Bölüm 530: Beklenmedik Ziyaretçi

İlk birkaç dakikada Heidi hareketsiz kaldı ve hastalığını atlatmakta olduğu yatağından hızla kalkmaktan kaçındı. Acele etmeden odasının çevresini inceledi, duvarların ötesinden gelen her sese uyum sağladı. Yavaşça bileğini kaldırdı ve bileziğine yerleştirilmiş canlı renkli taşların sayısını ve sırasını inceledi.

Sonra göğsünde asılı olan “ametist” kolyeye doğru bir çekim hissetti. Ona dokunduğunda, parmak uçlarına hafif bir ürperti yayıldı ve rahatlatıcı bir güç ve koruma aurası yaydı.

Kolyenin benzersiz kökeninin ve güç kaynağının anısı düşüncelerine sızdı. Psikiyatrist olarak çalışan Bayan Heidi, bir an için tuhaf bir ifade sergiledi. Ancak göründüğü kadar çabuk, bu tuhaf duyguyu bastırdı ve arkasında yalnızca derin bir teslimiyet iç çekişi bıraktı.

“Kader gerçekten bir muamma…” diye fısıldadı kendi kendine.

“Sizin algınıza göre kader gerçekten de anlaşılması zor ve gizemli olmaya devam ediyor.”

Yanından gelen derin ses, Heidi’yi hazırlıksız yakaladı ve refleks olarak kaslarının şaşkınlıkla kasılmasına neden oldu.

Sesin kaynağına doğru döndüğünde odanın penceresinin yanında oturan gölgeli bir figürle karşılaştı. Figür, vücudunun çoğunu gizleyen eski kahverengi bir cüppe giyiyordu ve büyük bir başlık, yüz hatlarını gizliyordu. Kambur duruşundan, sesin derinliğinden ve kapüşonunun gölgesinin kenarındaki görünür kırışıklıklardan bunun yaşlı bir kişi olduğu açıktı.

Güneş ışığının altın rengi ışınları odayı boyadı, havada süzülen toz parçacıklarının yavaş dansını yakalayarak batan güneşin sıcak tonlarını yansıtıyordu. Bu güneş ışığı esrarengiz kişinin üzerine düştüğünde elbiseye hayali ve hafif şeffaf bir etki veriyordu.

Bir dizi soru Heidi’yi şaşkına çevirdi. Bu gizemli ziyaretçi kimdi? Odaya ne zaman girmişlerdi? Bu kadar zamandır onu mu gözlemliyorlardı?

Heidi’nin eli neredeyse istemsizce yatağının yanındaki kutuya doğru ilerledi.

Ama temas kurmadan önce, derin ve çakıllı gizemli ses şu tavsiyede bulundu: “Böyle bir savunmaya gerek yok Bayan Heidi. Bugün ben bir düşman değilim. Sakladığınız silahlar, ister bıçak ister ateşli silah, benim gibi geçici bir gezgine zarar vermez. Lütfen oturun. Ziyaretim sadece sohbet için, belki de yalnızlığınızdan biraz uzaklaşmak için.”

Ancak yüzü duygudan yoksun olan Heidi, hızla kutudan gizli bir silah çıkardı. Sabit bir ses tonuyla “…Sen kimsin?”

Kukuletalı varlık yanıt vermek yerine kolunu kaldırdı, görünüşe göre elindeki güneş ışığının oyununa büyülenmişti. Bunu yaparken, bornozun kolu aşağı kayarak kuru bir dalı andıran, tüyler ürpertici derecede derin çatlaklara benzeyen kırışıklıklarla kaplı bir kolu ortaya çıkardı.

Heidi’nin yüzü yüksek bir uyanıklık tablosuna benziyordu, önündeki ilginç manzarayı izlerken gözleri kısılmıştı. Güneş ışığıyla aydınlatıldığında yabancının kolu şaşırtıcı bir dönüşüme uğradı. Ara sıra neredeyse şeffaf görünüyordu. Birkaç kalp atışı boyunca, koluna giren güneş ışığı ışınlarını açıkça görebiliyordu ve ona doğrudan bir ışık saçıyordu.

Pelerinli kişi, “Bu son derece harika… Güneş ışığının beni kucaklayışına dair hafızamı neredeyse kaybediyordum” dedi. Sesindeki duygu, nostaljinin ve daha derin, tarif edilemez bir şeyin karışımıydı. Heidi’ye dönerek devam etti, ancak sanki kendisi de aynı şekilde kendisine hitap ediyormuş gibi hissediyordu, “Uzun dördüncü gecenin başlangıcından önce, dünya değişecek. Güneş ışığı yumuşayacak ve bir zamanlar yarattığı farklı ‘engeller’ bulanık hale gelecek. Sürgün edilen, terk edilen, silinen veya dönüştürülenlere kısa bir süreliğine bir ferahlama hakkı tanınacak, bu dünyaya bir anlık geri dönüş. Birlikte, güneşin batmasını bekleyerek bu alacakaranlığın tadını çıkarıyoruz.”

Yabancının zengin ve metodik sesi sanki çok eski bir kutsal kitabı anlatıyormuş gibi yankılanıyordu.

Dinleyen herkese kaderi ilan eden bir kahin gibi görünüyordu.

Neredeyse hipnotize edici bir tempoya sahip olan sözleri Heidi’de bir aydınlanmaya yol açtı ve Heidi ağzından kaçırdı, “Ender Misyonerleri mi?!”

Kapüşonlu figür yavaşça başını yukarı kaldırdı. Kapüşonun karanlığının altında, bir çift esrarengiz altın göz, gözünü kırpmadan Heidi’nin bakışlarıyla buluştu. “Bayan Heidi, Vaat Edilen Sandık’la bağlantı kurdunuz mu? Yolculuğun doruk noktasına tanık oldunuz mu?”

“Hiçbir isteğim yokfanatiklerin cazibesini eğlendirmek,” diye karşılık verdi Heidi, sesi buz gibi. Parmağı silahın tetiğine hafif bir baskı uygularken diğer eli koruyucu bir şekilde göğsündeki ametist kolyeyi tutuyordu. Varlığına elle tutulur bir gerilim nüfuz etmişti.

Psikiyatri hastalarıyla ilgilenme konusunda uzman olmasına ve rüya manzaralarında canavarca hayaletlerle karşılaşmış olmasına rağmen, “Ender” mezhebi onun için keşfedilmemiş bir bölgeydi. Bu boyutlararası fanatikler neredeyse Maddi dünyada efsaneviydi. Hakikat Akademisi’ne bağlı dövüş okulundaki eğitimi onu bu türden bir yüzleşmeye hazırlamamıştı.

Ancak esrarengiz konuk, Heidi’nin aşikar düşmanlığından etkilenmemişti.

O, akademik kaynaklarda okuduğu Ender Misyonerlerinden tamamen farklıydı.

“Vaat Edilen Sandık’ın gelişinden sonra anormal bir varlık fark ettik Bayan Heidi,” dedi ince bir sakinlik duygusu yayarak. “Sonucu yayınlayın, sınırsız, sonsuz bir uçurum ortaya çıktı, saf hiçliğin enginliği… Yaklaşan kıyamet gününü atlatmak için bir arayış içindeydik. Ancak artık görünen o ki bu kıyametin ötesinde bir boşluk var, hatta kıyametin kendisinden bile daha ürkütücü… Bu uçurumla arayüzleştiniz, onun özüyle iç içe oldunuz. Bu da merakımızı uyandırıyor… Gerçekte ne oldu?”

Gizemli ziyaretçinin sözleri, kavramanın eşiğinde dans eden bulmacaları anımsatan bir muammayla örtülmüştü. Görünüşe göre, bir miktar akıl sağlığını korurken, uzun süreli yalnızlık ya da başka kafa karıştırıcı deneyimler onun günlük konuşma kapasitesini aşındırmıştı. Yine de Heidi’nin keskin içgüdüleri, sözlerinin belirsizliğini süzerek onun içinde bir duygu fırtınasını ateşledi.

Kaşları derin düşünceyle kırıştı. “Duncan Abnomar’dan mı bahsediyorsun? Bahsettiğiniz bu ‘boşluğu’ onun başlattığını mı düşünüyorsunuz?”

Yaşlı muhatap yavaşça koltuğundan kalktı. Güneş ışığı vücudunu süslerken, Heidi’nin başlangıçta algıladığından çok daha uzun görünüyordu. Duruşundaki kambur olmasına rağmen boyu neredeyse çok yüksekti. “Belirsiz. Bildiğimiz şey bu boşluğun ortaya çıkması ve giderek yayılmasıdır. Zamanı geldiğinde, sizin dördüncü uzun gece olarak adlandırdığınız gecenin tüm gece gökyüzünü yutabilir…”

Ani hareketine yanıt olarak Heidi’nin uyanıklığı arttı ve silahının nişanını hafifçe yükseltmesine neden oldu. “Benimle niyetin ne, yabancı?”

Sesinde şaşırtıcı bir içtenlik dokunuşuyla, “Bu boşluğun özünü anlamamız gerekiyor,” diye yanıt verdi. Ancak kısa süre sonra kasvetli bir şekilde şunu ekledi: “Görünüşe göre zamanlamam hatalıydı.”

Onun yanıtı Heidi’nin bir an için yönünü şaşırmasına neden oldu. Refleks olarak “Neyi ima ediyorsun?” diye sordu.

Doğrudan yanıt vermemeyi tercih etti ve bakışları pencerenin ötesindeki güneşli ufka sabitlendi.

“Peki daha önce bahsettiğiniz ‘dördüncü uzun gece’ derken neyi kastediyordunuz?” Heidi araştırdı, ses tonunda ısrar vardı.

Şifreli ziyaretçi umursamaz bir tavırla işaret etti.

“Sınırlı zaman dilimimizde ancak bu kadar netlik sunabilirim. Ayrılacağım an yaklaşıyor,” diye tonladı gizemli Ender, güneşli pencereye yaklaşırken ayak sesleri yumuşak bir şekilde yankılanıyordu. “Yollarımız daha sonraki bir aralıkta tekrar kesişebilir veya belki de boşluğun genişleme hızına bağlı olarak kesişmeyebilir. Ne olursa olsun yeniden bir araya gelmemiz kaçınılmaz… Alacakaranlık çağırıyor.”

Bu son sözlerle birlikte silüeti çözüldü, güneş ışığının altın ışınlarına kusursuzca asimile oldu ve arkasında hiçbir iz bırakmadı.

Heidi tamamen şaşkına dönmüştü.

Aklına kazınan canlı anılar, elindeki silahın elle tutulur ağırlığı ve ametist kolyenin güven verici hissi olmasaydı, başka bir rüya gibi sahneden geçtiğine inanabilirdi.

Ender’in kalıcı aurası dağılırken, odanın ortamına fark edilebilir bir değişim yayıldı.

Sanki görünmez bir bağ, kısıtlayıcı bir enerji uzaydan buharlaşmış gibiydi.

Eş zamanlı olarak hasta odasının koridorunda hızlı ayak sesleri yankılanıyordu.

…

Kaptan kamarasının sınırları içindeki “Kaybolan” gemide Duncan, düşünceli bir şekilde navigasyon masasında oturuyordu ve hâlâ o doğaüstü rüyadan edindiği bilgiler üzerinde düşünüyordu.

Sonsuz gibi görünen bir sessizlikten sonra, Morris’in sesi beklenmedik bir şekilde sessizliği bozarak sarstı.Duncan, hayallerinden. “Biliyor musun, Heidi’yi bu gemideki saflarımıza katılmaya davet etmeni bekliyordum.”

Duncan kaşlarını kaldırdı ve tecrübeli denizciye alaycı bir gülümseme sundu. “Onu ‘Kaybolan’ın yanına yaklaşmasına izin vermemesi konusunda uyaran siz değil miydiniz?”

Morris beceriksizce kıkırdayarak ensesini ovuşturdu. Utangaç bir tavırla, “Eh, başlangıçta bu gemiyle ilgili çekincelerim vardı,” diye itiraf etti. “Fakat o zamanlar Heidi, girişimlerimiz konusunda tamamen bilgisizdi. Artık bizim dünyamıza çekildiğine göre, onu bir kol mesafesinde tutmak gereksiz görünüyor.”

Duncan düşünceli bir tavırla çenesini okşadı. “Doğru ama gerçekten düşündüğünüzde ‘Kaybolan’ gemide bir psikoloğa acil ihtiyacımız var mı?”

Yüksek sesle düşünürken bakışları pencereye kaydı: “Aramızda kim psikolojik rehberlikten yararlanabilir? Ne senin ne de Agatha’nın buna ihtiyacı var. Ben kesinlikle bir aday değilim. Vanna’nın zihinsel gücü açıkçası benim için bile şaşırtıcı. Shirley’nin istikrarı, unutmayalım, bir gölge iblis olan Dog’la özünde bağlantılı. Nina’ya gelince, o güneşin özünden bir parçayı temsil ediyor. Ve sonra Alice var, çoğu zaman farkında değil. Ah, keçi kafasını mı kaçırdım acaba?

Navigasyon masasındaki keçi kafası eseri, sanki bir işaret gelmiş gibi animasyonlu bir şekilde döndü ve sesi ürkütücü bir rezonansla yankılandı: “Ah, saygıdeğer kaptan, sadık ikinci yardımcınız kararlı ve boyun eğmez. Sizi temin ederim, zihinsel durumum sarsılmaz kalır. Üstelik, varlığım boyunca çeşitli psikoloji modüllerine kendimi kaptırdım ve bunun için mükemmel donanıma sahibim…”

“Biliyorum, bu yeterli,” diye emretti Duncan. Kısaca.

Keçi kafası anında sakinleşti ve hafif bir “Anlaşıldı” dedi.

Özlem dolu bir gülümsemeyle Morris’e dönen Duncan, esprili bir şekilde şunu söyledi: “Farkındasınız, eğer Heidi bizimle bu yolculuğa çıkacak olsaydı, psikolojik yardıma en çok ihtiyacı olan kişi muhtemelen o olurdu.”

Morris bir an düşünceli göründü, sonra yavaşça güvenilir piposuna uzandı. Tam nefes almak üzereyken şöyle düşündü: “Durum pekâlâ öyle olabilir…”