Bölüm 54

Bölüm 54. Borcunuzu Kabul Ediyoruz (2)

“Beklediğimden daha hızlı iyileştim.”

Isaac, kaldığı yerden Seor pazarına bakarken, pazarın hızla eski canlılığına kavuştuğunu gördü.

Ticari bir merkez olması ve büyük ölçüde Altın İdol Loncası’nın hasarın çoğunu telafi etmesi sayesinde, tüccarlar yeniden inşa etmek için bir temele sahipti. Elbette, Altın İdol Loncası önemli bir kayıp yaşadı, ancak bu içeriden birinin hatasından kaynaklandı ve suçlanacak başka kimse kalmadı.

Ve bu söylentilerin merkezinde Isaac vardı.

Birçok kişi, Isaac’in Yukhar’ı kovaladığı sırada Loracus çöküşünün başladığı gece pazarda yaşananlara tanık olmuştu. Isaac’in eylemlerinin ayrıntıları kamuoyuna bilinmiyordu, ancak Loracus yükselişini körükleyen ‘kötü’ karaborsa tüccarlarını yakaladığı ve tüccarları iflastan kurtardığına dair söylentiler yayılmıştı.

Ancak söylentiler bununla da sınırlı kalmadı.

Eski bir tanrının dirilişine dair fısıltılar, Kırmızı Kadeh Kulübü’nden vampirlerin ortaya çıkışı ve daha fazlası vardı. Bu tür hikayeler fazla fantastik görünse de, bir “Kutsal Kase Şövalyesi” ile bağlantılı olmaları onlara bir nebze inandırıcılık kazandırıyordu.

Zor zamanlarda insanların moral verici öykülere ihtiyacı vardı.

“Tüccarların bakış açısından, soylu bir Kutsal Kase Şövalyesi tarafından beyin yıkamasından kurtarılmak, açgözlülüklerini itiraf etmekten daha cazip geliyor.”

Hikâyenin Kutsal Kase Şövalyesi’yle aynı safta yer almayı, utanç verici anılarla yüzleşmekten daha çok tercih etmek bir sorumluluktan kaçınma eylemiydi, ama bu Isaac için kötü değildi. Artık Isaac’in kahramanlık öyküleri kıta genelinde yayılacaktı.

“Hmm?”

Bir şey Isaac’in dikkatini çekti. Şık giyimli bir soylu, bir grup atlıyla birlikte Altın Put Loncası’na doğru pazardan geçiyordu. Bunu gören Isaac gülümsedi.

“Görünüşe göre zamanı geldi.”

İshak eşyalarını topladı ve bir yerlerde beklemekte olan Hesabel’e işaret verdi.

Tavanın tahta panelleri açıldı ve Hesabel baş aşağı, biraz sersemlemiş bir halde göründü.

“Hep orada mı uyuyorsunuz?”

“İnsanların gelip gitmediği ve güneş ışığının ulaşmadığı tek yer burası…”

Bir vampir olan Hesabel, gece hayatını yaşıyordu. Wallachia avcıları gibi, gerekli önlemleri alarak gündüzleri de hareket edebilse de, hareketleri önemli ölçüde kısıtlıydı.

“Bir şeye ihtiyacınız var mı? Siparişin işleyişi sorunsuz ilerliyor.”

Hesabel gece boyunca yeni kurulan İsimsiz Kaos Tarikatı’nı yönetmeye ve söylentileri takip etmeye odaklanmıştı.

Isaac’ın şöhretiyle birlikte ‘tarikat’ da kulaktan kulağa hızla yayılıyordu. İsimsiz Kaos Tarikatı’nın özüne uygun olarak, bu tarikatın bir adı yoktu.

“Şimdilik, bu sadece Işık Kanunnamesi’nin bir kolu olarak görülebilir…”

Gerçek doğasını ortaya çıkarmaya yönelik hiçbir plan yoktu.

İshak bu emri Işık Kodeksi içinde gizli tutmayı amaçlıyordu. Gerçek dünyada bu tür örnekler çoktur. Dini mezhepler, doktrin yorumlamasındaki küçük farklılıklar nedeniyle sıklıkla bölünürler.

Hristiyanlık veya İslam gibi büyük dinlerin içinde kaç farklı kolun bulunduğunu düşünün.

“Hiçbir şeye ihtiyacım yok, sadece eşyalarınızı toplayın. Yakında gidiyoruz.”

“Nihayet.”

Sebep sormadan, Hesabel başını tavana doğru çekti. Bir süredir Seor’da kalmaktan oldukça huzursuz görünüyordu. Sebebi ne olursa olsun, ayrılmaktan memnundu.

Tak tak.

Kısa süre sonra, beklenen ziyaretçi geldi.

“Lord İshak, eğer sakıncası yoksa, acil bir ricam var…”

Caitlin, Isaac’in çoktan eşyalarını toplayıp zırhını kuşanmış olduğunu görünce karmaşık bir ifade takındı. Isaac ise içtenlikle pişmanlık dolu bir bakışla karşılık verdi.

“Hmm, bu uygun olmazdı. Tam Seor’un yanından ayrılmak üzereydim.”

***

Elbette Isaac’in ayrılmaya hiç niyeti yoktu.

Ancak durumdan habersiz olan Caitlin, onu Lonca’ya getirmesi için ona zar zor yalvarabildi.

Loncanın kabul salonunda, Isaac’ın daha önce pazardan geçerken gördüğü soylu kişi vardı. Isaac’la tanışacağı için gözle görülür şekilde gergindi; Altın İdol Loncası’nın başkanı bile onu davet etmekte zorlanmıştı.

Soylu kişi yaklaştı ve önce İshak’a kendini tanıttı.

“Ben Kont Coben Reinhardt. Yolculuğunuzda size şan ve bereketler dilerim, Sayın Şövalye.”

“Benim adım Isaac.”

Isaac, kontun tavrından memnun kaldı.

“Görünüşe göre bir miktar kontrolü ele geçirmeyi başardım.”

Soylular ve şövalye tarikatları, özellikle Kutsal Kase Şövalyeleri gibi kutsal amaçlara adanmış olanlar arasındaki ilişki karmaşıktır. Işık Kanunnamesi’nin devlet dini olarak kabul edildiği Gerthonia İmparatorluğu’nda, kilisenin gücü muazzamdır, ancak İmparatorun otoritesi de aynı derecede güçlüdür.

Geleneksel olarak, İmparator bile yalnızca ilahi güç tarafından ‘geçici olarak’ yetki verilmiş bir vekil olarak kabul edilir. Ancak, mevcut İmparator farklı bir şekilde değerlendirilir çünkü kendisi kutsal bir varlık olarak kutsanmıştır.

İlahi güç tarafından doğrudan atanmış kutsal bir varlık üstün müdür? Yoksa ilahi gücü ödünç alan rahipler topluluğu daha mı güçlüdür?

Bu, hassas bir mesele teşkil ediyor.

Sonuç olarak, İmparatora ve onun askeri gücüne bağlılık yemini eden soylular ile kiliseye sadık Kutsal Kase Şövalyeleri arasında ince bir nüfuz oyunu başlar.

Ancak şu an için Kont Reinhardt, “asil yolculuğuna devam etmek üzere olan Kutsal Kase Şövalyesi”ni kendisiyle gelmeye ikna etmek için büyük çaba sarf etmiş durumda. Kontun haberi olmadan, bu durum onu Isaac’e karşı biraz boyun eğen bir konuma getirmişti.

‘Biraz alçakgönüllü olmak belki sorun olmaz ama ağzında gümüş kaşıkla doğmuş birine boyun eğmek zorunda kalmak yine de sinir bozucu.’

Böyle bir pozisyon elde etmek, ‘müzakerelerde’ üstünlüğü de belirleyebilir.

Etkileyici bıyıklarıyla dikkat çeken soylu Reinhardt, konuşmaya olumlu bir hava katmak amacıyla ilk konuşan oldu.

“Başarılarınız hakkında çok şey duydum, Kutsal Kase Şövalyesi. Son zamanlarda Seor’un etrafında dönen çılgınlığı tek başınıza yatıştırdınız.”

“Ben sadece ilahi rehberliğin izlediği yolu takip ettim.”

Kesin olarak söylemek gerekirse, bu bir statü penceresinin yönlendirmesiydi, ancak bu da geniş anlamda ilahi yönlendirme olarak kabul edilebilir.

“Mütevazı birisiniz. Ama buraya gelirken edindiğim izlenime göre, yaptıklarınız sıradan bir hacınınkinden çok daha öte görünüyor.”

Isaac, Reinhardt’ı sessizce dinledi ve bunun nereye varmak istediğini merak etti. Reinhardt’ın Isaac’ın söylentilere konu olan eylemlerine dair açıklaması onu biraz şaşırtmıştı.

Seor’u kontrol eden akıl hastası bir tanrının gölgeleri… Masum vatandaşlar deliliğin tuzağına düşmüş… Tüccarlar, ‘uyuşturucu benzeri’ Loracus satın almaya zorlanarak beyinleri yıkanmış durumda; bahar hasadına kimse bakmadığı için kıtlık felaketi tehdidi söz konusu.

Ardından, kötü tanrıyı yenmek için bir Kutsal Kase Şövalyesi ortaya çıktı.

Kötücül planları altüst eden kahramanca bir savaşın ardından, şeytani tanrı son bir çaresizlik eylemine girişerek Seor’u delilik ve dehşete boğmaya çalıştı. Ancak daha sonra, geceyi aydınlatan parlak bir aura ile yarıp geçen Kutsal Kase Şövalyesi onları azarladı.

“…Tüccarlar akıllarını başlarına topladılar, eğildiler ve sonunda kötü tanrıyı yendiler. Dahası, sizler de servetinizi cömertçe dağıtarak acı çekenlere yardım ettiniz.”

“…”

Isaac, hiçbir şey olmamış gibi davranarak başka yöne baktı. Genel hatlarıyla tamamen yanlış olmasa da, hikaye Kutsal Kase Şövalyesini tanrıyı yenmek için spekülatif yatırımlar yapan biri yerine soylu bir amaca sahip bir figür olarak gösteriyordu. Gerçekte, Isaac’ın rakipleri sadece aşağılık ve borç batağındaki tüccarlardı ve dağıttığı “servet” aslında Yukhar’ın servetiydi.

Ve bu zorlu süreçten en çok fayda sağlayan da o oldu.

‘Sonuç iyi olduğu sürece, hikayenin ayrıntılarının pek bir önemi yok.’

Isaac ilgisizmiş gibi davranırken, Reinhardt onun sessizliğini tevazu olarak yorumladı ve ellerini dikkatlice birleştirdi.

“Evet, tüccarların abartmaya ve fantastik hikayeler uydurmaya meyilli olduklarını anlıyorum. Utanarak söylüyorum ki, ben de bu durumdan faydalanmaya çalıştım ve sonunda zarar gördüm. Ama duyduklarım arttıkça, bunun sadece bir kurgu gibi görünmediği daha da belirginleşti.”

“Ben sadece yapılması gerekeni yaptım.”

Isaac, mütevazı bir niyet ifade etmeyi başardı. Ancak Reinhardt’ın övgülerinin devam edeceğini tahmin ederek, konuşmayı hızla asıl konuya çevirdi.

“Ziyaretinizin sebebini öğrenebilir miyim? Sanırım sadece beni övmek için gelmediniz.”

“Ah, gerçekten de, sadık bir Kutsal Kase Şövalyesi için uygun bir durum. Aslında, yolculuğunuzda size destek olmak ve bir iyilik istemek istiyordum.”

Reinhardt ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Komşu bir bölgem var, Hendrake. Engebeli bir arazi ama bir zamanlar madenciliğiyle ünlüydü. Önceki lordu Sir Lisfen Hendrake ile uzun süredir devam eden bir işbirliği ilişkim var.”

“Hendrake!”

Isaac beklenmedik isim karşısında şaşırdı ama bunu belli etmedi.

Hendrake bölgesi, bir gün ziyaret etmek istediği yerler listesinin en üst sıralarında yer alıyordu.

Şu anda dağ vadisinde sıradan bir köyden başka bir şey değildi, ancak Loracus olayı nedeniyle daha da harap ve acınası bir hale gelmişti.

Ancak gerçek değeri iki yıl sonra, Şafak Ordusu’nun doğuşunda ortaya çıkacaktı.

Şafak Ordusu’nu tetikleyen olayın burada yaşanması nedeniyle, burası çeşitli sebeplerden dolayı çok önemli bir stratejik nokta haline geldi. Isaac, burayla herhangi bir şekilde bağlantı kurmak veya bir üs kurmak istiyordu ve bu tam da ihtiyacı olan fırsattı.

“Demek gelen Hendrake’nin lordu değil, komşu köyün lorduymuş…”

Reinhardt, Isaac’ın düşüncelerinden habersiz bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Geçtiğimiz günlerde Viscount Lisfen Hendrake bilinmeyen bir hastalıktan öldü ve oğlu Kyle Hendrake beyliği devraldı. Oğluyla dostluğumu ve arkadaşlığımı sürdürmeye karar verdim. Ancak Kyle Hendrake… bir kadın tarafından baştan çıkarıldı ve parayla kumar oynamaya başladı.”

Parayla kumar oynamak… Isaac gülmemek için kendini zor tuttu.

Bu, tam da beklediği hikayeydi.

***

Hikaye, Isaac’in tahmin ettiği gibi gelişti. Lord Kyle Hendrake, Loracus’la ilişki kurmaya, oradan buradan borç para almaya ve hatta Reinhardt’a ulaşmaya başlamıştı. Ancak sonuç şöyle oldu.

Bu durum sonunda iflasa yol açtı.

Ancak Kyle Hendrake parayı geri ödeme konusunda ne yetenek ne de istek gösterdi.

“Bu olay yüzünden bir iki soylunun iflas edeceğini düşünmüştüm.”

Böylece İshak iki durumu öngörmüştü: ya iflas etmiş soylular çaresizce ona geleceklerdi ya da iflas etmiş soyluları sömürmek isteyen alacaklılar ona geleceklerdi.

Her iki durumda da bir gerekçeye ihtiyaç duyacaklardı.

“Kötü büyücülükle uğraşan yozlaşmış bir soyluyu ortadan kaldırmak”, “alınması gereken parayı tahsil etmeye gitmek”ten daha iyi bir bahane olurdu.

Öte yandan, iflas etmiş soyluların, bu “kötü olayla” ilgilerinin olmadığını iddia edebilecek İshak gibi birine ihtiyaçları olacaktı.

Bu sayede alacaklılar iflas eden soyluları açıkça suçlayamazlardı.

Soylu kişiler, iflasla karşı karşıya kalsalar bile, paradan çok haklılığı önemserler.

Eğer toparlanma fırsatı arıyorlarsa, rezil bir şekilde düşmeyi göze alamazlar.

Bu nedenle Isaac, kendisine ilk gelen kim olursa olsun, ihtiyacı olan her şeyi ondan almayı planladı. Hendrake bölgesinden elde edeceği en değerli şey toprak olacaktı, ardından da sadece Isaac’in bildiği, gizlice ele geçireceği bölgenin sırları gelecekti.

“Ama görünüşe göre alacaklılar gelmiş…”

İflas eden tarafın daha çaresiz olacağını düşünmüştü, ancak bu beklenmedik bir sonuçtu. Sonuçta, bu soylu Reinhardt da parayı geri alamazsa iflasla karşı karşıya kalabilirdi.

Her şeye rağmen, Isaac hikayeyi biraz daha dinlemeye karar verdi.

“Peki, sizinle birlikte Kont Hendrake’e saldırmamı mı istiyorsunuz?”

Bunun üzerine Reinhardt gözlerini kocaman açtı ve ellerini salladı.

“Hayır, senden böyle onursuz bir şey yapmanı nasıl isteyebilirim ki? Kutsal Kase Şövalyesi’ne sıradan bir haydut gibi davranmayı asla düşünmedim. Üstelik Kyle Hendrake, arkadaşımın oğlu. Ona zarar verme niyetim yok.”

Reinhardt yüzünü buruşturdu ve ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Elbette, hesap vermesi gerekiyor. Eğer sadece bu durumdan kaçınmaya çalışırsak, merkezi soylular daha da büyük sorunlara yol açacak. Ayrıca, bu karmaşanın bir kadın yüzünden olduğu anlaşılıyor, bu yüzden onu azarlamayı düşünüyorum.”

Bir kadın yüzünden.

Isaac, Reinhardt’ın sözleri üzerinde düşündü.

“Bu, başarılı bir adamın bir kadın tarafından mahvedilmesinin klişe hikayesi. Bu tür hikayeler genellikle kadının asıl sebep olmasından ziyade, erkeğe bir bahane sağlamakla ilgili oluyor.”

Ancak, eğer bu olay Hendrake bölgesinde gerçekleştiyse, gerçekten de bir şeyin müdahale etmiş olması mümkündür.

“Bu arada, Loracus’la bir kadın yüzünden ilişkiye girdiğinden bahsettiniz. O kadın nasıl bir kadın?”

“Hım? Ah, o önceki lord zamanında getirilen bir hizmetçi. Ondan hiç bahsetmedim ama uzaktan gördüm ve gerçekten de çok çekici bir kadındı. Ama sonuçta o sadece bir hizmetçi ve sürekli yanında olması onu şımartıyor olmalı.”

Reinhardt’ın da elinde somut bir kanıt yok gibiydi.

Ancak çekici bir kadının varlığı erkeklerin hayal gücünü harekete geçirir. Hemen şu sonuca varırlar: ‘Daha önce hiç yapmadığı bir şey yapıyor, demek ki kadından dolayı.’

Isaac alaycı bir şekilde oyuna eşlik etti.

“Evet, eğer o kadar çekiciyse, belki de Kızıl Kadeh’in şeytani planlarını gerçekleştirmek için sınırlarımıza sızmış bir melektir. Belki de lordu öldürmeyi ve oğlunu yoldan çıkarmayı planlayan sıradan bir hizmetçi kılığına girmiştir.”

“Hım? Bu biraz abartılı görünüyor, Şövalye. Kırmızı Kadeh’in bir meleği neden sınır bölgesindeki bir soylunun hizmetçisi olmakla uğraşsın ki? Ben olsam imparatoru yoldan çıkarır ya da bir dük ailesini baştan çıkarırdım.”

Ancak Reinhardt, Kutsal Kase Şövalyesi’nin sözlerini ciddi bir endişe ve çıkarım olarak algılamış gibiydi. Reinhardt’ın onu ciddiye almasıyla Isaac, söyleyecek söz bulamadı.

Ama kendi kendine şöyle düşündü.

‘Kırmızı Kadeh Kulübü’nden bir dük ailesinin varisi buraya kadar geldi ve sonunda borçlu durumuna düştü.’

***

“Şimdi yola koyulalım mı, Lord İshak?”

Kırmızı Kadeh Kulübü’nden dük ailesinin varisi ve artık bir borçlu olarak Isaac’in emrinde olan Hesabel, konaklama yerinin önünde bekliyordu. Isaac’in talimatı doğrultusunda tüm eşyalarını toplamış ve her an yola çıkmaya hazırdı.

Isaac cevap vermeden ona bakakalınca, Hesabel başını yana eğdi.

“Bana neden öyle bakıyorsunuz, Lord İshak?”

“Düşünürsek, çok karmaşık.”

Bütün bunlar Hesabel’in suçu. Kendi mezarını kazdı ve şimdi içinde yatıyor, ne yapılabilir ki?

İshak içini çekti ve şöyle dedi:

“Hendrake bölgesine gidiyoruz.”

Kutsal emanetleri bulmak önemli, ancak kötülüğü yenmek de bir o kadar önemli.

Ve eğer o kötülüğün çok parası varsa, bu durum daha da geçerli bir sebep demektir.