Bölüm 533: Soğuk Gömme

Flamrant Vandallar, FTL yolculuğunun sonraki birkaç gününü önceki çatışmanın izlerini toplamak için kullandılar. Nispeten kısa ve kısa süren çatışmaya rağmen, çatışma çok sayıda maddi hasara yol açtı.

Neyse ki, birçok mech pilotu, zamanında fırlatılarak parçalanan mech’lerinden kurtuldu. Görev gücü önemli miktarda değerli mech kaybetmiş olsa da, en azından bunları zamanında yeniden inşa edebildiler. Sadık mech pilotlarını işe alıp eğitmek çok daha zordu. Onlar, bir mech alayının temelini temsil ediyordu.

Ves, onarım işini devretmek için epey zaman harcadı. Vandallar birçok Inheritor enkazını kurtardı. Bazıları eksik parçalar halindeydi ve Ves normalde onları atmayı tercih ederdi, ancak bu kıtlık zamanında, topladıklarından en iyi şekilde yararlanmaktan başka çareleri yoktu.

Böylece, her Mirasçı’yı minimum kaynak ihtiyacıyla bir araya getirip onarmak için planlar oluşturdu. Uyumlu parçaları elinden geldiğince birleştirmeye çalıştı ve mümkün olduğunca az yedek parça üretmeye çalıştı.

Filodaki gemilerin birbirleriyle parça ve kaynak alışverişinde bulunamaması nedeniyle onarım çalışmaları oldukça karmaşık bir hal aldı. Sıradaki tüm transfer taleplerini yerine getirebilmek için FTL’den çıkış yapmalarını beklemek zorunda kaldılar.

Hispania Kalkanı’nın baş teknisyeni Carletta Haine, Ves’in hangar bölmelerine ziyarete geldiğinde ona kendi bakış açısını aktardı.

“Evlat, bu henüz hiçbir şey değil. Önceki savaşta burnu havada bir teknisyen olduğum zamanlarda, saygın mekanik şirketlerinin uzun bir kovalamacadan kıl payı kurtulduktan sonra nasıl paramparça olduklarını gördüm. Onların cesaretini kıran büyük savaşlar değil, orada burada yaşanan küçük kavgalardır.

Her savaş onların iradesini ve kaynaklarını tüketiyor ve ikisini de yenileme şansları olmadığından parçalanmaya devam ettiler.”

Ves, onun sözlerine kaşlarını çatarak baktı. “Aynı çileyi biz de çeker miyiz sence?”

“Buna güveniyorum. Görevimiz, benzerlerinden on kat daha zor. Vesia Krallığı’nın tam kalbindeyiz. Vesialılar körmüş gibi onları kolayca geçmemizi mi bekliyorsun? İsyancıların yardımından faydalansak bile, en fazla birkaç numara çevirebilirler. Burada aslında kendi başımızayız.”

Bunu daha önce birçok kez duyduğu için tartışmak istemedi ve hemen konuyu değiştirdi.

“Şef Elin’in yargılanması hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Ptuh!” diye tükürdü iriyarı kadın şef. Bir temizlik robotu hızla yaklaşıp pisliğini temizledi. “Ellerini temizleyemediğini hep biliyordum. Bazılarımızın ara sıra cüretkâr davrandığı bir sır değil, ama değeri birkaç yüz krediden fazla olmadığı sürece, her şef çok dikkatli bakmazdı. Ta ki yeni kaynak yönetim sisteminiz gelene kadar.”

“Bu zorlu süreçten sağ çıkmak istiyorsak, elimizden gelen her miligram malzemeyi tasarruf etmeliyiz.” Ves, ima ettiği sözleri sessizce onaylayarak başını salladı. “Eğlenceli zamanlar artık bitti. Sanırım Alloc da benim yerimde olsaydı aynısını yapmayı seçerdi.”

“Bay Brandstad iyi bir adam ve çok iyi bir mekanik tasarımcısı! Şef Elin tam tersi! O adam Finmoth Regal’i kendi küçük krallığı olarak görüyordu. O savaş gemisindeki mekanikler hakkında hiçbir şey gözünden kaçmıyordu. O, Regal’in kendi küçük gölge kaptanıydı.”

“Vay canına, madem bunları biliyordun, neden bildirmedin?”

Şef Haine, Ves’e aptalmış gibi baktı. “Anlayamayacak kadar olgunsun. Söylemem gereken tek şey, o lekenin gitmesine sevindim. Onun uzaya sürüklenmesini sabırsızlıkla bekliyorum!”

Ves, davanın henüz bir karara varmadığını belirtmek istedi, ancak içten içe adamın kaderinin mühürlendiğini biliyordu. Binbaşı Verle, dava hakkındaki görüşlerini çok net bir şekilde ortaya koydu ve birkaç gün boyunca toplanan kanıtlarla birleştiğinde, suçlu kararı neredeyse kesinleşmişti.

Ofisten ayrılma sebebi, Şef Elin’in yavaş infazının araçlarını hazırlamaktı. Şef Haine’e el salladıktan sonra Ves, Hispania Kalkanı’nın normalde gemi parçaları üreten makine atölyelerinden birine girdi ve soğuk tabutu yapmak için kullandı.

Soğuk defin işlemi, Mekanik Kolordusu’nun merkezi veritabanında standart bir plan tutmasına yetecek kadar sık gerçekleşti. Hatta birçok çeşidi vardı. En ucuz olanlar, küçük bir uzay çöpü parçasına çarptıktan sonra parçalanırken, diğerleri sekip derin uzayda keyifli yolculuklarına devam ediyordu.

Ves’e sağlam bir tabut yapması emredilmişti, bu yüzden tüm beklentileri karşılayan orta kalitede bir tasarım seçti. Daha gösterişli ve pahalı bir şey seçmek ise büyük bir zaman ve kaynak israfıydı.

Tabutu parça parça yaparken kendini tuhaf hissediyordu. Birinin mezarı olacak bir şeyin inşasına kişisel olarak dahil olması, baş tasarımcı olarak aldığı kararları yeniden düşünmesine neden oldu.

Finmoth Regal’de yaşanan karmaşadan biraz sorumlu hissediyordu kendini. “Anormallikleri fark edip Binbaşı Verle’ye bildirmeseydim, belki de tüm bu ölümler önlenebilirdi.”

Şüphelerini savaş bitene kadar saklasaydı, belki de Finmoth Regal’in güvenlik departmanı bu konuyu daha incelikli bir şekilde ele alabilirdi.

Yine de, o zamanki durum acil bir müdahale gerektiriyordu. İki şüpheli Mirasçı robot, fırlatma sistemlerini Vesialılara kim bilir ne gönderen gizli vericilerle değiştirmişti. Vandallar, vericileri tespit ettikleri anda müdahale ederek daha büyük bir felaketten kaçınabilirlerdi.

Ves, konuyu bildirdiği için kendini suçlu hissetmiyordu. Sadece savaş başlamadan önce daha fazlasını yapabileceğini düşünüyordu.

“Şef Elin en üretken zimmetine para geçirenlerden biri olduğundan, geçmişten elimi eteğimi çekmekten daha fazlasını yapmalıydım.”

Elin’le konuşabilir veya geçmişteki eylemlerini kontrol edebilirdi. Artık hatalarını düzeltmek için çok geçti. Şef Elin, onun komuta zincirine dahil olmasa da, planlarına dahil ettiği düşük rütbeli mekanik tasarımcısına karşı bazı sorumlulukları vardı.

Ves, Loke Vedette ile ne yapacağına henüz karar vermemişti. Mekanik Kolordusu’na asker olarak alınan genç mekanik tasarımcısı, Şef Elin’in şeytani karizmasına karşı fazlasıyla kolay etkileniyordu.

Yine de, Vedette’in çok fazla deneyimi olmasa bile, bir makine tasarımcısı asla bir şefe tabi olmamalıydı. Uygun bir çalışma ilişkisi tam tersi olmalıydı.

Vedette şimdilik Finmoth Regal’in zindanında demleniyordu. Çoğu vatandaşının aksine, askeri mahkemeye çıkmaktan kurtulacak kadar şanslıydı. Sonuç olarak, olaya çok az dahil olmuştu, bu yüzden Ves’e hükmünü yerine getirme görevi verilmişti.

Tabutun yapımı bir günden fazla sürmedi. En azından devasa bir topa benziyordu. Saf metal alaşımlarından ve başka pek bir şeyden yapılmamış olan bu tabut, yaşayanlar için işlevsel bir tabut oluşturmak için gereken tüm temel malzemeleri içeriyordu.

Mağduru bağlayan prangalar, yorgunluğa ve zamanın geçişine dayanacak kadar sağlamdı; yaşam destek sistemleri ise, bileşenlerinin yüzde otuzu çalışmayı durdursa bile çalışmaya devam etmesini sağlayacak kadar yedekliydi.

Bu tabuta atılan herkes, hayatının geri kalanını varoluşsal acılar içinde geçirecektir. Ves, bunu elinden gelenin en iyisini yaparak sağladı.

Vandallar, FTL’den çıktıkları anda isimsiz bir Venidse yıldız sisteminde bunu test ettiler. Neyse ki, sistem Vesyalılardan uzaktı, bu sayede gemilerini dinlendirip kaynak transferi yapma lüksüne sahip oldular.

Ves, Binbaşı Verle ve diğer birkaç subayı Finmoth Regal’e taşıyan bir mekiğe bindi. Savaş gemisine vardıklarında, önceki çatışmada hayatını kaybeden birkaç mekanik pilot ve gemi mürettebatı için bir cenaze töreni daha gerçekleştirdiler.

Tıpkı geçen seferki gibi, görev gücündeki birçok Vandal törene sanal avatarları aracılığıyla katıldı. Binbaşı Verle sözlerini oldukça kısa tuttu ve tabutların hepsi Vesia güneşine doğru fırlatıldı.

“Artık aziz şehitlerimizi uğurladığımıza göre, artık bir başkasının hak ettiği kaderi yaşamasının zamanı geldi.”

Ves’in yaptığı ağır, soğuk tabutu bir yüzen platform taşıyordu. Tanıdık nesneyi görünce, her Vandal kaşlarını çatmaya başladı. Bunun ne anlama geldiğini ve içine kimin gömüleceğini biliyorlardı.

İki güvenlik görevlisi, ağır şekilde zaptedilmiş bir mahkûmu tabuta doğru sürükledi. Şef Elin’in askeri mahkemesi dün tüm filoya yayınlanmıştı ve aleyhindeki çok sayıda delil karşısında neredeyse hiç şansı yoktu. Binbaşı Verle örnek olmaya kararlı olduğundan, eski şef hemen ertesi gün tabuta doğru yola çıktı.

“MMmmhhmmhmm! Mmhmmhmmm!”

Elin, ağzını kapalı tutan tıkaçla konuşmaya çalışırken kan çanağına dönmüş gözleriyle telaşlı görünüyordu. Belki masumiyetini kanıtlamak istiyordu. Belki de üst düzey yetkililere lanet okumak istiyordu. Belki de yoldaşlarını da beraberinde sürüklemek istiyordu. Kimse tıkacını çıkarmaya yanaşmadı, çünkü hainin sözleri dinlemeye değmezdi.

Ves, Loke Vedette’in yanında oturuyordu. Şef Elin tarafından kandırılan makine tasarımcısını hapishaneden çıkardı, böylece ihmali yüzünden ölümlere yol açan birinin nihai kaderine tanıklık edebildi.

“Dikkatli bak Vedette. Bu, işini senden daha iyi yapacağını düşündüğün şef. Umarım bir dahaki sefere başkalarına çok fazla güvenmemeyi öğrenirsin.”

“YY-Evet efendim!”

İkisinin yaşları arasında pek fark yoktu. İkisi de henüz otuzlu yaşlarına gelmemişti. Ancak aralarındaki statü ve yetenek uçurumu onları farklı yüksekliklere ayırıyordu. Ves sürekli gelişiyor ve önünde parlak bir gelecek vardı; oysa Vedette, makine tasarımcısı olarak mezun olduktan sonra adını duyurmayı başaramamış biriydi.

Bu nedenle Ves, Vedette’e küçük bir çocuk gibi davranmakta hiç tereddüt etmedi. Hatta Vedette’e o kadar acıyordu ki, ona bir tokat bile attı.

Her halükarda, görev gücünde mekanik tasarımcı sıkıntısı vardı. Görev süresince çürüyecekleri hapishaneye yetenekli yardımcılar göndermeyi göze alamazlardı.

Her neyse, Ves, Vedette’in kendisine karşı gösterdiği bu apaçık saygıdan memnun görünüyordu. Bu durum ona güçlü hissettiriyor ve moralini düzeltiyordu. Genç adamı gözlemlemeye ve kariyerini bitirebilecek bu zorlu süreçten ders çıkarıp çıkaramayacağını görmeye karar verdi.

Son ritüel neredeyse sona eriyordu. Binbaşı Verle kürsüden indi ve özenle hazırlanmış tabuta yaklaştı. “Bay Michael Elin, Finmoth Regal’in eski baş teknisyeni olarak, yeminlerinize ve Vandal arkadaşlarınıza ihanet ettiniz. Dün, size yöneltilen her suçlamadan suçlu bulundunuz.

Açıkçası seninle aynı güvertede olmak beni tiksindiriyor.”

Daha azgın Vandallardan bazıları, ağzı tıkalı ve telaşlı şefe alay ederek ciddi sessizliği bozdu. Elin hâlâ korkunç kaderinden kurtulmaya çalışıyordu.

“Sana bir yoldaş ve kardeş gibi davrandık. Diğer tüm mekanik alaylar seni kabul etmeyi reddederken, biz seni açık kollarla karşıladık. Geçmişte yaptığın her türlü suç bizim gözümüzde önemsizdi. Ancak bu, unutma yeteneğimizin bugüne kadar uzandığı anlamına gelmez.”

Binbaşının gözleri, bir mekanik subay olarak tüm ağırlığıyla eski şefin üzerine çökerken sertleşti. Elin, Verle’nin bakışlarındaki yoğunluk karşısında irkildi.

“Bu komploya karışan herkes arasında senden daha suçlu kimse yok. Senin gibi bir pislik için affedilecek bir şey yok. Bize verdiğin zararı telafi etmek için hızlı bir ölüm bile yeterli olmayacak. Umarım uzaya doğru bitmek bilmeyen yolculuğunda bir nebze olsun affedilirsin.”

Elin, zincirlenmiş bedenini sanki hayatı buna bağlıymış gibi sarstı, ancak güvenlik görevlilerinin kelepçeleri ve kavrayışı onu sıkıca kontrol altında tutuyordu. Soğuk tabutun kapağı açıldı ve güvenlik görevlileri mahkûmu içeri taşıyıp tabutun içindeki kelepçelere bağladı.

Her bakımdan, Elin’i kaçma şansı olmaksızın kilitli tutacak daimi bir hücreydi burası. Esaretten ve hayattan kurtuluş, doğal ömrü bitene kadar suçlu şefe asla nasip olmayacaktı.

Finmoth Regal döndü ve hangar bölmesini güneşten uzağa, doğrudan derin uzaya doğru çevirdi. Hafif bir anti-yerçekimi itişiyle, ağır ve soğuk tabut galaksi boyunca Yalnız Yolculuğuna başladı.

Soğuk Defin sona erdi.