Bölüm 532

Ertesi sabah, ileri üste.

Son üç aydır yeniden yapılanma ve sürekli çatışmaların yaşandığı bu yer, son çatışmanın izlerini hâlâ taşıyor.

Dış surların bir kısmı ağaç köklerinin aşındırmasıyla çökmüştü.

İleri üssün en ucuna kadar ilerleyen ağaç canavarları o anda hareket etmeyi bırakıp oldukları yerde kök saldılar ve sıradan ağaçlara dönüştüler.

İleri üssün güney alanını yoğun bir şekilde dolduran ağaçlara bakarken soğuktan terledim.

“…Onları kesmemiz gerekecek, değil mi?”

İleri üssün yeniden inşası için benimle birlikte gelen marangozlar loncasının başkanı başını salladı.

“Ahşap maliyet açısından uygun olmayacak ama yapmamız gerekiyor gibi görünüyor.”

“Tamamen kullanılamaz mı?”

“Hepsi çürümüş veya yanmış ağaçlar. Hatta bir zamanlar hayaletler bile vardı. Bunları kereste olarak kullanmak zor görünüyor.”

Gerçekten de daha dün canlı olan ve insanları öldürmeye çalışan ağaçlardan bir şey çıkarmak biraz rahatsız edici olurdu.

“Görüntüyü açacak kadar keselim ve düşmelerine izin verelim. Doğal bir barikat oluşturalım.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Öyle yapacağım, Majesteleri.”

Şehirden getirilen işçi ve teknisyenler ileri üssün onarımına başladı.

Çın-Çın- Duvardaki çekiç seslerini izlerken arkamı döndüm ve ellerini arkasında kavuşturmuş, beyaz sakallı yaşlı bir adam gördüm.

Fildişi Kule’nin sahibi. Dünya Muhafız Cephesi’nin baş büyücüsü olarak görev yapan mevcut Büyük Büyücü. Dearmudin’di.

“Cephe hattı tehlikeli, Prens Ash.”

Dearmudin sakalını sıvazlayarak konuştu. Ben de acı bir tebessümle karşılık verdim.

“Dünkü katkınız önemliydi, Lord Dearmudin.”

“Katkı mı? Her zaman yaptığımı yaptım. Becerilerimin, o beceriksiz yaratıklardan daha iyi olması çok doğal.”

İlk başlarda Dünya Muhafız Cephesi’ne katılmaktan yakınan dede, o tarihten bu yana cephede çok aktif rol alıyor.

Yeni gelenlerin hatalarını izleyemeyen yaşlı bir adam gibi misin?

‘Hayır, böyle yönetmemelisin’ ‘Hayır, böyle büyü yapmamalısın’ ‘Hayır, böyle yaşamamalısın’ – her yere huysuzca öğütler yağdırırken, aynı zamanda savaşta önderlik ediyor, büyüyle saldırıyordu.

Sürekli sızlanıp durması nedeniyle pek popülerlik kazanmasa da… Karakterini anlamaya başlıyorum.

“Böyle savaşları daha onlarca kez vermek zorunda kalacağız, değil mi?”

Sanırım Dearmudin’in son öfke patlamasının hedefi bendim. Sessizce dinledim.

“Sizi temin ederim. Bu gidişle bu cephe çökecek.”

“…”

“Diğer cepheler büyük bir saldırıyı birkaç yılda bir savuşturabilir, ama biz burada onları birkaç günde bir püskürtüyoruz. Dünyanın dört bir yanından malzeme geliyor olabilir, bu iyi, ama halkta biriken yorgunlukla nasıl başa çıkmayı düşünüyorsunuz?”

Dearmudin haklıydı.

Tükenmişlik.

Üçüncü yılın canavar dalgaları, önceki istilaların ortalama sıklığının iki katı hızla gelerek, bizim tarafımızda giderek yorgunluk biriktiriyordu.

Üstelik, aralıklar giderek kısalacak. Bir süre, her iki haftada bir savunma savaşlarıyla karşılaşacağız ve üçüncü yılın ikinci yarısında, her on günde bir devasa dalgalar gelecek.

İdeal olarak, insanları vardiyalı olarak savaşa gönderecek bir rotasyon ayarlamalıydık, ancak şu anda bu mümkün değil.

Savunma seviyesi elit kahramanlar ve gaziler olmadan sürdürülemez.

Düzenli askerleri değiştirsek bile, en seçkinlerin sürekli savaşa girmesi gerekiyor.

Ve yıpranmışlardır.

“Gök Şövalyesi Mikhail Vermillion’un yanlış kararı, kıl payı başarısızlığa ve şövalyelerinin yok edilmesine yol açtı, bu bir tesadüf değildi.”

Dearmudin sert eleştirilerini esirgemedi.

“Her şey kaçınılmazdır. Evrendeki her şeyin bir nedeni ve sonucu vardır.”

“…”

“Son üç aydır Gök Şövalyeleri aşırı çalışıyor, yavaş yavaş yıkıma doğru ilerliyorlardı. Ve kritik anda, ölümcül bir karar hatası yaptılar.”

Dearmudin’e dikkatle baktım.

“Yani, Gökyüzü Şövalyeleri’nin yok edilmesinin… onları çok sert kullanmamdan kaynaklandığını mı söylüyorsun?”

“İnkar mı edeceksin?”

Bakışlarım havada asılı duran Fildişi Kule’nin sahibiyle çarpıştı.

Bakışlarımız şiddetle çarpıştı, ama sonunda iç çektim ve gözlerimi kaçırdım.

“…Haklısınız, Lord Dearmudin.”

Ben bu cephenin başkomutanıyım. Tüm ölümlerin sorumluluğu bana aittir.

Üstelik Dearmudin’in savaşa yapısal bir perspektiften makroskobik bakışı da mantıklıdır.

Yakından bakıldığında, Gökyüzü Şövalyeleri’nin gereksiz yere yok edilmesinin sebebinin Mikhail’in hatası ve pervasızlığı olduğu düşünülebilir.

Ancak uzaktan bakıldığında, tüm cephenin operasyonel durumunun sınırlarına kadar zorlandığı, yorgunluk ve gerginliğin biriktiği, Gök Şövalyeleri’nin yok edilmesinin bu durumun ortaya çıkardığı sonuçlardan biri olduğu yorumu yapılabilir.

‘Ve bu sadece bir başlangıç olabilir.’

Biriken yorgunluk nedeniyle diğer kahramanlar da normalde yapmayacakları hataları yapmaya başlayabilir ve o küçük kelebek kanatları, cephenin çöküşüne yol açan fitil haline gelebilir.

Dearmudin’in vurguladığı nokta da budur.

Canavar cephenin karşı karşıya olduğu yapısal kriz.

“Herkes tüketiliyor. Ve Prens Ash, bu tüketim seni de kapsıyor.”

“…Tüketildiğimi mi söylüyorsun?”

“Öyle değil mi? Ölüm sayısındaki her artışla birlikte daha da fazla endişeye kapıldığınızı görmek mümkün.”

Ağzımı sıkıca kapattım. Dearmudin parmağını bana doğrulttu.

“Eğer bu şekilde mücadele etmeye devam ederseniz, tıpkı Mikhail ve Sky Knights’ın yaptığı gibi, uzun yarışın bitiş çizgisine ulaşamadan düşeceksiniz.”

“…Ben.”

Dikkatlice sordum.

“Ne yapmalıyım? Bana bilgeliğini ödünç verebilir misin?”

“Sana ne tavsiyede bulunabileceğimi zaten biliyorsun, değil mi?”

Dearmudin omuz silkti.

“Canları feda et.”

“…!”

“Yorgunluğu azaltmak için elit konuşlandırmalarının sıklığını azaltın ve kalan boşlukları harcanabilir canlarla doldurun. Asker değişim oranı düşse ve toprak altındaki mezar sayısı artsa bile, cephe korunabilir.”

Seçkinlerin seçkini, bir sihirbaz.

Tamamen büyücülerden oluşan küçük devlet, Fildişi Kule.

Hükümdarı Dearmudin bunu öneriyordu: Seçkinlerin gücünü korumak için seçkin olmayanların hayatlarını feda etmek.

“Ama sen bunu yapmayacaksın. Tam da bundan kaçınmak için mücadele ediyorsun.”

Yaşlı kralın kaşları seğirdi.

“Çelişkilerle dolu bir komutansın, Prens Ash. Birçok kişinin sana bu çelişkiler yüzünden sadık kaldığı doğru.”

“…”

“Zorlu bir yolda yürümeye karar verdiğinizde, sürekli olarak zorluklarla karşılaşmanız doğaldır, değil mi?”

Dearmudin dilini şaklattı.

“Ama unutmayın, idealler ile gerçekler arasında iyi bir uzlaşma bulan lidere dünya bilge yönetici der.”

“…Ya bulamazsam?”

“İki şeyden biri. Ya aptal bir zorba ya da, neyse.”

Ya da – cümleyi havada bırakarak – Dearmudin bana anlamlı bir bakış attı, sonra aniden dönüp uzaklaştı. Sonra da uzaklara daldı.

Kendi kendime homurdandım.

“…Her zaman çok zor bir ihtiyar.”

Ama ne kadar zor olsa da söylediklerinde tek bir yanlış kelime yoktu.

Eğer işler böyle devam ederse cephe dayanamayacak ve çökecek.

Oyunda da durum aynıydı. Birinci ve ikinci yıllardan farklı olarak, üçüncü yıl çok daha fazla savaşa sahne oldu ve kahramanların ve askerlerin yorgunluğu neredeyse her zaman sınıra dayandı.

Oyunda, yorgunluğun getirdiği istatistik düşüşlerine katlanmak, sadece irade ve güçle yönetilebilirdi.

Ama bu gerçeklikte bu mümkün değil. Yorgunluk sadece sayıları azaltmakla kalmıyor, insanların moralini de bozuyor.

Birden aklıma profesyonel sporcuların, özellikle de profesyonel beyzbolcuların yöneticiliği geldi.

Lig bazlı profesyonel beyzbol maçlarında kaybetmek stratejik bir tercihtir.

Bazı oyunlardan vazgeçip, kazanabileceğinizden emin olduğunuz oyunlarda galibiyetler biriktiriyorsunuz.

Ve sonra, kritik anlarda, en iyi oyuncularınızı, yani güvenilir başlangıç atıcınızı ve garantili son atıcınızı kullanırsınız.

Çünkü oyuncular insandır.

En iyi oyuncu bile her maçı oynarsa bitkin ve perişan olur. Onları kazanabilecekleri yerlere konuşlandırmak idealdir.

‘Sorun şu ki, canavarlara karşı savunma yapmak beyzbol maçı oynamaya benzemiyor…’

Canavarın ön cephesi çökerse oyun biter.

Tek bir yenilgi bile dünyanın yok olması anlamına gelir. Her savaş, hayatta kalmak için topyekûn bir mücadele olmalıdır.

Böyle bir senaryoda başlangıç atıcılarını, rölyef atıcılarını, kapanış atıcılarını, bullpen’i… elit üyeleri kurtaracak yer kalmıyor.

Yani mücadeleye her şeyimizi verdik, bir şekilde tutunduk ama…

Üçüncü yıl da amansız geçti. Bir değişim gerekiyordu.

Peki nasıl?

‘Zor.’

Zonklayan alnımı ovuşturarak kendi kendime mırıldandım.

‘Acıyor, zor…’

***

Tapınak.

Mikhail’in hastane odasının önünde durup derin bir nefes aldım ve kapıyı iterek açtım.

Gıcırtı-

Açık odanın içinde Mikhail kıvrılmış, hareketsiz duruyordu.

Yatağın köşesindeki duvara yaslanmış, yüzünü dizlerinin arasına gömmüştü. Sessizce.

“…Mikhail.”

Yaklaşıp bir sandalye çekip karşısına oturdum.

“Duyduğuma göre bir yudum bile su içmemişsin. Böyle devam edemezsin.”

“…”

“Sen de mi tedaviyi reddediyorsun? Bu devam ederse, yaraların daha da kötüleşebilir ve daha ciddi hastalıklara yol açabilir. Bu olmadan önce tedavi görmen gerekiyor.”

“…”

“Mikhail.”

Hareketsiz duran Mikhail’e, istemeyerek de olsa şu sözleri söyledim.

“Seni kurtarmaya çalışırken düşen yoldaşlarını düşünmelisin. Şimdi düşersen…”

Patlatmak!

Sözümü bitiremeden, karanlıkta gölgelenen Mikhail’in yüzü kıpkırmızı bir öfkeyle parladı ve genç şövalyenin yumruğu yakama yapıştı.

Gözyaşlarıyla kurumuş bitkin yüzüyle Mikhail bağırdı.

“Bu kadar hafif konuşma!”

“…”

“Bunu bu kadar hafife alma! Hayat boyu yoldaşlarımın hepsi benim yüzümden gözlerimin önünde öldüler…! Nasıl olur da…!”

“Hafif konuşmuyorum. Ben de gözümün önünde çok şey kaybettim.”

Titreyen Mihail’i, gergin bir sesle bağırarak, hafifçe azarladı.

“Ama yine de liderlik etmeniz gereken insanlar var.”

“…!”

Konular. Askerler. Ve hatta yedek grifonlar.

Vermillion Krallığı’nın ve Gök Şövalyeleri’nin kalan güçleri hala Crossroad’dadır ve sadece veliaht prensin iyileşmesini ummaktadırlar.

Ayrıca, uzak kuzeybatıdaki vatanı da onun güvenli bir şekilde dönüşünü bekliyor.

Yenilginin şoku tarif edilemeyecek kadar büyük ama… Yemekten vazgeçmek, hatta tedaviyi bile reddetmek bir veliaht prensin yapmaması gereken bir şey.

Sorumluluğunu hâlâ üstlendiği insanları düşünmek onu biraz sakinleştirdi ve Mikhail yavaşça yakamdaki tutuşunu gevşetti.

Başını öne eğmiş bir şekilde Mikhail, yenilgiyi kabullenmiş bir tavırla mırıldandı.

“Yoldaşlarımı, grifonları, silahlarımı, her şeyimi kaybettim. Artık… savaşamayacak mıyım?”

“Gök Şövalyeleri ve Vermillion Krallığı, Dünya Muhafız Cephesi’ne yeterince katkıda bulundu. Buradaki herkes bunu biliyor.”

“Ne yani, şimdi geri dönebileceğimi mi söylüyorsun?”

“…Evet.”

Vermillion Krallığı yalnızca ana gücü olan Gök Şövalyeleri’ni kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda veliaht prens de yaralandı. Bu durumda kim daha fazla katılım isteyebilir ki?

Ancak sözlerimi duyunca bitkin Mikhail’in dudakları acı bir tebessümle kıvrıldı.

“Şaka yapma, böyle geri dönemem.”

“Mikhail.”

“Bütün değerli yoldaşlarımı kaybettikten sonra… Sadece bu trajik başarısızlıkla nasıl vatanıma dönebilirim?”

Mikhail’in solgun ellerindeki damarlar, yatağa sıkıca tutunurken şişti.

“Beni güldürmeyin, bırakın şunu. Ben, biz, bunu kanıtlamalıyız. Ben, biz, Gökyüzü Şövalyeleri, dünyanın en yüksekten uçan şövalyeleri olduğumuzu kanıtlamalıyız…”

“…”

Mikhail başını eğerek kendi kendine mırıldanmaya devam etti.

Zihinsel şok çok büyük olmalı. Gözlerinin önünde tüm yoldaşlarını kaybetti.

Ayağa kalkmadan önce son kez Mikhail’in omzuna dokundum.

“Sana kalanlar için tedavi görmen ve iyi beslenmen gerekiyor. Anladın mı?”

“…”

“Tekrar geleceğim, Mikhail. Rahat uyu. Hiçbir şey düşünme…”

Onu dürttükten sonra Mikhail’in hastane odasından ayrıldım.

Hastanenin karanlık odasında, ışıksız odadan çıktığımda bile, yatağa kıvrılmış haldeyken Mikhail mırıldanmaya devam ediyordu.

“Bunu kabul edemem… Kabul etmeyeceğim… İspatlayacağım… Ben, biz…”

Gözleri huzursuz bir kızıllıkla titreşerek boşluğa bakıyordu.

“…dünyayı kurtarabilir.”