Bölüm 53

Bölüm 53. Borcunuzu Kabul Ediyoruz (1)

Gerçek hayatta “inanç” muğlak bir kavramdır, ancak bu dünyada kullanılabilecek somut bir kaynaktır.

Takipçiler inançlarını bir tanrıya adadıklarında, bu ilahi güç olarak birikir. Bu biriken ilahi güç, rahiplerin ve piskoposların mucizeler gerçekleştirmesine olanak sağlayan bir araç görevi görür. Başka bir deyişle, tanrı izin verirse, ne kadar çok takipçisi varsa, rahiplerin kullanabileceği güç de o kadar büyük olur.

“İlahi güçle donatıldıkları takdirde, dokunaçlar bile çok daha büyük bir güç açığa çıkarabilir.”

Mucize olmalarına rağmen, ahtapot kollarının Golruwa’ya karşı tam güçlerini gösterememesinin nedeni, ilahi güçten yoksun olmalarıydı. Ancak, yeterince inanç toplanıp güç olarak tezahür ederse, bu doğrudan İshak’ın gücü haline gelecektir.

Zihilrat gibi sadık hizmetkarları dışında, kaosun isimsiz mucizelerini başka kimseye bahşetme planı yoktu. Ancak, keşfedilmeyecek basit fiziksel geliştirmeler veya mucizeler bahşetmeyi düşünüyordu.

Elbette, yüksek rütbeli birinin inancından vazgeçmesi sorun yaratırdı. Ancak İshak, en alt kademeden başlayarak etkisini hızla genişletmek zorundaydı. Dahası, inançtan vazgeçmek için güçlü bir teşvik olmaması için doktrinleri yeterince esnek tuttu.

“Evrensel ahlak ve eşitliği savundu; diğer dinlerin pek öncelik vermediği değerler bunlar… Açgözlü olanlar zaten en başından beri bu tarafla ilgilenmezdi.”

Bu inanç, ötekileştirilmişler, kaçaklar, terk edilmişler… toplumun en alt tabakasındakiler içindi.

Seor’da, Loracus’un düşüşüyle temelleri sarsılmış birçok insan vardı. İshak, bu insanlar arasında gizlice kendi inancını yaymayı ve mevcut inançlardan duydukları hoşnutsuzluğu da onlara aktarmayı planlıyordu.

Isaac, takipçilerini kusursuz bir şekilde kontrol edebileceğine inanmıyordu. Yakın çevresindekileri kontrol etmesi yeterliydi. Ve Isaac, bu çevresindekilerin kendisine ihanet etmesine izin vermemeye kararlıydı.

Kaosun isimsiz mucizelerine sahip olanların İshak’a sadık kalmaktan başka seçeneği yoktu.

Ve Jacquette ilk azizeydi.

Elbette, diğer rahipler veya din adamlarıyla karşılaştırıldığında, bilgi ve yetenekleri yetersizdi, ancak herhangi bir çok seviyeli pazarlama şirketinin ilk üyelerinin daha büyük faydalar elde etmesi tipiktir.

Jacquette’in Loracus saldırısı boyunca sergilediği yetenekler ve nüfuz göz önüne alındığında, eksikliği önemli değildi. Dahası, Isaac’in yanında yer alması, daha da güçlenme potansiyelini artırmıştı.

Şans da bir beceridir.

Isaac, Jacquette’in kendisine ihanet etme ihtimalini aklından bile geçirmedi. Alt tabakadan gelen birçok insan gibi, o da fırsatları tanımayı ve değerlendirmeyi biliyordu.

Dahası, korkuya yenik düşen insanlar, korkunun acısını çekmektense, o korkuyla uyum sağlamayı tercih ederler. İnsanlar iyiliği çabucak unutabilirler, ancak korku kalıcıdır.

Isaac’ın tek umudu, Jacquette’in Sør’deki azize rolünde iyi bir performans sergilemesiydi.

“Hım, madem konu açıldı… Onu geri almayı başardınız mı?”

“Evet, sizin sayenizde.”

Hesabel sevinçle göğsünden lekeli bir bez parçası çıkardı.

Kirli bir paçavra gibi görünse de, Isaac bunun bir kutsal emanet olduğunu hemen anladı.

[Carlyle’ın Kutsal Sargısı (B)]

[Yaraya uygulandığında kanamayı ve yarayı anında iyileştirir ancak kanı tüketir.]

[Carlyle Manastırı’nda başmelek olarak atandığında, inancının son kanıtı olarak kendi kalbini oyup bir bezle sardı ve Kırmızı Kadeh’e sundu. Memnun kalan Kırmızı Kadeh, onun derisini yüzdü ve etini yeniden düzenledi; böylece Kırmızı Etin Peygamberi doğdu.]

“Kırmızı Etli Peygamber ile ilgili bir şey olmalıydı.”

İçerdiği ürkütücü kayıtlara ve bir bölüşme ritüelinden daha az prestijli olmasına rağmen, yine de bir başmelek ile ilişkilendirilen bir kutsal emanetti.

Hesabel, İshak’ı Kızıl Et Peygamberi’nin temsilcisi olarak düşünerek, kutsal bandajı bir beklentiyle sunuyordu. Ancak İshak, Kızıl Et Peygamberi olduğunu asla iddia etmemiş ve yalan söyleme niyetinde olmamıştı. Sadece karşısındakinin yanlış anlamasından faydalanıyordu.

“Bu çok şanslı bir durum.”

Isaac fazla tepki göstermeden elini uzattı. Hesabel tereddüt etti ama sonunda Carlyle’ın Kutsal Sargısını Isaac’e verdi ve Yukhar’a rehin verilmiş olan bir kutsal emaneti Isaac’in eline geçirdi.

[“Carlyle’ın Kutsal Sargısı” kutsal emanetini elde ettiniz.”]

[“Asil yolculuğunuzun etkileri güçleniyor.”]

Görünüşe göre Seor’daki tüm meseleleri çözmüştü. Altın İdol Loncası’nın varlıklarının çoğuna erişim sağlamak için borçlarını ödemiş, Altın İdol’ün, Carlyle’ın Kutsal Sargısı’nın ve Hesabel Gulmar’ın kutsamalarını havari olarak elde etmişti.

Beklenmedik derecede iyi bir hasat oldu.

“Hesabel gerçek kimliğimi öğrendiğinde nasıl tepki verecek merak ediyorum…”

Nitekim, Gülmar dük ailesinin varisini kendi tarafına çekmek risksiz değildi. Şimdilik kime hizmet ettiğinin farkında değil gibiydi, bu yüzden tamamen dönek olarak görülmüyordu, ancak kaçınılmaz ihanet anı gelecekti.

İshak, zamanı geldiğinde Hesabel’in kendisini seçeceğine inanmıyordu.

Ancak, Kalsen Miller’ın iyi bir örnek teşkil etmesi nedeniyle yine de çaba sarf etti.

“Başkaları tarafından yetiştirilmiş inananları kabul etmek, onları kendim yetiştirmekten daha hızlıdır.”

Sonuçta, en acı ihanet en sadık müminlerden gelir.

Hesabel Gullmar’ın gelişme potansiyeli göz önüne alındığında, çabaya değerdi. Vampir olması bir sorun teşkil etmiyordu.

Sonuçta Isaac’ın kendisi de insanları yiyen bir canavardı.

Isaac’ın düşüncelerinden habersiz olan Hesabel, sessizce onun emrini bekledi.

“Şimdi nereye gideceğiz, Lord İshak?”

“Hmm.”

Isaac’ın aklında zaten birkaç yer vardı. Ancak hemen yola çıkmak yerine doğru zamanı beklemeyi tercih etti.

“Yakında birileri beni aramaya gelecek.”

Isaac’ın öncelikle sorunu çözme niyeti yoktu.

Çözülmesi gereken bir sorun olsaydı, birinin ona gelip ricada bulunması daha avantajlı olurdu.

***

Zarar ne kadar?

“İşte bu…”

Raporu duyan Hendrake Lordu Kyle Hendrake’in başı döndü.

“Neden? Altın İdol Loncası’nın da yatırım yapacağını söylememiş miydiniz?”

“Altın İdol Loncası da bu olaydan önemli kayıplar yaşadı.”

Altın İdol Loncası’nın yatırım hamleleri, bu alanda en çok izlenen konular arasındaydı ve bu da onların güvenilirliğinin bir kanıtıydı. Bir tanrı tarafından kutsanmış ekonomik faaliyetlerin kolay kolay başarısız olmaması gerekiyordu. Altın İdol Loncası önemli kayıplara uğrarsa, bu ancak terörizm veya Altın İdol inancına karşı bir provokasyon eylemiyle açıklanabilirdi.

“Peki neden şimdi?”

Hendrake bölgesi, Gerthonia İmparatorluğu’nun sınırlarında yer alıyordu.

Başkente çok uzak, cephe hatlarına da yeterince yakın olmadığı için ün kazanamadı.

Burası, elverişsiz bir konumda bulunan kırsal bir bölgeydi, ancak zaman zaman refah içinde de gelişti.

Ancak Kyle hırslı bir adamdı. Babasının açıklanamayan bir hastalıktan ölmesinin ardından hırsı belirgin bir şekilde arttı. Kyle, yakındaki Seor şehrindeki Loracus dalgasının gücünü artırmak için mükemmel bir fırsat olduğuna inanıyordu.

“Hatta Brandt dük ailesinin adını kullanarak diğer soylulardan borç para bile aldım!”

Soyluları yatırıma teşvik etmek için, imparatorluğun önde gelen soylu ailelerinden Brandt dük ailesinin bu yatırımla ilgilendiğine dair söylentiler yayıldı. Söylentinin kaynağı bilinmez gibi gösterilse de, soylular aslında Kyle’ın bunun arkasında olduğunu biliyorlardı. Ne kadar çok soylu yatırıma katılırsa, onlar için o kadar iyi olacağı düşüncesiyle göz yumdular.

Ancak şimdi yatırım başarısız oldu.

Her şeyden Kyle’ı sorumlu tutarlardı.

“Geri ödemeyi mi reddediyorsunuz?”

Kyle en kötü senaryoyu düşündü, ama o bile imkansızdı.

Aylar önce komşu lord Reinhardt ile olgun Loracus ağaçları satın almak için anlaşma yapmıştı. Loracus’un fiyatı yükseldikçe Kyle, Reinhardt’ın kıskançlığından keyif alıyordu, ancak fiyat düştüğünde durumları tersine döndü.

Reinhardt’ın dağlarca Loracus teslim etmesiyle Kyle’ın iflasa sürüklenmesi kaçınılmazdı. Eğer borçlarını ödememeye karar verirse, Reinhardt şüphesiz Loracus ağaçları yerine bir orduya komuta edecekti.

İflastan önce, aynı inancın mensubu olup olmamak önemli değildi. Reinhardt da bu olaydan önemli ölçüde etkilenecekti ve diğer soylular da ellerinden gelen her şeyi kurtarması için ona destek olacaklardı.

Kyle bacaklarındaki güçsüzlükten neredeyse yere yığıldı. Bir an sendeledi ama yanında duran bir kadın tarafından desteklendi.

“Efendim.”

Kızıl saçlı kadın ona fısıldadı. Kadının kokusunu alınca Kyle kendine geldi.

“Raela.”

Raela, Kyle’a her zaman bilgece tavsiyelerde bulunan bir hizmetçiydi. Babası kararsızlık nedeniyle yatırım yapmaktan çekindiğinde bile, Raela Kyle’a cesur olmasını tavsiye etmişti.

Babası açıklanamayan bir hastalıktan öldüğünde, Kyle’ın lord olarak ilk işi Loracus’a yatırım yapacağını ilan etmek oldu. Ardından, yaklaşık bir ay önce Raela ona Loracus’u satmasını tavsiye etti, ancak Kyle fiyatın düşmesinin mümkün olmadığını ve durumun başa çıkılamayacak kadar büyük olduğunu düşünerek bu tavsiyeyi görmezden geldi.

“Sana kulak vermeliydim. Bu nasıl olabilir?”

“Pişmanlık duymak için çok geç. Şimdi asıl meseleye odaklanalım. Loracus’un fiyatı neden aniden düştü?”

Sözleri Kyle’ın dikkatini dağıttı.

Her gün rekor seviyelere ulaşan Loracus’un fiyatı neden düştü? Üstelik Altın İdol Loncası piyasaya yatırım yaparken?

“Altın İdol Loncası’na yönelik bir terör saldırısı mıydı?”

“Bunun ötesinde.”

Raela tekrar konuşmadan önce dudakları seğirdi.

“Daha büyük bir hedef yok muydu?”

“Acaba… bana mı yönelik?”

“Evet. Söylediğiniz gibi, amaç İmparatorluğun soylularına ekonomik bir kriz yaşatmak olabilir. Soylular, Işık Kodeksi’nin en sadık takipçileri ve koruyucularıdır, bu yüzden belki de Işık Kodeksi’nin temelini sarsmaya yönelik bir girişimdi.”

Kyle, Işık Kodeksi’ni hedef alan eşi benzeri görülmemiş bir saldırının ortasında kaldığını ve kodeksin tamamını ortaya çıkardığını fark edince şok oldu.

Ancak, keskin zekasına rağmen, diğer soyluları ikna edecek kelimeleri bulamadı. Yatırımın başarısız olmasının kendi hatası değil, kötü niyetli bir varlığın saldırısı olduğunu nasıl kanıtlayabilirdi ki?

“Isaac adında bir Kutsal Kase Şövalyesinin Loracus fiyatlarındaki düşüşte önemli bir rol oynadığına dair söylentiler duydum.”

“Isaac mı? Kutsal Kase Şövalyesi hakkında hikayeler duymuştum, ama adı Isaac mıydı?”

“Evet. Söylendiğine göre bu Kutsal Kase Şövalyesi, karaborsada kötü adamları yenmiş ve kötü bir canavar tarafından zihinsel olarak kontrol edilen tüccarları özgür bırakarak fiyatların düşmesine neden olmuştur.”

“Ne büyük bir başarı. Eğer bizim bölgemize gelirse, ona azami saygı göstermeliyiz.”

“Mesele bu değil.”

Raela aniden durdu ve dua pozisyonuna geçti. Dindarlığı şaşırtıcıydı, ancak Kyle için zamanlamayı yakalamak zordu.

“Bana sabır ver” şeklinde kısa bir dua ettikten sonra Raela tekrar konuştu.

“Her şey çok iyi kurgulanmış gibi görünmüyor mu? Loracus fiyatlarındaki artışla bağlantılı zihin kontrolü? Sizin gibi Seor’dan bu kadar uzak bir yerde yaşayan bir lord da zihin kontrolüne maruz kalabilir mi? Ya diğer soylular? Ve canavarları alt eden bir Kutsal Kase Şövalyesinin aniden ortaya çıkması ve bunun sonucunda Loracus fiyatlarının düşmesi… Tuhaf değil mi?”

“Acaba Kutsal Kase Şövalyesi, Işık Kodeksi güçlerine mi saldırdı?”

“Sadece Kutsal Kase Şövalyesi olması, Işık Kodeksi’ne hizmet ettiği anlamına gelmez. Kutsal Kase Şövalyelerinin Elil Tarikatı’ndan veya Dünya Ocağı’ndan da gelebileceğini duydum.”

Kyle, ortaya çıkan gerçekler karşısında ürperdi.

Başka bir inançtan bir Kutsal Kase Şövalyesi Işık Kodeksi’ne saldırdı ve Kyle bu saldırıdan ilk zarar gören kişi oldu. Kyle, iflas sorununun ötesinde, inancın koruyucusu olarak bir görev duygusu hissetti.

Elbette, suçu başka bir mezhebe atmak sadece kendisi için bir çıkış yolu bulmak anlamına gelmiyordu.

“Bilinmiyor. Isaac adındaki Kutsal Kase Şövalyesi aslında başka bir kötü niyetli inanca hizmet ediyor olabilir ve nüfuzunu ve gücünü genişletmek için kılık değiştirerek dolaşıyor olabilir.”

“Bu çok ileri gidiyor, Raela.”

Raela’nın verdiği tavsiyeler ne kadar akıllıca olsa da, Kyle hayal ile teori arasında ayrım yapmayı gerekli görüyordu. Bazen Raela o kadar tuhaf ifadeler kullanırdı ki, Kyle daha da katı davranmak zorunda kalırdı.

Kutsal Kase Şövalyesi olmak kolay kolay kabul edilen bir şey değildi.

Kyle, Kutsal Kase Şövalyeleri hakkındaki efsaneleri dinleyerek büyümüştü. Isaac adındaki bu Kutsal Kase Şövalyesi’ne merak duymaya başlamıştı. Eğer Isaac onun tarafındaysa, belki de alacaklılar onu suçlamadan önce iki kez düşünürlerdi.

“Bir heyet göndermeliyiz.”

Kyle kararını verdi.

“Hendrake Şövalyelerini göndereceğim. Kutsal Kase Şövalyesini kibarca davet edin, sonra onunla görüşüp kendim karar vereceğim.”

“Akıllıca bir karar, efendim.”

Raela saygıyla başını eğdi. Kyle onu arkasında bırakıp şövalyelere emirler vermek üzere hemen salondan çıktı.

***

Kyle gittikten sonra Raela ifadesiz yüzünü kaldırdı. Bu bir insanın yüzü değil, daha ziyade derisi ters çevrilmiş, insanlıktan yoksun bir yüzdü. Sessiz emriyle, devasa bir kara şövalye, bir sütunun arkasındaki gölgelerden sessizce ortaya çıktı.

“Gullmar ailesinin kızında en ufak bir inanç belirtisi bile yok gibi görünüyor.”

Raela sakince şövalyeye emrini verdi.

“Gulmar ailesinin kızı en son Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’ı takip etti. Hendrake Şövalyelerine eşlik ederken onun nerede olduğunu araştırın.”

“Hesabel Gullmar mı, yoksa Isaac mi?”

“Bu anakronik Kutsal Kase Şövalyesi, Kızıl Kase’nin ilgisini çekmiyor. Önemli olan Gulmar ailesinin varisi. Eğer inancından vazgeçtiği doğrulanırsa, onu derhal idam edin ve kutsal emaneti geri alın.”

Kara şövalye bir an tereddüt ettikten sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu.

“Acaba Kutsal Kase Şövalyesi tarafından öldürülmüş olabilir mi?”

“Eğer durum böyleyse.”

Raela, sanki çok açık bir şeymiş gibi cevap verdi.

“O zaman onunla başa çıkamazsın. Geriye bile bakma, koş.”

Raela’nın sözleri üzerine kara şövalye sessizce başını salladı.

“Evet, Peygamber Kadın.”