Bölüm 530: Çizikler

Batı Addus, Dorsa.

Dorsa’nın üzerine gece çökmüştü. Akşam meltemi yavaşça estiğinde şehre karanlık ve sessizlik çöktü. Şehrin tamamı gecenin gölgesi altında kalmıştı, sadece birkaç dağınık ışık hâlâ titriyordu.

Şehrin büyük kısmı bu sessiz kasvette yatarken, şehrin kenarındaki bir evde bir ışık hâlâ yanıyordu. İçeride ritmik bir vuruş sesi sürekli yankılanıyordu. Odanın köşesindeki uzun bir masada, cübbeli iki Kuzey Ufigardlı adam, masanın üzerine yerleştirilmiş mekanik bir cihaza bağlı çeşitli tellerin üzerine eğilmiş oturuyordu. İki adam ayarlamalarla meşguldü, arkalarında da Orta Kıta’dan gelen, yine cübbeli genç beyaz bir adam duruyordu. Gergin bir ifadeyle olduğu yerde durmaya devam etti, açıkça bir şeyler bekliyordu.

“Bay Khurashi… Karnak’tan bir cevap geldi.”

Birden masadaki cübbeli adamlardan biri elinde bir kağıtla ayağa kalktı ve genç adama hitap etmek için döndü. Mesajı duyan Khurashi adındaki genç aydınlandı ve hemen sordu:

“Ne dediler?”

“Karnak’ın cevabı, yarın sabah Adan’ın hareketleri hakkında bilgi aldıklarını doğruluyor. Buna uygun bir pusu hazırlayacaklar. Ayrıca… ruh habercinizle ilgili olarak, Karnak bu öğleden sonra oraya hiçbir ruhun gelmediğini bildirdi. Görünüşe göre haberciniz hedefine ulaşmadı.”

Cüppeli adam raporuna devam etti. Karnak’ın istihbaratını aldığını duyan Khurashi gözle görülür şekilde rahatladı ve hafifçe nefes verdi. Ancak ruh habercisinin hiç gelmediğini öğrendiğinde kaşları anında çatıldı.

“Karnak’a ulaşmadı mı…? Bu, yarı yolda bir şeylerin ters gittiği anlamına geliyor. Ne oldu? Eterik Alem’deki ruh formundaki bir yaratık tarafından mı saldırıya uğradı? Yoksa Adan şehirde casuslar mı buldu ve karşı önlem olarak Eterik Alem’e ruhlar mı dikti?”

Düşünürken, Khurashi hayatındaki tüm olasılıkları gözden geçirdi. zihin. Eterik Alem’deki ruhun başına bir şey geldiğine -ya Adan’ın hayalet ajanları tarafından yakalandığına ya da boşlukta gizlenen kötü niyetli bir varlığın saldırısına uğradığına- ikna olmuştu.

Khurashi’ye göre, Adan’ın haberciyi bizzat ele geçirmesi pek olası görünmüyordu. Dorsa’nın Eterik Alem’deki projeksiyonu çok genişti ve tek bir hayaletin algılama aralığı sınırlıydı. Bu kadar geniş bir alanı izlemek, çok sayıda hayaletin konuşlandırılmasını gerektirecektir. Ancak Khurashi zaten Dorsa’nın Ethereal projeksiyonunu incelemiş ve böyle bir işarete rastlamamıştı. Adan’ın kesinlikle bu kadarını konuşlandırma kapasitesi yoktu.

Böylece, habercisinin muhtemelen düşmanca bir Eterik sapkınlığın kurbanı olduğu sonucuna vardı; fiziksel ve hayalet düzlemler arasındaki çatlaklarda dolaşan kötü bir ruh.

“Yani, bu muhtemelen sadece bir kazaydı… Haberci yol boyunca kötü niyetli bir hayalet tarafından pusuya düşürülmüş olmalı. Bu Adan’ın işi olmamalıydı. Öyle olsaydı, ya tüm alanı sular altında bırakmak zorunda kalırdı Gözetim ruhlarıyla Dorsa üzerinde ruhani projeksiyon – ya da gerçek dünyadaki konumumu tam olarak Eterik katmana haritalandırın, sonra pusuya yatın…”

“Ama eğer Adan Dorsa’daki tam konumumu bilseydi, benim hala burada durmamın imkânı yok. Zaten birlikleriyle birlikte burayı basmış olurdu.”

Khurashi bu şekilde mantık yürüttü, sonra yavaşça kenara yürüdü ve bir fincan şarap aldı. çay. Ancak tam bardağı dudaklarına götürdüğü sırada aniden keskin bir değişiklik oldu.

“———!!!”

Khurashi’nin Sessizlik Yolu’ndaki ruhsal duyuları hiçbir uyarı olmaksızın delici, tiz bir çığlıkla saldırıya uğradı. Bu sıradan bir insanın duyamayacağı bir sesti; güvenli evin dışına yerleştirdiği nöbetçi hayaletin alarm çığlığı. Acil durum alarmı veren onun kişisel hayaletiydi!

Bunu duyan Khurashi’nin kalbi sıkıştı. İfadesi büyük ölçüde değişti. Çenesi seğirdi ve bir an bile tereddüt etmeden sert bir şekilde döndü ve iki cüppeli astına bağırdı.

“İfşa olduk! Dosyaları yakın! Tahliye edin! Dağılın ve ayrı ayrı kaçın!”

Kurashi konuştuğu anda masaya koştu, bir şişe gazyağı aldı ve onu masanın üzerindeki belge yığınının üzerine sıçrattı. Daha sonra cüppesinin içinden bir kibrit kutusu çıkardı, bir kibrit çaktı ve onu ıslak kağıtların üzerine fırlattı. Bir anda alevler patladı ve hızla yayılmaya başladı.

Ateş yandığında Khurashi duvara doğru koştu, pencereyi açtı ve dışarı atlayarak gecenin karanlığında kayboldu.

Odadaki iki cüppeli adam kısa bir bakış attılar, sonra da harekete geçtiler.ayrı pencerelerden dışarı çıkıyoruz. Arkalarında, yangın hızla odayı sardı.

Cüppeli adamlardan biri dar, pis bir ara sokağa indi ve tereddüt etmedi. Yere çarptığında hemen koşmaya başladı. Ama tam köşeyi döndüğünde karşı taraftan uzun, karanlık bir siluet çıktı ve ona doğru hamle yaptı. Adamın tepki verecek zamanı yoktu ve ezici bir güç tarafından sert bir şekilde yere çakıldı.

Vücudun altına sıkışan cübbeli adam, kurtulmak için çılgınca çabaladı. Ama sonra vücudunda daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemeyen dayanılmaz bir acı hissi oluştu. Tüm vücudu kontrolsüz bir şekilde sarsıldı. Bir süre sonra ağzından köpükler gelmeye başladı. Başı yana doğru sarktı ve tamamen bayıldı.

Adam bilincini kaybettikten sonra, yüksek figür yavaşça tepesinden yükseldi. Bilinci yerinde olmayan adama bakan figür, kendi cüppesini karıştırdı ve bir damga çıkardı.

…

Diğer tarafta Khurashi, pencereden atladıktan sonra hemen hızla koşmaya başladı ve tüm gücüyle şehrin dış mahallelerine doğru koştu. Yaygın yoksulluk nedeniyle geceleri Dorsa’da çok az lamba yanıyordu ve Khurashi kendini loş sokaklarda koşarken buldu, tek gerçek aydınlatması tepedeki ay ışığıydı.

Hızlı adımlarla dar geçitlerden hızla geçti ve herhangi bir engelle karşılaşmadan hızla şehrin kenarına doğru ilerledi. Ancak koşarken bile zihni hüsran ve kafa karışıklığıyla doluydu.Konumu nasıl açığa çıkmıştı? Geçiş nerede meydana gelmişti?

İlerideki yol açık ve engelsiz kalmıştı ama Khurashi gardını indirmemişti. Ani saldırılara karşı tetikte olmaya devam etti ve haklıydı da. Çok geçmeden gerçekten de pusuya düşürüldü.

Tam dört yollu bir kavşağa ulaştığında, pusuda bekleyen bir figür aniden sağdan fırladı ve ona doğru atıldı. Khurashi anında tepki göstererek saldırıdan kaçındı. Daha sonra hiç tereddüt etmeden ceketinin cebinden iki hançer çıkarıp saldırgana doğru fırlattı; ikisi de tam olarak ölümcül noktalara indi. Figür bir çığlık attı ve hareketsiz bir şekilde yere çöktü.

Saldırganı başarılı bir şekilde etkisiz hale getirmesine rağmen Khurashi’nin, arkasında çok daha büyük bir siluet aniden belirip hamle yapmadan önce rahat bir nefes almaya vakti olmadı. Bu sefer kaçmayı başaramadı ve tamamen hareketsiz bir şekilde arkadan güçlü bir ayı kucaklamasına yakalandı. Kurtulmaya çalıştı ancak etrafındaki tutuşun beklenenden çok daha güçlü olduğunu fark etti; mücadeleleri işe yaramazdı.

Hızlı tepki veren Khurashi, saldırganın kollarını yakaladı. Bunu yaptığı anda, Sessizlik Yolu yetenekleri etkinleşti ve saldırganın koluna siyah noktalar hızla yayılmaya, sinsi bir hastalık gibi vücudunun üzerinde sürünmeye başladı. Benekler tutundukça saldırganın gücü azaldı ve gözle görülür şekilde zayıfladı.

Kavrayışın gevşediğini hisseden Khurashi, kurtulma çabalarını yeniledi. Ancak o anda kavşakta başka yönlerden birkaç iri figür daha akın etti. Kaçmanın eşiğinde olan Khurashi, birden fazla saldırgan tarafından bunalmış, yere sabitlenmiş ve tamamen zaptedilmişti. Ne kadar mücadele ederse etsin nafileydi.

“Kahretsin… Nasıl bu kadar çok olabilirler?!”

Yere dümdüz bastırılan Khurashi, sırtını kavrayan ellerin ezici gücünü hissetti. Basınç çok büyüktü, öyle ki derisi yarıldı ve derin oyuklardan kan sızdı. Acı yoğundu.

Çaresiz ve sıkışmış bir halde, içinde bir umutsuzluk kabardı; aniden keskin, sağır edici bir ses gece boyunca çınladı.

Bang! Bang! Bang!

Kavşakta silah sesleri yankılandı. Khurashi’yi tutan figürler birbiri ardına vurularak iniltilerle yere yıkıldılar. Onların elinden kurtulan Khurashi hemen ayağa kalktı ve etrafında döndüğünde – hafifleyen barut kokusunun ortasında – kavşağın uzak tarafında, elinde dumanı tüten bir tabancayla Khurashi’ye saldıranlara nişan almış tanıdık bir cübbeli adam gördü.

Bu, kendi astlarından biriydi; kendisini engelleyen tüm saldırganları az önce vuran adamdı. Khurashi figüre şaşkınlıkla baktı.

“Koş! Daha çok var! Ayrılın!”

Cüppeli adam kavşağın bir yönüne doğru fırlayıp gölgelerin arasında kaybolmadan önce bağırdı. Khurashi bir an dondu, sonra dönüp ters yöne kaçtı. Figürü hızla karanlığın içinde kayboldusokağın sonunda.

Khuraşi tamamen ortadan kaybolduğunda, kavşağa sessizlik çöktü. Geriye sadece yerdeki birkaç ceset ve sıçramış kan kalmıştı; hiçbir şey sahneyi birkaç dakika önceki durumdan farklı kılacak gibi görünmüyordu.

Fakat sonra sokağın bir ucunda yeniden bir figür belirdi. Olay yerinden “kaçan” aynı cübbeli adamdı. Khurashi’ye yardım ettikten sonra koşarak uzaklaşmıştı ama artık yavaş adımlarla kavşağa doğru yürüyerek geri dönmüştü.

Vardığında elleri arkasında durup sakin bir şekilde manzarayı inceledi. Önünde “ölü” saldırganlar yeniden dirilmiş ve zarar görmemiş bir şekilde yükselmeye başladı.

Adamın ifadesi en ufak bir değişiklik bile göstermedi. Bunun yerine hafifçe gülümsedi. Yeniden uyanan saldırganlar, her ayrıntısı onunkinin aynısı olan aynı gülümsemeye karşılık verdiler.

Kısa, sessiz bir karşılıklı tanıma anının ardından hepsi birlikte dönüp Khurashi’nin kaybolduğu yola baktılar. İfadeleri sabit, değişmeden ve değişmez bir şekilde kaldı.

…

Astı tarafından “kurtarılan” Khurashi, hiç ara vermeden kaçtı. Dorsa’dan fırladı ve tenha, önceden ayarlanmış bir ahırın beklediği şehrin dış mahallelerine ulaştı. Orada hazırlanmış bir atı aldı, hızla bindi ve gecenin karanlığında yüksek hızla Dorsa’dan uzağa doğru yola çıktı.

Açık çölde rüzgar uğuldadı. Khurashi karanlıkta dörtnala ilerledi ve şehrin parıltısını arkasında bırakarak hızla uzaklaşıp görüş alanından kayboldu.

Gecenin büyük bir kısmını boş gece doğasında sürdükten sonra yavaşlamaya başladı. Çöl gökyüzüne bakarken, havada süzülen hayaletleri gözlemlemek için ruhsal görüşünü kullandı.

Onları görmek onu rahatlattı. Bütün gece onu yakalayan gerilim azalmaya başladı. Elbiselerine uzandı ve bir kemik madeni para çıkardı, sonra atını doğrudan ölümsüzlerin koruduğu vahşi doğaya doğru ilerletti.

Yine de ölüler onun yolunu kesmedi. O bölgeyi koruyan ölümsüz nöbetçi onun varlığından habersiz görünüyordu. Ona hiçbir uyarıda bulunmadılar, hiçbir düşmanlık göstermediler.

Böylece Khurashi, korudukları şehir olan Karnak’a doğru kesintisiz bir şekilde ölülerin arasında atını sürdü.

Ancak Khurashi’nin bilmediği şey, yalnız olmadığıydı.

Giysilerinin altında, sırtının derisinde birkaç hafif çizik vardı; bunlar daha önce Dorsa’daki saldırı sırasında yapılmış küçük, neredeyse fark edilemeyecek izlerdi. Birkaç saldırgan onu sıkıştırdığında, biri bunları derisine kazımak için iğneye benzer keskin bir nesne kullanmıştı. Kaos ve paniğin ortasında ve sırtındaki birçok yaranın ortasında, bu minik izler tamamen fark edilmeden gitmişti.

Ve böylece Khurashi, farkında olmadan uçsuz bucaksız karanlık çölde ölülerle yan yana, korudukları Karnak şehrine doğru yola devam etti. Ve yol boyunca gördüğü her şey doğrudan Dorothy’nin gözlerine aktarılıyordu.

O anda Dorothy, Dorsa’daki bir kulenin tepesinde oturmuş, uzaktaki gece manzarasına bakıyordu. Khurashi, görüş alanının çok ötesinde, farkında olmadan görüşünü yanında taşıyor, algısını başka türlü ulaşamayacağı bir yere taşıyordu. Farkına varmadan mükemmel bir sızan ajan haline gelmişti.

Khurashi’nin asla hayal edemeyeceği şey şuydu:

Dorsa’da bir casus olabilirdi. Ama Karnak’ta bir tane olarak kalacaktı.