Bölüm 532: Şef Elin

Artık filo FTL’ye girdiğine göre, şimdilik herhangi bir düşman saldırısı konusunda endişelenmelerine gerek yoktu. Her gemi kenara çekilip mürettebatın rahatlamasına izin verebilirdi. Tabii ki çok fazla değil. Özellikle mekanik teknisyenleri ve mekanik tasarımcıları için yapılması gereken çok iş vardı.

Ves, Vandalların kayıplarını telafi etmek için ihtiyaç duydukları kaynakların listesine kaşlarını çatarak baktı. Toplam fiyat etiketi üçte bir oranında artmıştı; bu da tüm açıkları kapatmak için ne kadar hammaddeye ihtiyaç duyulduğunu gösteriyordu.

“Kısa bir çatışma bile bu kadar hasara yol açtı!”

Maddi kayıplara rağmen, Flagrant Vandals bunu bir zafer olarak değerlendirdi. Kayıpları ne kadar büyük olursa olsun, Calico Dancer Bats’ı başarıyla savuşturdular ve onları oyalama planlarını bozmaya zorladılar.

Ves, havanın neden bu kadar neşeli olduğunu biliyordu. Askerlerin gerçekten moral yükselticiye ihtiyacı vardı. Binbaşı Verle, gerçeği bilecek kadar zeki olan herkesin bu oyuna katılmasını açıkça emretti.

Hispania Kalkanı’nda gezinirken dudaklarını bir çizgi haline getirdi. Herkes, tüm zorluklara karşı yenilmezmiş gibi davranıyordu.

Ves’e göre Vandallar sadece bazı aşırı kararlar ve şansın da katkısıyla hayatta kalmayı başardılar.

Eğer Imodris takviye kuvvetlerini biraz daha erken gönderseydi, Vandallar hiç başarılı olamazlardı.

Ves, ofisine döndüğünde, Mirasçıların uğradığı ağır hasara göre çalışma programını ayarlamak için saatlerce çalıştı. Tek bir çizik bile almamış robotların bile iç aksamlarından yumuşak bir duman çıkıyordu.

“İki yüzden fazla Mirasçı sakat! Bu kadarı da fazla!”

Mech pilotlarının aşırı yükü yüzde yirmiden yüzde otuza çıkardığı kısa dönem, pilotluk yaptıkları mech’ler için acı verici bir artışa işaret ediyordu.

Ves, tüm hafta boyunca lojistik sorunlarla uğraşacağını düşünürken, Binbaşı Verle aniden onu ofisine çağırdı. İçeri girer girmez, mekanik subay hemen rahatsız edici bir konu açtı.

“Finmoth Regal ile durumu sizinle görüşmek için buradayım. Araştırmacılarımız bazı ön sonuçlara ulaştı. Önce bunu okuyun.”

Binbaşı, Ves’e bir veri bloğu uzattı ve Ves, özet halindeki raporu hızla inceledi. Bu tavşan deliğinin ne kadar derinlere indiğini fark edince yüzü asıldı.

Ves, Nemo McAllister’ın robotunda tuhaf bir şey tespit ettiğinde, şüpheli çalışmanın Finmoth Regal’deki üç mekanik teknisyenine dayandığını tespit etti. Ves, şüphelerini Binbaşı Verle’ye ilettiğinde, Verle onların tutuklanmasını emretti.

Bombalar tam o sırada patladı. Regal’in hangarlarından birinde oluşan hasar zaten yeterince kötüydü, ancak bir motoru devre dışı bırakmak, görev gücünün onu geride bırakmasına neden oldu.

Bir savaş uçağını kaybetmeyi göze alamazlardı!

Neyse ki Finmoth Regal, kısmi itiş gücünü yeniden kazanacak kadar uzun süre çekilerek bu hıza ayak uydurabildi. Ayrıca, FTL yolculuğu başlangıçta ışık altı itiş gücüne bağlı olmadığı için FTL’ye sorunsuz bir şekilde geçiş yapabildi.

Acil kriz atlatıldıktan sonra, Binbaşı Verle, Finmoth Regal’in kapsamlı bir şekilde denetlenmesini emretti. Tepeden tırnağa, karanlık ve şüpheli her şey açığa çıktı.

Veri bloğunda yasadışı kumar şebekeleri ve dövüş kulüpleri gibi çeşitli küçük ihlaller listelenmişti. Bu olayların hiçbiri çok önemli olmadığından, bu tür faaliyetlere katılan Vandallar sadece hafif bir ceza aldılar.

Soruşturmacılar daha çok ciddi ihlallere odaklandı. Bir dizi tehdit ve şantaj, sonunda Baş Teknisyen Michael Elin’e ulaştı.

“Şimdi anlıyorum,” diye mırıldandı Ves şaşkınlık ve hayal kırıklığıyla. “Şef Elin, üzerine gittiğimiz zimmete para geçirme olayının sorumlularından biriydi. Hainlerle işbirliği yaptığına inanamıyorum.”

Nemo’nun makinesine izinsiz değişiklikler uygulayan üç mekanik teknisyen, hepsi kendilerini havaya uçurdukları için sorguya çekilemedi. Soruşturmacılar çok uğraştı, ancak herhangi bir suç ortağı tespit edemediler. Üçlü her zaman mütevazı davranmış ve Finmoth Regal mürettebatı arasında pek arkadaş edinmemişti.

Gemide onlarla bağlantısı olan tek kişi, faaliyetlerini denetleyen şefti.

Amirleri olarak Şef Elin, gizli hainlerin neler yaptığını daha yakından takip etmeliydi. Tek bir kontrol bile yapmadan yetkisiz değişiklikler yapmalarına izin vermek, şefin büyük bir ihmaliydi.

Baş teknisyenlerin her astının arkasında çalışması mümkün olmasa da, en azından tamamlanmış değişiklikleri kontrol edecek kadar dikkatli olmaları gerekir.

“Şef Elin ilk başta hainlerle nasıl bulaştı?”

“Aslında para.” Binbaşı Verle iç çekti ve yorgun yüzünü ovuşturdu. “Hain üçlü, onun iyi niyetine sızdı ve zimmete para geçirmesini kolaylaştırmasına yardım etti. Sol ve sağ kolları oldular ve tüm işi onlar yaptılar. Yıllarca onun aptal ama sadık adamlarıymış gibi davranarak, Şef Elin onların sadakatine tamamen güvendi.”

“Yine de yönetmelikler, şeflerin ne kadar kayırırlarsa kayırsınlar, herkesin bitirdiği işi iki kez kontrol etmek zorunda olduğunu belirtiyor. Hainler şefi sırtlarından nasıl indirdiler?”

“Şef Elin’in karıştığı zimmete para geçirme olayından faydalandılar. Çok basit, Bay Larkinson. Bu planın arkasındaki beyin olan şef, değerli egzotik eşyaların ufak porsiyonlarını çalan makineleri manipüle etmeye çalışırken suçüstü yakalanmak ister miydi?”

“Mümkün olduğunca uzak durmak isteyecektir. Aslında, Şef Elin’in kendini mümkün olduğunca az açığa vurması daha iyi olacaktır.”

Hainler, kendi çıkarlarını hiç düşünmeyen açgözlü şefi kesinlikle alt ettiler. Görevi astlarını denetlemek olan adam, temel görevlerini tamamen ihmal etti.

Bir baş teknisyenin asıl görevi, makine teknisyenlerine talimat vermek ve herhangi bir hasar vermelerini engellemekti! Diğer tüm sorumluluklar, bu ilk talebe kıyasla sadece ek bir görevdi.

Finmoth Regal’deki hainler büyük bir gürültüyle dışarı fırlarken, Şef Elin nasıl olur da incelemeden kaçamazdı? Gizli dosyaları ve diğer karanlık meseleleri ortaya çıkarmak için çok fazla araştırma yapması gerekti.

Oradan, her yerde bulunan izleme sistemini hackleyip silen bir güvenlik görevlisinden, Finmoth Regal bir uzay istasyonuna her yanaştığında yüksek değerli egzotik maddelerden oluşan paketleri karaborsa satıcılarına kaçıran bir kargo görevlisine kadar bir düzineden fazla komplocudan oluşan bir ağı ortaya çıkardılar.

En kötüsü de komplonun Loke Vedette adında düşük rütbeli bir makine tasarımcısına bile uzanmasıydı. Talihsiz herif hemen hapishaneye atılmıştı.

Binbaşı Verle, komplonun genişliğini ve derinliğini vurguladı. “Şef Elin’in ağı, Finmoth Regal’in orta ve alt güvertelerine kadar uzanıyordu. Kâr hırsıyla bir düzineden fazla uysal Vandalı alt etti. Bu, birçok açıdan bir başarısızlık. Bu başarısızlığın başlıca sorumluluğu Regal’in baş güvenlik görevlisine aittir, ancak kaptan da suçludur. Bay Elin’e gelince,

Vedette, mekanik tasarımcılarımızdan beklediğimiz sorumlulukları yerine getirmedi.”

Başka bir deyişle, Vedette’in Şef Elin’in planlarına çekilmesine izin verdiği için Ves de suçların bir kısmını paylaşıyordu.

Ves, tüm bunların baş tasarımcılığa terfi etmeden önce yaşandığına dair bir bahane uydurmak yerine, suçu hemen kabul etti. “Denetlememi yeterince titizlikle yapmadım. Onun başarısızlığı benim başarısızlığımdır.”

“Güzel,” diye gülümsedi Binbaşı Verle. “Hatalarınızı kabul etmek, bu felaketi tersine çevirmenin ilk adımıdır.”

Suçu kabul etmesinin tek sebebi, mevcut işini pek umursamamasıydı. Suçlama konusuna gelince, Vedette’in aslında Bovis Mercator tarafından denetlenmesi gerekiyordu. Yani asıl suçlama söz konusu olduğunda, Mercator’un yükü omuzlaması gerekirdi. Vedette, rakibinden bu hatanın intikamını almanın bir yolunu çoktan planlamıştı. Bu hırslı kariyeristten büyük bir tehdit hissediyordu.

“Güvenlik departmanımız ve ben, Şef Elin ve işbirlikçileri hakkında karar vereceğiz. Cezaları da ben vereceğim. Diğerleri çoğunlukla Elin’in planlarına katılmaya kandırılmış veya ikna edilmiş olsa da, şefin kendisi muhtemelen en ağır cezayı alacak.”

Verle’nin bu cezanın ne anlama geldiğini ayrıntılı olarak anlatmasına gerek yoktu. Ves, teyzelerinden ve amcalarından yeterince hikâye dinlemişti ve kurbanın, kendilerine sunulan her türlü acıyı hak ettiğini biliyordu.

Eğer Şef Elin, savaş zamanında aktif bir çatışma sırasında ağır ihmal ve ihanetten suçlu bulunursa, Soğuk Defin veya Yalnız Yolculuk olarak bilinen cezayı alacaktı.

Ceza, onurlu ölülerin uzaya gömülmesinin tam tersi olduğu için soğuk defin olarak biliniyordu. Görev başında ölen askerler, fiziksel tezahürlerinin yeniden doğuşunu deneyimlemek için güneşe fırlatılırken, hainlere böyle bir ayrıcalık tanınmazdı.

Şef Elin, hava aracı büyüklüğünde bir tabutun içine itilecek ve gevşek bağlarla kilitlenecekti. Tabut, eski şefe besin paketleri, su ve oksijenin eksiksiz dolaşımını sağlayan minyatür bir yaşam destek sistemine sahip olacaktı.

Doğal olarak atık yönetim sistemi atık ürünleri geri dönüştürecek ve bunları yetiştirilen organik maddelerle harmanlayarak başka bir besin paketi partisi üretecektir.

Tabut, aslında bir insanın teorik olarak doğal ömrünün sonuna kadar yaşayabileceği küçük bir hapishaneydi. Böylesine titiz, kendi içine kapalı bir ekosistemi inşa etmek epeyce kaynak gerektirdi, ancak Aydınlık Cumhuriyet kesinlikle böyle bir şeyi gerçekleştirecek teknolojiye sahipti.

Ancak tabut denmesinin çok haklı bir sebebi vardı: Hapishane değil, tabut. Bu temel olanakların dışında tabutta başka hiçbir şey yoktu. Dikkat dağıtacak hiçbir şey, herhangi bir ağa bağlantı, hatta duş bile yoktu.

Üstelik tabut, içindeki kişiyi mümkün olduğunca uzun süre hayatta tutmak olan bir yapay zeka tarafından çalıştırılacaktı. Yapay zeka, mahkûmun beslenmesini ve sulanmasını sağlarken intihar etmesini de engelleyecekti. Bunu başarmak için tabutun iç kısımlarına sağlam robotik kollar yerleştirilecekti.

Tabutun diğer tüm parçaları gibi bu kollar da hiçbir insan gücüyle kırılamayacak şekilde, yüzyıllarca dayanacak şekilde özenle inşa edilmişti.

Tabutun içinde herhangi bir insan varsa, tabut zamana yenik düşmeden çok önce ölürdü.

İçindeki kişinin yıldızlararası uzayın karanlığında sonsuz ve yalnız bir yolculuğa çıkmasına neden olan bu acımasız ceza, Mekanik Kolordusu’nun verebileceği en acımasız cezalardan biriydi. Şahsen Ves, Binbaşı Verle’nin bu cezaya gönderme yaparak biraz abarttığını düşünüyordu.

Bu meseleyi çabuk bitirmek için doğrudan bir infazı tercih etti.

“Bunu bana neden anlattınız efendim? Avukat olmasam da, Şef Elin’in resmi duruşmasından önce cezası hakkında konuşmanızın pek uygun olmadığını düşünüyorum.”

“Bu görev gücünde yasaları ben koyarım,” diye cesurca belirtti Verle. Adam bunu söylerken neredeyse parladı. “Yargılansın ya da yargılanmasın, Şef Elin’in kaderi belirlendi. Krallıktan kaçışımızda çok fazla hata yapamayız. Herhangi bir ihanet veya ihmal bizi sınırları aşmaktan gittikçe uzaklaştırır. Bir örnek olmalı.”

Barış zamanında Vandallara verdiğimiz hoşgörü bir hataydı. Bu, daha fazla başarısızlığa müsamaha gösterilmeyeceğine dair verebileceğim en güçlü mesajdır.”

Ves korkuyla biraz geriye çekildi. Mekanik subay şu anda gerçekten gergindi! “Ah, anlıyorum. Maymunları korkutmak için tavuğu öldürmek istiyorsun. Bu iyi bir fikir efendim. Belki mekanik alayımıza karşı komplo kuran diğer Vandallar iki kere düşünür.”

“Bu konuda pek iyimser değilim. Vandallar, Vandal olarak kalacak. İtaat bizim DNA’mızda yok. Her zaman olaylar olacak. Önemli olan, adamlarımı sakinleşmeye teşvik etmek. En azından, ölümlere yol açan düpedüz ihanet ve ihmalkarlık benim gözetimim altında bir daha yaşanmamalı.”

Görev gücünü güvenli bir şekilde sınırlardan geçirip Reinald Cumhuriyeti’nin vaat edilmiş topraklarına ulaştırma sorumluluğunu üstlenen adam, baskının çok büyük olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden Ves, mekanik subaya biraz sempati duyuyordu.

“Bir şey daha, Bay Larkinson.”

“Evet efendim?”

“Şef Elin’in tabutunu yapmaktan sen sorumlusun. Bunu bizzat yap. Dayanıklı ve uzun ömürlü olmasını sağla.”