

Akşamüstü.

Turuncumsu kırmızı güneş, erimiş altın gibi ufka doğru alçalıyordu.

Gökyüzünde, gün batımının son ışıklarıyla boyanmış gibi duran dağınık bulutlar sürükleniyordu.

Yolun iki yanında altın rengi buğday tarlaları sönen ışığın altında salınıyordu.

Dalgalanan yüzeyleri su gibi parıldıyordu.

Hışırtı...

Bu ses hem hafif hem de sonsuz gibiydi.

Gıcırtı.

Toz kaplı tahta tekerlekler yolda yuvarlanarak küçük çamur parçaları fırlatıyor ve yumuşak zeminde derin izler bırakıyordu.

Xia Nan, arkasında yığılı ağır yüklerin önüne sırtını dayayarak arabalardan birinin dışına oturdu.

Vagon sarsılarak ilerlerken, iki taraftaki kırsal manzara yavaşça geride kalıyordu.

Yüzüne serin bir rüzgar vurdu.

Xia Nan memnuniyetle gözlerini kısıştı.

Bu, meyhaneden ayrılışından sonraki ikinci günüydü.

Sınıf sahibi Hai’an’ın temas kurduğu kişinin en az yetmiş gün boyunca Nehirvadi Kasabası’ndan geçmeyeceğini doğruladıktan sonra, Xia Nan kendini birdenbire bolca boş zamanla baş başa bulmuştu.

Ayrıca test etmek istediği birkaç şüphesi de vardı.

Bu yüzden sonunda Barn’ın teklifini kabul etti.

Kayaç Çekiç dükkanının sahibi, Xia Nan’ın Nehirvadi Kasabası’ndan Kalanfor’a giden bir kervana muhafız olarak katılmasını ayarlamıştı.

Kesin konuşmak gerekirse, bu dört-beş günlük gidiş-dönüş yolculuğu bir işti.

Xia Nan buna ciddi bir şekilde hazırlanmıştı ve sorumluluklarını ihmal etmek gibi bir niyetli yoktu.

Fakat diğer taraftan...

Işınlandığından beri, sadece birkaç düzine gün içinde Sisli Orman’a iki kez girmişti.

Bununla karşılaştırıldığında, canavar istilasından uzak, nispeten güvenli bir bölgede birkaç gün seyahat etmek pratikte bir tatil gibiydi.

Nehirvadi Kasabası eğlence konusunda pek de zengin sayılmazdı.

Burası modern toplum değildi.

Sonu gelmeyen oyunlar, şovlar, web siteleri veya zaman öldürmenin başka yolları yoktu.

Xia Nan için kasabadaki yaşam yemek yemek, uyumak, dövüş teknikleri pratik yapmak, birkaç kadeh içki içmek ve hancidaki maceracılarla sohbet etmekten ibaretti.

Bir ya da iki gün sorun değildi.

Yarım ay mı?

Bu sıkıcı oluyordu.

Şimdi en azından yeni bir yerlere seyahat edebiliyordu.

Gıcırtı... gıcırtı...

Araba tekerlekleri yavaşlamaya başladı.

Yükün ağırlığı altında ses daha ağır ve boğuk bir hal aldı.

Xia Nan’ın kafasındaki dağınık düşünceler anında şimdiye geri döndü.

Gözcülerden hiçbir uyarı gelmedi.

Ani bir kargaşa yaşanmadı.

Bağrış çağrış olmadı.

Muhtemelen hiçbir şey olmamıştı.

Yine de Xia Nan derhal arabadan aşağı atladı.

Islak çamur çizmelerine sıçradı.

Bunu umursamadı ve yolun iki yanını taradı.

Kervanın önünden ayak sesleri yaklaştı.

Tanıdık bir orta yaşlı adam kısa sürede görüş alanına girdi.

Xia Nan onu Nehirvadi Kasabası’nda daha önce iki kez görmüştü.

Sarhoş Bernie’nin meyhane içindeki kışkırtmalarına sessizce katlanan o dürüst görünümlü adamın tıpkı kendisiydi.

Aynı zamanda bu kervanın lideriydi.

Jeff.

Onun sakin, acele etmeyen adımlarına atılan tek bir bakış, Xia Nan’a acil bir durum olmadığını anlatmaya yeterdi.

Kuşkusuz Jeff, Xia Nan’ı orada dikilirken gördüğünde kafasını kaşıdı.

“Bay Xia Nan, bugünlük burada duracağız.”

“Akşam yemeği çoktan hazırlanıyor. Şey... ııı...”

Jeff tereddüt etti.

“Yahni. Bay Alton yaptı.”

“Sakıncası yoksa, daha sonra biraz tadına bakabilirsiniz.”

Devam etti, “Kalanfor’a oldukça yakınız ama yine de bu gece nöbet tutmanıza yardım etmeniz gerekecek baylar.”

“Elbette.”

Xia Nan gülümsedi ve başını salladı.

“Parasını aldığımız şey de bu zaten.”

Ancak içten içe düşünceleri başka bir yere kaymıştı.

Alton mu?

Yahni mi?

Son iki günde şahit olduğu birkaç şeyi hatırladı.

İfadesi tamamen normal kaldı.

[Belki de bu gece kendi erzaklarımı yerim.]

...

Kervan büyük değildi.

Xia Nan ve diğer geçici muhafızlar dahil edildiğinde bile toplamda bir düzineden biraz fazla insan vardı.

Ve tıpkı Xia Nan’ın ilk görevinden dönerken karşılaştığı iki çocuk ve anneleri gibi, bu kıtadaki sıradan halk ile maceracılar arasındaki uçurum ortadaydı.

İki günlük yolculuk boyunca, kervanın asıl üyeleri gerekmedikçe Xia Nan ile neredeyse hiç konuşmamıştı.

Yemekler sırasında bile maceracılar bir arada oturma eğilimindeyken, diğer herkes kendi ayrı grubunu oluşturuyordu.

Sadece Jeff arada sırada yanına birkaç atıştırmalıkla gelip önümüzdeki rota hakkında konuşmak için bu fırsatı değerlendiriyordu.

Bu gece de farklı değildi.

Xia Nan, kamp ateşinin etrafında diğer birkaç maceracıyla birlikte oturuyordu.

Çok uzakta olmayan bir yerde, birkaç araba yolun kenarına gelişigüzel açılarla kasıtlı olarak park edilmişti.

Bu düzenleme, muhafızların görüş hatlarını açık tutarken gece vakti herhangi bir saldırı olursa sağlam vagon gövdelerini siper olarak kullanmalarına da imkan tanıyordu.

Kampın etrafına çoktan basit uyarı tuzakları yerleştirilmişti.

Nöbet sırası da kararlaştırılmıştı.

Xia Nan gecenin ikinci yarısını almıştı.

Bu, erken uyuyup enerjisini koruması gerektiği anlamına geliyordu.

Şimdilik ateşin başında bir elinde ısıtılmış bir kurutulmuş et parçasıyla oturuyor, yola çıkmadan önce bir bakkaldan aldığı küçük kavanozdaki balı bunun üzerine sürüyordu.

Yakınlarda diğer maceracılar tembelce sohbet ediyordu.

“Hey, duydunuz mu? Son zamanlarda Sisli Orman’da tuhaf görünümlü yapılar bulmuşlar. Antik çağlardan kalma kalıntılar olabilir.”

“Onlar mı? Derneğin yüksek seviyeli maceracıları onları çoktan inceledi. Hiçbir şey bulamadılar.”

“Ne? Orada gizli bir diyarın veya gizli bir uzaysal cebin saklı olduğunu düşünmüştüm.”

“Öyle olsa bile, buna bir şansımız olacağını mı sanıyorsun?”

“...Doğru.”

“Bu arada, Bernie’ye ne olduğunu duydun mu, değil mi?”

“Elbette. Oradaydım! O aptalı görmeliydin...”

Xia Nan başını aşağıda tuttu.

Bakan herhangi biri için tamamen yemeğine odaklanmış gibi görünüyordu.

Gerçekte ise kulakları çoktan dikilmişti.

Anlattıkları o “tuhaf görünümlü yapılar”, Xia Nan’ın yarı elf ve diğerleriyle birlikte karşılaştığı öte diyar kalıntıları olmalıydı.

O yıkık duvarlar Sisli Orman’ın derinliklerinden neredeyse dış bölgelere kadar uzanıyordu.

Her gün ormanda gezinen maceracıların bunları fark etmemesine imkan yoktu.

Ama...

[Hiçbir şey bulamadılar mı?]

Xia Nan hafifçe kaşlarını çattı.

Düşününce, yarı elf ve Wood da daha önce buna benzer bir şey söylemişti.

Xia Nan’ın kaybolduğu yere tam olarak geri dönmüşlerdi.

Yine de mağaraya asla taşınmamışlardı.

Ve şimdi, yüksek seviyeli sınıf sahipleri bile hiçbir şey keşfetmeden kalıntıları incelemişti.

Bu, Xia Nan’ın kendisinde olağandışı bir şey olduğu anlamına mı geliyordu?

Onun o mağarayla, yani şüpheli gizli diyarla başkalarının yapamayacağı bir şekilde bağlantı kurmasını sağlayan bir şey?

Ve Xia Nan ile bu dünyada doğan insanlar arasındaki en büyük farka gelecek olursak...

Ortada gerçekten tek bir şey vardı.

O...

Güm.

Güm.

Arkasından ağır, sürüklenen ayak sesleri geldi.

Xia Nan içgüdüsel olarak döndü.

Görüş alanına ilk giren büyük bir demir tencere oldu.

Bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

Tepe kısmından buhar tütüyordu.

Her birkaç adımda bir kenardan et suyu sıçrıyordu.

Soluk akşam ışığı altında tencere neredeyse büyülenmiş gibi duruyor, etrafta sallanarak gizemli bir şekilde havada süzülüyordu.

Sonra Xia Nan daha aşağıya baktı.

Tencerenin altında zarif yüksek konçlu deri çizmeler vardı.

Üzerlerine dört yapraklı yoncalar işlenmişti.

“Yahni geldi!”

Tencerenin arkasından gergin bir ses yükseldi.

“Biri bana yardım etsin! Bunu daha fazla tutamayacağım!”