Bölüm 538: Dünyada Beklenenden Daha Fazla Aptalın Olduğu Ortaya Çıktı

Barnas, Ragna’yı zorlukla ölümün eşiğine getirmeyi başarmışsa, Corwin de canını kurtarmak için kaçmıştı.

“Vay canına, gerçekten öylesin…”

Bir barbarın sesi arkasından seslendi ama Corwin bunu görmezden geldi ve koşmaya devam etti.

Arkasına bile bakmadı.

Eğer başını çevirecek olursa gri bir canavar kafasının ona baltayla saldıracağından mantıksız bir korku duyuyordu. Kafasını kuma gömen deve kuşu ya da kafasını çalıların arasına gizleyen sülün gibi.

Elbette, baksa da bakmasa da Rem isterse kovalayacak, istemezse gitmesine izin verecekti.

Devekuşu, sülün ve Corwin arasındaki tek fark, Corwin’in bacaklarının Will aracılığıyla Sertleşme seviyesine eğitilmiş olmasıydı.

Elbette devekuşlarının işitme duyusu keskindir ve kafalarını gömmek tamamen aptalca değildir.

Sülünler keskin görüşlerini tetikte tutarken büyük başlarını gizlerler; ancak dışarıdan bakıldığında hâlâ aptal görünüyorlardı.

Tıpkı Corwin’in şimdi yaptığı gibi.

Enerjisinin son damlasına kadar sıktı ve deli gibi koştu. Hatta koşunun yarısında salyaları aktı, farkına bile varmadı.

Sertleşmeyi etkinleştirdi ve İradesini yaktı. Limitine ulaşıp ulaşmaması umrunda değildi; hepsini kullandı. Soğukta terlemeye vaktimiz yok.

Taşakları küçüldü. Kendini kızdırmanın eşiğindeydi.

Ve koşarken—

Corwin şanslıydı. Sizin tarafınızda da aynı çaresiz durumda olan biriyle karşılaşma ihtimali neydi?

Aslında bu daha az tesadüf, daha çok kaçınılmazlıktı.

Corwin içgüdüsel olarak izlediği yolu takip etmişti. Bu arada Barnas’ın vekili de tutunabileceği başka bir şövalye bulmaya çalışıyordu.

İki şövalye aynı yere gitmişti.

‘General Frokk’a gidersem ölürüm.’

Bu adamın, birliklerini terk ettiği için onu affetmesine imkân yoktu.

Yani tek bir seçenek vardı.

Pen-Hanil Dağları’ndan tek başına kaçmak masada bile değildi.

Karşılaşmaları sadece bir tesadüf olarak değerlendirilemez.

‘Bütün bunlar… ileride olacaklara hazırlanmak için.’

Komutan kendine yalan söyledi.

Komutası altındaki her askeri terk etmeyi haklı çıkaracak bir psikolojik desteğe ihtiyacı vardı. Bu onun bulduğu bahaneydi.

‘Onları düşmanın gücü hakkında bilgilendirmem gerekiyor.’

Bu bir geri çekilme değildi; gelecek uğruna stratejik bir geri çekilmeydi.

Elbette bu bir yalandı.

Aklı olan herkes bunu görebilir. Barnas, Azpen’in son umuduydu.

Şövalyeleri olmayan bir ulus, başka bir ülkeye karşı yapılan savaşta hayatta kalamaz.

İmkansız.

Azpen bu savaşta her şeyini ortaya koymuştu.

Barnas ölmüş olsaydı bile tek başına bu bile bir felaketti. Ve gerçek ortadaydı: Azpen’in en güvendiği şövalyesi kaybetmişti.

Bu, savaş alanlarının geri kalanının da muhtemelen pek iyi durumda olmadığı anlamına geliyordu.

Hayatı tehlikede olmasaydı, en güçlü şövalyelerinin öldüğünü kendi gözleriyle görmeseydi, belki olaylara daha sakin bakabilirdi.

Aklı başında olsaydı yine de kaçar mıydı? Kim bilir. Olmayan şey asla olmayacaktı.

O anda fikrini değiştirmiş olsaydı belki de vatanı için bağırır ve savaşa girerdi.

Ancak bu onun yaptığı seçimdi.

Zaman geri sarmadı. Artık sadece şimdiki zaman vardı.

Ve o anda Corwin’i gördü.

“Sör Corwin.”

Corwin’in burada olması bile tuhaftı. Yüzüne bir bakış ve bir şeylerin ters gittiğini açıkça gördü.

“Neden buradasın?”

Komutan sordu.

Corwin şaşkın görünüyordu ama hâlâ bir şövalyeydi. Will’in sağlam bir özü hâlâ içinde kalmıştı.

Her ne kadar Corwin alışılmışın dışında bir şekilde şövalye olmuş olsa da, onun Vasiyeti hiçbir zaman o kadar dikkate değer olmamıştı.

Çocukluğundan beri doğuştan gelen öngörüsü sayesinde bunu uyandırmıştı.

Ancak bu onun çalışmadığı anlamına gelmiyordu.

Corwin’in inşa ettiği her şey ona değerli geliyordu. Onun kibri, sahte gururu; hepsi önemliydi. Ölmeyi göze alamazdı.

“Efendim Barnas?”

Bunun yerine Corwin sordu.

Komutan dudağını ısırdı. İfadesi sanki sadece konuşmak acı veriyormuş gibi çarpıktı.

“Savaşta düştü.”

Corwin gözlerini kırpıştırdı.

İki kez.

Kim öldü?

Corwin’e göre Barnas başka türden bir canavardı. Ne de olsa ona ondan eğitim verilmişti. Barnas’ın Vasiyetiyle şekillendirdiği dalgaların öylece savunulabilecek bir şey olmadığını biliyordu.

Özellikle deilk kez. İlk karşılaşmada bunu kimse engelleyemezdi.

“Düştünüz…?”

Tekrarladı, sesinde inanamama duygusu vardı. Duygularını gizleyecek durumda değildi. Bunlar yüzünün her yerine yazılmıştı.

“Evet.”

Çatla!

Komutan dişlerini gıcırdattı. Öfkeli görünüyordu.

Hayır…

Öfkeliymiş gibi davranıyormuş gibi görünüyordu. İfadenin alıştırması.

Corwin’e her şey bir oyun gibi geldi.

Bu ne saçmalıktı?

“Neden yalnızsın?”

“Hazırlıksız yakalandım.”

Normalde bir tür mazeret sunardı. Ama Corwin’in aklı başında değildi.

Bir şövalye olarak onuruna ihanet ederek kaçmıştı; Vasiyeti bile zarar görmüştü.

Neredeyse zihinsel olarak sarhoştu. Sanki sınırının ötesinde sarhoşmuş gibi.

“Hazır mı yakalandınız?”

“Aralarında… bir canavar vardı.”

Corwin boş cevap verdi.

“Yani koştun mu?”

Bir asker kaçağı diğerini tanıdı. Corwin yavaşça başını salladı. Evet. Koştu.

“Lanet olsun! Ve sen hâlâ kendine şövalye diyorsun? Sör Barnas’tan ne öğrendin!?”

Komutan normalde bir şövalyeye böyle şeyler söylemeye asla cesaret edemezdi. Ama o da panik içinde buraya koşmuştu. Ve içten içe başarısız olduğunu biliyordu.

Suçlayacak birine ihtiyacı vardı.

Ve artık bir tane vardı. Bir şövalye. Bir asker kaçağı.

Tüm suçu üstlenecek biri.

“Yalnız dönmek için iyi bir nedeniniz olsa iyi olur. Bu yenilginin sorumluluğu size ait olabilir.”

Komutan daha sakin olsaydı bunu şimdi söylemezdi.

Bu daha sonra askeri mahkemede söylenecek bir şeydi.

Neden?

Çünkü ikisi de kaçmış olsa da yalnızca bir tanesi onları tek vücut haline getirecek güce sahipti.

Corwin’in odaklanmayan gözleri yeniden netleşmeye başladı.

Bu şekilde geri dönmek gerçekten uygun muydu? Hayatının geri kalanını korkak olarak damgalanarak mı yaşayacak?

Öldürücü bir bakışa ihtiyacı yoktu. Sadece bir adım ileri—

“Geriye dönmeliyim ve—” Bıçakla!

Corwin kılıcını kolaylıkla ileri doğru savurdu.

Geri çekilmeden bedeni ve zihni darbe almıştı ama kılıcı hâlâ güzelce hareket ediyordu.

Rakibi şövalye olmadığı sürece kılıcı hâlâ korkulacak bir şeydi.

“Neden…”

Komutan ne kadar /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ aptal olduğunu fark ederek sordu ama bu farkındalık hiçbir şeyi değiştirmedi.

Bıçakla! Bıçakla!

İki kez daha.

Adam bıçağı çıplak elleriyle yakaladı. Kullanışsız.

Corwin onu koşarken gören birini susturmak için mutlaka öldürmüştü.

Sonra konuştu.

“Bu bir yenilgi değil… henüz değil.”

Kaybedecek olsa bile bu böyle olamazdı.

Kaybın onun hatası olduğunu mu söylemek istiyorsunuz?

Saçmalık.

Corwin’in ayakları artık kararlı bir şekilde hareket ediyordu.

Pen-Hanil Dağları’nın haritasını zihninde canlandırdı. Ana kampa doğru gidiyordu.

Arkada değil, her iki ordunun da hâlâ çıkmazda olduğu ön cephede.

Dağları doğrudan kesti.

Ayıya benzeyen bir canavar canavar tarafından geciktirildi; ama ister iyi ister kötü şans olsun, aşağıya inme yolunu buldu.

Canavarların ve canavarların kara kanına bulanmış halde ana kampa ulaştığında, nöbet tutan iki asker mızraklarını ona doğrulttu.

“Ne oluyor? Nereden geldin?”

“Kim bu adam?”

Corwin yavaş bir nefes verdi ve sonra konuşmak için ağzını açtı.

“Ben Kraliyet Şövalye Tarikatı’ndan Corwin Eckins. Beni hemen komuta çadırına götürün.”

“…Ha?”

Askerin şaşkın tepkisi üzerine Corwin’in eli seğirdi. Aptalın kafasını kesmek istedi ama kendini tuttu.

“Size kanıt göstermem gerekiyor mu?”

Corwin kılıcını çekti.

Bir şövalyenin kılıcı onun kimliğiydi.

Oymalı silahını salladı ve şövalye nişanının amblemini taşıyan eldivenini askerin ellerine soktu.

Asker kara kanı toprakla sildi ve sembol ortaya çıktı.

“Ah.”

“Lütfen bu tarafa gelin.”

Düello talep ederek ilerleyenler tamamen mağlup olduğundan moraller dibe vurmuştu. Kenardan izleyen askerler artık gözlerini Corwin’e çevirmişti – gerçi pek fazla kişi bunu yapmamıştı.

Çoğu, düşmanın ilerleme şansını yakalayabileceğinden endişe ederek ön saflara odaklanmıştı.

Bunun sayesinde Corwin beklenenden daha az sorunla komuta çadırına girmeyi başardı.

Abnaier’in bu görevi üstlenmesi için görevlendirdiği general, Corwin’i görünce ayağa kalktı.

“Efendim Corwin?”

Tanıdıktı.

Bu trYorum, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Corwin’in bakışları generale ve yakınlarda duran iki yavere kaydı.

Bir keresinde Abnaier’in bu ikisinden bahsettiğini hatırladı; biri aptaldı ama güvenilirdi, diğeri akıllıydı ama kendine hizmet ediyordu.

‘Başka bir deyişle, hırslı.’

Komuta çadırı genişti ama sadece üç kişi daha vardı.

Planlanacak acil bir kavga yoktu ve düelloların hepsi yenilgiyle sonuçlanmıştı. Sahadan gelecek iyi haberleri bekleyerek vakit öldürüyorlardı.

“Ne oluyor…”

General, Corwin’in durumunu gördükten sonra cümlesini tamamlayamadı.

Kaybettiler mi? Kanat manevrası yenilgiye uğratıldı mı? Kafasında milyonlarca düşünce dönüp durdu ve sözünü kesti.

Daha fazlasını söyleyemeden Corwin keskin gözlü emir subayına döndü.

“Bundan sonra—”

Swish. Swish.

Corwin cümlesini kelimelerle bitirmedi; çelikle bitirdi.

Generalin ve sadık emir subayının boyunlarında siyah-kırmızı bir kan çizgisi çizildi. Başları yere yuvarlandı.

“Artık yeni komutan sensin.”

“Bir…”

Geriye kalan emir subayının dudakları korkudan titriyordu. Zekiydi evet ama müthiş değildi. Hırsını taşıyacak güçten yoksundu.

“Emirlerime itaat edecek misin?”

Aksi takdirde ölecekti. Havayı okumaya gerek yoktu; bu çok açıktı.

Emir subayı hemen anladı.

“Evet… anlaşıldı.”

“Güzel. Şu andan itibaren orduya ilerleme emrini verin.”

Emir subayı yutkundu.

“Kazanana kadar durma. Düşman şehrini ele geçireceğiz.”

Normalde “Ben sorumluluğu kendim yöneteceğim” derdiniz ama Corwin’in böyle bir planı yoktu.

Bunun yerine emir subayına ihtiyacı olan kelimeleri verdi.

“Arkadan izleyeceğim.”

Başka bir deyişle, eğer hareket etmezsen seni öldüreceğim.

Hiçbir yanılsama yoktu. Bir emir verirse ve yerine getirilmezse, siyah-kırmızı bir kılıç göğsünü delecekti.

‘Ne yapmalıyım?’

Cevap bir planla geldi.

Generalin cesedinin yanında Abnaier’den gelen mühürlü bir mektup vardı. Mevcut savaş yukarıdan gelen emirlerle yürütülüyordu.

Peki birisi Abnaier’in üzerinde yetkiye sahip olsaydı…?

“Bir hançere ihtiyacım var. Bu emrin senden geldiğini kanıtlayan sembolik bir şey.”

“Al.”

Corwin ona şövalyenin tören hançerini verdi; bu hançerin tarikata dahil edildiğinde her şövalyeye verilir, kabzası bir değerli taşla süslenmiştir.

Yeterliydi.

Komutan, generalin geri çağrıldığını bahane ederek komutanları topladı ve onları komuta çadırının dışında buluşmaya çağırdı.

Sonuçta içeride iki ceset bekliyordu.

“Ana ordu acil emirler gönderdi. General geri döndü. Gün batımından önce ilerleyeceğiz.”

Bunu sorgulayabilecek kadar omurgaya ve beyne sahip komutanlar vardı.

“Nereye?”

“Orası mı?”

“Şimdi saldırırsak dezavantajımız olmaz mı?”

“Yakın dövüşe zorlamaya mı çalışıyoruz?”

Yaverin karizması yoktu ama şövalye hançerine sahipti.

“Bu, Kraliyet Şövalye Tarikatı’ndan Sör Corwin Eckins’in emridir. Şövalye tarikatı kazandı. Düşman şehrini ele geçireceğiz.”

Artık geri dönmek için çok geçti.

Ekmeği tekrar un haline getiremezsiniz.

‘Artık bilmiyorum bile.’

Eğer ilerlerlerse askerler topluca ölecekti.

Öldürürlerdi ve öldürülürlerdi.

Acaba geçebilirler mi?

‘Muhtemelen hayır.’

Düşman oluşumuna ve hazırlıklı şövalyelerine bir bakış tüm hikayeyi anlattı.

“Şövalye düzeni kazandı mı? Kanatta ayrı bir savaş mı vardı?”

“Bilmiyorum. Bana söylenen tek şey bu.”

Bu bir yalandı. Fazla söze gerek yok, aradaki farkı göstermeye gerek yok.

“Yani arkadan saldıran dost şövalyelerimiz mi var?”

“Bazı birimlerin eksik olmasına şaşmamalı.”

Keskin fikirli bir komutan başını salladı ve hançerin otoritesinden etkilenen diğerleri onu takip etti.

Azpen hücuma hazırlanmaya başladı.

Tüm bunlar yaşanırken—

Corwin yakındaki bir göle gitti, kendini yıkadı ve bir sonraki hamlesini planlamaya başladı.

‘Saldırının tamamını yem olarak kullanacağım.’

Ölüm konusunda endişelenecek vakti yoktu.

‘Bunun yerine şehir lordunun kellesini alacağım.’

Şu anda bile çılgın zihni şövalyelerle dövüşmeye odaklanmıyordu; daha zayıf bir av arıyordu.

Gözünü Sınır Muhafızlarının lordu Graham’a dikti.

Artık ona hiçbir mantık rehberlik etmiyordu.

Böylece Azpen hareket etmeye başladı.

Ve izleyen Kraiss bir inançsızlık dalgası hissetti.

“Ne yapıyorlar?”

Moral bozuldu. Tkanat savaşının sonucu henüz gelmemişti.

Ve yine de önden bir saldırı mı başlatıyorlardı?

Bir stratejinin parçası olarak bile değil mi?

Düşman, dizilişi çevrelemek için süvari kullanmıyordu. Ve yapsalar bile hiçbir şey değişmeyecekti. Sınır Muhafızları mükemmel savunma formasyonundaydı.

Yani daha da az mantıklıydı.

“Savaşmamız gerekecek kardeşim.”

Sadece düşmanın hareketini görmek bile bunu açıkça ortaya koyuyordu.

Audin konuştu.

Kraiss anladı. Düşman, geçmelerine izin vermeyeceğine yemin ettiği hattın üzerine balıklama atlamıştı.

“Vay be!”

Azpen’in saldırı birlikleri çığlık attı.

İçinde kana susamışlık yoktu. Anlamsız bir vuruş gibi geliyordu.

Ancak bu eziyeti durdurmak için sayısız canın alınması gerekecekti.

Düşman komutanının ne düşündüğünü kim bilebilirdi ama bu olabilecek en kötü seçimdi.

Kraiss umut etmişti ama artık emindi.

Dünyada düşündüğünden çok daha fazla aptal vardı.

En azından ona hiçbir anlam ifade etmeyen şeyler yapanlar vardı.

Hayır, sadece bazıları değil. Birçoğu vardı.

‘Yukarıdan biri çılgın bir karar verirse ve herkes bunu körü körüne takip ederse?’

O zaman kazananı ya da kaybedeni olmayan bir savaş bile başlayabilir.

“Lanet olası deliler.”

Kraiss kendisini savaş kasırgasına hazırladı.

Bir katliam yaklaşıyordu.

Ve bunu durdurmanın tek yolu savaşmaktı.