Bölüm 538: Muhteşem Cehennem Sahnesi

Bölüm 538: Muhteşem Cehennem Sahnesi

TranSlator: EndleSSFantaSy TranSlation Editör: EndleSSFantaSy TranSlation

Güneş ufuk.

Ana ziyafet henüz başlamamış olsa da, iki dükün erken gelişi ziyafet salonundaki atmosferi canlandırmıştı.

Salonun dışında, lojistik memuru Stone ve MindiS Salonu’nun Genelkurmay Başkanı, arabaları ve hediyeleri kataloglamakla meşguldü ve çeşitli aksanlarda konuşan sürücüler ve görevlilerle tartışıyorlardı.

Salonda, misafirlerle birlikte gelen kişisel görevliler telaşla koşturuyor, efendilerinin ihtiyaçlarını ve isteklerini yerine getirmek için ara sıra İkincil salondaki Hizmetkarlarla tartışmak zorunda kalıyorlardı.

Gilbert’in palyaçoların, dansçıların ve minStrel’lerin gösteriye daha erken başlamasını ayarlamaktan başka seçeneği yoktu. Misafirlerin coşkusuna (dikkatini) karşılık vermek (dikkatini dağıtmak) için eğlence ve yiyecek sağladı. İddiaya göre, davet almadıkları için giremeyen birçok kişi, bu özel günde şanslarını denemek için mekana koştu.

MalloS Her şeyi ustalıkla ve profesyonelce koordine etti. Koltukları belirledi, Hizmetkarları yönetti, Rönesans Sarayı’nın Genelkurmay Başkanı ile sahadaki konuları tartıştı, öngörülemeyen olayları ele aldı (örneğin, davetiyesi olmayan Altı kızını yanında getiren düşük seviyeli bir soylu ve aynı zamanda “ünlü Polaris”in kim olduğunu bilip bilmedikleri konusunda herkesi heyecanla rahatsız eden geveze Jorge’yi yeniden atadı). yabancı misafir masasından gazi masasına kadar).

ThaleS yalnızca Sessizlik’te homurdanabilirdi. MindiS Hall’un nominal sahibi olarak ana masada oturup misafirlerin gelmesini beklemesi gerekirken bunu yapamadı. Bunun başlıca nedeni ziyafete saygı duyulan kralın kendisinin de katılmasıydı, İkinci prensin rahatça oturması uygun olmazdı. İkinci sebep, ThaleS’in yakın zamanda geri dönmüş gibi özel bir statüye sahip olmasıydı; iyi bir ilk izlenim oluşturmaya yönelik acil bir ihtiyaç vardı.

Yedi JadeStarS Görevlisi ve iki ana Dükün ardından, ThaleS büyük bir görevli ve muhafız grubunu sürüklemeye devam etmek zorunda kaldı, MalloS’un düzenlemeleri ve Gilbert’in talimatlarına uygun olarak MindiS Salonunda ileri geri hareket etmek zorunda kaldı (“Majesteleri, çabuk buraya gelin”, “Majesteleri, orada olmanız gerekiyor”, “Majesteleri, neredeydiniz?”—ThaleS şikayet etti alaycı bir şekilde nefesi altında), belirli önemli konukları ağırlamak, koltuklarından memnun olmayan misafirleri yatıştırmak ve kraliyet ailesinin zarafetini ve onurunu sergilemek ve yeni Star Lake Dükü’nün “sıcak konukseverliğini, nezaketini ve görgüsünü” sergilemek için (kesinlikle Samimi) Gülümsemeler ve hediyelerle (Samimi olsun ya da olmasın) selamlamalara karşılık vermek.

“Majesteleri, teniniz güzel görünüyor. Sağlıklı görünüyorsunuz,” diyen Doğu Denizi Tepesi’nden Dük Bob Cullen, iki refakatçi tarafından desteklenen, gümüş saçlı ve şişkin bir göbeğe sahip, ThaleS’i içtenlikle selamladı.

ThaleS öksürdü, “Hoş geldiniz Sayın Başbakan. Ben de sizi sağlıklı gördüğüme sevindim.”

Duke Cullen Bir yılda dört sezonun üçünü Ebedi Yıldız Şehri’ndeki hastalıktan iyileşmek için harcadı, ancak bugünkü iri ve sevimli görünümü onun hâlâ krallığın sevimli yuvarlak dipli bebeği olduğu izlenimini veriyordu.

Bu yalnızca kısmen doğruydu.

ThaleS aşağıya baktı.

En azından karnı artık daha da şişmişti.

“Kesinlikle. Kuzey Karası Barbarlarının cehennem çukurundan kurtulduğunuzu öğrendiğimde hastalığım daha iyiye gitti.”

Doğu Denizi Tepesi Muhafızı, Üç Takımyıldız Kralı’nın portresine baktı ve neşeyle şöyle dedi: “Tanrı Takımyıldızı’nı korusun, bu konağı çok özledim – eskiden bu yer halka açıkken, sık sık ziyaret ederdim ama kıymetini bilmezdim. Artık yaşlandığım ve fırsatlar çok az olduğu için kendimi nostaljik hissetmiyorum.”

ThaleS gülümsedi ve dükün neyi ima ettiğini anlamıyormuş gibi yaptı. Davranışlarının kusursuz olduğundan emin olmak için düke ziyafet salonuna doğru eşlik etme işareti yaptı.

“Sana verdiğim hediyelere bayılacaksın. Sana özel bir inci koleksiyonu getirdim.Görkemli Limanın Kıyıları, BAHARATLAR, ÇAY VE KUMAŞLAR DOĞU YARIMADA’DAN SEVK EDİLDİ, HER TÜRLÜ Abartılı Mallar. Bunlar kesinlikle South Coast Hill’dekilerin çok üstünde. Eminim ki doğuya doğru giderseniz, okyanus akıntıları ve alize rüzgarlarının bizim lehimize olduğunun farkındasınızdır…”

Zayen’in Samimiyetsizliği ve KoShder’in sert sözleri ve Sert bakışlarıyla karşılaştırıldığında, Duke Cullen’ın aralıksız gevezeliği krallıkta eşit derecede benzersizdi. Ne yazık ki bunların çoğu doğru, hoş bir şekilde söylenen saçmalıklardı; çürütülecek ya da kesilecek hiçbir şey yoktu.

Geçmişte, ThaleS buna resmi görevlerinin bir parçası olarak katlanırdı ve salona vardıklarında bu işi bitirirdi.

Ama şimdi…

ThaleS içini çekti ve Yiğit Dük’ün iyi huylu monologunun arasına girmek için kendini zorladı: “Daha önce, Elaphure Şehri Yöneticisi Jorge, efendisinin üçünü tanıtmaya çalışıyordu. benim kızlarım.”

Dük Cullen’ın Ayak Sesleri Kekeledi, göğsündeki Güneş Kılıcı ve Kalkan ailesinin arması hafifçe titriyor.

“Kızım?”

Karnının ağırlığı altında kırılacakmış gibi görünen mücevherli kemerini kucakladı.

“Üç mü?”

Duke Cullen durakladı, dikkatlice ThaleS’i büyüttü ve derin bir iç çekti. “Elbette genç olmak harika…”

ThaleS beceriksizce gülümsedi.

Ama yaşlı dük, sesinde bir nostalji kırıntısıyla devam etti, “Sanırım ben de bir gecede üç tane içiyordum…

“Genelevdeki o yaşlı ahmak – hehe, yani Laya Club’daki hanımefendi, durumum ve cömert tavsiyelerim yüzünden bir tane daha eklemek için ısrar etti ama benim tarafımdan sert bir şekilde reddedildi. Sonuçta, Gün Batımı Tanrıçası ABD soylularının örnek olarak liderlik etmesi, ahlaksızlıktan kaçınması ve Özdenetim göstermesi gerektiğini öğretiyor…”

Eski FatSo’nun araya girme ve konuyu saptırma yeteneği muhtemelen ConStellation boyunca da benzersizdi.

“Elbette bu konuda baban kadar yetenekli değilim. Söylentilere göre bir keresinde Red Street Market’te bir gecede otuz kişiyle ayrılmıştı…”

ThaleS bunu duydukça, daha çok sinirlendi. Hemen sözünü kesti, “Hayır, Elaphure Şehri’nin kastettiği bu değildi ve kesinlikle üçünü aynı anda kastetmiyorlardı, sadece…”

Doğu Denizi Dükü Hâlâ ona sırıtarak bakıyordu.

Prens içini çekti ve bunun durumu daha da kötüleştireceğini anlayarak açıklama çabalarından vazgeçti. “Elaphure Şehri’nin evlenme teklifiyle ilgili bu bilgi hakkında söyleyecek başka bir şeyin yok mu?”

Cullen bir anlığına dondu ve Ciddi ciddi düşünüyormuş gibi göründü.

Bir saniye sonra aniden fark etti. “Ah! Çok üzgünüm. Kızlarımın hepsi evli ve çocukları var, hatta bazıları büyükanne bile.”

Başbakan Biraz Hayal Kırıklığına Uğramış Görünüyordu.

“Torunlarıma gelince, tamam, döndüğümde bazı bilgiler toplayacağım… Evet, onların portrelerini, tercihen tam vücut portrelerini yapmak biraz zaman alacak, sonra sana bir liste sunacağım… Hangisini seçtiğin ya da hangisini seçtiğin önemli değil…?”

ThaleS gözlerini kapattı ve derin bir iç çekti.

Gözlerini açtığında prens, dükün kaba bir tavırla sözünü kesti: “EckStedt’in oldukça uzun bir kıyı şeridi var ve onların deniz sınırları bizimkilerle sınırlı. Buna Elaphure Şehri de dahil.”

Duke Cullen olduğu yerde durdu.

Refakatçisinin omuzlarını okşadı ve görevli sanki bunu yapmak için iyi eğitilmiş gibi selam verip geri çekildi.

ThaleS rahatlamış hissetti.

Şimdi konuşuyoruz.

“İster Reformasyon Kulesi, ister Buzul Denizi – birincisi İç Çeken Dağlarla sınırlı, ikincisi ise donan kıyı şeritlerinden muzdarip – her ikisi de iyi limanlardan yoksun. Sadece Elaphure Şehri’nin iç ulaşımı ve iç kesimlerdeki kasabaları birbirine bağlayan iki limanı kendi kontrolleri altında bulunan Gaddro Ailesi, uzun süre Yelken açma kapasitesine sahip bir filoyu Destekleyebilir MESAFELER…”

ThaleS ana fikrini yavaş yavaş ortaya çıkardı: “Eradikasyon Denizi’ne Yelken Açmaya Yetenekli ve Nitelikli ve Takımyıldızı ile…” ThaleS’in bakışları kendini düzeltirken değişti, “Kesin olarak söylemek gerekirse, sizin yönetiminiz altındaki Yedi Doğu Denizi Limanı ile – Doğu Denizi Rotasının muazzam kârlarını paylaşın.”

Doğu Denizi Dükü sırtını dikleştirdi ve kulaktan kulağa gülümsedi. “Coğrafya konusunda iyi bir bilgin var gibi görünüyor.”

Star Lake Dükü derin bir nefes aldı. “Bir yüzyıl boyunca, Dragon CloudS Şehri’nin benzeri görülmemiş hakimiyeti nedeniyle, Elaphure Şehri her ASpec’te kısıtlanmıştı.t: Kahraman Ruh Sarayı’nın Desteğini arzuluyorlar, ancak kralın otoritesinden korkuyorlar ve güçlerini gizleyip zamanlarını beklerken, tüm bu yıllar boyunca kendi kaderlerinden memnunlar ve EckStedt’te dikkat çekmeyen bir profil çiziyorlar.”

Cullen başını salladı. “Kuzeyde büyümenin bir avantajı var, anlıyorum?”

ThaleS kaşlarını çattı.

Cahilmiş gibi davranın.

Ancak başka seçeneği yoktu.

Bugün bu karşılaşmadan en iyi şekilde yararlanmalıydı.

Prens doğrudan konuya girmeyi tercih etti: “Ama bugün Arşidük Gaddro, ziyafetime katılmak üzere Ebedi Yıldız Şehri’ni ziyaret etmek üzere bir delege gönderme girişiminde bulundu.”

Cullen kıkırdadı. “Bir dostluk işareti olarak sana evlenme teklif etmek mi?”

ThaleS başını salladı. “Çocuğun oyunu andıran evlenme teklifi de dahil olmak üzere, ZİYARETLERİNİN AMACI ÇOĞUNLUKLA duruş ve keşiftir” Star Lake Dükü’nün gözlerinde bir parıltı vardı. “En yüksek teklifi vereni bekliyorum.”

Doğu Denizi Dükü birkaç saniyeliğine durakladı.

Güneş Kılıcı ve Kalkan’ın Efendisi tekrar konuştuğunda, ses tonundaki kaba ve kurnazlığın yerini artık uyanıklık ve kurnazlık almıştı. “En yüksek teklifi vereni mi bekliyorsunuz? Kimin teklifini bekliyorsunuz?”

ThaleS derin bir nefes aldı ve en uygun ifadeyi seçti: “Majesteleri, siz yaklaşık yarım yüzyıl boyunca Doğu Denizi’ni ve Brilliance Körfezi’ni yönettiniz. Cevabını herkesten daha iyi bildiğine inanıyorum. Elaphure Şehri’nin bugünkü eylemlerinin ne anlama geldiğini ve neyin tehlikede olduğunu herkesten daha iyi anladığınıza inanıyorum.”

Star Lake Dükü Cullen’a dik dik baktı.

Yiğit yaşlı Dük Sessizdi, Duyguları Zeki Gözlerinden Anlaşılamıyordu.

Uzun bir süre sonra Yavaşça Konuştu, “Kral Nuven vefat ettiğinde onları bu kadar aceleyle görmemiştim…”

Ama bir sonraki anda Dük Cullen gözlerini kıstı ve yüzünde kurnaz bir ifadeyle sordu: “Eh, Dragon Cloud City onlar için malzeme taşıyor ve yeniden mal satıyor ve onlara destek oluyor deniz yağmalamaları… Ne oldu buna?”

ThaleS İçini Çekti.

Lanet olsun o eski fox’a.

ThaleS’in cevabı ona boş bir şekilde açıklamaktan başka seçeneği yoktu. “Özgürlük İttifakı kazandı. Lampard… da kazanmanın eşiğinde olabilir.”

Duke Cullen Koca karnını dışarı çıkardı ve “eureka” ifadesini takındı.

ThaleS, Cullen’ın ifadesini gözlemledi ve kendi düşüncelerini aktardı: “Kahraman Ruh Sarayı’nın güçlü desteği olmadan, Elaphure Şehri orijinal kuzey Benliğine geri dönmek zorunda kaldı: mal taşımanın hiçbir yolu yok ve yağmalarına destek yok. Daha da önemlisi arkalarında kral yok, yüreklerinde inanç yok. Karada yolları kesilir ve deniz yoluyla giderlerse batma tehlikesiyle karşı karşıya kalırlar.”

Cullen derinden kaşlarını çattı.

Kral Nüven geçmeden önce, Dragon Cloud’un Şehri cömert ama aynı zamanda Sert davranarak ve Üstünlük kazanmak için faydalar verip geri çekerek dizginleri buna göre sıkılaştırdı ve gevşetti. Bu, kıyı sınır bölgesindeki ana caddelere itaat etme noktasına kadar güvenen, isyan etmekten çok korkan kibirli Elaphure Şehri’ni bastırdı.

İkincisi, Walton ailesinin yönetimine karşı çelişkili bir tutum sergilemişti: Krallığın Egemenliğinin Güçlü Desteğine göz dikmişlerdi, ancak yine de kilit kuzey limanlarının bağımsız Statüsünden endişe ediyorlardı.

(“Hmph, Utanmadan pirinç istiyorlar ama kaselerini uzatma zahmetine giremiyorlar, BU DÜNYADA BU KADAR kazançlı bir pazarlık var mı?! Bu keçi sakallı, korkak ve inatçı, yalnızca bir alaycılık eylemi olarak harflere “Ejderha Bulutları Şehrinin Kralı” kelimesini kazımaya değer. Buna tanık olan büyükbaban sadece güldü ve KOYUN Elaphure Şehri için daha fazla malzeme dağıtıldı ve daha da fazla mal yeniden satıldı, bu sözler Vekil LiSban’ın bir zamanlar Arşidüşes’e kuzey tarihini anlatırken ağzından kaçırdığı sözlerdi.

Ama şimdi, dayandıkları Güçlü Destek yalnızca krallık değil, aynı zamanda çöküşün eşiğinde.

ThaleS kategorik olarak şunu ifade etti: “Elaphure Şehri’nin deniz ticareti kesinlikle etkilenecektir.”

Duke Cullen Konuşmadı.

Ancak ThaleS bir adım öne çıktı ve Dük’ten gelen eXotic SpiceS’in Güçlü Kokusunu yakaladı. “Yani Arşidük Gaddro iç siyasetten tükenmiş ve tereddütlüyken, acımasızca hareket etmekte özgürsünüz…”

ThaleS’in kalbi sessizce kendi amaçlarını düşünürken battı.

Dragon CloudS Şehrine ihanet edip etmeme konusunda tereddüt ettiklerinde veKral Chapman’la ittifak…

ConStellation’ın tepki verip Duruş yapmasını beklerken, Kara Kum Bölgesi’nin kendilerini kendi taraflarına çekmek için bir teklifte bulunmasını beklerken…

İkinci Prens kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Krallığımızın zayıf Devleti nedeniyle Kanlı Yıldan bu yana kuzey filolarının kaybettiği deniz kazançlarını yeniden ele geçirmek için saldırıyı başlatın ve onları önleyici bir Saldırı ile bastırın… Hepsi.”

Duke Cullen boncuklu gözlerini kırpıştırdı, yüzünde sevimli bir cehalet ifadesi vardı.

“Sırf kürek çekebildikleri için denizlerde yol alabileceklerini düşünen, kafalarında delikler olan bir grup kuzey barbarını gösterin, onlara Yok Etme Denizi’ndeki en büyük patronun kim olduğunu gösterin.”

ThaleS’in bakışları kararlıydı.

Sözlerinin ne kadar etkili olduğunu bilmiyordu.

Ama eğer Doğu Denizi Tepesi’nin bir Kıymığını bile fark etselerdi – Kendi Kendine Hizmet Eden ve yere düştüklerinde Birini tekmelemeye hazır olan – o zaman Elaphure Şehri Yakında şunu anlayacaktır:

Uzaktaki bir kuyu anlık susuzluğu gideremez, gelecek bugünün eşi benzeri değildir.

Ejderha Mızrağı yıprandığında ve Kahramanlık Ruhu söndüğünde bile…

Kral Chapman’ın ve Kara Kum Bölgelerinin sayısına bakılmaksızın, Kral Nuven ve Ejderha Bulutları Şehri’nin onlara sağlayabildiği yardım ve destek…

Değiştirilemedi.

“Bunun Doğu Denizi Tepesi’nin çıkarlarıyla mükemmel bir şekilde örtüştüğüne inanıyorum.”

Bu düşünce üzerine ThaleS, Doğu Denizi Dükü’ne ciddiyetle baktı ve selamlayarak karşılık verdi: “Fırsat elimizde, Tanrı Constellation’ı korusun.”

Konuşmayı Durdurdu.

Doğu Denizi Dükü Star Lake Dükü’ne boş boş baktı.

Biraz Şaşırdım.

Sanki ThaleS’i ilk kez tanıyormuş gibi.

Uzun bir süre sonra yaşlı dük kurnazca kendi belini dürttü. “TSk tSK. Onlar aşağıdayken onları ortadan kaldırın… O kuzeylilerden kesinlikle nefret ediyorsunuz, değil mi?”

Tamamen nefret ediyorum.

ThaleS Hafifçe dondu.

Hızını yavaşlattı.

ThaleS geçmişteki o yüzleri hatırladı: önce kahkahalarla kükreyerek onu tuzağa düşüren Kral Nuven’in yüzünü, ardından soğuk bir bakışla bakışlarını ona doğru kaldıran Kral Chapman’ın yüzünü.

Kahraman Ruhu Sarayı’nda öne çıkan statülere sahip düklerin her biri kendi uğursuz motiflerini barındırıyor.

Ve onu birçok kez ölümün eşiğine kadar kötü bir şekilde döven ve hatta onu kalıcı bir sakatlıkla bırakan kişininki: Yıldız Katili.

Bu düşünce üzerine ThaleS Sert sol bileğini büktü.

Neyse ki yemek için sağ elini kullanıyordu.

“Hmph, biliyorsun, son ALTI yıldır…” Sinirlenen Thale Bilinçaltından dişlerini gıcırdattı, “Çocuklara zorbalık yapmaktan hoşlanan o… kuzeyli haydutlardan gerçekten nefret ettim.”

Doğu Denizi Dükü Bir Süre Sessiz Kaldı.

Her nasılsa Cullen’ın ThaleS’e bakışında bir tuhaflık vardı.

Dük bilinçsizce ThaleS’in kalçalarına bile baktı.

Kaşlarını çatan ThaleS tarafından fark edilen Cullen beceriksizce öksürdü ve bakışlarını geri çekti. “Anlaşılabilir, ama… belki de Majestelerine bu konuda bilgi vermelisiniz? Sonuçta Doğu Denizi Takımyıldız’ın boğazıdır. Bu mesele tüm krallığı ilgilendiriyor.”

ThaleS kalbinde bir ağırlık hissetti.

Derin bir nefes aldı ve sırıttı, “Evet, Yapmalıyım.” ThaleS masum görünüşlü Doğu Denizi Dükü’ne baktı. “Ama ben sadece onun Oğluyum,” diye ciddi bir tavırla devam etti, “oysa sen onun başbakanısın. Görkemli Liman Şehri’nin Cumhurbaşkanlığı ve tüm Doğu Denizi Tepesi’nin Hükümdarısın.”

Duke Cullen yanıt vermeden önce uzun süre sessiz kaldı. Ancak bu sefer artık o Akıllı, soğukkanlı tavırla KONUŞMUYOR. “Bu hatırlatma için teşekkür ederim. Not alacağım.”

Ancak daha sonra bakış açısı değişti. “Ama neden? Bütün bunları bana neden anlattın?”

Kime…

Krallığın borcunu ödemek mi istiyorsunuz?

ThaleS bu saçma nedeni bir kenara bıraktı ve yüreğinde içini çekti.

“Bir minnettarlık jesti OLARAK.”

Bu kargaşa sırasında Takımyıldız Prensi’ni savunan ve onu korumak için her şeyi yapan zarif figür, ThaleS’in gözleri önünde parladı.

Düşüncelerini günümüze çekti ve Doğu Denizi Dükü’ne sırıttı. “Bütün bunlar, geçmişte Ulusal Konferansta ani fikir değişikliğiniz ve bugün olduğum yerde olmam konusunda kararlılıkla bana oy vermeniz sayesinde oldu. Bu benim şükran jestimdir.”

Duke Cullen dudaklarını büzdü.

Aniden fikir değiştiren bu kelime…

“Dikkatli olun, MajesteleriS.” ThaleS’e bakarken hâlâ gülümsüyordu ve sevilen bir yeğenine davranılır gibi onun omzunu okşadı ve hesaplı bir şekilde şunları söyledi: “MindiS Hall, Rönesans Sarayı gibi değil. Buradaki halılar çok yeni, her Adım… Kaygan.

ThaleS Sessiz kaldı.

Hâlâ nerede olduğu bilinmeyen ve hâlâ hayatta olup olmadığından emin olmadığı Küçük Pislik’i hatırladı.

Ama bir sonraki anda gözlerinin önünde beliren kişi Leydi Elainor’du. Kalabalığın Garip Bakışlarına katlanarak donuk Oğlunu MindiS Salonuna götürüyordu.

Küçük Demir Spike Küçük.

“Ama bu bizim aile geleneğimiz, değil mi?” Thales kendine geldi ve fısıldadı: “Kaygan halı bir kenara…” Yukarı baktı. “Altında milyonlarca demir sivri uç olsa bile…” ThaleS sırıttı, “Yine de serinkanlılıkla aşağı inmem gerekirdi… hiç çekinmeden.”

Bunu söyler söylemez Doğu Denizi Dükü’nün gözlerinde bir parıltı parladı.

Dük Cullen kahkahalara boğuldu ve elini kaldırıp görevlisine öne çıkmasını işaret etti, ancak ThaleS’in ona eşlik etmesini reddederek ona el sallayarak uzaklaştı.

“Evlilik tekliflerine gelince, Majesteleri, unutmayın, Kuzey’de bile…” Dük Cullen Havalı bir şekilde lafı kesti ve lafını gelişigüzel bitirdi, “güzellik Hâlâ sağlığa zararlıdır.”

Dük’ün gizli anlam taşıyan sözlerini dinleyen ThaleS’in yüreği burkuldu.

‘Küçük RaScal.’

Dük Cullen’ın ayrılan figürüne bakarken şaşkınlığa uğradı.

‘Şimdi…

‘Sadece bu kadar…

‘Senin için yapabileceğim çok şey var.’

“Vay canına, yani o kuzeyli sana Arşidük’ün kızlarını tanıştırırken ciddi miydi?” Doyle ona yetişti ve ThaleS’in pelerinini giydi. ThaleS dalgın bir şekilde pelerinini düzeltti ve sadece “hı hı” ile yanıt verdi.

Doyle dudaklarını büzdü, “Biliyorsunuz Majesteleri, Yedi JadeStar’ın Refakatçileri arasında bir Söz vardır: asla kuzeyli bir kadınla evlenmeyin.”

ThaleS yavaşça geri döndü ve sordu: “Neden öyle?”

Doyle Omuz silkti. “Efsaneye göre ‘Vahşi Aygır’ Barney ailesinin çöküşünün nedeni bu: O zamanlar yaşlı bayan Küçük Spike Iron’ın en küçük oğlu inatla kuzeyli bir kadınla evlenmek istiyordu. Küçük Spike Iron kararlı bir şekilde karşı çıktı ama işe yaramadı. Sonunda onu aile ağacından çıkarıp evden kovdular ama bu kadının getirdiği lanet hâlâ aileyi de etkiliyordu; Barney’lere bakın şimdi.”

İnatla kuzeyli bir kadınla evlenmek istiyordu…

Aileyi suçladı…

Şimdi Barney’lere bakın…

ThaleS’in kalbi biraz kırıldı ve kasvetli bir şekilde şöyle dedi: “Neden kendinize bakmıyorsunuz?”

Belki de prensin ses tonunun çok sert olmasından dolayı Doyle şaşırmıştı.

Glover sakin bir şekilde öne çıktı ve Doyle’u arkasına itti; can sıkıntısından kurtulmak için prensle şakalaşmak isteyen ama bunun yerine sert bir tepkiyle karşılaşan Doyle.

MÜMKÜN müydü…

Doyle üzgün bir şekilde Glover’ın arkasından yürüdü.

Majestelerinin kuzeyde yaşadığı ALTI yıl boyunca, o gerçekten…

Kuzeyli bir kadın mı?

‘Aman Tanrım, peki ya babamın bana verdiği görev?

‘Babam gibi bir cimri için, bunun için gerçekten çok para sözü verdi!’

O anda salonun dışında herkesin dikkatini çeken küçük bir kargaşa duyuldu.

ThaleS bakmak için döndü ve şok oldu.

Sadık refakatçileri olmayan, yalnızca tetikte muhafızların eşlik ettiği yalnız bir adam, yavaşça kapıdan içeri girdi.

Gösterişli kıyafetler giymesine ve olağanüstü bir auraya sahip olmasına rağmen Yalnız ve sert görünüyordu.

Metalin çınlama sesi de adamı koridora kadar takip etti.

MindiS Salonu’nun zarifliğinde kulağa sarsıcı ve sert geliyordu.

Habersiz olanlar arasında hararetli bir gevezelik yayılırken, bir sezgiye sahip olan soylular, bilinçaltından yeni misafire yol açarken huzursuz bir sessizliği paylaşıyorlardı.

MalloS bir rapor aldı ve bu Özel konuğun gelişini görmek için aceleyle Yan salondan dışarı çıktı.

Bekçiler yavaşça içeri giren konuğu izlerken kaşlarını çattı, bakışları ellerine odaklanmıştı.

Üzerlerinde zincirleri yerde sürüklenen bir çift donuk Pranga vardı.

Konuk başını kaldırıp baktığında sıska ve yorgun bir yüzün yanı sıra göğüs hizasına kadar uzanan bir sakalı ortaya çıkardı.

Önündeki parlak ışıklı ve canlı MindiS Salonuna şaşkınlıkla baktı.

MalloShızla öne çıktı ve sayısız meraklı bakışlardan kaçınmak için gardiyanlara onu hemen içeri getirmelerini işaret etti; bu sırada konuğu buraya yönlendiren ceza memuru Gray PatterSon’u tutuyordu.

“Gray, bu nedir…”

“Reddetti,” diye cevapladı Gray, yüzünde kırgınlık ve hüsran dolu bir ifadeyle aceleyle. “Biz ne kadar ikna edip ikna edersek edelim, o Pranga’daki ziyafete katılmakta ısrar etti,” diye devam etti ceza memuru, “O sakal bile…”

MalloS soyutlanmış konuğa ve o problemli Prangalara ciddi bir ifadeyle baktı. “Bu konuda daha sert olamaz mıydınız?”

PatterSon utanç içinde başını salladı, “Majesteleri ziyafete katılacağını açıkça belirtti. Bu yüzden yüzünde herhangi bir yaralanma olamaz. Bu zor.”

MalloS homurdandı. “Onları örtmek için bir parça bez alın ve onu doğrudan Koltuğuna götürün… Süre dolduğunda onu geri gönderin.”

PatterSon onaylayarak başını salladı ve yeni konuğa bakmak için döndü. Ciddi bir tavırla şöyle dedi: “Efendim Val, MindiS Salonu’na hoş geldiniz. Lütfen beni takip edin…”

Ama yeni misafir onun sessizliğini bozdu. “Tormond MalloS, görkemli günlerinde, ailen…”

Konuğa bakmak için arkasını dönerken Mallo’nun ifadesi değişti.

Konuğun sesi derin ve görkemliydi ama ses tonu hasta, yıpranmış bir ata benziyordu; Kasvetliliği dinleyiciyi yaşlandırdı. “Baban senin adına Arunde ailesinin kızına evlenme teklif etti.”

MalloS hafifçe kaşlarını çattı.

“Muhtemelen, Nolanur’un eninde sonunda aile servetini miras alacağını ve küçük kardeşimin iki prense yakın olduğunu düşünmüştü. Kimin kral olarak başarılı olacağına bakılmaksızın, Kuzey Bölgesi Dükü etkili olacaktır. Sizin için, bir dük ailesiyle evlilik ilişkilerinde, doğal olarak Yedi JadeStarS Refakatçilerindeki Statünüz daha yüksek olacaktır.”

Bu sözler üzerine, konuğa refakat etmekten sorumlu olan gardiyanlar, komutanlarına tereddütle bakarken donup kaldılar.

MalloS sadece bir an duraksadı ve gülümsedi ve bu Garip konuğa kibarca baktı.

Konuk acı bir kahkaha attı. Ellerini kaldırdı ve metal prangaların ve zincirlerin yeniden çınlamasına neden oldu. Çınlamalar hafif neşeli müzikle birleşiyor, sanki bir Bahar Manzarası tablosuna soğuk bir renk darbesi aşılanmış gibi.

“Şimdi… bize bakın. Bir tanesi, Prangalardaki mahkumlardan oluşan bir aile,” adam başını yavaşça kaldırdı. MalloS’a baktı, sonra MindiS Salonu’na baktı; ağzının hareketi gümüş sakalını hareketlendirdi. “Bir diğeri, Pranga muhafızlarından oluşan bir aile.”

Pranga muhafızları…

MalloS, adamın sözlerindeki çağrışımı göz ardı etmeye kendini zorlarken kaşlarını çattı. “Majesteleri, sizin için ziyafet salonunda bir koltuk ayarladık…”

Ancak konuğun sözlerinde, sanki onu her zaman doğru anda rahatsız edebilecekmiş gibi, yıllar boyunca biriken bir ağustos vardı. “Biliyor musun, yıllar önce,” gösterişli giyimli adam MindiS Salonu’nun düzenini ve mobilyalarını dalgın dalgın inceleyerek, “kardeşim de tıpkı senin gibiydi. Burada durdu, şerefli bir kraliyet muhafızı olarak görevini özenle yerine getirdi ve bu kraliyet malikanesini korudu. Ben de bahçeyi sayısız kez geçtim ve o çılgın kızın bana doğru koşmasını izledim.”

Sıska adam zinciri indirdi. GÖZLERİNDE bir parıltı vardı. “Artık MindiS Salonu yeniden açıldı. Ancak kardeşim artık burada değil.”

MalloS Konuşmadı.

Adam alay etti. Yukarıya, Üç Takımyıldız Kralının portrelerine baktı. GÖZLERİNİN rengi bir ton daha koyulaştı.

Piç Kral, Zina Yapan Kral, Kötü Borçların Kralı, diye düşündü adam ağzının köşeleri yukarı doğru kıvrılırken.

Ancak birkaç saniye sonra bakışları soğudu. “Ve kaybettiğim tek kardeşim o değil.” Üç Takımyıldız Kralına baktı ve küçümseyerek “Hayır” dedi.

MalloS nefesini vermeden önce bir an sessiz kaldı ve Astlarına baktı. ” Ekselansları’na Yan kapılardan ziyafet salonuna kadar eşlik edin. Dikkat çekmeyin. Ve elbette kibar olun.” Sesi ciddiydi, bakışları ise Stern’dü.